Les élections africaines et le fléau de la désinformation

Introduction

L’année 2024 est importante pour l’Afrique, car près d’un tiers de ses pays organisent des élections nationales. Les élections sont fondamentales pour la gouvernance démocratique, essentielles pour la transition politique et nécessaires pour donner une légitimité à tout changement de gouvernement. Dans un monde de plus en plus numérisé où les sociétés sont devenues plus petites, cela est encore plus important, car les partis qui gagnent auront la responsabilité globale de la mise en œuvre de l’agenda de développement des nations. Nulle part ailleurs cet aspect n’est aussi crucial qu’en Afrique pour l’année 2024.

This is exemplified by the fact that Botswana will be going to the polls to elect a new National Assembly and local authorities on 30 October 2024. Similarly, there are four other scheduled elections in Africa in November. These include Somaliland, which will be electing a new president on 13 November, Guinea Bissau which will also be electing a new national assembly on 24 November and Namibia which will be electing a new president and new national assembly on 27 November. On 30 November, Mauritius will be holding its general elections. Ghanaians will take their turn on 7 December to elect a new president and parliament, while Chad will be electing national and local assembly members on 29 December. Chad has already held its presidential election on 6 May 2024. These are the remaining elections confirmed for the rest of the year in Africa, according to Africanarguments.org.

Plusieurs pays africains ont déjà organisé des élections entre janvier et aujourd’hui. L’Algérie a tenu son élection présidentielle le 7 septembre 2024. Elle était initialement prévue pour décembre de cette année, mais le président Abdelmadjid Tebboune, 78 ans, l’a avancée et a été réélu avec 94,65 des suffrages exprimés.

Comoros elected a new president and governors on 14 January and on 29 May, Madagascar elected a new national assembly while Mauritania elected a new president and senate on 29 June.

En octobre, les Tunisiens et les Mozambicains se sont rendus aux urnes pour élire des présidents, des parlementaires et des gouverneurs de province. Les Rwadiens avaient déjà tenu leurs élections, tout comme le Sénégal, qui a tenu son scrutin pour élire un président. Ces élections avaient été précédées d’une tentative ratée de l’ancien président Macky Sall de retarder les élections d’un an. Dans ce cas précis, les élections législatives n’ont pas encore eu lieu et se tiendront le¹⁷ novembre.

Tous ces éléments montrent à quel point le continent africain a été occupé par les élections cette année, et que cette tendance devrait se poursuivre jusqu’à la fin de l’année 2024. Malgré cela, un défi évident est apparu : la question de la désinformation et de la mésinformation. L’Afrique n’a pas été épargnée par la diffusion délibérée ou involontaire de fausses nouvelles, qui sont devenues le fléau des élections nationales dans le monde entier.

Cet article traite de la désinformation et des fausses informations en tant que défi émergent et problème de sécurité majeur qui requiert une attention particulière, ainsi que des stratégies clés nécessaires pour y faire face. Sans cela, il est possible de compromettre le résultat des élections, de provoquer l’instabilité et, en fin de compte, d’entraîner des troubles, en particulier chez les jeunes qui maîtrisent les technologies et sont conscients de l’importance de l’informatique.

Recent Incidents of Misinformation in Elections.

Technology improvements and the incidence of Artificial Intelligence have made technology savvy individuals with malicious intent more capable of misinformation. At the same time, artificial intelligence can be used to support individuals and groups to achieve stated objectives. In the run-up to the 9-phase elections from 7 April to 12 May in India, for example, the influence of AI-induced mis/disinformation was substantively felt. Prime Minister Narendra Modi used AI to address an audience in Hindi by using the government-created AI tool Bhashini, which was then translated into Tamil in real-time.

De l’autre côté de la frontière, au Pakistan, Amnesty International a autorisé l’homme politique emprisonné Imran Khan à prendre la parole lors d’un rassemblement. L’incidence des médias sociaux a fourni aux politiciens et aux partis politiques des plateformes pour diffuser des informations (déclarations de presse, vidéos et photos d’activités politiques, de réalisations, etc.) Cela se fait à bien moindre coût qu’auparavant, car les plateformes qui rassemblent un grand nombre de personnes permettent une diffusion à grande échelle à un coût minime par rapport aux médias traditionnels.

Les avantages de l’intelligence artificielle ne sont toutefois pas sans poser de problèmes. Lors des élections indiennes, deux vidéos virales ont montré les stars de Bollywood Ranveer Singh et Aamir Khan faisant campagne pour le parti d’opposition, le Congrès, selon la BBC. Il s’agit de vidéos de désinformation conçues par l’IA. Les deux victimes ont porté plainte auprès de la police, affirmant qu’il s’agissait de deepfakes, réalisés sans leur consentement.

This issue gained traction on 29^th April when Prime Minister Modi also raised concerns about AI being used to distort speeches by senior leaders of the ruling party including him. The result was the arrest of two people from the Aam Aadmi Party (AAP) and the Congress party. These arrests were in connection with a doctored video of Home Minister Amit Shah.

L’intelligence artificielle a également permis de créer des deepfakes de politiciens populaires décédés qui attirent les électeurs comme s’ils étaient encore en vie. C’est devenu une tactique de campagne populaire en Inde. Au Bangladesh voisin, une vidéo a été diffusée montrant une législatrice de l’opposition – un pays conservateur à majorité musulmane – portant un bikini.

Selon TechTarget[1], Deepfake AI est « un type d’intelligence artificielle utilisé pour créer des canulars convaincants en matière d’images, d’audio et de vidéo ». Le terme décrit à la fois la technologie et le contenu bidon qui en résulte. Il s’agit d’un portmanteau de « deep learning » (apprentissage profond) et « fake » (faux). Les deepfakes, note TechTarget, transforment souvent un contenu source existant où une personne est remplacée par une autre. Ils créent également des contenus entièrement originaux dans lesquels une personne est représentée en train de faire ou de dire quelque chose qu’elle n’a pas fait ou dit.

TechTarget met en garde : « Le plus grand danger posé par les deepfakes est leur capacité à diffuser de fausses informations qui semblent provenir de sources fiables. Par exemple, en 2022, une vidéo « deepfake » a été publiée montrant le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy demandant à ses troupes de se rendre. » Elle ajoute que si les « deepfakes » constituent une menace sérieuse, ils ont aussi des utilisations légitimes, comme les jeux vidéo audio et les divertissements, ainsi que les applications d’assistance à la clientèle et de réponse aux appels, telles que le transfert d’appel et les services de réceptionniste.

Les « deepfakes » se sont également infiltrés dans les élections américaines. Un article rédigé par Emil Sayegh, président-directeur général de Ntirety et publié le 14 mai 2024 par Forbes énumère les exemples suivants de « deepfakes » liés aux élections :

A manipulated video on Twitter suggesting President Biden incorrectly stated Russia’s occupation duration of Kyiv.
Manipulated footage claiming Senator Elizabeth Warren advocated barring Republicans from voting in the 2024 presidential election.
Altered audio on TikTok falsely conveying President Biden’s threats to deploy F-15s to Texas.
A video alteration making Vice President Harris appear inebriated and nonsensical.
An online AI-generated photo falsely showing ex-President Donald Trump with Jeffrey Epstein and an underage girl.
AI-created images on x (formerly Twitter) falsely depicting President Biden in military attire.
A PAC-supported advertisement misusing AI to replicate Donald Trump’s criticism of Iowa Governor Kim Reynolds.
AI-generated portrayals of Donald Trump and Joe Biden in a fictitious debate on Twitch.
A DeSantis campaign video with AI-fabricated images attacking Donald Trump.
Synthetic speech suggesting President Biden made comments on financial instability, potentially inciting market chaos or misleading corporate leaders.

Un article de Shanze Hasan publié le 6 juin 2024 sur www.brennancenter.org mentionne qu’au début de l’année, des appels téléphoniques robotisés générés par l’IA ont imité la voix du président Biden, ciblant les électeurs du New Hampshire et les décourageant de voter lors des primaires. En outre, une image générée par l’IA représentant faussement l’ancien président Trump en compagnie du trafiquant sexuel Jeffrey Epstein et d’une jeune fille a commencé à circuler sur Twitter.

Outside the US, the article listed a few other election-related incidents such as the circulation of deepfakes in the Slovakian election last year, defaming a political party leader and possibly helping swing the election in favour of his pro-Russia opponent.

A 16 March 2024 VOA report on Slovakia said there was a fake audio of the country’s liberal party leader discussing changing ballots and raising the price of beer.

La VOA cite également une vidéo dans laquelle la présidente pro-occidentale de la Moldavie apporte son soutien à un parti politique ami de la Russie.

Shanze Hasan’s article, titled, ‘The Effect of AI on Elections Around the World and What to Do About It,’ recalled that in January this year, the Chinese government tried to deploy AI deepfakes to meddle in the Taiwanese election.

Un deepfake montrait une présentatrice de la BBC, Sarah Campbell, affirmant à tort que le Premier ministre britannique Rishi Sunak faisait la promotion d’une plateforme d’investissement frauduleuse. L’article mentionne un cas où le principal candidat à la présidence en Indonésie, un ancien général, a utilisé un dessin animé généré par l’IA pour s’humaniser afin de séduire les jeunes électeurs.

In Belarus, the country’s embattled opposition ran an AI-generated “candidate” for parliament. Le candidat – un chatbot qui se décrit comme un homme de 35 ans originaire de Minsk – fait partie d’une campagne de sensibilisation visant à aider l’opposition, dont beaucoup se sont exilés, à toucher les électeurs biélorusses.

À l’approche des élections prévues en 2025 à Singapour, le pays a déjà commencé à être confronté à la menace des « deepfakes » de l’IA. Channelnewsasia.com reported on 1 June 2024 that a widely circulated WhatsApp message was making the rounds claiming that new Prime Minister Lawrence Wong has called for polls to be held on September 6, 2024.

Quelques exemples de désinformation et de mésinformation lors d’élections africaines récentes

Les récentes élections en Afrique du Sud ont mis en lumière l’influence des médias sociaux et de l’IA sur la politique africaine lorsque les géants de la technologie Meta (propriétaires de Facebook, WhatsApp, Instagram et Threads), ainsi que TikTok, X (anciennement Twitter) et Google ont refusé de partager des informations et de s’engager avec la société civile prévue. Il s’agissait d’informations détaillées sur leurs projets électoraux, de plans pour s’engager avec la société civile et pour corriger les fake news et les propos intempestifs véhiculés par les médias sociaux. Il s’agissait d’une tentative d’empêcher ce qui s’est passé en 2021, qui a déclenché des violences ayant entraîné la mort de 300 personnes à la suite d’une affaire d’outrage au tribunal contre l’ancien président Jacob Zuma, qui est aujourd’hui le chef du parti dissident uMkhonto we Sizwe (MK).

Avant l’élection, M. Zuma a été disqualifié en raison d’une condamnation antérieure à une peine de prison pour outrage au tribunal. Ses partisans ont rejeté la décision et ont menacé de recourir à la violence.

In Nigeria, disinformation was rampant during the 2023 elections, where multiple strategies were used to mislead voters according to Africa Check and AFP Check. Manipulated videos falsely showed Hollywood stars endorsing Peter Obi, while other posts claimed that APC’s Bola Tinubu had hoarded truckloads of cash amid a national currency shortage. Bots and trolls were also employed on social media to manipulate narratives and polarise voters along ethnic and religious lines. Fake news websites proliferated, publishing unsubstantiated claims about candidates. Despite efforts by fact-checkers, including Africa Check and the Nigeria Factcheckers’ Coalition, the sheer volume of disinformation made it challenging to combat the disinformation.

De même, lors des élections générales de 2022 au Kenya, de fausses affirmations sur le système électoral, des images manipulées et de faux résultats de vote ont circulé à grande échelle sur des plateformes telles que WhatsApp et Facebook. En outre, les campagnes ont alimenté les tensions ethniques et diffusé de la désinformation pour délégitimer les rivaux politiques. Les efforts déployés par les organisations de la société civile, comme l’initiative Fumbua, ont permis de démystifier de manière préventive les faux récits et d’atténuer l’impact de ce contenu préjudiciable.

The Africa Centre for Strategic Studies also noted that Russian-backed disinformation played a role in recent elections in Nigeria (2023) and Kenya (2022). It said the campaigns typically circulate false information to undermine election credibility, spread confusion, and erode trust in democratic institutions.

Selon le rapport du Centre intitulé « Mapping a Surge of Disinformation in Africa », la Russie a parrainé 80 campagnes de désinformation documentées ciblant plus de 22 pays africains. Ces campagnes utilisent des tactiques telles que des influenceurs rémunérés, de fausses vidéos et des avatars numériques pour manipuler les électeurs et promouvoir des régimes autoritaires. Par exemple, dans des pays comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger, où des coups d’État militaires ont eu lieu récemment, des groupes liés à la Russie ont activement alimenté des récits antidémocratiques, validant les coups d’État et déstabilisant le pouvoir civil.

Elle note que l’Afrique de l’Ouest a été une cible privilégiée, avec près de 40 % des campagnes de désinformation documentées dans la région. Elle ajoute que la Russie a utilisé ses ressources, en particulier le groupe Wagner, pour déstabiliser des gouvernements et légitimer des coups d’État.

Lors des élections zimbabwéennes de 2023, l’AFP Fact Check a constaté que la désinformation constituait également un défi de taille. Des articles de fausses nouvelles et des images trafiquées ont été diffusés pour affaiblir l’opposition, tandis que la désinformation sur le processus électoral lui-même a semé la confusion et réduit la confiance du public dans les résultats. La diffusion de fausses informations a été exacerbée par la faible culture numérique du pays, ce qui a rendu plus difficile pour les électeurs de faire la différence entre les sources crédibles et les fausses informations.

Lors des élections de juin 2023 en Sierra Leone, le PNUD et Voice of America ont noté que la désinformation a joué un rôle important, en particulier sur les plateformes de médias sociaux comme Facebook et WhatsApp. La circulation d’images et de vidéos manipulées destinées à induire les électeurs en erreur en est un exemple clé. Pour lutter contre cela, la Sierra Leone a mis en place la plateforme de vérification des faits iVerify, soutenue par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), qui a aidé à vérifier l’authenticité du contenu lié aux élections. Ce système a permis aux électeurs de soumettre des contenus douteux à la vérification des faits, garantissant ainsi que les citoyens puissent accéder à des informations exactes parmi le flot de fausses informations. Parmi les tactiques les plus courantes, citons la diffusion de rumeurs sur les politiques des candidats et de fausses informations sur les procédures de vote, dans le but de supprimer ou d’embrouiller les électeurs. La plateforme iVerify a collaboré avec des campagnes d’éducation aux médias et a utilisé l’intelligence artificielle pour signaler et vérifier rapidement les contenus douteux.

Le PNUD a également souligné que les élections de 2023 en Côte d’Ivoire ont connu des problèmes de désinformation, notamment parce que le même niveau de systèmes organisés de vérification des faits, comme iVerify, n’a pas été utilisé dans ce pays. Le PNUD a déclaré que plusieurs rapports indiquaient que les contenus manipulés et les récits trompeurs avaient un impact sur la perception du public.

Impact de la désinformation sur la démocratie en Afrique

L’utilisation de la désinformation pour légitimer les coups d’État en Afrique constitue une menace pour les tentatives et les efforts déployés depuis des décennies par les différentes communautés régionales du continent pour enraciner la démocratie et en faire la forme de gouvernance la plus privilégiée. C’est particulièrement dangereux pour un continent dont la démocratie doit encore mûrir au point de pouvoir résister à l’épreuve du temps.

Furthermore, it is particularly worrying that a continent with so many different languages, ethnic groups, cultures, religions and people, could easily become prone to inter-ethnic and inter-religious conflicts. The scourge of mis/disinformation must be reined in to avert another Rwandan genocide since in Africa, political parties are almost always tied to specific ethnic groups as their primary support base.

In addition to the above, mis/disinformation could be a major threat to the peace and security of Africa during elections as it may embolden a losing party to refuse to concede, leading to incitement of its support base to conflict against the electoral authorities and security agencies. Such conflict could be the nucleus of a civil war that may end up plummeting an entire country into the abyss. Mis/disinformation could as be a manipulative tool by foreign powers to perpetuate their preferred pawns in power through whom they exercise proxy authority in a neo-colonial style. It can be a conduit to steal the will of the people and foist dictators on a country. Africans, therefore, must strive to put in fact-checking measures that help to flag disinformation and misinformation, especially during elections to neutralise their intended impact and effect on the psyche of the continent’s peoples.

Conclusion

L’apparition de la désinformation à travers le monde et ses conséquences, en particulier lors des élections, constituent une menace pour l’avancement de la démocratie dans le monde. L’Afrique se trouve à un carrefour où les progrès technologiques peuvent engendrer et diffuser des informations erronées. Afin de prévenir l’aggravation des effets de cette incidence, la CISA recommande ce qui suit ;

Media Literacy Education – this is particularly important as the media holds significant sway over the reading and watching public in many African nation. Cette éducation aux médias devrait être conçue de manière à rendre les utilisateurs des médias plus conscients de l’impact des médias sociaux pendant les élections et des problèmes de désinformation et de mésinformation qui en découlent.

Développer des initiatives et des systèmes de vérification des faits – Cela est nécessaire pour permettre aux citoyens de vérifier les faits et de savoir par eux-mêmes quelle est la vérité à tout moment. Il peut être nécessaire de soutenir des organisations indépendantes de vérification des faits.

Amélioration de la transparence des sources d’information – Les pays devraient s’efforcer d’être plus ouverts et transparents en ce qui concerne le partage des informations et les sources d’information afin de faciliter la vérification des faits.

Renforcer la responsabilité des plateformes numériques – Ce point est également essentiel et devrait être soutenu par la loi dans la mesure du possible afin de rendre les personnes responsables du contenu de leurs plateformes.

Développement de solutions technologiques et mise en place d’institutions clés telles que les centres de cybersécurité pour traquer et identifier les auteurs de fausses informations.

Cadres juridiques et politiques – ce cadre devrait être institué de manière à promulguer des lois qui traitent de la diffusion de fausses informations, en particulier dans les contextes politiques. Il serait nécessaire de travailler de concert avec d’autres institutions au niveau international.