La Russie s’est implantée en Afrique de multiples façons : défense, commerce, agriculture et diplomatie. Pour les non-initiés, cela peut sembler récent. Cependant, l’engagement de la Russie en Afrique est profondément ancré dans les alliances de l’ère soviétique, en particulier avec les mouvements socialistes et anticoloniaux. Pendant la guerre froide, l’Union soviétique a apporté un soutien militaire, économique et idéologique aux luttes de libération en Angola, au Mozambique, en Éthiopie et ailleurs (Shubin, 2008). Toutefois, après l’effondrement de l’URSS en 1991, la Russie s’est largement retirée du continent, se concentrant sur sa restructuration interne (Blank, 2019). Les années 2010 ont marqué un retour stratégique vers l’Afrique, largement motivé par des nécessités géopolitiques, des ambitions économiques et une confrontation croissante avec l’Occident (Stronski, 2019).
L’annexion de la Crimée en 2014 et les sanctions occidentales qui ont suivi ont contraint Moscou à diversifier ses partenariats, en particulier dans les régions où l’influence occidentale était plus faible (Kaczmarski, 2020). L’Afrique est apparue comme un partenaire idéal en raison de sa richesse en ressources naturelles, de ses politiques étrangères non alignées et de son passé de collaboration à l’époque soviétique. Ce pivot s’est intensifié avec le sommet inaugural Russie-Afrique en 2019, organisé conjointement par Moscou et l’Égypte, qui a marqué un engagement renouvelé en faveur de l’expansion diplomatique et économique sur le continent (Ramani, 2021).
LA STRATÉGIE MULTIDIMENSIONNELLE DE LA RUSSIE
- Ressources et dominance énergétique
Bien que la Russie ne soit pas un acteur économique dominant en Afrique, son objectif stratégique est de s’assurer un accès aux ressources clés. La Russie a cherché à obtenir des contrats miniers dans des pays riches en or, en diamants et en uranium tels que le Soudan, la République centrafricaine (RCA) et le Mali. Le groupe Wagner, une force paramilitaire liée au Kremlin, a souvent facilité ces accords en assurant la sécurité des gouvernements en échange de concessions de ressources (Jones et al., 2022).
L’entreprise russe Rosatom est à la pointe de l’expansion économique de ce pays. Elle a conclu des accords pour la construction de centrales nucléaires en Égypte et prévoit des projets similaires en Afrique du Sud et dans d’autres pays (Zogg, 2020).
Avec l’effondrement de l’accord sur les céréales de la mer Noire, Moscou s’est positionné comme le principal fournisseur de céréales de l’Afrique, renforçant ainsi la dépendance à l’égard des exportations de blé russe. Il s’agit d’un outil de pression économique, en particulier dans les pays souffrant d’insécurité alimentaire (Hedenskog, 2022).
Malgré ces initiatives, le total des échanges commerciaux de la Russie avec l’Afrique (18 milliards de dollars) reste inférieur à celui de la Chine (254 milliards de dollars) et de l’UE (295 milliards de dollars) (Banque mondiale, 2023). Sa stratégie ne consiste pas à remplacer ces puissances, mais plutôt à s’assurer des positions économiques clés grâce à des investissements de grande valeur et à faible coût dans les industries extractives (Korybko, 2021).
- Influence de l’armée et de la sécurité
La Russie est le plus grand fournisseur d’armes de l’Afrique, représentant 40 % des importations d’armes du continent entre 2018 et 2022 (SIPRI, 2023). Contrairement aux contrats d’armement occidentaux, les ventes d’armes russes s’accompagnent de moins de conditions politiques, d’aucune surveillance des droits de l’homme et sont souvent associées à une formation militaire et à des services de conseil.
Le groupe Wagner et les entités qui lui ont succédé opèrent au Mali, au Soudan, en République centrafricaine et en Libye, offrant une protection du régime, des opérations de contre-insurrection et assurant le contrôle russe sur les sites d’extraction des ressources (Martinez, 2023).
La Russie a cherché à conclure des accords d’accès naval, y compris un projet de base navale au Soudan qui est au point mort et qui donnerait à Moscou une influence stratégique sur la mer Rouge, un corridor maritime mondial vital (Faleg, 2022).
Dans les régions où l’influence occidentale est en déclin, en particulier au Sahel, Moscou a réussi à se positionner comme un partenaire fiable en matière de sécurité. Cela est évident au Mali et au Burkina Faso, où les juntes militaires ont expulsé les forces françaises en faveur de l’assistance militaire russe (Akonor, 2023).
- Influence diplomatique et puissance douce
L’offensive diplomatique de Moscou en Afrique vise à s’assurer des alliés dans le cadre de son discours géopolitique anti-occidental. Les pays africains ont joué un rôle clé dans les stratégies diplomatiques de la Russie aux Nations unies, en s’abstenant souvent ou en votant contre les résolutions adoptées par l’Occident pour condamner les actions de la Russie en Ukraine (Gadzala, 2022).
La Russie exploite le sentiment anticolonial de l’Afrique en se présentant comme l’amie des mouvements de libération africains et l’Occident comme une force néo-impérialiste. Les campagnes de désinformation renforcent ces récits, présentant la Russie comme un partenaire digne de confiance par rapport aux nations occidentales « exploiteuses » (Dahir, 2022). Les tournées de Sergey Lavrov en Afrique en 2022 et 2023 ont mis l’accent sur un « partenariat égal » et des promesses d’allègement de la dette, renforçant encore l’engagement de Moscou envers le continent (Bordachev, 2023).
Outre le fait de combler les vides sécuritaires en Afrique et d’exploiter les failles des engagements occidentaux avec le continent, la Russie utilise également une assistance militaire à faible coût pour s’immiscer dans les affaires africaines.
Contrairement à la Chine, qui investit massivement dans les infrastructures, la Russie exerce une influence considérable grâce à une aide militaire peu coûteuse, à des campagnes de désinformation et à l’acquisition de ressources stratégiques (Korybko, 2021). Le retrait des forces françaises et américaines de certaines régions d’Afrique, en particulier du Sahel, a créé des ouvertures pour l’engagement militaire russe (Akonor, 2023). Les politiques occidentales à l’égard de l’Afrique sont souvent assorties de conditions strictes en matière de gouvernance et de droits de l’homme, tandis que l’approche « sans attaches » de la Russie séduit les gouvernements autoritaires et transitoires (Hedenskog, 2022).
Toutefois, contrairement à la Chine ou à l’UE, la Russie n’a pas la capacité financière de devenir un acteur dominant du commerce ou des infrastructures en Afrique (Banque mondiale, 2023). L’influence de la Russie dépend fortement des mercenaires et des réseaux illicites, ce qui rend ses engagements vulnérables à l’instabilité ou aux changements de dirigeants (Martinez, 2023). La guerre de la Russie en Ukraine a détourné des ressources de l’Afrique et provoqué des tensions diplomatiques, certaines nations africaines hésitant à s’aligner trop étroitement sur Moscou (Gadzala, 2022).
- Partager le savoir-faire en matière de technologies spatiales
Ogunnoiki, Ani et Iwediba (2021) observent que depuis le premier mandat présidentiel de Vladimir Poutine en 2000, la Russie a étendu sa coopération avec l’Afrique dans les domaines de la technologie spatiale et de l’éducation. Le Nigeria a lancé son premier satellite, NigeriaSat-1, depuis le port spatial russe de Plesetsk, suivi de NigeriaSat-2 et NigeriaSat-X en 2011. Le satellite angolais AngoSat-2, développé par la société russe Reshetnev Information Satellite Systems, devrait remplacer AngoSat-1.
- Éducation et bourses
L’éducation reste un outil stratégique pour l’influence russe, avec plus de 17 000 étudiants africains inscrits dans les universités russes (Ogunnoiki et al., 2021). Comme à l’époque soviétique, Moscou utilise les bourses et les programmes de formation comme des instruments de soft power pour renforcer ses liens. Par rapport à certains États africains, l’étude note que le secteur éducatif russe reste attractif pour un grand nombre de jeunes adultes africains qui cherchent à obtenir une licence ou un diplôme de troisième cycle. Comme l’a déclaré le président Poutine lors du premier sommet Russie-Afrique : « Permettez-moi de répéter que l’éducation et la formation constituent également un domaine de coopération important. À l’heure actuelle, plus de 17 000 Africains étudient en Russie. Le quota annuel d’ouvertures financées par l’État augmente ce nombre » (Président de la Russie, 2019, cité dans Ogunnoiki et al., 2021).
Malgré un engagement croissant, Ogunnoiki et al. (2021) affirment que l’Afrique n’est pas une priorité absolue de la politique étrangère de la Russie par rapport à l’Europe ou au Moyen-Orient. Ils citent, par exemple, que pendant la pandémie de COVID-19, la Russie n’a fourni qu’une assistance minimale aux États africains, contrairement à la diplomatie proactive de la Chine en matière de vaccins.
Moscou soutient également des dirigeants autoritaires, comme en témoigne son soutien à l’ancien président soudanais Omar al-Bashir. Les exportations militaires de la Russie vers l’Afrique, souvent exemptes de conditions en matière de droits de l’homme, en ont fait un fournisseur d’armes de premier plan (Ogunnoiki et al., 2021). Le Nigeria, par exemple, s’est tourné vers la Russie en 2014 lorsque les États-Unis ont hésité à fournir une aide militaire contre Boko Haram.
En outre, l’ingérence de la Russie dans les élections africaines, y compris l’ingérence présumée à Madagascar (2018), suscite des inquiétudes quant à son impact sur la démocratie. En outre, des accords secrets, tels que l’accord nucléaire de 76 milliards de dollars entre la Russie et l’Afrique du Sud sous Jacob Zuma, mettent en évidence les problèmes de transparence dans la coopération économique (Ogunnoiki et al., 2021).
Ils concluent que les relations entre la Russie et l’Afrique sont façonnées par des intérêts nationaux. L’Afrique est un marché pour les exportations russes, un centre de ressources et un allié diplomatique. En retour, Moscou fournit une assistance militaire et des partenariats énergétiques. Si la sécurité et la coopération en matière d’infrastructures offrent des avantages tangibles, des questions telles que l’ingérence politique et les accords opaques soulèvent la question de savoir si la relation est réellement symbiotique ou si elle est de plus en plus exploitée (Ogunnoiki et al., 2021).
Conclusion
Pour l’instant, l’engagement de la Russie envers l’Afrique semble se situer au niveau des intérêts mutuels. Alors que la Russie exploite les sentiments anti-néo-coloniaux et anti-occidentaux de l’Afrique pour forger des liens plus étroits avec le continent, les Africains semblent également y voir une occasion de dénoncer l’Occident et de se libérer de son emprise économique et diplomatique qui dure depuis des décennies. La rupture effrontée des liens avec la France par le Burkina Faso, le Niger et le Mali souligne à nouveau ce sentiment de liberté.
Contrairement à l’Occident, la Russie ne porte pas de jugement sur les personnages qui dirigent l’Afrique. Elle trouve du réconfort dans les personnages qui reflètent le style de gouvernance autoritaire du Kremlin. Bien que cela supprime la démocratie de type occidental aux yeux du monde, ces dirigeants africains ayant des liens étroits avec la Russie considèrent qu’un tel leadership est nécessaire pour décoloniser le continent et faire progresser son développement sans les contraintes de la bureaucratie de la démocratie. Ils considèrent que l’Afrique est plus libre et qu’elle s’approprie sa souveraineté longtemps bridée et asservie. Pour certains, le fait d’avoir une « aide » alternative apparemment sans attaches est un bonus. Si l’Occident considère l’Afrique comme un simple pion dans le jeu d’échecs géopolitique et géoéconomique de la Russie, les dirigeants et les populations du continent qui savourent les liens russo-africains toujours plus étroits pourraient également accuser l’Occident d’hypocrisie puisque, avec tous leurs principes démocratiques, ils se sont néanmoins ingérés dans les affaires politiques internes de l’Afrique. En effet, la Russie fait peut-être la même chose par le biais de campagnes de désinformation modernes, mais le sentiment de liberté dont jouissent les dirigeants africains pro-russes les a peut-être rendus aveugles, dans l’intervalle, aux conséquences potentielles de l’assaut de désinformation du Kremlin.
À travers tout cela, la Russie s’assure des ressources naturelles rares et indispensables pour continuer à alimenter son arsenal nucléaire, construit des réseaux pour réduire l’influence de l’Occident sur la scène géopolitique et se présente au monde comme une superpuissance alternative, peu importe à quel point l’Occident minimise sa domination mondiale. Mais le jeu final sera-t-il encore un jeu d’intérêts mutuels ou la Russie abandonnera-t-elle l’Afrique lorsque les choses se gâteront ?
Références
Akonor, K. (2023). L’influence croissante de la Russie au Sahel : implications pour la sécurité régionale. African Security Review, 32(1), 45-61.
Bordachev, T. (2023). La Russie et l’Afrique : Construire des partenariats stratégiques. Moscow Journal of International Affairs, 27(3), 112-128.
Dahir, A. L. (2022). Comment la Russie façonne les perceptions africaines par la désinformation. The New York Times.
Faleg, G. (2022). Les ambitions navales de la Russie en Afrique : Strategic implications. Rapport du CSIS.
Gadzala, A. (2022). L’offensive diplomatique de Moscou en Afrique. The Atlantic Council.
Hedenskog, J. (2022). Les liens économiques et sécuritaires de la Russie avec l’Afrique. Rapport FOI.
Jones, B., et al. (2022). Russia’s use of PMCs in Africa : The Wagner Group case study. RAND Corporation.
Kaczmarski, M. (2020). Le pivot de la Russie vers le Sud après 2014. Journal of International Relations, 14(2), 89-104.
Korybko, A. (2021). La stratégie d’influence économique de la Russie en Afrique. Global Research.
Martinez, L. (2023). Le rôle du Groupe Wagner dans la politique africaine de la Russie. Rapport du SIPRI.
SIPRI. (2023). Exportations d’armes de la Russie vers l’Afrique : Tendances et facteurs.
Banque mondiale. (2023). Commerce et investissement en Afrique : Une analyse comparative des partenaires mondiaux.
Zogg, B. (2020). La diplomatie nucléaire russe en Afrique. CSS Analyses in Security Policy, 250.
Ogunnoiki, A. O., Ani, I. C. et Iwediba, I. (2021). Les relations entre la Russie et l’Afrique au 21e siècle : Symbiotiques ou prédatrices ? Université de Bolton.
Président de la Russie. (2019). Discours prononcé lors du sommet Russie-Afrique.
