Les Peuls, un peuple facilement identifiable, sont principalement des pasteurs musulmans répartis dans toute l’Afrique de l’Ouest. On les trouve principalement au Nigeria, au Mali, en Guinée, au Sénégal et au Niger. Il s’agit d’un peuple de bergers nomades. Cela signifie qu’ils se déplacent beaucoup et ne laissent rien derrière eux. Cela signifie qu’ils se déplacent avec leur famille, leur bétail et tout ce qui constitue leur propriété lorsqu’ils vont d’un endroit à l’autre à la recherche de pâturages plus verts pour le troupeau. Ils s’installent pour un temps, conquièrent le pâturage, puis se déplacent vers le prochain endroit qui leur convient. Le bétail est tout pour eux. Leur mode de vie, leur culture et leurs valeurs ont été façonnés par leur nature pastorale. Les Fulanis ont une riche histoire qui remonte aux premiers siècles de notre ère. Éleveurs nomades à l’origine, les Fulanis se sont répandus dans toute l’Afrique de l’Ouest, interagissant avec divers groupes ethniques et cultures. Leur mobilité a facilité la propagation de l’islam dans la région et, au XVIIIe siècle, les Fulanis ont joué un rôle clé dans les mouvements de renouveau islamique. Le plus notable de ces mouvements est le jihad mené par les Fulanis de 1804 à 1810, qui a établi le califat de Sokoto dans le nord du Nigeria, une entité politique et religieuse importante qui a duré jusqu’à la colonisation britannique au début du 20e siècle.
Conditions socio-économiques
Malgré leur importance historique, de nombreuses communautés peules sont aujourd’hui confrontées à des défis socio-économiques. Le pastoralisme, leur mode de vie traditionnel, est devenu de plus en plus difficile en raison des changements environnementaux, de la pénurie de terres et de la concurrence avec les communautés agricoles sédentaires. En conséquence, certains Peuls ont migré vers les zones urbaines ou adopté l’agriculture sédentaire. Ces transitions ont parfois entraîné des tensions et des conflits avec d’autres groupes ethniques au sujet des terres et des ressources. Les communautés peules se sentent souvent marginalisées par les gouvernements nationaux et font l’objet de discriminations. Dans des pays comme le Nigeria et le Mali, les éleveurs peuls se sont heurtés aux communautés agricoles, ce qui a donné lieu à de violents conflits. Ces griefs sont parfois exploités par des groupes extrémistes qui promettent protection et avantages socio-économiques en échange de leur soutien.
Les Peuls et le terrorisme
Ces dernières années, l’implication de certains Peuls dans le terrorisme a attiré l’attention de la communauté internationale. Des groupes tels que Boko Haram, Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et la province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) ont recruté des combattants peuls, tirant parti de leurs griefs et de leurs vulnérabilités socio-économiques. Boko Haram, un groupe extrémiste basé au Nigeria, est actif depuis le début des années 2000. Initialement axée sur l’opposition à l’éducation occidentale et la promotion d’une interprétation stricte de l’islam, la tactique de Boko Haram a évolué pour inclure des attaques violentes contre des civils, des écoles et des institutions gouvernementales. Selon un rapport de l’International Crisis Group (ICG), Boko Haram a recruté des combattants peuls, tirant parti de leur connaissance du terrain et de leur mécontentement à l’égard des autorités de l’État.
Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et sa ramification, l’État islamique dans la province d’Afrique de l’Ouest (ISWAP), ont également recruté des combattants peuls. Ces groupes opèrent principalement dans la région du Sahel, qui comprend le Mali, le Niger et le Burkina Faso, trois pays qui luttent contre le terrorisme sous toutes ses formes. Le Burkina Faso, par exemple, est devenu le pays le plus terrorisé au monde, selon les chiffres du Global Terrorism Index 2024. Compilé par l’Institute for Economics and Peace (IEP), le rapport souligne une augmentation de 22 % des décès causés par le terrorisme, atteignant 8 352, le nombre le plus élevé depuis 2017.
Il est intéressant de noter que si le nombre d’incidents terroristes a baissé de 22 %, passant de 4 321 à 3 350, les attaques elles-mêmes sont devenues plus meurtrières. Le nombre de pays ayant connu au moins un incident terroriste est tombé à 50. L’épicentre du terrorisme s’est considérablement déplacé, passant du Moyen-Orient à la région centrale du Sahel, en Afrique subsaharienne, qui compte désormais plus de la moitié des décès liés au terrorisme. Pour la première fois en 13 ans d’histoire de l’indice mondial du terrorisme, un pays autre que l’Afghanistan ou l’Irak est arrivé en tête de l’indice. Près de 2 000 personnes ont été tuées dans 258 incidents terroristes au Burkina Faso, ce qui représente près d’un quart de tous les décès liés au terrorisme dans le monde.
L’Initiative mondiale de lutte contre le terrorisme 2024 indique que le Burkina Faso a subi l’impact le plus grave du terrorisme, avec une augmentation de 68 % du nombre de morts malgré une réduction de 17 % du nombre d’attaques. Selon le Council on Foreign Relations, le Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), l’État islamique dans le Grand Sahara (ISGS) et l’ISWAP sont des groupes terroristes très actifs dans la région. Les Peuls, grâce à leurs vastes réseaux et à leur mobilité, apportent un soutien précieux à ces groupes. Un rapport de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC) souligne le rôle des combattants peuls dans les opérations d’AQMI, notant que leur implication est souvent motivée par des incitations économiques et la protection contre les groupes rivaux.
Le conflit entre les bergers peuls et les agriculteurs
Le conflit entre les bergers peuls et les agriculteurs a été particulièrement violent dans la région de la ceinture moyenne du Nigeria. Selon une étude du Global Terrorism Index, ce conflit a fait des milliers de morts et provoqué d’importants déplacements de populations. Le conflit entre éleveurs et agriculteurs n’est pas seulement une question religieuse ou ethnique, mais aussi une lutte pour la terre et les ressources, exacerbée par le changement climatique et la croissance démographique. Les éléments déclencheurs sont la méfiance, la xénophobie, la pression croissante sur les terres, le sentiment des éleveurs d’être traités comme des citoyens de seconde zone en ce qui concerne leur droit aux ressources telles que la terre, l’eau et le fourrage pour leurs animaux, le vol de leur bétail et le fait qu’ils sont considérés comme représentant les intérêts de l’élite puisque certains d’entre eux sont perçus comme des façades pour des politiciens puissants et très en vue ou des personnes politiquement exposées dans le secteur de l’élevage.
À la suite de ces conflits, les Fulanis s’arment désormais lorsqu’ils font paître leur bétail. Ils sont toujours prêts à tirer et à tuer ou à infliger des blessures mortelles à la machette aux membres de leurs communautés d’accueil qui se trouvent sur leur chemin. D’autre part, les communautés locales n’épargnent pas les Peuls et leur bétail lorsqu’ils piétinent leurs cultures et déciment leurs fermes. Selon Climate Diplomacy, ces conflits entre éleveurs et agriculteurs au Niger, par exemple, augmentent parce que le changement climatique a poussé les éleveurs peuls nomades du Sahel plus au sud, où ils sont en concurrence pour l’accès à la terre et à l’eau avec les agriculteurs zarma sédentarisés. Le rapport note que des violences ethniques sporadiques ont déjà éclaté à l’échelle locale, faisant des victimes.
Le Centre africain d’études stratégiques souligne également que la violence entre agriculteurs et éleveurs en Afrique occidentale et centrale a augmenté au cours des dix dernières années, avec des concentrations géographiques au Nigeria, au centre du Mali et dans le nord du Burkina Faso. La pression démographique, les changements dans l’utilisation des terres et l’accès aux ressources, les inégalités sociales croissantes et le déclin de la confiance entre les communautés ont rendu les processus traditionnels de résolution des conflits moins efficaces dans certaines régions, contribuant ainsi à l’escalade des conflits.
Les groupes islamistes militants du centre du Mali, du nord du Burkina Faso et de certaines régions du Nigéria ont exploité les tensions intercommunautaires pour favoriser le recrutement, ce qui a eu pour effet d’associer les conflits entre agriculteurs et éleveurs à l’extrémisme violent, compliquant considérablement le paysage de la sécurité. Le Centre note également que la violence impliquant les éleveurs d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale – en tant qu’auteurs et victimes – a augmenté ces dernières années, ajoutant que, depuis 2010, il y a eu plus de 15 000 décès liés à la violence entre agriculteurs et éleveurs. La moitié d’entre eux se sont produits depuis 2018. Le Centre note que les groupes islamistes militants du centre du Mali et du nord du Burkina Faso ont « instrumentalisé » ces divisions pour attiser les griefs, favorisant ainsi le recrutement. De même, les groupes rebelles en République centrafricaine (RCA) se sont positionnés comme défenseurs des intérêts des éleveurs.
Le Centre indique que le Nigéria a connu le plus grand nombre de décès d’agriculteurs-éleveurs en Afrique de l’Ouest ou en Afrique centrale au cours de la dernière décennie. Cette tendance, observe-t-il, est largement à la hausse, avec 2 000 décès enregistrés en 2018. Les événements violents entre les communautés d’éleveurs et d’agriculteurs au Nigéria se sont concentrés dans les États du nord-ouest, de la ceinture moyenne et, plus récemment, du sud.
De nombreux Peuls sont amenés à rejoindre des groupes terroristes en raison de leur marginalisation socio-économique. Le manque d’accès à l’éducation, aux soins de santé et aux opportunités économiques crée un terrain fertile pour la radicalisation. Les groupes terroristes exploitent ces vulnérabilités en offrant des incitations financières, un statut social et un sentiment d’appartenance aux personnes privées de leurs droits.
Les griefs politiques jouent également un rôle important dans la radicalisation des Peuls. De nombreux Peuls se sentent exclus des processus politiques et de la prise de décision aux niveaux local et national. Ce sentiment d’exclusion peut pousser les individus vers des groupes extrémistes qui promettent de répondre à leurs griefs et d’offrir un ordre politique alternatif.
Si les facteurs socio-économiques et politiques sont importants, le rôle de l’idéologie religieuse ne peut être ignoré. Les groupes extrémistes utilisent des récits religieux pour justifier leurs actions et recruter des adeptes. Pour certains Peuls, la promesse de se battre pour une forme plus pure de l’islam et contre les institutions corrompues de l’État est un puissant facteur de motivation.
Analyse
Pour une race étroitement liée à une religion et à une culture, dont les membres sont disséminés dans la plupart des régions d’Afrique de l’Ouest et qui se considère comme marginalisée et indésirable, il serait facile de se laisser séduire par toute autorité légitime ou illégitime qui leur offrirait un sentiment de protection, de justice, de restauration ou de châtiment. Ils sont plus susceptibles de les trouver dans des groupes militants qui, eux-mêmes, exploitent ces sentiments à des fins de recrutement. Un Fulani sera plus heureux de manier les armes pour protéger sa famille et son bétail d’hôtes hostiles dans une communauté que de laisser son sort et celui de son bétail et de sa famille au hasard. Une race ou un peuple qui se considère comme non respecté et méprisé utilise toujours cette marginalisation comme un point d’appui pour s’unir entre eux, car ils sont conscients d’être confrontés à un ennemi et à un problème communs. Cela facilite leur radicalisation et renforce leur détermination à prouver un point ou à se venger de leur image et de leur réputation malmenées. En plus de partager une même langue et une même culture, les Peuls pratiquent une même religion, l’islam, sur laquelle les fondamentalistes et les extrémistes du Sahel fondent leurs idéologies et leurs philosophies terroristes. Il apparaît donc que la culture, la religion et la situation socio-économique des Peuls sont facilement exploitables par les djihadistes et les terroristes. Une fois que les Peuls seront présents en Afrique de l’Ouest, ils pourraient facilement constituer le carburant dont les extrémistes ont besoin pour étendre leur réseau et mener des opérations terroristes plus coordonnées, concertées, transnationales et à l’échelle de l’Afrique de l’Ouest, qui pourraient toucher plusieurs citoyens innocents dans différents pays africains à la fois. De cette manière, les éleveurs deviennent le canal de propagation de la contagion terroriste. Ils ne sauraient même pas qu’ils sont utilisés. Les terroristes leur donneraient plutôt l’impression qu’ils se battent pour la « nation peul ». Cette fausse conscience donnerait aux Peuls un faux sentiment de patriotisme qui, malheureusement, alimenterait la cause des terroristes.
Faites croire à une race ou à un groupe de personnes qu’ils se battent pour une cause valable concernant leur existence même, et ils préféreront mourir en se battant pour cette fausse liberté.
Que peut-on faire pour éviter une bombe à retardement ?
Les gouvernements d’Afrique de l’Ouest, avec le soutien de partenaires internationaux, ont mis en œuvre diverses mesures de lutte contre le terrorisme pour répondre à la menace posée par les groupes extrémistes. Ces mesures comprennent des opérations militaires, l’échange de renseignements et des programmes d’engagement communautaire. Cependant, l’efficacité de ces efforts est souvent limitée par la corruption, le manque de ressources et une coordination inadéquate entre les agences de sécurité. Pour s’attaquer aux causes profondes de l’implication des Peuls dans le terrorisme, il faut adopter une approche globale qui va au-delà des solutions militaires. Les gouvernements doivent investir dans l’éducation, les soins de santé et le développement économique des communautés peules. Il est également essentiel de renforcer l’inclusion politique et de répondre aux griefs liés aux conflits sur les terres et les ressources.
Les approches communautaires de la lutte contre le terrorisme se sont révélées prometteuses dans certaines régions. L’implication des dirigeants locaux, y compris des autorités traditionnelles et religieuses, peut contribuer à instaurer la confiance et la coopération entre les communautés peules et les autorités de l’État. Les programmes qui encouragent le dialogue et la réconciliation entre les éleveurs et les agriculteurs peuvent également réduire les tensions et prévenir la violence.
L’implication de certains Peuls dans le terrorisme en Afrique de l’Ouest est une question complexe enracinée dans des facteurs historiques, socio-économiques et politiques. Pour relever ce défi, il est nécessaire d’adopter une approche à multiples facettes qui comprend non seulement des mesures antiterroristes rigoureuses, mais aussi des efforts pour s’attaquer aux causes sous-jacentes de la radicalisation. En promouvant le développement socio-économique, l’inclusion politique et l’engagement communautaire, les gouvernements d’Afrique de l’Ouest et leurs partenaires peuvent contribuer à réduire l’attrait des groupes extrémistes et à construire une région plus pacifique et plus stable.
Références
International Crisis Group. (2017). « Éleveurs contre agriculteurs : Nigeria’s Expanding Deadly Conflict ». Consulté sur https://www.crisisgroup.org/.
Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC). (2020). « Le Sahel : Principales activités criminelles et terroristes. Extrait de https://www.unodc.org/. Indice mondial du terrorisme. (2020). « Mesurer l’impact du terrorisme. Extrait de https://www.visionofhumanity.org/.
