L’Afrique est un continent qui intéresse les quatre coins du monde en raison de ses ressources naturelles, de sa situation géographique et de sa population. Les superpuissances mondiales et régionales telles que les États-Unis d’Amérique, la Chine, la Russie, l’Arabie saoudite et le Moyen-Orient ont toutes des intérêts économiques, géopolitiques et sécuritaires en Afrique.
Selon l’Africa Centre for Strategic Studies, « au moins 39 pays africains ont été la cible d’une campagne de désinformation spécifique ». Le Centre note dans un article intitulé : « Mapping a Surge of Disinformation in Africa », publié le 13 mars 2024, que 20 des 39 « ont été ciblés trois fois ou plus, alors que sept pays seulement atteignaient ce seuil en 2022. » Il souligne que : « Les pays africains en proie à un conflit sont soumis à des niveaux de désinformation beaucoup plus élevés – confrontés à une médiane de 5 campagnes – soulignant le lien entre l’instabilité et la désinformation. » En outre, le rapport souligne que : « Près de 60 % des campagnes de désinformation menées sur le continent sont parrainées par des États étrangers, la Russie, la Chine, les Émirats arabes unis (EAU), l’Arabie saoudite et le Qatar étant les principaux commanditaires.
Sur le plan économique, les activités de la Russie en Afrique sont axées sur l’accès à des ressources naturelles précieuses et sur l’expansion du commerce. Bien que les échanges commerciaux de la Russie avec l’Afrique soient nettement inférieurs à ceux de la Chine et des États-Unis, ils ont augmenté, atteignant environ 18 milliards de dollars ces dernières années. Parmi les principales exportations figurent les céréales, dont près de 30 % des importations africaines proviennent de Russie, ainsi que le pétrole, le gaz et les armes. La Russie a également des intérêts considérables dans l’exploitation minière en Afrique, en particulier pour l’or, les diamants et les minéraux essentiels aux technologies de pointe. De grandes entreprises russes comme Rosneft et Gazprom sont impliquées dans des projets d’hydrocarbures, tandis que Rosatom construit la première centrale nucléaire d’Égypte (Council on Foreign Relations) (CSIS).
Sur le plan de la sécurité, l’implication de la Russie est marquée par le déploiement de sociétés militaires privées (SMP) telles que le groupe Wagner, qui fournit un soutien militaire à divers gouvernements en échange d’un accès aux ressources naturelles. Ces SMP opèrent dans des pays tels que le Soudan, la Libye, la République centrafricaine et le Mali, offrant des services de sécurité et de formation militaire. Cette présence permet à la Russie d’exercer une influence et de s’assurer des bases militaires stratégiques, telles que l’installation navale prévue à Port-Soudan. Ces activités s’inscrivent également dans l’objectif plus large de la Russie de contrer l’influence occidentale et de favoriser les relations avec les régimes militaires africains (Africa Center) (DW).
Sur le plan géopolitique, la Russie cherche à se positionner comme un partenaire stratégique des nations africaines, en s’appuyant sur des engagements diplomatiques de haut niveau, tels que les sommets Russie-Afrique. Ces sommets ont débouché sur de nombreux accords de coopération en matière de contrôle des armements, de sécurité de l’information et de lutte contre le terrorisme. La Russie utilise ces relations pour obtenir un soutien dans des forums internationaux tels que les Nations unies, où de nombreux pays africains ont soutenu la Russie ou se sont abstenus lors de votes condamnant ses actions en Ukraine et en Crimée (CSIS).
Ce n’est un secret pour personne que la Russie considère l’Afrique comme une occasion parfaite de créer un ordre mondial multipolaire à partir du statu quo. Cette quête a été la principale motivation des incursions et des ouvertures de la Russie en Afrique. La Russie tient tellement à briser le système géopolitique bipolaire dirigé par les États-Unis qu’elle a parfois recours à des tactiques de désinformation pour y parvenir. Selon le Centre, la Russie mène la campagne de désinformation en Afrique. Selon l’Africa Centre for Strategic Studies, le Kremlin a « parrainé 80 campagnes documentées, ciblant plus de 22 pays » : « Cela représente près de 40 % de toutes les campagnes de désinformation en Afrique. Ces 80 campagnes, ajoute le Centre, « ont touché plusieurs millions d’utilisateurs par le biais de dizaines de milliers de fausses pages et de faux messages coordonnés ». Le Centre affirme que la Russie a utilisé la désinformation pour « saper la démocratie dans au moins 19 pays africains, contribuant ainsi au recul du continent sur ce front ». Ces pays sont l’Afrique du Sud, l’Algérie, l’Angola, le Burkina Faso, le Burundi, le Cameroun, les Comores, le Congo Brazzaville, la Côte d’Ivoire, l’Égypte, l’Érythrée, le Ghana, la Guinée, la Libye, Madagascar, le Mali, le Mozambique, le Niger, l’Ouganda, la République centrafricaine, le Rwanda, le Sénégal, le Soudan, le Tchad, la Tunisie et le Zimbabwe. Le Centre souligne que la Russie utilise des outils tels que « l’ingérence électorale/politique, les armes illicites/Wagner/Africa Corps, l’affaiblissement des Nations unies, la désinformation et le soutien politique pour les saisies extraconstitutionnelles/le non-respect des limites de mandat ».
Selon les statistiques publiées par le Centre, la Russie est le « plus grand commanditaire de campagnes de désinformation à l’échelle de l’Afrique, avec 16 de ces opérations de grande envergure ». Elle est suivie de près par la Chine et les deux puissances ont pour objectif « d’attiser les sentiments anti-occidentaux et anti-Nations unies, et de semer la confusion sur la science du changement climatique », entre autres. « Deux grands influenceurs de la désinformation liés à la Russie, par exemple, sont suivis par plus de 28 millions d’utilisateurs sur les médias sociaux et leur contenu est amplifié par un écosystème tentaculaire de centaines de comptes et de pages liés à la Russie », cite le Centre comme exemple pour démontrer l’ampleur de l’assaut de désinformation du Kremlin en Afrique.
Expliquant le modus operandi du Kremlin dans la campagne de désinformation en Afrique, le Centre indique qu’elle implique des « influenceurs africains rémunérés et des avatars numériques », ainsi que la circulation de « vidéos et de photographies fausses et hors contexte ». Il note également que les messages copiés-collés « sont amplifiés par de multiples canaux de médias, de radios et de communications officielles contrôlés par l’État russe, créant ainsi des chambres d’écho répétitives dans lesquelles les récits de désinformation sont appris par cœur ». Pour faciliter la diffusion, le Centre mentionne que les ambassades russes « semblent avoir contribué à la mise en place d’un réseau d’organisations de façade ostensiblement africaines (Partenariat Alternatif Russie-Afrique pour le Développement Économique (PARADE) et Groupe Panafricain pour le Commerce et l’Investissement (GPCI)) afin de générer et d’amplifier la désinformation ». Tout cela est orchestré par le groupe Wagner (Russian Africa Corps) et l’agence de presse Africa Initiative, liés aux services de renseignement russes et supervisés par Artem Sergeyevich Kureyev de Moscou.
L’Afrique de l’Ouest, la plus grande cible, représente près de 40 % des campagnes de désinformation documentées en Afrique, la moitié d’entre elles étant liées à la Russie, note le Centre, indiquant que c’est au Sahel que ces campagnes ont été les plus nombreuses. « La Russie a inondé le Sahel de désinformation depuis 2018 avec 19 campagnes dirigées contre le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Ces trois pays ont connu des coups d’État militaires que les réseaux russes ont aidé à amorcer et à promouvoir malgré leurs bilans abyssaux », affirme le Centre. La région a connu 72 campagnes visant 13 pays.
En Afrique de l’Est, où 33 campagnes ont été menées dans huit pays, des traces de la campagne de désinformation russe sont également visibles au Soudan, selon le Centre pour l’Afrique, en ce qui concerne le conflit actuel entre les Forces de soutien rapide (RSF) et les Forces armées soudanaises (SAF).
En outre, le Centre ajoute qu’en Afrique centrale, où il y a eu 21 campagnes ciblant quatre pays, « la Russie a été liée à huit campagnes de désinformation en RCA remontant au moins à 2018″. La désinformation liée à la Russie en RCA brouille les lignes entre la désinformation externe et interne, ayant cultivé un corps de journalistes, de blogueurs et de porte-parole du régime instruits par la Russie qui promeuvent les intérêts du régime Touadéra, y compris le soutien à la suppression de la limitation du nombre de mandats. »
Pour l’Afrique australe, où 25 campagnes ont ciblé huit pays, le Centre pour l’Afrique rapporte que : « En plus de diffuser des récits destinés à polariser les communautés, à attiser la méfiance et à soutenir le Congrès national africain, la Russie a utilisé des Sud-Africains influents pour promouvoir des récits pro-russes en Afrique du Sud et à l’étranger ».
Enfin, en Afrique du Nord, où cinq pays ont été la cible de 15 campagnes, le Centre pour l’Afrique révèle que : « L’Égypte est devenue une plaque tournante de la diffusion des récits russes dans la région, les médias publics égyptiens republiant régulièrement le contenu des médias publics russes », tandis que « la désinformation russe en Libye a cherché à renforcer l’armée nationale libyenne (ANL) du chef de guerre Khalifa Haftar, à attiser la nostalgie du régime de Kadhafi et à perturber le Forum de dialogue politique libyen ». En outre, « la désinformation visant à saper la mission de soutien des Nations unies en Libye a été largement diffusée, ce qui a profité à l’ANL », ajoute le Centre.
