Introduction
Les agitations contre les migrants étrangers, en particulier ceux provenant d’autres pays africains, ont refait surface en Afrique du Sud au cours des derniers mois. Ces tensions, qui éclatent périodiquement depuis la fin de l’apartheid et l’émergence d’une majorité noire, font à nouveau la une des journaux en raison de leur intensité et de leurs implications régionales. Les manifestations dans les grands centres urbains tels que Johannesburg et Pretoria ciblent de plus en plus les sans-papiers, les manifestants les accusant d’exercer une pression sur l’emploi, les services publics et les systèmes de sécurité (cnn.com ; reuters.com). Ces sentiments ne se manifestent pas dans le vide, mais sont enracinés dans des défis socio-économiques plus larges, notamment la persistance d’un taux de chômage élevé, l’inégalité et l’accès limité aux services de base.
La vague d’animosité actuelle est révélatrice d’un schéma dans lequel les griefs économiques sont dirigés vers les étrangers, ce qui conduit souvent au harcèlement, au déplacement et, dans certains cas, à la violence. Au moins 130 Nigérians auraient demandé à être rapatriés d’Afrique du Sud en raison des protestations croissantes et des inquiétudes suscitées par la dégradation des conditions de vie (reuters.com). En outre, des incidents d’intimidation et des attaques ciblées contre des migrants ont été documentés dans des provinces telles que le KwaZulu-Natal et le Cap-Oriental, ce qui a suscité la condamnation d’organismes internationaux, y compris les Nations Unies, qui ont averti que de tels actes menaçaient la stabilité sociale et les valeurs démocratiques (iol.ca.za).
L’Afrique du Sud compte environ 2,4 millions de migrants et près de 4 % de sa population exerce des activités économiques informelles (theexchange.africa). Historiquement, la violence xénophobe a entraîné d’importantes pertes humaines et matérielles. Par exemple, en 2008, les attaques xénophobes en Afrique du Sud ont fait plus de 1 700 blessés, entraîné le déplacement d’environ 100 000 personnes et plus de 60 morts (theexchange.africa). Des événements similaires se sont produits en 2015 et plus récemment à la fin du mois dernier, lorsque des émeutiers ont à nouveau pris pour cible des étrangers originaires d’autres pays africains et des entreprises appartenant à des étrangers, les accusant souvent de « saisir des opportunités destinées aux locaux » (theeastafrican.co.ke).
Bien qu’il ne soit pas représentatif de l’ensemble des Sud-Africains, le Conseil de recherche en sciences humaines (HSRC) mentionne qu’il a enregistré les sentiments anti-immigrés les plus élevés depuis 2003. Ces agitations attirent l’attention sur des vulnérabilités sous-jacentes qui pourraient continuer à se manifester par des épisodes sporadiques de violence xénophobe dont les conséquences dépasseraient les frontières nationales si l’on n’y prend garde.
Perspective historique et contraste moral
La vague de sentiments xénophobes en Afrique du Sud contraste fortement avec ses liens historiques avec le continent africain, en particulier pendant la lutte contre l’apartheid. Plusieurs pays africains ont apporté un soutien essentiel à des mouvements de libération tels que le Congrès national africain (ANC). Cette aide consistait notamment à offrir un refuge aux militants exilés et à mobiliser la pression internationale contre l’apartheid (antiarpatheidlegacy.org.uk). Des pays comme le Ghana et le Nigeria ont été particulièrement influents, car ils ont joué un rôle visible en contribuant financièrement et politiquement à la cause anti-apartheid et en plaidant en faveur de sanctions et d’un isolement mondial du régime. Malgré une histoire commune de solidarité panafricaine prônant une résistance collective, l’Afrique du Sud post-apartheid a connu une escalade de la violence xénophobe envers les ressortissants africains étrangers depuis 1994 (Ochogwu et al., 2025), faisant de la xénophobie un phénomène récurrent post-apartheid plutôt qu’une anomalie.
D’une part, l’Afrique du Sud post-apartheid a été envisagée comme une « nation arc-en-ciel » promouvant l’inclusion, d’autre part, elle est aujourd’hui confrontée à des pratiques d’exclusion croissantes basées sur la nationalité, en particulier à l’encontre des migrants africains (thecable.ng). Le ciblage d’autres ressortissants africains témoigne de frustrations économiques et d’un affaiblissement de l’identité africaine commune. La résurgence des attaques xénophobes témoigne d’une perte de mémoire historique, avec des perceptions d’ingratitude envers le soutien des autres nations africaines pendant l’apartheid (brandsouthafrica.com). Ce décalage met en évidence une contradiction morale et illustre la tension entre l’héritage de solidarité continentale de l’Afrique du Sud et ses luttes contemporaines avec la diversité et la migration, sapant en fin de compte à la fois la cohésion sociale et les idéaux d’unité africaine essentiels pour mettre fin à l’apartheid.
Réactions des autres pays
La résurgence des attaques xénophobes et des agitations anti-migrants en Afrique du Sud a suscité l’inquiétude de plusieurs nations africaines. Les gouvernements ont déclaré que ce regain d’hostilité mettait en danger la sécurité des citoyens et sapait les principes de la solidarité africaine et de la coopération régionale.
Parmi les pays les plus virulents figure le Nigeria, dont les relations diplomatiques avec l’Afrique du Sud ont été tendues au cours des précédentes vagues de violence xénophobe. Alors que plus de 130 Nigérians vivant en Afrique du Sud auraient demandé leur rapatriement volontaire à la suite de l’escalade des manifestations anti-immigration à Johannesburg et à Pretoria, le gouvernement nigérian a convoqué le représentant diplomatique de l’Afrique du Sud à Abuja et a condamné les attaques, exigeant que les citoyens nigérians rendent des comptes (apnews.com ; reuters.com). Les discussions au sein du sénat nigérian ont également débouché sur une motion visant à égaler l’Afrique du Sud botte pour botte et à ne pas pleurer sur les pertes résultant des attaques xénophobes ; une mesure visant à contraindre l’Afrique du Sud à protéger la vie des Nigérians, d’autres ont également demandé que des comptes soient rendus.
De même, le ministre ghanéen des affaires étrangères en exercice a convoqué l’envoyé de l’Afrique du Sud et l’a exhorté à intervenir immédiatement pour éviter une nouvelle escalade. Le Ghana a également invité ses ressortissants résidant en Afrique du Sud à rester vigilants face aux informations faisant état de tensions croissantes, en particulier dans la province de KwaZulu-Natal. En condamnant ces incidents, le Ghana a souligné que de telles attaques étaient incompatibles avec l’esprit de solidarité africaine, rappelant le soutien que de nombreux pays africains ont apporté à l’Afrique du Sud pendant l’apartheid. En réponse, l’Afrique du Sud condamne la diffusion de vidéos d’attaques xénophobes, qu’elle qualifie d’imposture. (bbc.com ; ecr.co.za ; gbcghanaonline.com).
Au-delà de l’Afrique de l’Ouest, des inquiétudes concernant l’instabilité régionale en Afrique du Sud sont apparues au Botswana, où les discussions reflètent l’anxiété suscitée par la violence xénophobe en Afrique du Sud. Malgré une position diplomatique prudente, l’appréhension grandit quant aux implications à long terme pour l’intégration et la mobilité sud-africaines. La question a également attiré l’attention d’organisations telles que la CEDEAO, qui a demandé une enquête sur les attaques contre les ressortissants d’Afrique de l’Ouest en Afrique du Sud (gbconline.com).
Ces récentes attaques ont suscité de nombreuses déclarations de la part de dirigeants africains et de commentateurs suggérant que la violence xénophobe risque de saper les efforts visant à approfondir l’intégration régionale dans des cadres tels que l’Union africaine et la zone de libre-échange continentale africaine. Ces réactions sont souvent émotionnelles et largement informelles. Néanmoins, les réactions à la violence xénophobe en Afrique du Sud révèlent des impacts significatifs sur la perception des relations interafricaines. Cette question est de plus en plus reconnue comme une préoccupation continentale, soulignant ses implications diplomatiques, politiques et morales pour l’unité et la coopération africaines.
Implications pour l’unité africaine
L’une des conséquences majeures de ces attaques actuelles, qui ne peut être ignorée, est la remise en cause des objectifs d’intégration continentale promus par des institutions telles que l’Union africaine et la zone de libre-échange continentale africaine. Ces cadres reposent sur des principes de coopération, de mobilité et d’interconnexion économique entre les États africains. Cependant, les attaques visant les migrants africains suscitent la peur et la méfiance, découragent les mouvements transfrontaliers et affaiblissent la confiance dans les efforts d’intégration régionale (gna.org.gh).
Deuxièmement, la situation a également mis en évidence les tensions entre les pressions économiques nationales et l’identité continentale. En Afrique du Sud, les manifestations anti-migrants ont été largement motivées par des frustrations liées au chômage, aux inégalités et à l’accès aux services publics. Bien que ces préoccupations soient enracinées dans les réalités socio-économiques nationales, la tendance à diriger la colère vers les migrants africains est de plus en plus perçue sur le continent comme un rejet des idéaux panafricains (reuters.com).
En outre, les attaques récurrentes en Afrique du Sud risquent de nuire aux relations diplomatiques entre les nations africaines. Si les efforts diplomatiques ont permis d’éviter des conflits majeurs, la violence a suscité la frustration du public et un tollé dans les médias sociaux contre la xénophobie, considérée comme une trahison de l’unité africaine. L’autorité morale du panafricanisme est également remise en question, car la solidarité historique durant la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud se heurte à la violence xénophobe actuelle (au.int).
En outre, la persistance des tensions xénophobes menace la coopération à long terme dans le cadre des initiatives continentales émergentes. Les efforts visant à renforcer l’intégration économique africaine, y compris le libre-échange et la mobilité de la main-d’œuvre, dépendent fortement de la confiance mutuelle entre les États membres. Si les migrants africains sont de plus en plus confrontés à l’hostilité, à la discrimination ou à l’insécurité dans les pays d’accueil, les gouvernements pourraient devenir plus prudents quant à l’adoption de mesures d’intégration plus poussées (reuters.com).
Leçons pour les autres pays africains
L’un des principaux enseignements est que les migrations ne doivent pas être considérées comme un simple problème d’ordre public national, mais qu’elles doivent faire l’objet de cadres politiques régionaux globaux. Les troubles en Afrique du Sud ont conduit des pays comme le Ghana à défendre cette question auprès de l’Union africaine, en soulignant que la violence continue contre les migrants africains menace l’intégration continentale et les principes de libre circulation. Une mauvaise gestion des migrations et un contrôle institutionnel insuffisant favorisent la désinformation et les réactions négatives du public, comme le montrent Nyere et Sibanda (2026), qui notent que les migrations en Afrique du Sud sont de plus en plus perçues sous l’angle de la « sécurité », les migrants étant décrits comme des menaces pour la sécurité économique et nationale, ce qui a alimenté l’hostilité du public et la rhétorique négative contre les migrants (ghanaianwatch.com).
Les tensions xénophobes en Afrique du Sud découlent de problèmes socio-économiques tels que le taux de chômage élevé, les inégalités et la pauvreté urbaine. Ces problèmes conduisent à accuser les migrants d’être responsables de l’insécurité économique, alors que les faits montrent que les migrants profitent souvent aux économies locales. D’autres nations africaines confrontées à la concurrence pour l’emploi dans un contexte de tensions économiques devraient mettre en œuvre des politiques de développement économique et de création d’emplois inclusives afin d’éviter que les migrants ne deviennent des boucs émissaires. Il est essentiel de s’attaquer aux inégalités économiques, car les frustrations peuvent conduire à l’hostilité envers les communautés de migrants, qui sont souvent injustement accusées d’être à l’origine du chômage et de la criminalité. Alors que le taux de chômage en Afrique du Sud dépasse les 30 %, intensifiant ainsi les sentiments anti-immigrés, d’autres pays pourraient également avoir besoin de renforcer l’inclusion économique pour atténuer ces tensions (reuters.com).
En outre, il est nécessaire de mettre en place des stratégies de communication proactives pour lutter contre la désinformation et promouvoir des récits positifs sur la migration en Afrique du Sud. Les contenus falsifiés ou manipulés des médias sociaux ont intensifié les tensions et les craintes mal informées concernant l’impact des migrants sur le marché de l’emploi et les services publics. Les autres pays africains devraient se concentrer sur l’éducation du public et la maîtrise des médias, en mettant l’accent sur les contributions de la migration intra-africaine et en clarifiant les différences entre les migrants sans papiers et les migrants résidant légalement dans le pays. La montée de la rhétorique xénophobe, alimentée par la désinformation, menace la cohésion sociale et sape la confiance dans l’unité panafricaine. Il est donc nécessaire que les gouvernements et la société civile promeuvent activement une communication responsable et renforcent la collaboration entre les populations africaines (myjoyonline.com ; reddit.com).
La situation en Afrique du Sud révèle également une disparité entre les cadres formels en matière de migration et leur mise en œuvre effective. Malgré l’existence de protocoles régionaux tels que le protocole de la SADC et les initiatives de l’UA, l’application incohérente de la législation donne lieu à un sentiment d’impunité et d’insécurité. Les États africains devraient harmoniser leurs lois nationales avec les engagements régionaux afin de garantir aux migrants l’accès à un statut juridique, la résolution des litiges et la protection contre la discrimination. L’expérience met également en garde contre les groupes d’autodéfense qui se chargent de l’application des lois sur l’immigration, comme l’a souligné la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples (CADHP), qui a insisté sur le fait que l’application des lois sur l’immigration devait rester du ressort des institutions étatiques autorisées afin de préserver l’État de droit et la stabilité sociale (achpr.au.int ; gna.org.gh).
Le cas de l’Afrique du Sud montre que les tensions liées aux migrations doivent être considérées non seulement comme des questions sociales ou économiques, mais aussi comme des problèmes de sécurité. Nemakonde et al (2026) affirment que la violence xénophobe constitue une « menace pour la sécurité humaine » parce qu’elle sape la stabilité sociale, affaiblit la confiance dans les institutions et augmente le risque de violences communautaires récurrentes. Cet aspect est important pour d’autres pays africains, en particulier ceux dont la population urbaine croît rapidement et dont les flux migratoires régionaux augmentent. Des réponses efficaces nécessitent donc des approches coordonnées impliquant la politique économique, la gestion des migrations, l’engagement communautaire et les institutions chargées de la sécurité.
Conclusion
Les tensions xénophobes en Afrique du Sud mettent en lumière des problèmes importants pour le continent africain, principalement dus aux tensions économiques internes et au chômage. Ces attaques contre d’autres Africains menacent la coopération régionale et sapent le panafricanisme en favorisant la division au lieu de la solidarité. Pour relever ces défis, les nations africaines doivent collaborer pour résoudre les problèmes de migration, promouvoir la cohésion sociale et lutter contre l’hostilité à l’égard des ressortissants étrangers. Si ces tensions ne sont pas résolues, la confiance entre les États africains et la vision d’une Afrique unifiée risquent d’être compromises.
Références
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Dratwa, B. (2024). La xénophobie : une crise omniprésente dans l’Afrique du Sud post-apartheid. Georgetown Journal of International Affairs. Disponible en ligne : https://gjia. georgetown. edu/2024/05/26/xenophobia-a-pervasive-crisis-in-post-apartheid-south-africa/(consulté le 20 mars 2025) .
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https://gna.org.gh/2026/05/south-africa-rejects-xenophobia-claims-as-ghana-pushes-au-action
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theeastafrican.co.ke/tea/news/southern-africa/xenophobic-attacks-strain-south-africa-ties-with-african-peers-5443918
