Le géant pétrolier saoudien a commencé à s’intéresser à l’Afrique comme jamais auparavant. Le Royaume a accueilli une conférence économique saoudo-arabo-africaine à Riyad en novembre de l’année dernière. À cette occasion, la monarchie s’est engagée à consacrer plus de 500 millions de dollars à des projets et des investissements en Afrique par l’intermédiaire du Fonds d’investissement public saoudien, d’une valeur de 700 milliards de dollars. Le Nigeria, l’Éthiopie, le Mozambique, le Sénégal et le Tchad devraient bénéficier d’accords de financement et d’accords liés à l’énergie. Le royaume pétrolier considère ses investissements en Afrique comme la partie émergée de l’iceberg. Comme l’a dit le ministre saoudien de l’investissement, Khalid Al-Falih : Il s’agit d’une « égratignure à la surface », citée par The Africa Report. Pratiquement tous les dirigeants africains ont participé à cette conférence, y compris les présidents de Djibouti, de l’Égypte, de l’Éthiopie, du Gabon, du Kenya, de la Mauritanie, du Niger, du Nigeria, du Rwanda, des Seychelles, du Soudan, de la Zambie et du Zimbabwe. Le président de la Commission de l’Union africaine (UA), Moussa Faki Mahamat, et le président comorien Azali Assoumani, qui assure la présidence de l’UA, étaient également présents. Le fait que presque tous les dirigeants du continent aient assisté au sommet montre à quel point l’Afrique prend au sérieux l’histoire d’amour avec la monarchie.
Qu’apporte l’Arabie saoudite à la table des négociations ?
Le royaume saoudien a mis en place une stratégie de diversification de son économie. Elle considère que la dépendance excessive à l’égard des ressources pétrolières et des hydrocarbures est économiquement monotone, d’où son incursion en Afrique, un continent qui offre de vastes possibilités d’investissement dans divers secteurs. Dans le cadre de cet objectif, le royaume vise à faire passer sa part de PIB non pétrolier de 16 % à 50 % d’ici à 2030. Elle a pour objectif d’investir 25 milliards de dollars en Afrique, d’obtenir 10 milliards de dollars d’exportations et de financer des projets de développement d’une valeur de 10 milliards de dollars sur le continent au cours des dix prochaines années. Par ailleurs, le royaume a alloué un fonds d’un milliard de dollars pour des projets hydrauliques à mettre en place d’ici 2033. Elle a également prévu des programmes de sécurité et des projets d’énergie plus propre qui devraient avoir un impact sur au moins 750 millions d’Africains.
L’année dernière, un communiqué de l’Agence de presse saoudienne publié le 2 mai indiquait que le ministre saoudien de l’industrie et des ressources minérales, Bandar bin Ibrahim AlKhorayef, avait annoncé 50 opportunités d’investissement en Afrique d’une valeur de plus de 96 milliards de SAR (25,6 milliards de dollars) dans le secteur des machines et équipements, dans le cadre de la stratégie industrielle nationale (NIS) de la monarchie, qui vise à construire une économie industrielle plus flexible grâce à des exportations non pétrolières, et à diversifier la base industrielle du pays.
Outre les bénéfices attendus de ces énormes investissements saoudiens en Afrique, le continent devrait également bénéficier d’un certain allègement de sa dette, comme l’a déclaré le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, lors du sommet de Riyad : « Le royaume est désireux de soutenir des solutions innovantes pour traiter la dette africaine, comme il l’a cherché pendant sa présidence du G20 en 2020 pour lancer des initiatives visant à suspendre les paiements du service de la dette pendant la pandémie pour les pays à faible revenu, et l’initiative du Cadre commun pour le traitement de la dette dans de nombreux pays africains ». Le royaume a déjà choisi l’Afrique du Sud pour ses importations de viande. « Le marché saoudien offre d’énormes possibilités de croissance aux entreprises sud-africaines qui cherchent à développer leurs activités dans la région du Golfe, comme le montrent les entreprises locales qui établissent lentement leur présence dans cette région », a déclaré Stavros Nicolaou, coprésident sud-africain du Conseil d’affaires Afrique du Sud-Arabie saoudite. L’année dernière, par exemple, les exportations de l’Afrique du Sud vers l’Arabie saoudite sont passées de 6,6 milliards de rands en 2022 à 7,3 milliards de rands (387 millions de dollars). Entre 2012 et 2022, l’Arabie saoudite a investi 25,6 milliards de dollars dans l’Afrique sous forme d’investissements directs étrangers.
L’Afrique peut également tirer des enseignements et des connaissances de l’Arabie saoudite sur la manière de gérer correctement son potentiel pétrolier et gazier afin d’inverser la malédiction des ressources naturelles.
Pourquoi l’Afrique ?
L’Afrique dispose de vastes ressources naturelles : cuivre, cobalt, pétrole, gaz, or, bauxite, lithium, manganèse, bois, graphite et bien d’autres encore. L’Afrique représente 70 % des réserves mondiales de platine, 52 % de celles de cobalt et 48 % de celles de manganèse. La République démocratique du Congo représente à elle seule 70 % de l’approvisionnement mondial en cobalt. Cependant, la Chine représente un pourcentage élevé du raffinage des minéraux stratégiques : cobalt (73 %), nickel (68 %), lithium (59 %) et cuivre (40 %). En outre, l’Afrique dispose des plus grandes sources de ressources solaires potentielles au monde, à l’heure où la planète se tourne vers les énergies renouvelables. La révolution des énergies renouvelables dépendra de ces métaux critiques pour la fabrication d’éoliennes, de panneaux solaires, de systèmes de stockage d’énergie par batterie et de véhicules électriques. Il y aura beaucoup d’argent à gagner, car on estime que la taille du marché des véhicules électriques passera de 7 000 milliards de dollars actuellement à 57 000 milliards de dollars d’ici à 2050, les projections montrant une augmentation de 500 % de la demande de cobalt, de graphite et de lithium au cours des deux prochaines années. Le continent dispose d’un énorme potentiel d’investissement inexploité. Il abrite plus de 1,4 milliard de personnes. Il s’agit d’un marché énorme à ignorer. L’Afrique semble être le lieu de l’action actuelle. Les États-Unis, l’Europe, la Chine et la Russie s’efforcent tous de prendre pied sur le continent, alors pourquoi pas un géant du pétrole comme l’Arabie saoudite ? L’Afrique a un besoin urgent de développement et l’Arabie saoudite possède la richesse nécessaire pour y parvenir. Le royaume est moins susceptible de rencontrer des sentiments anti-saoudiens et une animosité politique à son égard, comme c’est le cas aux États-Unis et en Europe.
