Ces dernières années, l’Afrique de l’Ouest a été au centre de l’attention internationale en raison de l’instabilité croissante dans la ceinture sahélienne. Des pays comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger sont devenus des foyers de terrorisme, d’insurrection et de coups d’État militaires. Alors qu’une grande partie de l’analyse s’est concentrée sur la manière dont ces menaces affectent les États voisins par le biais d’attaques transfrontalières, de flux de réfugiés et de la propagation d’idéologies radicales, une autre tendance mérite tout autant d’attention : la montée de la dynamique des conflits au sein des différents États d’Afrique de l’Ouest. Ce phénomène, que l’on peut qualifier de contagion intra-étatique, implique la reproduction de modèles de sécurité régionaux dans des conflits locaux qui ne sont pas nécessairement dirigés par les mêmes acteurs ou idéologies, mais qui ressemblent à des crises régionales plus larges par leur forme, leur intensité et leurs conséquences.
Un exemple est le conflit en cours à Bawku, une ville de la région de l’Upper East au Ghana. Historiquement caractérisé par des tensions ethniques entre les groupes ethniques Mamprusi et Kusasi, le conflit est intermittent et s’enflamme souvent autour de la question de savoir qui a le droit d’enfiler la peau d’un chef. Bien qu’il s’agisse essentiellement d’un conflit de chefferie, il prend souvent une tournure ethnique et dégénère en affrontements violents, entraînant la perte de vies humaines, la destruction de biens et la militarisation de la région. Les armes à feu sont couramment utilisées dans le conflit de Bawku, malgré les interdictions nationales et la forte présence des forces de sécurité dans la région pour contenir la violence.
La nature du conflit présente de grandes similitudes avec les insurrections du Sahel. Les confrontations armées, l’effondrement de l’autorité de l’État et la militarisation de la jeunesse sont de plus en plus fréquents. Malgré l’absence de groupes terroristes connus, le conflit a conduit à un environnement sécurisé où les forces de l’État sont considérées avec suspicion et où les civils dépendent de dispositifs de sécurité informels. Ces dernières années, la région de Bawku est restée tendue et parfois violente. Le9 avril 2025, les tensions ont éclaté lorsque les membres d’une faction ont exigé que les femmes du groupe opposé quittent un marché local. La situation a dégénéré lorsque des jeunes ont prétendument ouvert le feu sur des agents de sécurité, ce qui a donné lieu à un échange de coups de feu qui a fait plusieurs blessés et un mort. Des casernes de police ont été incendiées par des jeunes en colère, ce qui a poussé les policiers à évacuer leurs casernes.
Les parallèles entre Bawku et les régions touchées par le conflit au Burkina Faso vont au-delà de la violence. Dans les deux contextes, l’État est perçu comme partisan, ce qui renforce la méfiance entre les forces de sécurité et les civils. Au Burkina Faso, le retrait du gouvernement des zones rurales a conduit les milices d’autodéfense à combler le vide, certaines devenant des auteurs de violences. De même, à Bawku, le retrait de la police et le déploiement militaire n’ont pas apaisé les tensions, mais ont au contraire contribué à la perception d’une réponse militarisée à un problème sociopolitique, conduisant à des arrangements informels de sécurité par les communautés qui s’appuient fortement sur la solidarité ethnique, ce qui alimente encore les divisions.
L’implication des jeunes marginalisés et sans emploi dans la violence est un fil conducteur, déterminé par les conditions socio-économiques. La façon dont les jeunes sont facilement mobilisés pour participer à des confrontations armées suggère que les conditions socio-économiques sous-jacentes rendent possible une telle contagion. Ces schémas montrent comment les conflits internes peuvent adopter la structure et la dynamique d’une instabilité régionale plus large, en particulier lorsque la gouvernance ne parvient pas à s’attaquer aux causes profondes (International Crisis Group, 2023).
Au Nigeria, les conflits entre agriculteurs et éleveurs, en particulier dans la région de la ceinture moyenne, illustrent un autre exemple de contagion intra-étatique. Ce qui, au départ, était un différend sur les pâturages et l’espace agricole s’est transformé en un cycle de meurtres de représailles, de polarisation ethnique et de banditisme organisé. Les groupes armés du nord-ouest exploitent les griefs entre les communautés, reflétant les tactiques utilisées par les insurgés du nord-est. Selon l’Indice mondial du terrorisme (2023), certains de ces groupes ont mis en place des structures de commandement rudimentaires, utilisé des engins explosifs improvisés et extorqué les populations locales. Ces développements suggèrent que la violence localisée adopte les caractéristiques des insurgés, même si les motifs idéologiques diffèrent.
L’érosion de la légitimité de l’État dans les régions périphériques est un facteur clé de la contagion intra-étatique. Lorsque les populations locales perçoivent le gouvernement central comme indifférent ou répressif, elles sont plus susceptibles de tolérer ou même de soutenir des acteurs non étatiques (y compris des groupes extrémistes). À Bawku, par exemple, les couvre-feux persistants, les déploiements militaires et l’absence de médiation ont renforcé le sentiment d’aliénation des habitants. De même, l’incapacité à résoudre les conflits fonciers ou à poursuivre les contrevenants a contribué à créer un vide juridique dans certaines régions du Nigeria. Dans les deux cas, la faiblesse des réponses institutionnelles permet aux conflits locaux de s’intensifier et de s’étendre, ressemblant ainsi à des crises régionales plus larges.
La propagation des dynamiques de conflit est également facilitée par les conditions socio-économiques communes à toutes les régions. Le taux élevé de chômage des jeunes, la porosité des frontières et la prolifération des armes constituent un terrain fertile pour l’escalade des conflits locaux. Au Ghana, les communautés frontalières du nord sont de plus en plus menacées par le commerce illicite et la contrebande d’armes, ce qui crée des conditions propices à la transformation de conflits identitaires en rébellions armées. Au Nigeria, le flux d’armes et de combattants en provenance des zones de conflit au Tchad et au Niger a renforcé les capacités des milices locales (Okoli & Nnamdi, 2021).
Il est important de noter que la propagation interne des conflits remet en question les modèles de sécurité traditionnels qui donnent la priorité aux frontières internationales. Les décideurs politiques doivent reconnaître que les dynamiques qui rendent possible la contagion régionale – institutions faibles, marginalisation et politiques identitaires – fonctionnent également à l’intérieur des États. Cette reconnaissance devrait inspirer les stratégies de sécurité nationale qui se concentrent non seulement sur les menaces extérieures, mais aussi sur les lignes de faille internes.
Les efforts visant à lutter contre la contagion intra-étatique doivent commencer par un réinvestissement dans la présence et la légitimité dans les zones vulnérables. Cela passe par un développement équitable, une gouvernance locale responsable et des mécanismes de résolution des conflits tenant compte des spécificités culturelles. En outre, les systèmes d’alerte précoce devraient être étendus pour surveiller les changements dans les conflits locaux qui indiquent une évolution vers des formes de violence plus organisées ou militarisées. Les organisations de la société civile, en particulier celles qui entretiennent des liens étroits avec les communautés, peuvent être des partenaires essentiels dans ces efforts.
En conclusion, la contagion intra-étatique en Afrique de l’Ouest reflète une crise régionale plus profonde de gouvernance et d’identité. Les conflits locaux adoptant de plus en plus les caractéristiques de l’instabilité régionale, les gouvernements nationaux et les autres parties prenantes doivent adapter leurs approches. Il est tout aussi urgent de prévenir la propagation interne de l’insécurité que de contenir sa diffusion transfrontalière.
Références
Indice mondial du terrorisme. (2023). Mesurer l’impact du terrorisme. Institut pour l’économie et la paix. https://www.visionofhumanity.org/reports/global-terrorism-index/
International Crisis Group. (2023). Sauver Bawku : Ghana’s volatile border conflict. https://www.crisisgroup.org/africa/west-africa/ghana/saving-bawku-ghanas-volatile-border-conflict
Kwame, C. S. (2025, 10 avril). Bawku : One killed, 2 injured in clashes as police commander’s house burned. Pulse Ghana. https://www.pulse.com.gh/articles/news/bawku-violence-1-killed-2-injured-police-commander-house-burned-2025040919444797202
Okoli, A. C. et Nnamdi, I. (2021). Farmer-herder conflict and state responses in Nigeria : Repenser la protection de la sécurité humaine. African Security Review, 30(2), 123-139. https://doi.org/10.1080/10246029.2021.1909280
