La région du Sahel est depuis longtemps confrontée à une convergence de crises sécuritaires et environnementales complexes. Cependant, depuis la flambée de violence terroriste qui a suivi la chute de Mouammar Kadhafi en Libye en 2011, la région est devenue l’épicentre d’insurrections armées qui non seulement menacent la souveraineté et la stabilité nationales, mais ont également un impact profond sur les ressources naturelles du Sahel, en particulier sur l’extraction de l’or, l’accès à l’eau et l’agriculture.
1. L’économie de l’or : Terrorisme et exploitation des ressources
La découverte de riches filons d’or dans le Sahel en 2012, notamment au Soudan, a déclenché une ruée vers l’or qui a rapidement développé l’exploitation minière artisanale, en particulier au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Ce boom de l’exploitation minière non réglementée est devenu par inadvertance une source de revenus pour les groupes armés non étatiques (Global Terrorism Index, 2025).
Des factions terroristes telles que Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), ainsi que des groupes paramilitaires alignés sur l’État, comme les Volontaires pour la défense de la patrie (VDP) du Burkina Faso, ont de plus en plus ciblé et pris le contrôle des mines d’or artisanales.
Ces groupes extraient rarement l’or eux-mêmes ; en revanche, ils taxent les mineurs locaux, monopolisent les itinéraires de transport et utilisent le contrôle territorial comme levier stratégique pour soutenir leurs opérations et exercer une influence sur les populations locales (Global Terrorism Index, 2025).
La valeur de l’or, sa portabilité et son intraçabilité en font une marchandise idéale pour la contrebande. Les itinéraires de contrebande passent par des pays voisins comme le Togo, ce qui permet au commerce illicite de l’or de prospérer et de financer les activités des insurgés.
Malgré les tentatives des gouvernements, comme la fermeture des mines artisanales au Burkina Faso en juillet 2022, pour tarir les sources de financement du terrorisme, ces mesures se sont avérées contre-productives. Les communautés qui dépendent de l’exploitation minière se sont souvent tournées vers les insurgés pour obtenir protection et soutien, ce qui a encore érodé la légitimité de l’État (Global Terrorism Index, 2025).
Les acteurs internationaux se sont également retrouvés mêlés à la politique des ressources du Sahel. Par exemple, les opérations de la Russie au Mali, selon le GTI, reflètent un schéma plus large observé au Soudan et en République centrafricaine, où l’acquisition de ressources telles que l’or et les diamants, ainsi que l’acquisition de concessions minières, font partie de l’approche du Kremlin en Afrique. Cette stratégie consiste à assurer la sécurité, à fournir une assistance militaire et d’autres aides pour accéder à des ressources précieuses, ce qui permet en partie à la Russie de contourner les sanctions imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine en 2022.
Il est difficile de déterminer l’ampleur de ces opérations. Les troupes Wagner auraient pris le contrôle de sites miniers artisanaux dans le passé, et la Russie a accepté des accords pour construire une raffinerie d’or à Bamako. En outre, la plus grande exploitation minière internationale du Mali, gérée par Barrick Gold, a cessé ses activités en janvier 2025 lorsque le gouvernement malien a saisi de l’or d’une valeur de 245 millions de dollars et a bloqué l’accès de Barrick à ses mines.
Le gouvernement cherche à faire appliquer les lois récemment adoptées qui imposent une plus grande part de revenus aux mineurs internationaux.
À ce jour, cependant, le tableau complet de l’implication de la Russie dans le secteur minier au Mali et au-delà est fragmentaire, indique le GTI. Elle note que si la Russie peut conclure des accords pour de futures concessions, du moins publiquement, ces accords n’ont pas encore été annoncés. Compte tenu des sanctions imposées à la Russie en raison de la guerre en Ukraine, il est très probable que l’étendue totale de ses opérations ne soit pas connue, selon l’Indice.
L’indice GTI souligne qu’un aspect moins discuté mais peut-être plus important de cette histoire est l’influence croissante de la Chine, qui attire beaucoup moins l’attention mais qui serait plus importante dans le secteur minier. L’influence chinoise dans le secteur de l’extraction de l’or a également augmenté depuis le coup d’État de 2021 et, en décembre 2024, une usine de production de lithium appartenant à la Chine a été inaugurée, en présence de l’ambassadeur chinois et du chef de la junte, le colonel Assimi Goita, qui a décrit les liens entre la Chine et le Mali comme un « partenariat stratégique et sincère ».
Le développement de l’exploitation du lithium au Mali est potentiellement important, car le lithium est un composant des batteries électriques et un minerai essentiel pour la transition vers les énergies vertes. L’approche plus subtile et plus discrète de la construction d’influence au Mali semble refléter la stratégie chinoise ailleurs sur le continent africain, où la Chine a construit une influence significative dans 27 pays.
2. L’accès à l’eau menacé
L’eau, ressource vitale mais rare au Sahel, est également devenue un atout stratégique dans la dynamique des conflits de la région. La violence actuelle a entraîné l’abandon de villages, le déplacement de milliers de personnes et l’effondrement des infrastructures hydrauliques. Au fur et à mesure que les groupes terroristes gagnent du terrain, ils imposent leurs propres règles d’accès et d’utilisation des ressources naturelles, y compris des sources d’eau telles que les puits, les rivières et les sources d’eau (Houanye, 2024). Les chefs locaux, soumis à des pressions, servent d’intermédiaires entre les communautés et les groupes armés, ce qui rend presque impossible la mise en œuvre de projets de développement sans le consentement des rebelles.
Dans les régions du centre et du sud du Mali, les factions terroristes ont pris le contrôle des terres agricoles et des plans d’eau avoisinants, limitant ainsi l’accès des populations locales aux zones cultivables. Ces perturbations ont aggravé les déficiences existantes en matière d’infrastructures. Comme l’a souligné le président intérimaire du Burkina Faso, le capitaine Ibrahim Traoré, les habitants de régions comme Gorom-Gorom et Markoye parcourent de longues distances pour aller chercher de l’eau en raison de l’effondrement des infrastructures, notamment des routes et des ponts (Houanye, 2024). Le terrorisme a non seulement intensifié les souffrances humanitaires, mais a également interrompu des projets de développement vitaux tels que l’initiative sur l’eau financée par l’UE au Niger, qui a dû être suspendue à la suite de la mort de huit personnes lors d’un attentat terroriste (Houanye, 2024).
3. Agriculture et insécurité alimentaire
L’agriculture, principal moyen de subsistance pour plus de 85% de la population du Burkina Faso, a souffert de façon dramatique de la violence terroriste. Des études récentes montrent une baisse significative de la productivité et de la production agricole des ménages dans les zones touchées par le terrorisme (Adelaja & George, 2019 ; George et al., 2021). L’insécurité restreint l’accès aux terres agricoles, réduit le nombre de parcelles cultivées et limite l’utilisation d’intrants agricoles tels que les engrais et les pesticides. La violence terroriste perturbe également la main-d’œuvre saisonnière, ce qui entraîne une réorientation des pratiques agricoles vers des cultures de rente moins gourmandes en intrants, comme l’arachide et le sésame, dont le rendement est plus faible (Odozi & Uwaifo Oyelere, 2021).
En outre, le terrorisme a affaibli les institutions locales et découragé les investissements dans les infrastructures agricoles rurales. Avec la poursuite des violences, l’accès aux marchés et aux services d’appui s’est réduit, aggravant l’insécurité alimentaire et sapant les efforts déployés par l’État et les partenaires internationaux pour stabiliser la région (Rockmore, 2020).
Conclusion
L’impact du terrorisme au Sahel va bien au-delà des pertes humaines et des déplacements de population ; il s’est enraciné dans le tissu même des systèmes économiques et environnementaux de la région. De l’extraction illégale d’or qui alimente l’insurrection à l’effondrement de la gouvernance de l’eau et de la productivité agricole, les conséquences sont multiples et profondément liées. Toute stratégie visant à rétablir la paix et la stabilité au Sahel doit donc intégrer une gouvernance solide des ressources naturelles, une amélioration des infrastructures rurales et un renforcement de la résilience au niveau communautaire. Sans ces approches intégrées, le terrorisme continuera à prospérer dans le vide laissé par la négligence et le sous-développement des États.
Références
– Indice mondial du terrorisme. (2025). Impact du terrorisme sur les ressources au Sahel. Institut pour l’économie et la paix.
– Houanye, A. (2024). Le terrorisme et ses impacts sur l’accès à l’eau au Sahel. IPS UN Bureau / GWP Afrique de l’Ouest.
– Adelaja, A. et George, J. (2019). Effets de l’insurrection de Boko Haram sur l’agriculture nigériane. Applied Economics Letters.
– Arias, M.A. et al. (2018). Conflit civil et production agricole : Evidence from Colombia. Journal of Development Economics.
– George, J. et al. (2021). Terrorisme et productivité agricole au Nigeria. Développement mondial.
– Odozi, J.C. & Uwaifo Oyelere, R. (2021). Travail et conflit : Nigeria’s Agricultural Sector. African Journal of Economic Policy.
– Nillesen, E. (2016). Conflict and Agricultural Output : Evidence from Burundi. Journal of Peace Research.
– Rockmore, M. (2020). Conflict and the Composition of Household Assets. Document de travail de la Banque mondiale sur la recherche en matière de politiques.
