Dans toute l’Afrique subsaharienne, le rythme des pluies a longtemps déterminé la façon dont les gens vivent, cultivent leurs aliments, élèvent leurs animaux et partagent l’espace. Les communautés ont mis au point des systèmes de connaissances très précis qui permettent de suivre l’arrivée des pluies, d’anticiper les périodes de sécheresse et de coordonner les plantations et les migrations en conséquence. Pourtant, le changement climatique bouleverse aujourd’hui ces schémas profondément ancrés. Même lorsque les précipitations annuelles totales restent stables, le moment, l’intensité et la concentration des précipitations changent, ce qui crée de nouvelles incertitudes et exerce une pression sans précédent sur les moyens de subsistance et la stabilité sociale.
Une analyse récente montre qu’environ 60 % des régions ayant une seule saison des pluies et 83 % de celles ayant deux saisons des pluies ont connu des saisons des pluies plus courtes, même lorsque les précipitations annuelles restent inchangées (IEP, 2025). Cette intensification des extrêmes saisonniers, parfois décrite comme une amplification de la saisonnalité des précipitations, n’est pas entièrement prise en compte par les mesures traditionnelles de la variabilité des précipitations. Alors que la variabilité fait référence à la manière dont les précipitations fluctuent, la saisonnalité indique quand les pluies tombent et à quel point elles sont concentrées au cours de l’année. Dans de nombreuses régions, les saisons humides deviennent plus humides, les saisons sèches plus sèches et les transitions saisonnières sont de plus en plus imprévisibles.
Cette imprévisibilité a de lourdes conséquences. Les systèmes humains – calendriers agricoles, itinéraires de migration pastorale et pratiques de gestion de l’eau – sont construits sur la base d’attentes historiques de stabilité saisonnière. Lorsque ces attentes s’effondrent, les perturbations qui en résultent peuvent avoir des effets en cascade sur la sécurité alimentaire, les économies rurales, la mobilité et la cohésion sociale.
Saisonnalité des précipitations et risque de conflit
Une association frappante est apparue entre les régions connaissant une plus grande saisonnalité des précipitations et la survenue de conflits meurtriers. Selon le Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), le monde a enregistré plus de 1,7 million de décès liés à des conflits depuis 2018, soit une moyenne de 2,8 décès liés à des conflits pour 100 000 personnes par an (ACLED, 2024). Pourtant, les régions où les précipitations sont devenues plus saisonnières connaissent des taux de conflits violents nettement plus élevés, même en tenant compte de la densité de population et d’autres facteurs (IEP, 2025).
À l’échelle mondiale :
- Les régions où la saisonnalité des précipitations a diminué ou est restée stable enregistrent 2,1 à 2,4 décès dus à des conflits pour 100 000 personnes par an.
- Les zones où la saisonnalité augmente modérément enregistrent environ 4,6 décès pour 100 000 habitants.
- Les régions qui connaissent de fortes augmentations enregistrent près de 9,4 décès pour 100 000 habitants, soit plusde quatre fois le taux des régions stables (IEP, 2025).
Les mécanismes à l’origine de ce schéma sont ancrés dans la concurrence. Lorsque les précipitations deviennent moins prévisibles, les points d’eau se déplacent ou se réduisent, les pâturages deviennent inégalement disponibles et les cycles agricoles échouent. La pénurie – perçue ou réelle – accroît les tensions, en particulier dans les régions dépourvues d’infrastructures de stockage ou de distribution de l’eau. Dans de tels contextes, le stress climatique agit comme un multiplicateur de conflits, amplifiant les griefs existants plutôt que d’en créer de nouveaux.
L’exception de l’Afrique subsaharienne : La croissance démographique comme multiplicateur de force
En Afrique subsaharienne, la relation entre la saisonnalité des précipitations et les conflits est distincte. L’augmentation de la saisonnalité des pluies ne permet pas, à elle seule, de prédire statistiquement une augmentation des conflits. Cependant, lorsqu’elle est associée à une croissance démographique rapide – en particulier au-delà de2 à 3 %par an – le risque de violence augmente fortement (IEP, 2025). Dans ces conditions, des précipitations plus saisonnières sont associées à une augmentation de six décès par conflit pour 100 000 personnes chaque année.
Cela indique un effet de seuil : les pressions démographiques sollicitent la terre, l’eau et les moyens de subsistance, tandis que les changements climatiques déstabilisent la base de ressources. Lorsque les institutions de gouvernance, les systèmes fonciers ou les mécanismes de résolution des conflits sont faibles, la probabilité de violence augmente considérablement.
Le groupe Karamoja : Une étude de cas sur l’intensification de la pression
Le groupe Karamoja, qui s’étend du nord-ouest du Kenya au nord-est de l’Ouganda, fournit l’un des exemples les plus clairs de l’interaction entre la saisonnalité des précipitations et la fragilité des moyens de subsistance. Depuis le milieu des années 2000, cette région a connu l’augmentation la plus prononcée de la saisonnalité des précipitations dans les parties non désertiques de l’Afrique subsaharienne (IEP, 2025). Les communautés pastorales et agropastorales du groupe dépendent de précipitations prévisibles pour assurer la subsistance du bétail et des cultures. Les précipitations étant devenues plus irrégulières, les cycles de sécheresse et d’inondation se sont intensifiés, compromettant la santé de la végétation et mettant à rude épreuve les systèmes alimentaires locaux.
La santé de la végétation, mesurée par l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI), est étroitement liée à la sécurité alimentaire et au risque de conflit. Une augmentation de 0,2 point de l’indice NDVI a été associée à une réduction de 12 % des conflits physiques le mois suivant et à des améliorations mesurables des résultats nutritionnels des ménages (FEWS NET, 2023). Lorsque la végétation diminue, la faim et la probabilité de violences intercommunautaires augmentent.
Des résultats climatiques inégaux : Zones émergentes de stabilité relative
Si la plupart des pays d’Afrique subsaharienne sont confrontés à une aggravation de la saisonnalité des précipitations, il existe des exceptions notables. Le Somaliland, la Zambie et le Malawi ont connu une baisse de la saisonnalité des précipitations, ce qui signifie que les pluies sont mieux réparties sur l’année. Dans plusieurs régions infranationales, la saisonnalité a diminué de plus de cinq pour cent, ce qui représente un écart important par rapport aux tendances continentales (IEP, 2025). Ces régions représentent des corridors potentiels d’investissement dans la résilience, où l’amélioration de la prévisibilité des précipitations pourrait soutenir la production alimentaire, réduire les risques de conflit et favoriser un développement adapté au climat.
L’insécurité alimentaire, le stress hydrique et le paysage plus large des menaces écologiques
Le rapport sur les menaces écologiques en 2025 constate que les niveaux de menace écologique mondiale ont augmenté de 0,8 % depuis 2019, l’Afrique se trouvant à l’épicentre (IEP, 2025). Des pays comme le Niger, le Burundi, l’Ouganda et la République démocratique du Congo sont confrontés aux pressions convergentes de la croissance démographique rapide, du stress hydrique et de l’insécurité alimentaire. Le nombre de personnes en situation d’insécurité alimentaire dans le monde a augmenté de plus de 300 millions depuis 2019, pour atteindre 2,3 milliards, un niveau exacerbé par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement pendant la conférence COVID-19 et la baisse de l’aide étrangère.
Parallèlement, plus de 80 % des terres cultivées dans le monde restent alimentées par la pluie, ce qui expose fortement les systèmes alimentaires à l’instabilité des précipitations. En Afrique subsaharienne, seulement 2 % des terres agricoles sont irriguées, bien que les terres irriguées soient deux fois plus productives que les terres pluviales (FAO, 2024).
Conclusion : La nécessité d’une consolidation de la paix sensible au climat
Les faits sont clairs : la saisonnalité des précipitations apparaît comme un signal climatique essentiel qui a de profondes répercussions sur la sécurité alimentaire, la mobilité et les conflits en Afrique. Mais les signaux climatiques ne déterminent pas à eux seuls les résultats. La gouvernance, les infrastructures, les dynamiques démographiques et les systèmes de gestion des terres influencent la manière dont les communautés subissent les pressions écologiques et y répondent.
Les interventions qui se concentrent uniquement sur l’adaptation au climat sans se préoccuper de l’accès aux ressources, de la médiation des conflits et de la diversification des moyens de subsistance risquent de ne pas être à la hauteur. À l’inverse, les investissements qui exploitent les zones de stabilité climatique, développent l’irrigation et le stockage de l’eau, soutiennent l’agriculture intelligente face au climat et renforcent les institutions locales de résolution des conflits peuvent aider les communautés à tracer une voie plus stable pour l’avenir.
Dans un monde où l’incertitude environnementale s’intensifie, le choix du moment de la pluie n’est plus seulement une question d’agriculture, c’est une question de paix.
Références :
ACLED. (2024).
FAO. (2024). La situation mondiale de l’alimentation et de l’agriculture 2024 : Construire des systèmes alimentaires résilients. Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture.
FEWS NET. (2023).
PEI. (2025). Rapport sur les menaces écologiques en 2025. Institut pour l’économie et la paix.
Green, T. (2023). Une histoire culturelle et économique du Sahara médiéval. Cambridge University Press.
Mavhunga, C. (2023). Le métabolisme de l’extraction minérale en Afrique : Knowledge, Technology, and Power. MIT Press.
