Le 28 novembre 2023, le Dr Akinwumi A. Adesina, président du Groupe de la Banque africaine de développement, s’est dit très préoccupé par la situation de la dette africaine lors d’un discours prononcé au Nigéria : « Aujourd’hui, les niveaux élevés d’endettement de l’Afrique sont très préoccupants. Portés par la faiblesse des taux d’intérêt mondiaux après la crise financière de 2008, plusieurs pays africains se sont précipités sur les marchés mondiaux des capitaux pour obtenir des prêts moins chers afin de développer leurs économies, en particulier pour construire des infrastructures d’une importance cruciale. L’euphorie des euro-obligations a vu le nombre de pays ayant émis des euro-obligations passer de 2 à 21 entre 2007 et 2022. Ils ont émis collectivement pour 140 milliards de dollars d’euro-obligations. Plusieurs pays africains se sont également empressés d’obtenir des prêts moins chers auprès de la Chine, le volume des prêts chinois ayant explosé. Aujourd’hui, la charge de la dette est lourde, les paiements au titre du service de la dette augmentent, les taux d’intérêt mondiaux augmentent pour maîtriser l’inflation mondiale. Le taux d’endettement de l’Afrique subsaharienne a doublé en l’espace d’une décennie et atteindra 60 % du PIB total en 2022. Le ratio des paiements d’intérêts par rapport aux recettes de la région a plus que doublé depuis le début des années 2010 et est désormais près de quatre fois supérieur à celui des économies avancées : Les pays africains consacrent désormais en moyenne 7,6 % de leur PIB au service de la dette. Ici, au Nigeria, 98 % des recettes publiques sont utilisées pour le service de la dette. L’Afrique doit trouver un moyen plus efficace et plus durable de financer son développement. L’Afrique peut y parvenir si elle gère bien ses ressources naturelles. En effet, les ressources naturelles de l’Afrique sont estimées à 6 500 milliards de dollars. Compte tenu de l’énorme richesse de l’Afrique en ressources naturelles, l’Afrique ne devrait pas être un continent pauvre. Il est grand temps que l’Afrique affirme véritablement ses aspirations, qu’elle cesse d’être un pays à faible revenu et très endetté ( [continent] ) et qu’elle devienne un bailleur de fonds pour d’autres nations moins privilégiées ».
L’Afrique est très endettée et doit une grande partie de sa dette à la Chine. Selon l’Institut d’études de sécurité, « la dette publique en Afrique a atteint le chiffre stupéfiant de 1 800 milliards de dollars d’ici 2022, ce qui représente une augmentation de 183 % depuis 2010. Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que ce taux est presque 300 % plus élevé que le taux de croissance du produit intérieur brut (PIB) de l’Afrique au cours de la même période. En conséquence, le ratio dette/PIB de nombreuses nations africaines devrait dépasser 60 % en 2023, ce qui signifie un déséquilibre potentiel qui rendra difficile la gestion des ressources financières par les gouvernements ».
L’ISS poursuit : « La Chine a été l’un des principaux bailleurs de fonds en Afrique, accordant des prêts de plus de 170 milliards de dollars à 49 pays africains et institutions régionales entre 2000 et 2022 ». L’étude de l’ISS a révélé que « si la Chine n’était pas la cause première de la crise de la dette, le manque de transparence, les clauses ayant un impact sur les industries locales et l’absence d’options de restructuration collective dans les contrats de prêt chinois suscitaient des inquiétudes ».
Les prêts chinois semblent être un cheval de Troie. Le SSI brosse le tableau en prenant l’exemple de l’Ouganda. « Certains éléments des contrats de prêt chinois peuvent présenter des risques importants en termes de garanties et entraver la flexibilité financière des pays africains. Le projet de modernisation de l’aéroport international d’Entebbe en est un bon exemple. En 2015, la Banque d’import-export de Chine a accordé à l’Ouganda un prêt de 200 millions de dollars pour ce projet. L’aéroport ne pouvait pas servir de garantie car il s’agit d’un actif illiquide. Au lieu de cela, l’accord prévoyait un dépôt en espèces sur un compte séquestre, permettant au prêteur de le saisir en cas de défaillance. Le contrat prévoyait également que toutes les recettes de l’aéroport soient affectées au remboursement du prêt sur 20 ans, ce qui est unique puisque l’aéroport a été créé avant l’octroi du prêt. Des recherches menées par le Centre for Global Development ont permis de trouver des clauses similaires dans de nombreux contrats entre des prêteurs chinois et des États étrangers.
La Banque de développement de Chine et la Banque d’import-export de Chine sont les deux institutions à l’origine de la plupart des prêts accordés à l’Afrique. Depuis 2016, cependant, les prêts ont fortement diminué. Seuls sept prêts d’une valeur de 1,22 milliard de dollars ont été signés en 2021. Neuf prêts d’un montant total de 994 millions de dollars ont été accordés en 2022, ce qui représente le niveau de prêt chinois le plus bas depuis 2004. L’explosion des prêts à la Chine semble avoir été alimentée par l’ambitieuse initiative Belt and Road (BRI) du président Xi Jinping, lancée en 2013 pour recréer l’ancienne route de la soie et étendre l’influence géopolitique et économique de la Chine par le biais d’une poussée de développement des infrastructures mondiales. Également connue sous le nom de « Nouvelle route de la soie », la BRI finance la construction d’infrastructures portuaires, ferroviaires et terrestres dans le monde entier, principalement dans les pays à faible revenu et en développement d’Asie et d’Afrique. Les bénéficiaires finissent le plus souvent par s’endetter lourdement. À la fin de l’année 2021, par exemple, Statista.com a indiqué que sur les 98 pays pour lesquels des données étaient disponibles, le Pakistan (27,4 milliards de dollars de dette extérieure envers la Chine), l’Angola (22,0 milliards), l’Éthiopie (7,4 milliards), le Kenya (7,4 milliards) et le Sri Lanka (7,2 milliards) détenaient les dettes les plus importantes envers la Chine. Elle indique que les pays dont le poids de la dette est le plus élevé en termes relatifs sont Djibouti et l’Angola, suivis par les Maldives et le Laos.
La Chine a été accusée à plusieurs reprises par l’Occident d’utiliser la diplomatie du piège de la dette pour ses incursions en Afrique. Cela signifie simplement que la Chine accorde d’énormes prêts aux pays africains jusqu’à ce qu’elle les étouffe, puis le géant asiatique intervient pour s’emparer des sources naturelles des pays fortement endettés ou pour formuler des exigences scandaleuses à l’égard de ces pays.
En janvier 2023, cependant, la Chine a fait marche arrière. Son ministre des affaires étrangères, Qin Gang, a réfuté cette accusation comme étant sans fondement lors d’une conférence de presse conjointe avec le président de la Commission de l’Union africaine (UA), Moussa Faki Mahamat.
Selon le site web du ministère, mfa.gov.cn, Qin Gang a noté que les pays africains ont travaillé activement ces dernières années pour promouvoir le développement économique et social, mais que le manque de fonds est devenu un goulot d’étranglement majeur pour la prospérité et la revitalisation de l’Afrique, et que la manière d’équilibrer le financement du développement et la croissance de la dette est une question à laquelle tous les pays doivent faire face dans le cadre de la poursuite du développement.
Qin Gang a déclaré que la Chine et l’Afrique, en tant que bons frères partageant bonheurs et malheurs, ont progressé côte à côte sur la voie du développement commun. La Chine, a noté le ministre, s’est toujours engagée à aider l’Afrique à alléger le fardeau de sa dette, a participé activement à l’initiative de suspension du service de la dette du Groupe des 20 (G20), a signé des accords ou est parvenue à des consensus avec 19 pays africains sur l’allègement de la dette et a suspendu le plus grand nombre de paiements du service de la dette parmi les membres du G20. Il a noté que la Chine s’est également engagée activement dans le traitement au cas par cas de la dette du Tchad, de l’Éthiopie et de la Zambie au titre du cadre commun du G20.
Le site rappelle que « le président Xi Jinping a annoncé, lors de la huitième conférence ministérielle du Forum sur la coopération sino-africaine, que la Chine acheminerait vers les pays africains 10 milliards de dollars américains provenant de sa part de la nouvelle allocation de droits de tirage spéciaux du Fonds monétaire international, et ce travail a connu ses premiers progrès. Des rapports pertinents de la Banque mondiale ont montré que les institutions financières multilatérales et les créanciers commerciaux détiennent près des trois quarts de la dette extérieure totale de l’Afrique. Ils assument une part plus importante de la dette africaine et peuvent et doivent prendre des mesures plus énergiques pour alléger le fardeau de la dette qui pèse sur les pays africains. La Chine appelle toutes les parties concernées à contribuer à l’allègement du fardeau de la dette de l’Afrique conformément au principe d’actions communes et de partage équitable du fardeau ».
Qin Gang a souligné que le problème de la dette de l’Afrique est essentiellement une question de développement. Pour résoudre le problème, il faut s’attaquer non seulement aux symptômes, mais aussi aux causes profondes, en recourant notamment au traitement de la dette, afin de renforcer la capacité de développement indépendant et durable de l’Afrique. La coopération financière de la Chine avec l’Afrique porte principalement sur des domaines tels que le développement des infrastructures et la capacité de production, afin de renforcer la capacité de l’Afrique à se développer de manière indépendante et durable.
Selon lui, le soi-disant « piège de la dette » de la Chine en Afrique est un piège narratif imposé à la Chine et à l’Afrique, insistant sur le fait que les projets et la coopération menés par la Chine en Afrique ont contribué au développement de l’Afrique et à l’amélioration des conditions de vie de ses habitants. Pour lui, ce sont les Africains qui ont le plus à dire dans ce domaine. La Chine, a-t-il noté, continuera à respecter la volonté du peuple africain et à apporter des avantages tangibles au peuple africain par le biais de la coopération sino-africaine basée sur les réalités de l’Afrique, afin de parvenir à un meilleur développement commun.
Pour la plupart des pays africains, la Chine semble avoir été une bénédiction, puisqu’ils sont en mesure d’obtenir des prêts du pays communiste relativement facilement par rapport aux institutions de Bretton Woods – le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, ainsi que d’autres pays et prêteurs occidentaux – qui viennent à la table avec une litanie de conditionnalités et de diktats géopolitiques. La Chine, par exemple, ne prend pas en considération, comme le fait l’Occident, le bilan d’un pays en matière de droits de l’homme ou son idéologie politique avant d’accorder des prêts à l’Afrique. L’Occident peut considérer le style de la Chine comme un « piège à dettes » parce qu’ils sont dans une sorte de compétition pour l’âme du continent, mais est-ce ainsi que l’Afrique le voit ? Peut-être l’Afrique a-t-elle trouvé en la Chine un sauveur et un partenaire qui ne porte pas de jugement et préfère-t-elle cette compagnie, quelles qu’en soient les conséquences, à celle, injuste, de maître-esclave et néocolonialiste qu’elle a endurée de la part de l’Occident pendant des siècles.
La diplomatie du piège de la dette pourrait bien être la stratégie de la Chine pour prendre le dessus dans la course mondiale à l’Afrique. Il appartient à l’Afrique de s’asseoir à la table des négociations et d’élaborer une stratégie pour éviter toute conséquence future dévastatrice, telle que la perte de ses ressources naturelles au profit d’un autre pays souverain en raison d’un endettement élevé. Comme l’a souligné M. Adesina dans son discours, les gouvernements africains doivent « cesser d’obtenir des prêts garantis par leurs ressources naturelles », car « les prêts garantis par les ressources naturelles ne sont pas transparents ». Selon lui, « elles sont coûteuses et rendent difficile le règlement de la dette. Si la tendance se poursuit, ce sera un désastre pour l’Afrique ». L’aspect le plus triste de ces prêts, qui seraient payés par la future génération africaine, est qu’une grande partie va dans les poches de politiciens africains corrompus dont la principale ambition est de s’assurer le pouvoir et de piller les coffres de l’État pour construire leurs empires privés. Il n’y a rien de mal à emprunter si les fonds sont utilisés pour construire des infrastructures économiques et sociales qui, à long terme, renforcent l’économie pour non seulement servir et éventuellement rembourser ces dettes, mais aussi pour soutenir le pays tout en offrant de meilleures conditions de vie aux générations actuelles et futures.
