Introduction
Le Sahel, la ceinture semi-aride qui s’étend du Sénégal au Soudan, est devenu, selon pratiquement tous les indicateurs mesurables, l’épicentre mondial du terrorisme. Selon l’indice mondial du terrorisme 2025 publié par l’Institute for Economics and Peace, le Sahel représente à lui seul 19 % de toutes les attaques terroristes dans le monde et un pourcentage extraordinaire de 51 % de tous les décès liés au terrorisme dans le monde (Institute for Economics and Peace, 2025). Pourtant, alors même que l’attention internationale se focalise sur ces statistiques, une transformation plus importante est en train de se produire en filigrane. Il s’agit de l’intégration systématique de drones et d’outils d’intelligence artificielle disponibles dans le commerce dans le répertoire opérationnel des groupes djihadistes opérant en Afrique de l’Ouest.
Cette évolution représente un changement qualitatif et pas seulement quantitatif dans le paysage de la menace. Les groupes armés ne dépendent plus d’un grand nombre de combattants ou de kamikazes pour atteindre leurs objectifs tactiques. Au contraire, ils tirent parti de technologies peu coûteuses et largement disponibles pour effectuer une surveillance, exécuter des frappes coordonnées et projeter leur puissance bien au-delà de leurs limites opérationnelles traditionnelles. Comprendre cette évolution n’est plus facultatif pour les praticiens de la sécurité et les décideurs politiques ; c’est un impératif. « La militarisation des drones civils représente un changement dans les tactiques asymétriques, les groupes armés contournant la supériorité militaire conventionnelle des forces armées de la région ». Institut d’études de sécurité (ISS), 2025
La révolution des drones : De la surveillance à la frappe
L’utilisation de drones par des groupes armés non étatiques en Afrique s’est considérablement accélérée depuis 2023. Un rapport historique de l’ACLED datant de 2025 indique que 469 groupes armés dans le monde ont déployé un drone au moins une fois au cours d’une période de cinq ans, alors qu’ils n’étaient que 10 en 2020 (ACLED, 2025). Dans le Sahel en particulier, cette tendance est menée par Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), une coalition affiliée à Al-Qaïda qui opère principalement au Mali et au Burkina Faso.
La première activité confirmée de la JNIM avec un drone a eu lieu en septembre 2023 à Bandiagara, au Mali. Depuis lors, son intégration de la technologie a été rapide et ciblée. Entre 2023 et 2025, l’ACLED a enregistré le déploiement de drones par le JNIM dans au moins 89 incidents distincts, dont 69 impliquaient des attaques directes (ACLED, 2025). L’adoption par le groupe de drones avec vue à la première personne (FPV) est particulièrement importante. Il s’agit de petites plateformes agiles conçues à l’origine pour les courses de loisir et adaptées à la livraison d’engins explosifs improvisés (EEI). En février 2025, le JNIM a déployé des drones FPV à Djibo, au Burkina Faso, en attachant des EEI en bouteille plastique pour frapper des positions militaires avec une précision qui nécessitait auparavant des bombardiers humains (ISS Afrique, 2025). En mai 2025, un rapport de surveillance de l’ONU a noté que le JNIM avait « atteint un nouveau niveau de capacité opérationnelle pour mener des attaques complexes avec des drones » (Équipe de surveillance du Conseil de sécurité de l’ONU, 2025).
La province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), qui opère principalement dans le bassin du lac Tchad, a procédé à au moins 10 déploiements confirmés de drones armés entre 2024 et 2026, notamment en utilisant des drones de surveillance pour guider des embuscades contre des convois militaires nigérians (ACLED, 2025). Le Front de libération de l’Azawad (FLA) dans le nord du Mali a mené 28 attaques de drones entre 2024 et 2025, y compris l’abattage d’un hélicoptère militaire malien dans la région de Tessalit en juillet 2024 (Military Africa, 2024).
La dimension de l’Ai : Renseignement, propagande et planification
Au-delà du matériel, les analystes ont mis en évidence le rôle croissant des outils d’intelligence artificielle dans le soutien aux opérations terroristes. L’évaluation semestrielle 2025 du Centre Soufan a noté que des groupes terroristes tels que la province de l’État islamique de Khorasan (ISKP) utilisent l’IA pour faciliter la production de propagande et libérer des capacités humaines pour la planification opérationnelle. Le centre a également averti que « les terroristes utiliseront bientôt les technologies émergentes dans un ou plusieurs aspects du cycle de planification des attaques » (Soufan Center, 2025).
Dans le contexte du Sahel, les outils d’intelligence artificielle hors ligne ont été identifiés comme une composante du programme de drones évolutif de la JNIM. Les systèmes commerciaux de navigation et de ciblage assistés par l’IA permettent aux drones d’éviter les protocoles de brouillage et de détection standard. La plateforme préférée du JNIM, le DJI M30T, un quadcopter haut de gamme doté d’une capacité d’imagerie thermique, offre au groupe une capacité de surveillance nocturne sophistiquée à des prix commercialement accessibles (Al Jazeera, 2026). L’obstacle aux opérations sophistiquées de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) s’est effectivement effondré.
Une caractéristique essentielle de l’évolution de la menace est l’utilisation par le JNIM d’images de drones non seulement pour la planification des opérations, mais aussi pour la guerre psychologique. Le groupe a systématiquement imité les images d’attaques militaires des États dans sa propagande, diffusant ses attaques de drones pour contester les récits de la puissance aérienne des États et signaler sa domination aux groupes armés rivaux (Milnes et Lyammouri, 2025). Cette double utilisation opérationnelle et psychologique amplifie l’impact de chaque déploiement de drone bien au-delà des dommages physiques immédiats.
Léthalité, géographie et risque de contagion
Une évaluation nuancée de la trajectoire de la menace du JNIM nécessite d’aller au-delà du nombre de victimes. Si le nombre de victimes du terrorisme en Afrique a légèrement baissé en 2025, la létalité par incident a fortement augmenté, passant de 10,5 morts par incident militaire en 2024 à 18,9 en 2025, le JNIM ayant opté pour des frappes moins nombreuses mais plus concentrées (Africa Terrorism Index, 2026). L’assaut lancé par le groupe en octobre 2025 entre Djibo et Namsiguia a tué plus de 120 soldats, ce qui en fait l’attaque terroriste la plus meurtrière au monde cette année-là (Africa Terrorism Index, 2026).
Sur le plan géographique, la contagion est indéniable. Les attaques du JNIM ont été confirmées au Mali, au Burkina Faso et au Togo, le JNIM étant soupçonné d’avoir lancé la toute première attaque suicide par drone contre un poste militaire togolais à Djignandjoaga le 9 avril 2025 (Africa Defense Forum, 2025). Le briefing de l’ACLED de mai 2025 a décrit cette expansion géographique comme une preuve de « l’extension de la portée opérationnelle, de l’innovation tactique et de l’intention stratégique du groupe dans les États côtiers d’Afrique de l’Ouest » (ACLED, 2025). Onze pays africains, dont le Burkina Faso, la RDC, le Kenya, la Libye, le Mali, le Mozambique, le Niger, le Nigeria, la Somalie, le Soudan et le Togo, ont désormais subi des attaques de drones de la part d’acteurs non étatiques (Africa Defense Forum, 2025).
L’ISWAP a enregistré 92 attaques et 384 décès dans le seul Nigeria en 2025, soit une augmentation de 360 % de la fréquence des attaques par rapport à l’année précédente. (Indice du terrorisme en Afrique, 2026)
Réponses aux contre-drones : Lacunes et recommandations
Les réponses régionales à la menace des drones restent très insuffisantes. Le Burkina Faso, le Mali et le Niger n’ont pas la capacité de surveiller efficacement leurs frontières, et encore moins de détecter les petits drones commerciaux volant à basse altitude (ISS Afrique, 2025). Les systèmes de lutte contre les drones existants, qui reposent sur le brouillage du GPS et la détection radar, sont largement inefficaces contre les petites plateformes à basse altitude et à déplacement rapide qui sont déployées.
Un cadre stratégique de lutte contre les drones pour le Sahel doit comporter plusieurs niveaux. Au niveau technique, les États et leurs partenaires doivent investir dans des réseaux de capteurs complets combinant des radars à longue et courte portée, des systèmes optiques, des capteurs acoustiques et la localisation GPS. Les fabricants de technologies devraient donner la priorité au développement de systèmes d’alerte précoce calibrés en fonction du terrain spécifique du Sahel et des acteurs de la menace. Au niveau réglementaire, l’ISS a recommandé de s’inspirer de l’Arrangement de Wassenaar, qui régit les contrôles des exportations de technologies à double usage, pour établir des cadres régionaux de suivi et de réglementation de la vente de drones commerciaux dans la région (ISS Afrique, 2025).
Au niveau stratégique, cependant, aucune solution technique ne peut se substituer à un partage coordonné des renseignements. Il a été recommandé de créer un groupe de travail multipartite impliquant des planificateurs militaires sahéliens, des spécialistes de la lutte contre le terrorisme et des experts en IA/guerre des drones afin de mener des exercices en équipe rouge simulant l’évolution des tactiques du JNIM (Milnes & Lyammouri, 2025). De manière cruciale, ces recommandations présupposent l’existence de cadres de coopération fonctionnels entre la CEDEAO et les États de l’AES – la coopération même qui est actuellement la plus menacée.
Conclusion
La militarisation des drones commerciaux et des outils d’intelligence artificielle par les groupes djihadistes au Sahel n’est pas une menace future. Il s’agit d’une réalité opérationnelle actuelle. La barrière technologique à la guerre asymétrique sophistiquée a été effectivement levée, et les États de la région n’ont pas encore adapté leur doctrine, leurs capacités ou leurs cadres de coopération en conséquence. La leçon à tirer de cette situation donne à réfléchir : alors que le ciel du Sahel devient un terrain contesté, la fenêtre pour une réponse technologique et institutionnelle coordonnée et préemptive se rétrécit rapidement. La question n’est plus de savoir si ces technologies vont remodeler les conflits au Sahel, mais si les États peuvent s’adapter et se développer avant que l’avantage ne bascule de manière décisive. »
Références
1. ACLED (2025). Utilisation de drones par les groupes armés – Base de données annuelle. Projet de données sur les lieux et les événements des conflits armés. Extrait de acleddata.com
2. Forum sur la défense de l’Afrique (2025, 12 août). Les drones bon marché multiplient les menaces terroristes au Sahel. Magazine du Forum africain de la défense.
3. Indice du terrorisme en Afrique (2026, 25 mars). Analyse des données sur la crise sécuritaire en Afrique. Ujasusi Blog / Bureau de surveillance du terrorisme.
4. Al Jazeera (2026, 11 février). Les drones et l’IA rendent-ils plus difficile la lutte contre les groupes armés au Sahel ? Al Jazeera News.
5. Institut pour l’économie et la paix (2025). Indice mondial du terrorisme 2025. IEP, Sydney.
6. ISS Afrique (2025). Les militants du Sahel transforment les drones civils en armes mortelles. Institut d’études de sécurité, Pretoria.
7. Milnes, N. et Lyammouri, R. (2025). Contrer la guerre des drones du JNIM au Sahel. Document d’orientation PP 24/25. Policy Center for the New South (PCNS), Rabat.
8. Centre Soufan (2025, 11 juillet). Évaluation du paysage mondial de la menace terroriste au milieu de l’année 2025. The Soufan Center, New York.
9. Équipe de surveillance du Conseil de sécurité des Nations unies (2025). Rapport sur ISIL/Da’esh et les groupes associés. Nations unies, New York.
