Un rapport récent de Miningweekly.com indique que la Russie cherche à reprendre les actifs d’uranium au Niger qu’une société française contrôlée par l’État détient actuellement. Le rapport indique que Rosatom, l’entreprise nucléaire publique russe, a été en contact avec les autorités militaires du Niger au sujet de l’acquisition d’actifs détenus par la société française Orano. En 2022, le Niger représentait environ 4 % de la production minière mondiale d’uranium, selon l’Association nucléaire mondiale. À la suite d’un coup d’État qui a renversé en juillet dernier le dirigeant de ce pays d’Afrique de l’Ouest, allié de l’Occident, le Niger est devenu le dernier en date d’une série de pays africains, presque tous dirigés par des militaires, à nouer des liens plus étroits avec la Russie en matière de sécurité. Cette évolution a permis à Moscou de chercher à accéder à des intérêts miniers alors qu’elle tente de raviver sa présence de l’ère soviétique en Afrique, notamment en capitalisant sur le ressentiment largement répandu à l’égard de l’influence de longue date de la France dans ses anciennes colonies.
Les incursions de la Russie en Afrique
En juillet 2023, à l’issue du deuxième sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg, Vladimir Poutine a déclaré : « L’attention de la Russie pour l’Afrique ne cesse de croître : « L’attention portée par la Russie à l’Afrique ne cesse de croître ». Lors du sommet, les deux parties ont convenu de promouvoir un ordre mondial multipolaire et de lutter contre le « néocolonialisme ». M. Poutine a également souligné la détermination commune des deux parties à lutter contre le néocolonialisme, les sanctions illégitimes et toute tentative visant à saper les valeurs morales traditionnelles.
L’ouverture de la Russie à l’Afrique n’est pas un phénomène nouveau. Depuis des années, le Kremlin s’engage activement sur le continent, tant sur le plan diplomatique qu’économique. En outre, la Russie a offert des services de sécurité par l’intermédiaire de l’armée mercenaire Wagner pour aider les gouvernements africains à lutter contre les groupes armés. Toutefois, il semble que Poutine cherche désormais à renforcer cette relation. Au cours du sommet, il a réitéré l’engagement de la Russie à fournir en permanence des céréales aux pays africains, sur une base contractuelle ou gratuite. Il a indiqué que le Burkina Faso, le Zimbabwe, le Mali, la Somalie, la République centrafricaine et l’Érythrée recevraient entre 25 000 et 50 000 tonnes de céréales gratuitement au cours des trois à quatre prochains mois, y compris la livraison gratuite.
M. Poutine a parlé du secteur énergétique de l’Afrique et a exprimé le souhait de poursuivre la coopération avec les pays africains dans le développement de ce secteur, rappelant les projets historiques dans le cadre desquels des spécialistes soviétiques et russes ont conçu et construit de grands centres énergétiques sur l’ensemble du continent. Il a mentionné les projets en cours et l’engagement de fournir à l’Afrique un accès à des sources d’énergie durables et fiables. En outre, M. Poutine a annoncé des accords visant à améliorer la coopération en matière d’aide et de commerce, y compris l’utilisation des monnaies nationales pour les transactions commerciales, et s’est engagé à annuler les dettes de l’Afrique.
Dans son article intitulé « La Russie et l’Afrique : Joignant leurs efforts pour la paix, le progrès et un avenir fructueux », publié sur le site officiel du Kremlin et exposant sa vision des relations entre la Russie et l’Afrique, M. Poutine a souligné les liens historiques entre la Russie et l’Afrique, rappelant le soutien apporté aux mouvements de libération africains et l’aide apportée au développement de l’État, de la souveraineté et des capacités de défense. M. Poutine a également souligné les importants projets d’infrastructure et industriels réalisés avec l’aide de la Russie, ainsi que l’éducation et la formation dispensées à des dizaines de milliers de professionnels africains.
M. Poutine a différencié l’approche de la Russie à l’égard de l’Afrique de celle de l’Occident, déclarant que la Russie respectait la souveraineté des États africains et leur droit à déterminer leur propre destin. Il a souligné le partenariat constructif et tourné vers l’avenir entre la Russie et l’Afrique, qui, selon lui, contribuera à un ordre mondial multipolaire plus juste et plus démocratique.
M. Poutine a reconnu les défis auxquels l’Afrique est confrontée en raison de l’instabilité mondiale et a donc souligné l’importance du partenariat entre la Russie et l’Afrique dans l’élaboration d’un programme de coopération mutuellement bénéfique et non discriminatoire.
Le dirigeant russe a évoqué l’augmentation du chiffre d’affaires commercial de la Russie avec les pays africains qui, selon lui, a atteint près de 18 milliards de dollars en 2022 et dispose d’un potentiel de croissance supplémentaire. Il a mentionné divers secteurs dans lesquels les entreprises russes souhaitent étendre leurs activités, notamment les technologies de pointe, l’exploration géologique, l’énergie, l’exploitation minière et l’agriculture.
Si les ouvertures de Poutine à l’égard de l’Afrique peuvent sembler généreuses, elles sont probablement motivées par des intérêts stratégiques. La Russie, comme la Chine, fait des percées significatives en Afrique et remet en question la domination de l’Europe et des États-Unis en matière de commerce et de coopération avec l’Afrique. La présence du groupe Wagner dans plusieurs pays africains renforce encore l’influence de la Russie dans la région. La question reste de savoir si l’Afrique n’est qu’un terrain de jeu pour les puissances extérieures ou si elle peut tirer parti de ces relations dans son propre intérêt. Une chose est claire cependant : Les ressources et la position stratégique de l’Afrique en font un partenaire précieux pour les superpuissances qui cherchent à étendre leur influence sur le continent.
L’intérêt de la Russie pour l’Afrique est triple
L’intérêt de Poutine pour l’Afrique semble être triple : militaire, diplomatique et économique. Selon le Council on Foreign Relations, la Russie cherche non seulement à développer son commerce d’armes sur le continent, mais aussi à établir et à renforcer l’empreinte opérationnelle de Moscou sur le continent en signant des accords pour de nouvelles bases militaires. Jusqu’à présent, Moscou a conclu un accord avec le Soudan pour la création d’un port naval dans ce pays.
La Russie cherche à établir une présence et une influence dominantes non seulement en Afrique, mais aussi dans le reste du monde. Poutine cherche à créer un ordre mondial multipolaire pour diluer et annuler l’ordre bipolaire actuel, dans lequel les États-Unis et leurs alliés dictent au reste du monde ce qu’il doit accepter.
Cfr.org cite le Congressional Research Service qui note que la Russie, économiquement, n’est pas une puissance en Afrique, puisque moins d’un pour cent des investissements directs étrangers de Moscou sont destinés au continent. Ses échanges commerciaux avec les pays africains, d’une valeur de 18 milliards de dollars, sont également loin derrière les 64 milliards de dollars des États-Unis et les 254 milliards de dollars de la Chine. L’objectif de Poutine est évidemment de renforcer la position économique de Moscou en Afrique et le moyen le plus rapide de rattraper ses concurrents occidentaux et la Chine est d’accéder aux ressources naturelles du continent telles que l’or, les diamants, l’uranium et le pétrole.
La Russie cherche à exploiter l’uranium de l’Afrique pour renforcer sa position dominante dans le domaine de l’énergie nucléaire
En tant que puissance nucléaire, l’uranium est d’une importance cruciale pour la Russie, et l’Afrique en possède en abondance. Wisevoter.com décrit l’uranium comme un élément chimique essentiel à la création de l’énergie nucléaire. Il est hautement radioactif, avec une longue demi-vie, et est utilisé comme source de combustible dans les réacteurs nucléaires, ainsi que comme composant clé dans la fabrication de bombes et d’ogives nucléaires.
La Federation of American Scientists (FAS), d’après l’Arms Control Association, estime que le stock militaire russe se compose d’environ 4 380 ogives nucléaires, auxquelles s’ajoutent 1 200 ogives retirées du service qui attendent d’être démantelées, en mars 2024. Selon la déclaration New START de septembre 2022, la Russie déploie 1 549 ogives stratégiques sur 540 vecteurs stratégiques (missiles balistiques intercontinentaux, missiles balistiques lancés par sous-marin et bombardiers lourds).
En raison de la suspension par la Russie du nouveau traité START en février 2022, elle n’a pas rempli ses obligations en matière de fourniture de données actualisées. Toutefois, la Russie et les États-Unis se sont engagés à respecter les limites du traité jusqu’en 2026. Les services de renseignement américains estiment qu’en décembre 2022, la Russie disposera également d’un arsenal de 1 000 à 2 000 ogives nucléaires non stratégiques non limitées par le nouveau traité START.
À titre de comparaison, l’Arms Control Association indique que les États-Unis, selon la déclaration New START de mars 2023, déploient 1 419 ogives nucléaires stratégiques sur 662 vecteurs stratégiques (missiles balistiques intercontinentaux, missiles balistiques lancés par sous-marin et bombardiers lourds). Les États-Unis disposent également d’une centaine de bombes nucléaires à gravité B-61 qui sont déployées dans six bases de l’OTAN situées dans cinq pays européens : Aviano et Ghedi en Italie, Büchel en Allemagne, Incirlik en Turquie, Kleine Brogel en Belgique et Volkel aux Pays-Bas. Le 5 octobre 2021, le département d’État américain a publié une annonce de déclassification indiquant que le nombre total d’ogives américaines « actives » et « inactives » était de 3 750 en septembre 2020. Les chiffres relatifs aux stocks ne tiennent pas compte des ogives retirées du service et de celles qui sont en attente de démantèlement. La FAS estime que le stock militaire actuel des États-Unis s’élève à 3 708 ogives, dont 1 336 ogives retirées du service et en attente de démantèlement, soit un total de 5 044 ogives en mai 2024.
En ce qui concerne les chiffres relatifs à la Chine, des chercheurs indépendants estiment que le pays communiste dispose d’environ 440 ogives nucléaires pouvant être lancées par des missiles balistiques terrestres, des missiles balistiques maritimes et des bombardiers. Sur ce total, ils estiment que la Chine possède environ 206 lanceurs stratégiques (missiles balistiques intercontinentaux et missiles balistiques lancés par sous-marin). On pense que des ogives supplémentaires sont en cours de production pour armer éventuellement d’autres missiles et bombardiers mobiles sur route ou basés sur des silos. Elle indique que depuis les années 1990, la Chine n’a cessé de moderniser ses forces nucléaires, même si le nombre et les types d’armes utilisées ont considérablement augmenté ces dernières années. En octobre 2023, le département de la défense des États-Unis a estimé que la Chine disposait d’un total de 500 armes nucléaires et, si elle maintient sa trajectoire actuelle, pourrait avoir jusqu’à 1 000 ogives nucléaires pouvant être lancées d’ici à 2030.
La France, quant à elle, dispose d’un stock militaire de 290 ogives opérationnelles pouvant être déployées sur 98 vecteurs stratégiques, à compter de janvier 2022. Il s’agit de 48 missiles balistiques lancés par des sous-marins et de 50 missiles de croisière lancés par des avions, destinés à des avions de combat terrestres et basés sur des porte-avions à double capacité. Le gouvernement français s’est engagé dans un programme de modernisation à long terme de ses forces nucléaires, mais ne prévoit pas d’augmenter la taille de son stock nucléaire.
En janvier 2022, le Royaume-Uni disposait d’un stock militaire de 225 ogives, dont environ 120 sont opérationnellement disponibles pour être déployées sur 48 missiles balistiques lancés par des sous-marins, et 105 sont stockées. Le Royaume-Uni possède au total quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins Trident de classe Vanguard, qui constituent sa force de dissuasion nucléaire exclusivement basée en mer.
Les atouts de l’Afrique en matière d’uranium
L’uranium est un élément chimique qui se trouve dans la croûte terrestre et qui est principalement extrait par des mines souterraines. L’uranium est très inégalement réparti sur la planète, certains pays se taillant la part du lion en termes d’exportations et de revenus. Le pays qui possède les plus grandes exportations et réserves d’uranium est actuellement le Kazakhstan, qui produit et exporte au total 46 % de l’uranium mondial. Cependant, plusieurs pays africains, dont le Niger, sont également d’importants producteurs d’uranium.
Selon l’Association nucléaire mondiale, l’uranium a été découvert à Azelik, au Niger, en 1957 par le Bureau français de recherches géologiques et minières (BRGM), à la recherche de cuivre. Le Commissariat à l’énergie atomique (CEA) a lancé des études complémentaires. D’autres découvertes dans le grès ont suivi, notamment à Abokurum (1959), Madaouela (1963), Arlette, Ariège, Artois & Tassa/Taza (1965), Imouraren (1966) et Akouta (1967). En 1964, le gisement de charbon de Thirozerine a également été découvert. Elle est actuellement exploitée par la SONICHAR et produit de l’électricité pour le nord de la région d’Agadez, y compris les mines d’uranium.
Historiquement, l’exploitation de l’uranium au Gabon a été étroitement liée au Niger en raison du rôle du Commissariat à l’énergie atomique français et de la Cogema (aujourd’hui Orano). En 2021, le Niger a produit 2 248 tU, et la production cumulée du pays était d’environ 150 000 tU à la fin de 2019. Le Niger possède les minerais d’uranium les plus riches d’Afrique. Elle a produit 2 020 tonnes d’uranium en 2022, soit environ 5 % de la production minière mondiale. L’uranium est extrait à proximité des villes minières jumelles d’Arlit et d’Akokan, à 900 km au nord-est de la capitale Niamey (plus de 1200 km par la route), à la frontière sud du désert du Sahara et sur la chaîne occidentale des montagnes de l’Aïr. Les concentrés sont transportés par camion sur 1600 km jusqu’à Parakou au Bénin, puis par rail sur 400 km jusqu’au port de Cotonou et exportés pour être transformés, principalement vers Comurhex en France.
Outre le Niger, l’Association nucléaire mondiale cite d’autres pays africains riches en uranium : l’Algérie, le Botswana, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, le Gabon, la Guinée, la Guinée équatoriale, le Malawi, le Mali, le Maroc, la Mauritanie, la Namibie, le Nigeria, le Sénégal, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe. La Namibie fait partie des trois plus grands producteurs d’uranium au monde, les deux premiers étant le Kazakhstan et le Canada.
Selon Statista, la Namibie était en tête de la production d’uranium en Afrique en 2021, avec une production de 5 400 tonnes métriques. Le Niger a suivi : la production s’est élevée à 2 642 tonnes métriques dans le pays. Globalement, l’Afrique a eu la deuxième plus grande production d’uranium au monde cette même année. En 2023, le Kazakhstan était en tête de la production mondiale d’uranium avec 22 967 t, suivi de l’Australie (7 273 t), de la Namibie (6 382 t), du Canada (4 817 t), de l’Ouzbékistan (4 127 t), du Niger (3 527 t), de la Russie (3 356 t), République populaire de Chine (2 223 t), Ukraine (877 t), Inde (472 t), Afrique du Sud (131 t), Pakistan (53 t), République tchèque (29 t), Brésil (20 t), Allemagne (8 t) et États-Unis d’Amérique (7 t).
Analyse
La Russie a beaucoup à gagner de l’Afrique rien qu’en termes d’uranium, qui est crucial pour sa domination dans le domaine de l’énergie nucléaire. Sans son statut de puissance nucléaire, la Russie n’aurait rien d’exceptionnel sur le plan géopolitique et en termes de puissance mondiale. Il est impératif que Poutine regarde où les matières premières de la puissance nucléaire de Moscou peuvent être consolidées – et il se trouve que c’est l’Afrique – où il peut facilement tirer parti de la pauvreté, de la mauvaise gouvernance, des mauvais dirigeants, de la corruption et des tendances antidémocratiques du continent pour répondre aux besoins de son pays en matière de puissance nucléaire.
Pour Poutine, qui tient plus du tsar que de ce qui ressemble à un dirigeant démocratique, un tango avec des pays africains dont les dirigeants sont en quelque sorte à l’image de ses références antidémocratiques, est une danse parfaite pour la suprématie nucléaire de la Russie. Il semble que son plan soit le suivant : « Il suffit de jeter aux pauvres Africains affamés des céréales dont ils ont grand besoin pour qu’ils me cèdent volontiers leur souveraineté en matière de ressources ». En effet, après l’ouverture des céréales gratuites, il commence lentement à prendre le contrôle des ressources naturelles de l’Afrique, du moins celles qui sont stratégiques pour les intérêts militaires, économiques et diplomatiques de la Russie. C’est une stratégie de contrepartie qui semble fonctionner parfaitement pour Poutine, d’autant plus qu’il se nourrit des sentiments anti-occidentaux à l’égard de la France et des États-Unis de la part de la plupart des juntes dirigées par des militaires sur le continent.
Après avoir conquis militairement le Mali, le Niger, le Burkina Faso et d’autres pays du Sahel par l’intermédiaire du groupe Wagner, qui s’est maintenant métamorphosé en Corps africain, Poutine a changé de vitesse et vise plus haut en cherchant à coloniser de nombreux pays africains volontaires qui, dans leur quête pour se libérer d’un ancien maître colonial, semblent se faire le plus grand mal en acquiesçant, en plein jour, à un autre « maître d’esclaves » qui, tel un Grec apportant des cadeaux, a des intentions bien pires, dans leur quête pour se libérer d’un ancien maître colonial, semblent se faire le plus grand mal en acquiesçant, en plein jour, à un autre « maître d’esclaves » qui, tel un Grec apportant des cadeaux, a des arrière-pensées bien pires qui pourraient coûter la vie à plusieurs générations d’Africains qui ne sont pas encore nées. Poutine joue un jeu intelligent en faisant croire aux Africains qu’ils peuvent se servir de lui et de la Russie pour contrarier la France et le reste de l’Occident, avec lesquels Poutine lui-même a des problèmes. Mais tout cela n’est qu’un piège de commodité dont les Africains ne se rendront compte que trop tard. La roulette russo-africaine en cours semble convenir à chaque camp, pour l’instant. Mais, comme c’est le cas dans l’histoire, l’Afrique finit – presque toujours – par être la cible de la plaisanterie. Le jeu est déséquilibré depuis le début, sauf que les Africains ont été aveuglés par des aides à court terme. Lorsque les endorphines se dissiperont, la réalité s’imposera et les choses tomberont comme elles le souhaitent.
