Le Commonwealth, également connu sous le nom de Commonwealth of Nations, est une association de 56 États membres, dont la plupart sont d’anciens territoires de l’Empire britannique. Ces nations abritent 2,7 milliards de personnes et comprennent à la fois des économies avancées et des économies en développement. Le Commonwealth s’est doté d’une charte comprenant seize valeurs et principes clés couvrant la coopération, la paix, la démocratie, l’égalité des sexes, les droits de l’homme, l’État de droit, la bonne gouvernance et le développement.
Bien que le Commonwealth ne possède pas de pouvoirs particuliers, ses membres partagent une histoire et des valeurs communes et ont convenu de placer le monarque britannique à la tête du Commonwealth. Il dispose d’un secrétariat, basé en Grande-Bretagne, et organise les Jeux du Commonwealth tous les quatre ans.
Nombreux sont ceux qui se sont interrogés sur l’importance ou la pertinence de cette organisation, compte tenu de la pléthore d’associations commerciales dans le monde et du nombre d’associations bilatérales et multilatérales qui existent et qui cherchent à promouvoir des valeurs similaires. En outre, l’impact et la pertinence de cette organisation par rapport aux Nations unies et à ses autres organes ne sont pas très clairs.
Le Commonwealth indique que les indicateurs économiques suivants sont importants pour les pays qui en sont membres.
- Le PIB combiné des pays du Commonwealth en 2021 était de 13,1 billions de dollars et devrait atteindre 19,5 billions de dollars en 2027, soit un quasi-doublement en dix ans par rapport aux 10,4 billions de dollars de 2017.
- Les coûts bilatéraux pour les partenaires commerciaux des pays du Commonwealth sont en moyenne inférieurs de 19 % à ceux des pays non membres.
- La moitié des 20 premières villes émergentes mondiales se trouvent dans le Commonwealth : New Delhi, Mumbai, Nairobi, Kuala Lumpur, Bangalore, Johannesburg, Kolkata, Le Cap, Chennai et Dhaka.
- De nombreux petits pays et pays en développement du Commonwealth figurent parmi ceux dont l’empreinte écologique est la plus faible au monde.
- Les pays du Commonwealth figurent parmi les plus performants dans l’indice Ibrahim de la gouvernance africaine et représentent 7 des 10 premières nations.
- En Afrique subsaharienne, les pays du Commonwealth représentent 7 des 10 pays les plus performants en matière d’égalité des sexes. (site web du secrétariat du Commonwealth).
Nonobstant ce qui précède, les affirmations du secrétariat n’ont pas été prouvées de manière significative par l’impact sur ses États membres. De nombreux pays africains qui ont fait partie du Commonwealth n’ont pas bénéficié d’avantages ayant modifié leur économie ou leur balance commerciale avec l’Occident. Cette situation peut être attribuée aux éléments suivants ;
- Baisse de l’influence du Royaume-Uni: Le Commonwealth n’est plus ce qu’il était. Le fait que le Royaume-Uni ne soit pas considéré comme un acteur majeur sur la scène internationale affecte l’organisation. L’importance du Royaume-Uni a diminué en termes d’influence politique et économique mondiale. L’évolution de la dynamique du pouvoir mondial – en particulier la montée en puissance des États-Unis, de la Chine et d’autres économies émergentes – signifie que le Commonwealth n’a plus le même poids dans la politique mondiale qu’auparavant. De nombreux jeunes Africains considèrent qu’une alliance continue avec une ancienne puissance coloniale relève de l’exploitation et constitue une tentative de garantir des marchés pour les biens et services britanniques.
- Des intérêts politiques et économiques divers: Le Commonwealth comprend un large éventail de pays, des pays très développés aux pays en développement. Les grandes différences de contextes politiques, économiques et culturels font qu’il est parfois difficile pour l’organisation de présenter un front uni ou de prendre des mesures efficaces sur les questions internationales. Les disparités en matière de pouvoir économique, de gouvernance et de priorités régionales subsistent, ce qui signifie que certains pays peuvent faire allégeance à leurs groupements régionaux plutôt qu’au Commonwealth, qui ne leur apporte rien ou très peu. Il en résulte naturellement des conflits d’intérêts au sein du Commonwealth.
- Absence d’autorité contraignante: Contrairement à d’autres organisations internationales, telles que les Nations unies, le Commonwealth ne dispose pas de résolutions contraignantes ni de mécanismes d’application. Sa capacité à contraindre les États membres à agir sur des questions telles que les droits de l’homme ou le changement climatique est limitée, et ses actions reposent souvent sur la persuasion plutôt que sur une prise de décision formelle. Ce manque d’autorité peut nuire à sa pertinence sur la scène internationale.
- Vieillissement de l’identité et du symbolisme: De nombreux critiques affirment que l’identité du Commonwealth, enracinée dans l’histoire coloniale, est dépassée. Bien que le Commonwealth se soit efforcé d’évoluer au-delà de son passé impérial, pour certaines nations, son héritage est toujours lié au colonialisme et à l’exploitation. Le symbolisme de l’association ne trouve plus d’écho auprès des jeunes générations africaines.
- Désaccords internes: Le Commonwealth n’est pas à l’abri des divisions internes. Des désaccords sur des questions telles que le rôle de la monarchie, les modèles de gouvernance ou les violations des droits de l’homme dans certains États membres peuvent entraîner des tensions. Le Commonwealth, par exemple, n’a rien fait d’important lorsque l’apartheid existait. En effet, le mari du Premier ministre britannique Margaret Thatcher faisait des affaires avec l’Afrique du Sud alors même que l’organisation prétendait promouvoir les droits de l’homme. Ces moments douloureux de son histoire et son incapacité à prendre des mesures fermes sont des points sensibles du passé qui menacent son avenir.
- La concurrence d’autres organismes internationaux: La montée en puissance d’autres institutions internationales telles que les Nations unies, le G7, le G20 et des organisations régionales comme l’Union africaine, l’ANASE ou l’Union européenne a modifié l’orientation de la diplomatie et de la coopération internationales. En effet, l’orientation vers les pays du BRICS est plus attrayante pour l’Afrique en raison des avantages à moyen et long terme.
- Des priorités mondiales changeantes: Les priorités du Commonwealth sont restées largement les mêmes pendant longtemps. Les nouvelles menaces et les nouveaux défis de l’Afrique (commerce, terrorisme, cybersécurité, etc.) ne correspondent pas toujours aux préoccupations les plus urgentes de la gouvernance régionale.
- AfCFTA: L’accord AfCFTA est le traité établissant la zone de libre-échange continentale africaine et prévoyant des protocoles sur le commerce des marchandises, le commerce des services, l’investissement, les droits de propriété intellectuelle et la politique de concurrence. Il couvre une zone importante avec une population combinée de 1,3 milliard de personnes et un PIB combiné de 3,4 trillions. Il s’agit d’une véritable opportunité pour l’Afrique, plutôt que le Commonwealth, qui existe depuis longtemps mais n’a pas donné grand-chose.
La question du maintien des pays africains au sein du Commonwealth est complexe et fait l’objet de plusieurs points de vue. Si certains affirment que l’héritage historique du colonialisme et les liens du Commonwealth avec l’Empire britannique pourraient inciter les pays africains à envisager de quitter le Commonwealth, d’autres pensent que les avantages d’une adhésion continue, tels que la coopération en matière d’économie, d’éducation et de développement, l’emportent encore sur les inconvénients. Si la CISA ne souhaite pas affirmer catégoriquement que l’Afrique de l’Ouest doit quitter le Commonwealth, il est impératif que la CEDEAO prenne elle-même cette décision. Cependant, il est important de reconnaître qu’il est plus important de se concentrer sur le développement de ses propres institutions et de s’assurer qu’elles fonctionnent.
La réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (CHOGM) n’aboutit à rien. Il s’agit d’une plateforme permettant aux gouvernements de se rencontrer, de fraterniser et, le cas échéant, de prendre des engagements sur des questions que l’organisation ne peut pas mettre en œuvre. Plus important encore, l’Afrique de l’Ouest doit évaluer les avantages réels qui découlent de ces associations afin de déterminer si elle continuera à en faire partie à l’avenir.
La question de savoir si les pays africains doivent quitter le Commonwealth est en fin de compte une question d’équilibre entre les considérations historiques, les opportunités économiques et les intérêts géopolitiques. Pour certains, quitter le Commonwealth pourrait être une étape symbolique et pratique vers l’indépendance et l’unité complètes dans un cadre panafricain. Pour d’autres, rester dans le Commonwealth offre de précieuses possibilités de collaboration, de développement et d’influence mondiale, sans nécessairement diminuer la souveraineté de l’Afrique.
La décision dépendra des circonstances individuelles de chaque pays, de ses priorités et de l’évolution des relations entre les nations africaines et leurs anciennes puissances coloniales. Il convient de noter que sur les 56 États membres, 21 se trouvent en Afrique, ce qui n’est pas négligeable. Le maintien de l’adhésion devrait être fondé sur la pertinence et les avantages en termes d’opportunités pour les États membres africains.
