Introduction
Lorsque l’on évoque les menaces qui pèsent sur la sécurité en Afrique, l’attention se porte généralement sur le terrorisme, les guerres civiles, les insurrections, les coups d’État militaires, la piraterie et les conflits entre États. Cela est compréhensible car le continent, en particulier l’Afrique subsaharienne, a connu des décennies de conflits violents et d’instabilité politique. Cependant, une autre menace sérieuse émerge imperceptiblement sur le continent : la xénophobie. La xénophobie désigne la haine, la peur, l’hostilité ou la discrimination à l’égard des étrangers ou des personnes considérées comme étrangères. En Afrique, la xénophobie se traduit souvent par des attaques d’Africains contre leurs compatriotes d’autres pays.
Bien que la xénophobie soit généralement considérée comme un problème social ou politique, elle est devenue une importante menace non traditionnelle pour la sécurité en Afrique. Contrairement aux menaces de sécurité traditionnelles qui impliquent des attaques militaires ou des guerres entre États, les menaces de sécurité non traditionnelles comprennent des problèmes tels que la violence ethnique, les pandémies, le changement climatique, le terrorisme, les crises migratoires et l’instabilité sociale. La xénophobie entre dans cette catégorie car elle menace la paix, la stabilité sociale, la coopération économique, l’intégration régionale et la sécurité humaine.
Les attaques xénophobes répétées en Afrique du Sud contre les migrants africains originaires de pays tels que le Nigeria, le Zimbabwe, la Somalie, l’Éthiopie, le Mozambique et le Ghana ont contraint les dirigeants et les universitaires africains à accorder une plus grande attention à ce problème. Ces attaques ont entraîné des décès, des destructions de biens, des déplacements de personnes, des tensions diplomatiques et la peur parmi les migrants africains vivant en Afrique du Sud. La xénophobie menace donc non seulement les individus, mais aussi la vision plus large de l’unité africaine promue par l’Union africaine (UA) et les organisations régionales telles que la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO).
L’histoire de l’Afrique montre déjà à quel point la haine identitaire peut devenir dangereuse lorsque les sociétés laissent les préjugés, l’exclusion et la peur se développer sans contrôle. Les conflits ethniques, la violence religieuse et la discrimination ont contribué à certaines des guerres et des crises humanitaires les plus sanglantes du continent. La xénophobie fait donc partie d’un problème plus large de politique identitaire et d’intolérance qui continue de menacer la paix et la stabilité dans toute l’Afrique.
L’histoire des conflits identitaires en Afrique
L’Afrique est l’un des continents les plus culturellement diversifiés au monde. Elle compte des milliers de groupes ethniques, de langues, de cultures et de religions. Alors que la diversité devrait être une source de force, les politiciens et les élites ont souvent manipulé les différences ethniques et identitaires à des fins politiques et économiques. Cela a contribué à des conflits violents dans de nombreux pays africains.
L’un des exemples les plus sombres de violence identitaire en Afrique est le génocide rwandais de 1994. Entre avril et juillet 1994, plus de 800 000 Tutsis et Hutus modérés ont été tués en une centaine de jours. Le génocide a eu lieu après des années de propagande politique, de haine ethnique et de politiques coloniales qui ont approfondi les divisions entre les Hutus et les Tutsis. Les autorités coloniales belges avaient déjà renforcé les identités ethniques en délivrant des cartes d’identité et en favorisant un groupe par rapport à un autre. Après l’indépendance, les tensions politiques se sont accrues et des politiciens extrémistes ont utilisé des émissions de radio et de la propagande pour encourager la violence contre les Tutsis (Mamdani, 2001).
Le génocide a montré à quel point la politique identitaire peut être dangereuse lorsque les dirigeants encouragent la haine et la déshumanisation. Les voisins se sont retournés contre les voisins, les familles ont été détruites et le pays s’est effondré dans le chaos. Selon les Nations unies, le génocide reste l’une des pires tragédies humanitaires du XXe siècle (United Nations Outreach Programme on the Rwanda Genocide).
Un autre exemple important est la guerre civile nigériane, également connue sous le nom de guerre du Biafra, qui s’est déroulée entre 1967 et 1970. Ce conflit est né des tensions ethniques, de l’instabilité politique, des coups d’État militaires et de la crainte d’être dominé par le gouvernement fédéral dirigé par les Haoussas et les Fulanis, qui ont poussé la région orientale, dominée par les Igbos, à déclarer son indépendance sous le nom de République du Biafra. La guerre a entraîné une famine, des déplacements de population et la mort d’un à deux millions de personnes, dont de nombreux civils (Falola & Heaton, 2008).
La guerre civile nigériane a montré comment la méfiance ethnique et la concurrence pour le pouvoir politique pouvaient menacer l’unité nationale. Bien que le Nigeria soit resté uni après la guerre, les tensions ethniques ont continué à influencer la politique et la sécurité dans le pays.
Le Soudan a également connu de longues périodes de conflits identitaires. Le conflit du Darfour, qui a débuté en 2003, s’est traduit par des attaques menées par des milices arabes soutenues par le gouvernement et connues sous le nom de Janjaweed contre des communautés non arabes dans l’ouest du Soudan. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées et des millions ont été déplacées. Le conflit était motivé par l’exclusion politique, les divisions ethniques, les pressions environnementales et les luttes pour la terre et les ressources (Flint & de Waal, 2008).
De même, le Sud-Soudan a connu une guerre civile après avoir obtenu son indépendance en 2011. La rivalité politique entre le président Salva Kiir et l’ancien vice-président Riek Machar s’est rapidement transformée en violence ethnique entre les communautés Dinka et Nuer. Des milliers de personnes ont été tuées et des millions sont devenues des réfugiés ou des personnes déplacées à l’intérieur du pays (Johnson, 2016).
L’Éthiopie a également connu des tensions ethniques impliquant les groupes Oromo, Amhara et Tigré. Le conflit du Tigré, qui a éclaté en 2020, a provoqué des destructions et des souffrances humanitaires à grande échelle. Des rapports d’organisations internationales ont fait état de meurtres, de déplacements et de violations généralisées des droits de l’homme (Human Rights Watch, 2021).
Même des pays relativement pacifiques comme le Ghana ont connu des conflits ethniques. Le nord du Ghana a été le théâtre d’affrontements récurrents tels que le conflit Kokomba-Nanumba de 1994 et le conflit récurrent entre les Bimobas, les Konkombas et les Mamprusis. Ces conflits sont souvent nés de différends concernant les terres, la chefferie et la représentation politique (Tsikata & Seini, 2004).
Ces exemples montrent que l’hostilité fondée sur l’identité reste l’un des principaux défis de l’Afrique en matière de sécurité. La xénophobie est étroitement liée à ces schémas plus larges d’exclusion et d’intolérance.
Religion et conflits en Afrique
Les conflits religieux suivent de près les conflits ethniques et contribuent également à l’insécurité en Afrique, surtout lorsqu’ils sont associés à la pauvreté, à l’exclusion politique, au chômage et à une mauvaise gouvernance. L’identité religieuse a parfois été manipulée par des acteurs politiques et des groupes extrémistes pour mobiliser la violence.
Le Nigeria en est l’un des exemples les plus clairs. Le pays est divisé en gros entre un nord majoritairement musulman et un sud majoritairement chrétien. Les tensions religieuses ont contribué à des flambées de violence répétées depuis l’indépendance. Le soulèvement de Maitatsine à Kano en 1980 en est un exemple important. Le prédicateur extrémiste Mohammed Marwa, connu sous le nom de Maitatsine, a mené de violentes attaques qui ont fait des milliers de morts (Isichei, 1987).
La violence religieuse s’est ensuite étendue à d’autres régions du nord du Nigeria, notamment à Kaduna et à Jos. Ces conflits sont souvent liés à des griefs politiques et économiques plus profonds, notamment la pauvreté, le chômage, la corruption et la concurrence pour le pouvoir politique.
L’émergence de Boko Haram dans le nord-est du Nigeria a encore aggravé l’insécurité. Boko Haram, officiellement connu sous le nom de Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad, a commencé comme un mouvement islamiste rejetant l’éducation et les institutions publiques occidentales. Au fil du temps, il est devenu l’une des organisations terroristes les plus meurtrières d’Afrique. Boko Haram a attaqué des églises, des mosquées, des écoles, des marchés, des bases militaires et des institutions gouvernementales. Selon le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), l’insurrection a tué des dizaines de milliers de personnes et en a déplacé des millions à travers le Nigéria, le Niger, le Tchad et le Cameroun (Rapport du PNUD sur le voyage vers l’extrémisme en Afrique, 2017).
La religion a également joué un rôle dans les conflits dans d’autres pays africains. En République centrafricaine, la violence a éclaté entre les rebelles musulmans de la Seleka et les milices chrétiennes anti-balaka après 2013. Bien que la religion ne soit pas la seule cause, l’identité religieuse est devenue un facteur majeur dans le conflit (International Crisis Group, 2015).
En Somalie, Al-Shabaab poursuit son insurrection contre le gouvernement et les forces de maintien de la paix de l’Union africaine. Au Mali et au Burkina Faso, des groupes extrémistes liés à Al-Qaida et à l’État islamique ont exploité la faiblesse de la gouvernance et les revendications locales pour étendre leur influence dans la région du Sahel.
Les chercheurs affirment que la religion à elle seule est rarement à l’origine de la violence. Au contraire, les conflits religieux sont souvent liés aux inégalités sociales, à l’exclusion politique, à la mauvaise gouvernance, aux griefs historiques et aux difficultés économiques (Basedau, Pfeiffer & Vüllers, 2016). La même logique s’applique à la xénophobie. Les étrangers sont souvent tenus pour responsables de problèmes économiques et politiques plus profonds que les gouvernements n’ont pas réussi à résoudre. C’est pourquoi l’ajout de la xénophobie au mélange déjà volatil et complexe de conflits religieux, ethniques et politiques en Afrique doit être une préoccupation majeure pour tous les Africains.
Causes de la xénophobie en Afrique
La xénophobie en Afrique est due à plusieurs facteurs politiques, économiques et sociaux. L’une des principales causes est la situation économique difficile. Le taux de chômage élevé, la pauvreté et les inégalités créent des frustrations parmi les citoyens, en particulier les jeunes. Les migrants étrangers sont souvent accusés de « voler des emplois », de contrôler les entreprises ou d’augmenter la criminalité.
Les dirigeants politiques aggravent parfois la situation en utilisant les étrangers comme boucs émissaires. Au lieu de s’attaquer à la corruption, à la mauvaise gouvernance et à la mauvaise gestion économique, les politiciens accusent les migrants d’être responsables des problèmes nationaux. La colère de l’opinion publique est ainsi détournée des gouvernements et dirigée vers les communautés étrangères vulnérables.
En Afrique du Sud, par exemple, certains groupes politiques affirment que les migrants sont responsables du chômage et de l’activité criminelle. Cependant, des études ont montré que les migrants contribuent également de manière significative à l’économie en créant des entreprises, en fournissant de la main-d’œuvre et en payant des impôts (Crush & Ramachandran, 2017).
Une autre cause de xénophobie est la concurrence pour des ressources limitées. Dans les communautés pauvres où le logement, l’emploi, les soins de santé et les services sociaux sont inadéquats, les migrants sont souvent considérés comme des concurrents. Cela peut facilement conduire au ressentiment et à la violence.
La désinformation et les stéréotypes contribuent également à la xénophobie. Les médias sociaux, les rumeurs et la rhétorique politique incendiaire diffusent parfois de fausses affirmations sur les étrangers. Les migrants sont souvent présentés comme des criminels ou des menaces économiques, même si les faits ne confirment pas ces affirmations.
La faiblesse de l’application de la loi encourage encore plus la violence xénophobe. Lorsque les auteurs ne sont pas punis, les agresseurs pensent qu’ils peuvent agir sans conséquences. Cela crée une culture de l’impunité qui permet à la violence de se poursuivre.
Xénophobie en Afrique du Sud
L’Afrique du Sud est l’exemple le plus frappant de xénophobie dans l’Afrique contemporaine. Depuis la fin de l’apartheid en 1994, le pays a connu des attaques répétées contre les migrants africains.
Des violences xénophobes à grande échelle ont éclaté en 2008 lorsque des attaques se sont propagées à Johannesburg et dans d’autres townships. Plus de soixante personnes ont été tuées, des centaines ont été blessées et des milliers ont été déplacées (Human Rights Watch, 2008). Des commerces appartenant à des étrangers ont été pillés et incendiés, tandis que des migrants ont été battus et contraints de fuir leur domicile.
D’autres attaques ont eu lieu en 2015, en 2019 et les années suivantes. Les migrants originaires du Nigeria, du Zimbabwe, de Somalie, d’Éthiopie, du Mozambique et d’autres pays africains ont été pris pour cible. Les commerçants informels et les propriétaires de magasins étaient particulièrement vulnérables.
Des groupes tels que Operation Dudula et Put South Africans First ont ouvertement fait campagne contre les migrants, les accusant de prendre des emplois et de contribuer à la criminalité. Selon Xenowatch, un projet hébergé par le Centre africain pour la migration et la société de l’Université de Witwatersrand, l’Afrique du Sud a enregistré plus de 1 200 incidents de violence xénophobe depuis 1994.
Les attaques xénophobes sont d’autant plus douloureuses que de nombreux pays africains ont soutenu l’Afrique du Sud pendant la lutte contre l’apartheid. Des pays comme le Ghana, le Nigeria, la Tanzanie, la Zambie et d’autres ont apporté un soutien financier, un appui diplomatique, des bourses d’études et des refuges sûrs aux militants sud-africains de la libération.
Le Nigeria, par exemple, a contribué à hauteur de millions de dollars aux efforts de lutte contre l’apartheid et a créé le Fonds de secours pour l’Afrique australe. Le dirigeant tanzanien Julius Nyerere et le dirigeant ghanéen Kwame Nkrumah ont fermement soutenu les mouvements de libération africains. Nelson Mandela lui-même a reconnu le rôle joué par les pays africains dans la lutte contre l’apartheid.
La xénophobie est donc en contradiction avec les principes du panafricanisme, qui promeuvent la solidarité, l’unité et la coopération africaines. Des leaders panafricains tels que Kwame Nkrumah, Julius Nyerere, Patrice Lumumba et Nelson Mandela pensaient que les Africains partageaient un destin commun et devaient se soutenir mutuellement contre l’oppression et le sous-développement.
La xénophobie, une menace pour la sécurité
La xénophobie n’est pas seulement un problème humanitaire ou social, c’est aussi une menace majeure pour la sécurité. Les attaques persistantes contre les étrangers peuvent créer des tensions diplomatiques entre les États africains. Par exemple, les attaques xénophobes en Afrique du Sud ont à plusieurs reprises tendu les relations avec le Nigeria et d’autres pays africains.
La violence à l’encontre des migrants peut également déclencher des représailles, des protestations et des conflits économiques. Ces tensions affaiblissent la coopération régionale et la confiance entre les États.
La xénophobie crée également une instabilité que les groupes extrémistes et les réseaux criminels peuvent exploiter. Les sociétés divisées deviennent plus vulnérables à la manipulation par des acteurs violents. Lorsque les communautés se méfient les unes des autres, il devient plus facile pour les groupes d’insurgés, les milices et le crime organisé de recruter des partisans.
En outre, la xénophobie menace la croissance économique et l’intégration régionale. La zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) dépend de la circulation transfrontalière des personnes, de la main-d’œuvre, des biens et des services. La peur et l’hostilité envers les étrangers découragent le commerce, la migration, le tourisme et l’investissement.
L’Agenda 2063 de l’Union africaine promeut la libre circulation et l’unité africaine. Les organisations régionales telles que la CEDEAO ont également introduit des protocoles permettant aux citoyens de se déplacer librement à travers les frontières en Afrique de l’Ouest. La xénophobie compromet directement ces objectifs.
Leçons historiques du Ghana et du Nigeria
L’Afrique de l’Ouest a connu sa propre histoire de politiques anti-étrangers. En 1969, le gouvernement du Ghana, dirigé par le Premier ministre Kofi Abrefa Busia, a introduit l’Aliens Compliance Order. Cette politique exigeait des étrangers sans papiers qu’ils quittent le pays dans les deux semaines. De nombreux Nigérians et autres migrants d’Afrique de l’Ouest ont été expulsés (Aremu & Ajayi, 2014).
Des années plus tard, le Nigeria a procédé à des expulsions similaires. Pendant la crise économique du début des années 1980, le gouvernement nigérian a expulsé des millions de sans-papiers, dont plus d’un million de Ghanéens.
Les célèbres sacs « Ghana Must Go » sont devenus des symboles de migration forcée et d’humiliation. Ces événements ont détérioré les relations entre les deux pays et perturbé l’unité régionale. Bien que le Ghana et le Nigeria aient par la suite rétabli de bonnes relations, ces incidents restent un rappel important des dangers des politiques xénophobes.
La xénophobie, un problème mondial
La xénophobie n’est pas l’apanage de l’Afrique. Partout dans le monde, les migrants sont de plus en plus confrontés à l’hostilité et à la discrimination.
Aux États-Unis, l’immigration reste l’une des questions politiques les plus controversées. Les débats sur les migrants d’Amérique latine ont intensifié la polarisation politique.
En Europe, plusieurs pays ont adopté des politiques d’immigration plus strictes dans un contexte de montée des sentiments anti-migrants. Les partis politiques d’extrême droite dans des pays comme la France, l’Italie, l’Allemagne et les Pays-Bas ont gagné du soutien en partie en faisant campagne contre l’immigration.
En Libye et en Tunisie, les migrants d’Afrique noire ont été victimes de violences, d’abus, de détention et de traite des êtres humains. Des rapports de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et d’Amnesty International font état de graves violations des droits de l’homme à l’encontre des migrants qui tentent de traverser la Méditerranée pour se rendre en Europe.
Cependant, la xénophobie représente un danger particulier pour l’Afrique, car de nombreux États africains sont déjà confrontés à des défis tels que la faiblesse des institutions, la pauvreté, le chômage, la corruption, le terrorisme et l’instabilité politique. La xénophobie peut facilement se combiner à ces problèmes existants et engendrer une plus grande insécurité.
Conclusion et recommandations
La xénophobie est devenue l’une des menaces non traditionnelles les plus dangereuses pour la sécurité en Afrique. Les attaques répétées contre les migrants africains en Afrique du Sud montrent comment l’hostilité envers les étrangers peut menacer la paix, la sécurité, la diplomatie et l’intégration régionale. L’histoire de l’Afrique en matière de conflits ethniques, de violences religieuses et de politiques identitaires montre que la haine et l’exclusion peuvent facilement dégénérer en une instabilité plus large lorsqu’elles ne sont pas combattues.
La xénophobie sape également les idéaux du panafricanisme et de l’unité africaine promus par l’Union africaine et les organisations régionales telles que la CEDEAO. Elle menace la coopération économique, affaiblit la confiance entre les États et crée des opportunités pour les groupes extrémistes et les réseaux criminels d’exploiter les divisions sociales.
Pour faire face à cette menace croissante, les gouvernements africains doivent investir dans l’éducation et les campagnes de sensibilisation du public qui promeuvent la tolérance, la coexistence pacifique et la solidarité panafricaine. Les écoles, les universités, les médias et les groupes de la société civile doivent enseigner aux citoyens l’histoire de l’Afrique, l’humanité partagée et l’importance de l’unité.
Les gouvernements doivent également s’attaquer aux causes profondes de la xénophobie en luttant contre le chômage, la pauvreté, la corruption, les inégalités et la mauvaise gouvernance. Les dirigeants politiques doivent éviter les discours incendiaires qui accusent les étrangers d’être responsables des problèmes nationaux.
Des lois strictes contre les crimes de haine, la violence collective et la discrimination doivent être appliquées. Les auteurs de violences xénophobes doivent être poursuivis afin de décourager toute nouvelle attaque.
Les organisations régionales telles que l’Union africaine et la CEDEAO devraient renforcer les politiques de promotion de la libre circulation tout en améliorant la gestion des migrations et la sécurité des frontières. Les États africains devraient coopérer plus étroitement en matière de politiques migratoires et de prévention des conflits.
Les chefs religieux, les autorités traditionnelles, les organisations de jeunesse et les groupes communautaires ont également un rôle important à jouer dans la promotion du dialogue et de la réconciliation. Les organisations médiatiques devraient éviter de diffuser des stéréotypes et des informations erronées sur les migrants.
La diversité de l’Afrique devrait être considérée comme une source de force plutôt que de division. Pour que le continent parvienne à une paix durable, à la stabilité et au développement économique, les Africains doivent rejeter la xénophobie et embrasser la solidarité, la coopération et l’humanité partagée.
Références
- Aremu, J. O. et Ajayi, A. T. (2014). Expulsion des étrangers d’Afrique de l’Ouest et relations entre le Nigeria et le Ghana.
- Basedau, M., Pfeiffer, B., & Vüllers, J. (2016). « Bad Religion ? Religion, Collective Action, and the Onset of Armed Conflict in Developing Countries ». Journal of Conflict Resolution.
- Crush, J. et Ramachandran, S. (2017). Migration sud-sud et sécurité alimentaire urbaine : Zimbabwean Migrants in South African Cities.
- Falola, T. et Heaton, M. (2008). A History of Nigeria. Cambridge University Press.
- Flint, J. et de Waal, A. (2008). Darfur : Une nouvelle histoire d’une longue guerre.
- Human Rights Watch. (2008). « Les voisins de l’enfer » : La violence contre les étrangers en Afrique du Sud.
- Human Rights Watch. (2021). Éthiopie : Événements de 2021.
- International Crisis Group. (2015). La République centrafricaine : Les racines de la violence.
- Isichei, E. (1987). « The Maitatsine Risings in Nigeria 1980-1985 ». Journal of Religion in Africa.
- Johnson, D. H. (2016). Le Sud-Soudan : Une nouvelle histoire pour une nouvelle nation.
- Mamdani, M. (2001). Quand les victimes deviennent des tueurs : Le colonialisme, le nativisme et le génocide au Rwanda.
- Tsikata, D. et Seini, W. (2004). Identités, inégalités et conflits au Ghana.
- Programme des Nations Unies pour le développement (2017). Voyage vers l’extrémisme en Afrique.
- Programme d’information des Nations unies sur le génocide rwandais. Le génocide rwandais et les Nations unies.
