Les Arabes sont originaires de la péninsule arabique, avec des références historiques remontant à l’époque préislamique. Ils ont joué un rôle crucial dans la propagation de l’islam au VIIe siècle, ce qui a considérablement influencé leur identité culturelle et religieuse, selon « The Arabs : A History », écrit par Eugene Rogan, qui retrace l’histoire complète des peuples arabes depuis l’apparition de l’islam jusqu’à nos jours.
Pendant l’âge d’or islamique (du 8e au 14e siècle), la civilisation arabe a apporté d’importantes contributions à la science, à la philosophie, à la médecine et aux arts, avec des centres culturels clés dans des villes comme Bagdad, Le Caire et Damas. Les Arabes sont unis principalement par l’arabe, une langue sémitique centrale dotée d’un important patrimoine historique et culturel (Britannica). L’arabe est la langue liturgique de l’islam et la langue officielle de nombreux pays du monde arabe. D’un point de vue ethnique, les Arabes sont très diversifiés et comprennent des groupes issus de différentes régions qui ont été arabisées au fil des siècles.
Cependant, avant l’arabisation d’autres parties du monde, les Arabes étaient principalement les peuples de la péninsule arabique. Celle-ci comprend l’Arabie saoudite, le Yémen, Oman, le Qatar, le Koweït, Bahreïn et les Émirats arabes unis (composés de sept émirats : Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah et Fujairah). Cependant, plusieurs pays situés en dehors de la péninsule ont été assimilés culturellement ou linguistiquement à la culture arabe grâce à la propagation de l’islam et à l’influence de l’empire arabe. Il s’agit de l’Égypte, de la Libye, de la Tunisie, de l’Algérie, du Maroc, de la Mauritanie, du Soudan, de la Somalie, de la Syrie, de l’Irak, du Liban et de la Jordanie, d’après « The Arab Conquests in Central Asia » de H.A.R. Gibb et « Islamic Empires : Fifteen Cities that Define a Civilization » de Justin Marozzi.
Arabisation historique de l’Afrique
Huit de ces nations arabisées sont des pays africains tels qu’énumérés ci-dessus. Comment en est-on arrivé là ? Selon l’ouvrage de Hugh Kennedy intitulé « The Great Arab Conquests : How the Spread of Islam Changed the World We Live In » (2007) de Hugh Kennedy, l’arabisation de l’Afrique a commencé avec les premières conquêtes islamiques sous les califats Rashidun et Umayyad. Après la mort du prophète Mahomet en 632 de notre ère, les armées musulmanes se sont rapidement étendues au-delà de la péninsule arabique. En 639, le général arabe Amr ibn al-As a mené la conquête musulmane de l’Égypte, qui a marqué le début de l’influence arabe en Afrique du Nord. Cette conquête a fourni une base stratégique pour une expansion ultérieure au Maghreb (la Libye, la Tunisie, l’Algérie et le Maroc actuels), selon « The Cambridge History of Africa, Volume 3 : From c.1050 to c.1600 ». Cambridge University Press, 1977, écrit par Ivan Hrbek et J.D. Fage.
À la fin du VIIe siècle, les forces musulmanes avaient atteint le Maghreb, avec la conquête de Carthage achevée en 698 de notre ère et la capture de royaumes berbères. La propagation de l’islam a facilité l’arabisation, l’arabe devenant la langue de l’administration, du commerce et de la pratique religieuse, comme l’explique Jamil M. Abun-Nasr dans son ouvrage « A History of the Maghrib in the Islamic Period. Cambridge University Press, 1987 » de Jamil M. Abun-Nasr. L’incorporation de ces régions dans l’empire arabe a été marquée par la création de nouvelles villes et l’introduction de la gouvernance et des pratiques culturelles islamiques.
Intégration et assimilation (8e-11e siècles)
L’arabisation a été renforcée par l’intégration des populations locales dans la communauté islamique. La conversion à l’islam impliquait souvent l’adoption de l’arabe à des fins religieuses et pratiques. La création d’institutions éducatives islamiques, telles que les madrasas, a encore encouragé l’utilisation de l’arabe, selon le récit d’Ira M. Lapidus dans « A History of Islamic Societies. Cambridge University Press, 2014 ». Les Berbères, les peuples indigènes d’Afrique du Nord, ont d’abord résisté à la domination arabe, mais se sont progressivement convertis à l’islam et ont adopté l’arabe. Au fil du temps, de nombreuses tribus berbères se sont assimilées à la culture arabe, bien que les langues et les traditions berbères aient persisté dans certaines régions, écrit Michael Brett dans son livre « The Berbers », publié par Wiley-Blackwell en 2017.
Marshall G. S. Hodgson, dans son ouvrage The Venture of Islam, Volume 1 : The Classical Age of Islam, publié par les Presses de l’Université de Chicago en 1974, note que l’intégration des élites locales dans le cadre administratif et religieux islamique a facilité la diffusion de l’arabe et de la culture islamique. Cette période a également vu l’émergence de l’érudition islamique en Afrique du Nord, avec des personnalités comme Ibn Khaldoun qui ont contribué à la vie intellectuelle et culturelle de la région (Hodgson, 1974).
Influence culturelle et économique (11e-15e siècles)
Plusieurs dynasties islamiques puissantes, telles que les Almoravides et les Almohades, ont émergé en Afrique du Nord, consolidant ainsi l’influence arabe et islamique. Ces dynasties ont joué un rôle crucial dans la promotion de la langue et de la culture arabes (Lewis, 2002). Les commerçants et les érudits arabes ont contribué à la diffusion de la culture islamique et de la langue arabe dans toute la région, y compris dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest (Levtzion & Pouwels, 2000).
Les routes commerciales transsahariennes ont facilité les échanges culturels entre l’Afrique du Nord et l’Afrique subsaharienne. Les marchands arabes et les missionnaires islamiques ont introduit l’islam et l’arabe dans les empires d’Afrique de l’Ouest tels que le Ghana, le Mali et le Songhaï. Cette période a vu l’intégration de l’arabe dans les cultures locales et la création de centres éducatifs islamiques dans ces régions (Hunwick & Boye, 2011).
Arabisation continue et influence moderne (XVIe siècle-aujourd’hui)
Le contrôle exercé par l’Empire ottoman sur certaines parties de l’Afrique du Nord entre le XVIe et le XIXe siècle a renforcé l’arabisation, l’arabe étant resté la langue de l’administration et de la culture sous le régime ottoman (Faroqhi, 2004). Les Ottomans ont contribué à la diffusion de l’arabe et des pratiques islamiques en Afrique du Nord, maintenant le lien de la région avec le monde arabe et islamique au sens large.
La période coloniale a introduit des langues et des cultures européennes, mais l’arabe est resté une langue culturelle et religieuse importante. Après leur accession à l’indépendance au milieu du XXe siècle, de nombreux pays d’Afrique du Nord ont réaffirmé leur identité arabe, en mettant souvent l’accent sur l’arabisation dans les politiques nationales. Il s’agissait notamment de promouvoir la langue et la culture arabes dans l’éducation et la gouvernance (Willis, 2014). L’identité arabe contemporaine de ces pays est le résultat de cette longue histoire de transformation culturelle et linguistique.
Les récentes incursions arabes en Afrique
L’histoire montre clairement que les Arabes s’intéressent à l’Afrique depuis des siècles. Les événements actuels témoignent d’un regain d’intérêt pour les affaires du continent. Les Arabes, en particulier ceux du Conseil de coopération du Golfe (CCG), ont considérablement accru leur engagement économique, politique et militaire en Afrique au cours des dernières années. Cet engagement couvre divers secteurs, notamment le développement des infrastructures, le commerce, l’investissement et la coopération en matière de sécurité.
Engagement économique et investissement
1. Projets d’infrastructure et de développement :
- Les Émirats arabes unis (EAU) et l’Arabie saoudite investissent activement dans des projets d’infrastructure en Afrique. La société DP World des EAU a développé et géré des ports dans des pays tels que Djibouti, le Somaliland et le Sénégal, améliorant ainsi les routes commerciales maritimes (Reuters, 2023).
- Le Fonds d’investissement public (PIF) de l’Arabie saoudite a également réalisé d’importants investissements dans des projets d’énergie renouvelable et dans l’agro-industrie dans les pays africains. Ces investissements visent à sécuriser les approvisionnements alimentaires et à diversifier l’économie saoudienne (Arab News, 2023).
2. Commerce et entreprises :
- Les échanges commerciaux entre les pays arabes et l’Afrique se sont considérablement développés. Les Émirats arabes unis sont devenus un partenaire commercial de premier plan pour les nations africaines, en se concentrant sur des secteurs tels que la technologie, le tourisme et la logistique. En 2022, le volume des échanges entre les EAU et l’Afrique a atteint 50 milliards de dollars (The National, 2023).
- L’Arabie saoudite et le Qatar ont étendu leur présence commerciale en Afrique, en particulier dans l’immobilier, la finance et les télécommunications (Bloomberg, 2023).
Relations politiques et diplomatiques
3. Renforcer les liens bilatéraux :
- Les pays arabes ont renforcé leurs liens diplomatiques avec les pays africains par des visites de haut niveau, des accords bilatéraux et des partenariats stratégiques. Les Émirats arabes unis ont signé de nombreux accords avec l’Éthiopie, le Kenya et l’Égypte, axés sur la coopération économique et la collaboration en matière de sécurité (Al Jazeera, 2023).
- L’Arabie saoudite a également renforcé sa présence diplomatique en Afrique, en ouvrant de nouvelles ambassades et en renforçant ses engagements diplomatiques avec des pays comme le Soudan, l’Égypte et l’Afrique du Sud (Middle East Monitor, 2023).
Sécurité et coopération militaire
4. Lutte contre le terrorisme et alliances militaires :
- Les pays arabes ont participé à la coopération sécuritaire et militaire avec les nations africaines pour lutter contre le terrorisme et la piraterie. Les Émirats arabes unis ont fourni une formation militaire et un soutien aux forces somaliennes et disposent d’une base militaire stratégique en Érythrée pour assurer la sécurité régionale (BBC, 2023).
- L’Arabie saoudite s’est engagée dans des partenariats de sécurité avec des pays africains pour contrer l’influence des groupes extrémistes et sécuriser ses investissements dans la région. Le royaume a également participé à des exercices militaires conjoints avec des pays africains afin de renforcer ses capacités de défense (Al-Monitor, 2023).
Aide humanitaire et aide au développement
5. Initiatives humanitaires :
- Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont été les principaux fournisseurs d’aide humanitaire aux pays africains touchés par des conflits et des catastrophes naturelles. Les programmes d’aide humanitaire des Émirats arabes unis ont soutenu les efforts en matière de santé, d’éducation et de secours d’urgence dans des pays comme le Soudan, la Somalie et le Mozambique (ReliefWeb, 2023).
- Le King Salman Humanitarian Aid and Relief Center (KSrelief) d’Arabie saoudite a mené de nombreuses missions humanitaires à travers l’Afrique, en se concentrant sur la sécurité alimentaire, les services de santé et la réponse aux catastrophes (Saudi Press Agency, 2023).
Implications stratégiques
6. Influence géopolitique :
- La présence accrue des pays arabes en Afrique reflète leurs intérêts stratégiques en matière de sécurisation des routes commerciales, d’accès aux ressources naturelles et de lutte contre les rivaux régionaux. La Corne de l’Afrique, en particulier, est devenue un point central de la concurrence géopolitique entre les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, la Turquie et l’Iran (Carnegie Endowment for International Peace, 2023).
- La mer Rouge et le golfe d’Aden sont des points d’étranglement maritimes critiques, et les pays arabes sont désireux d’assurer leur influence sur ces voies navigables stratégiques par le biais d’investissements économiques et de bases militaires (International Crisis Group, 2023).
La ré-arabisation de l’Afrique s’est récemment cristallisée avec le lancement du Consortium financier arabo-africain (AAFC) à Accra, au Ghana, lors de la 6e réunion de coordination semestrielle de l’UA, le 21 juillet 2024. Comme le rapporte Sputnik, la Banque arabe pour le développement économique en Afrique (BADEA), depuis sa création en 1974, a joué un rôle moteur dans la promotion du développement économique sur le continent africain. Elle a financé plusieurs projets sur le continent dans les domaines de l’agriculture, de l’éducation, des infrastructures et de la technologie.
L’AAC, qui est un nouveau partenariat entre l’Union africaine (UA) et la Banque arabe pour le développement économique en Afrique (BADEA), vise à débloquer d’importantes ressources financières pour le progrès de l’Afrique. Lors du lancement, le président ghanéen Nana Akufo-Addo a déclaré : « Nous sommes aujourd’hui confrontés à des défis complexes et multiformes, qu’il s’agisse des incertitudes économiques, des tensions géopolitiques ou des effets du changement climatique. Nous avons besoin de partenariats solides pour tirer parti de nos forces collectives afin de relever ces défis », a déclaré le président ghanéen Nana Akufo-Addo : « Construisons sur les succès du passé et travaillons ensemble pour relever les défis de l’avenir. Efforçons-nous de créer un avenir plus prospère, plus inclusif et plus durable pour tous nos peuples ».
Le président du Conseil d’Administration de la BADEA, M. Fahad Aldossari, a également affirmé : « La BADEA ne ménagera aucun effort pour que ce consortium réussisse à concrétiser la vision de la collaboration et de la coordination des institutions financières arabo-africaines en vue de mobiliser des ressources pour le continent ».
Ce que le partenariat signifie pour l’Afrique
Si l’on en croit les tendances de l’histoire moderne, l’Afrique a tout à gagner d’un partenariat renouvelé avec les pays arabes dans divers secteurs.
1. Croissance économique et investissements : Les pays arabes, en particulier les États du Golfe, ont réalisé des investissements substantiels en Afrique. Par exemple, les Émirats arabes unis (EAU) ont investi massivement en Éthiopie, soutenant 113 projets dans des secteurs tels que les énergies renouvelables, les produits chimiques et les produits pharmaceutiques. Ces investissements ont non seulement créé des emplois, mais aussi favorisé la croissance économique (Agence Ecofin).
2. Développement de l’énergie et des infrastructures : Les partenariats avec les nations arabes renforcent la capacité de l’Afrique en matière d’énergie renouvelable. Par exemple, la société émiratie Abu Dhabi Future Energy Company (Masdar) s’est engagée à développer d’importants projets d’énergie solaire en Éthiopie, avec des accords pour générer jusqu’à 2 000 mégawatts d’énergie photovoltaïque (Agence Ecofin). De telles collaborations aident les pays africains à progresser vers des solutions énergétiques durables.
3. Agriculture et sécurité alimentaire : Les pays du Golfe investissent de plus en plus dans l’agriculture africaine pour garantir la sécurité alimentaire. Cette collaboration permet d’améliorer la productivité et la durabilité de l’agriculture dans les pays africains, ce qui permet de relever les défis locaux en matière de sécurité alimentaire et de créer des opportunités d’exportation (Partenariats internationaux).
4. Croissance technologique et industrielle : Les investissements des pays arabes renforcent les capacités technologiques et industrielles en Afrique. Par exemple, des industries telles que la production d’aluminium, l’agro-industrie et les produits chimiques bénéficient de l’afflux de capitaux et du transfert de technologies, ce qui peut stimuler les économies locales et créer une main-d’œuvre qualifiée (Agence Ecofin) (Partenariats internationaux).
5. Échanges culturels et éducatifs : Les partenariats renouvelés comprennent souvent des programmes culturels et éducatifs qui favorisent la compréhension mutuelle et la coopération. Ces programmes peuvent conduire à l’amélioration des infrastructures éducatives et des possibilités d’échanges culturels, ce qui profite aux deux régions à long terme (SEAE).
Les inconvénients potentiels du nouveau partenariat
Si un partenariat renouvelé entre l’Afrique et les Arabes offre plusieurs avantages, il présente également certains inconvénients pour les nations africaines.
Dépendance économique et dette
L’une des principales préoccupations est le risque d’une dépendance économique accrue. Les investissements et l’aide des pays arabes pourraient conduire les nations africaines à dépendre fortement des financements extérieurs, à l’instar des schémas observés avec l’aide d’autres régions. Cette dépendance peut saper les initiatives locales et la stabilité économique à long terme (Agence Ecofin) (Brookings). En outre, il existe un risque d’accumulation de dettes, en particulier si les investissements sont structurés sous forme de prêts plutôt que de subventions, ce qui pourrait entraîner des remboursements importants pour les générations futures (Agence Ecofin).
Exploitation des ressources naturelles
Un autre problème est l’exploitation potentielle des ressources naturelles. Les partenariats impliquent souvent des accords d’extraction des ressources, qui ne profitent pas toujours à la population locale ou à l’environnement. Dans certains cas, ces accords sont critiqués parce qu’ils favorisent les investisseurs étrangers au détriment des communautés locales, ce qui entraîne une dégradation de l’environnement et des avantages économiques limités pour le pays d’accueil (Agence Ecofin) (Brookings).
Préoccupations politiques et sociales
L’influence politique des pays arabes pourrait également devenir une question litigieuse. L’implication accrue des pays arabes dans les affaires politiques africaines pourrait conduire à une ingérence extérieure, susceptible de saper la gouvernance et l’autonomie locales. Cette influence peut se manifester de manière à s’aligner sur les intérêts stratégiques des pays investisseurs, parfois au détriment des priorités locales et des processus démocratiques (Brookings).
Impact culturel et social
Les impacts culturels et sociaux sont un autre sujet de préoccupation. L’afflux de capitaux et d’influences étrangères peut entraîner des changements culturels et sociaux qui peuvent ne pas correspondre aux traditions et aux valeurs locales. Cette dynamique peut provoquer des tensions sociales et perturber les communautés locales (Agence Ecofin) (Brookings).
Corruption et gouvernance
Enfin, la présence d’investissements étrangers substantiels peut exacerber les problèmes existants de corruption et de mauvaise gouvernance. Les investissements à grande échelle, en particulier dans les secteurs riches en ressources, offrent souvent des possibilités de corruption, ce qui peut saper les efforts d’amélioration de la gouvernance et de la transparence dans les pays africains (Brookings).
Conclusion
Les Arabes sont engagés dans une course effrénée avec les États-Unis, la Russie, la Chine et tous ceux qui veulent une part de l’Afrique. Mais dans cette course, comment l’Afrique se positionne-t-elle pour éviter d’être dévorée par des puissances étrangères et de rester désossée ? Il est important que les dirigeants africains, par l’intermédiaire de leurs communautés économiques régionales – UA, Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), Communauté de l’Afrique de l’Est (CAE), Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA), Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC), Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) – parviennent à se positionner de manière à ne pas être dévorés par les puissances étrangères et à ne pas rester désossés, L’Union du Maghreb arabe (UMA) et la Communauté des États sahélo-sahariens (CEN-SAD) – à travailler en partenariat comme jamais auparavant pour sauvegarder stratégiquement les ressources du continent afin d’en tirer des avantages immédiats, à moyen et à long terme par le biais de partenariats qu’ils pourraient conclure avec les Arabes, sans compromettre l’avenir des générations à venir. Dans tous ces partenariats, que ce soit avec les États-Unis, l’Europe, la Russie, la Chine ou les Arabes, l’Afrique doit savoir qu’elle est le prix ultime et qu’elle doit donc s’évaluer de la manière la plus valable possible tout en gagnant tout ce qu’elle peut tirer de ces liens.
