À la suite de la pénurie d’eau qui a frappé Nsawam, dans la région orientale du Ghana, en 2016, en raison de l’assèchement de la rivière Densu, des scientifiques du pays ont expliqué que des pénuries d’eau de plus en plus graves se produisaient dans le monde entier, en raison de l’émergence rapide de tendances dans les conditions météorologiques mondiales, de la dégradation de l’environnement et de l’augmentation de l’utilisation des terres. Ils ont demandé aux Ghanéens de se préparer à une aggravation des pénuries d’eau dans le pays, alors que la crise mondiale de l’eau s’aggrave.
Cette mise en garde intervient à un moment où, dans de nombreux pays, l’attention se déplace du concept de sécurité nationale à celui de sécurité humaine, ce qui fait de la diminution de l’accès à l’eau potable dans le monde une menace sérieuse pour la sécurité. Les problèmes liés aux pénuries d’eau peuvent perturber la vie et les moyens de subsistance et conduire à l’instabilité des communautés, ce qui, à son tour, peut affecter la sécurité nationale et mondiale.
Les pays d’Afrique subsaharienne risquent de subir les pires conséquences de cette menace émergente dans les années à venir. La moitié de la population mondiale qui boit de l’eau provenant de sources insalubres vit aujourd’hui en Afrique. Le continent le plus touché est l’Afrique subsaharienne, où 319 millions de personnes n’ont pas accès à l’eau potable.
Une étude réalisée en 2022 par les Nations unies a révélé que seuls 13 des 54 pays d’Afrique ont des niveaux modestes de sécurité de l’eau, l’Égypte, le Botswana, le Gabon, Maurice et la Tunisie étant mieux lotis que les autres pays d’Afrique en ce qui concerne la sécurité de l’eau. Seuls 19 pays sont considérés comme ayant des niveaux de sécurité de l’eau inférieurs au seuil de 45 sur une échelle de 1 à 100 fixé par l’Organisation mondiale de la santé. En revanche, la Somalie, le Tchad et le Niger sont les pays du continent où la sécurité de l’eau est la plus faible. L’Égypte obtient les meilleurs résultats en matière d’accès à l’eau potable, tandis que la République centrafricaine obtient les pires résultats. Au Ghana, environ 40 % de la population dispose d’une eau salubre, ce qui montre la nécessité de placer la sécurité de l’eau au premier rang des priorités du développement national.
Les pays d’Afrique subsaharienne les moins performants en termes de sécurité de l’eau se sont révélés avoir des systèmes d’approvisionnement en eau gravement surchargés, qui s’effondrent sous l’effet de la pression exercée par la croissance rapide des zones urbaines. Le problème de l’insécurité hydrique grave a également été attribué à la faiblesse des gouvernements, à la corruption, à la mauvaise gestion des ressources nationales et à l’insuffisance des investissements à long terme dans la fourniture d’eau potable. L’eau potable répond aux normes de qualité fixées par l’Organisation mondiale de la santé et les autorités sanitaires locales dans chaque pays. Il est donc exempt d’agents pathogènes et de contaminants susceptibles de causer des problèmes de santé.
Nous sommes très préoccupés par le fait que l’insécurité hydrique soit devenue un problème mondial majeur qui affecte les individus, les ménages, les communautés et les nations entières, y compris la nôtre. L’absence totale ou limitée d’accès à l’eau potable entraîne de graves problèmes environnementaux et sanitaires tels que la malnutrition, la déshydratation, les épidémies de maladies d’origine hydrique, l’insécurité alimentaire et les migrations forcées. Les pénuries d’approvisionnement en eau ont également entraîné des conflits, des déplacements de population et la dégradation des écosystèmes.
Plutôt que de nous résigner à la menace d’une pénurie d’eau, et même s’il est loin d’être facile d’inverser l’impact des décennies d’activités humaines qui ont conduit à ce problème, des mesures tangibles devraient être prises pour atténuer l’impact des conditions climatiques changeantes et des abus et dégradations de l’environnement.
La construction de réservoirs d’urgence dans tout le pays pour recueillir l’eau de pluie, par exemple, est une approche réalisable et sensée pour faire face aux pénuries prévues.
Il est également nécessaire de mettre fin aux activités qui ont conduit à la pollution et à l’assèchement de nos rivières et autres sources d’eau, ce qui, à son tour, réduit les volumes d’eau salubre disponibles pour la consommation humaine et d’autres activités.
La rivière Pra, par exemple, est une source d’eau potable pour de nombreuses communautés de la région occidentale, mais selon la Ghana Water Company, du cyanure, du mercure et d’autres produits chimiques mortellement toxiques y sont déversés en raison des activités minières illégales qui se déroulent le long de la masse d’eau.
La pollution de la rivière Pra a obligé la compagnie des eaux à dépenser environ 30 % de son budget pour le traitement de l’eau polluée. Cette évolution risque d’éroder les revenus de l’entreprise à long terme et de diminuer sa capacité à fournir de l’eau potable de qualité aux consommateurs des communautés concernées.
Le problème de la pollution du fleuve Pra ne se résume toutefois pas à l’érosion des recettes de la Ghana Water Company. Les laboratoires de l’entreprise ont révélé la présence de produits chimiques cancérigènes dans la masse d’eau, ce qui souligne la gravité du problème de pollution.
La compagnie des eaux soupçonne que ce n’est pas seulement la rivière Pra qui a été polluée par des produits chimiques dangereux pour la santé, mais aussi d’autres rivières du Ghana le long desquelles des activités minières illégales sont en cours. Le Ghana compte cinq bassins : le bassin de la rivière Densu, le bassin de l’Ankobra, le bassin de la Pra, le bassin de la Tano et le bassin de la Volta blanche.
Une enquête officielle est nécessaire pour déterminer l’étendue, les niveaux et l’impact de la pollution des cours d’eau et des sources dans les districts miniers du pays, qu’elle soit le fait de petits mineurs ou de grandes entreprises minières. Cet exercice est nécessaire pour établir s’il existe ou non un lien entre l’exploitation minière et l’ulcère de Buruli, ainsi que d’autres problèmes de santé soupçonnés d’être liés aux activités minières. L’ulcère de Buruli est endémique dans le district d’Amansie West et dans d’autres régions du Ghana où l’activité minière est intense et où l’utilisation de produits chimiques est importante.
L’organisme bactérien responsable de l’ulcère de Buruli appartient à la même famille micro-organique que l’organisme responsable de la lèpre et de la tuberculose, deux maladies courantes dans de nombreuses communautés minières du Ghana. Nous pensons que les victimes sont généralement infectées après avoir bu, s’être lavées ou avoir été en contact permanent avec de l’eau provenant de sources contaminées par du mercure et d’autres produits chimiques entraînés dans les sources ou par l’inhalation de fumées provenant de mercure chauffé.
L’une des méthodes utilisées par les mineurs artisanaux pour extraire l’or consiste à chauffer un amalgame de mercure et de minerai d’or dans un morceau de vieux tissu ou un autre support approprié et à en extraire le mercure en même temps que l’or. Au cours de ce processus, les mineurs artisanaux inhalent beaucoup de fumée et de vapeur provenant de la concoction de polluants.
Les responsables du programme municipal de lutte contre la tuberculose d’Asante-Akim North ont suggéré un lien possible entre l’exploitation illégale de mines d’or et une étrange maladie pulmonaire qui a tué une centaine de personnes.
Nous demandons instamment aux gouvernements d’Afrique subsaharienne d’œuvrer au développement de systèmes d’approvisionnement en eau plus durables, plus sûrs et plus sécurisés dans la région. Il faudrait pour cela que les gouvernements intègrent la salubrité et la sécurité de l’eau dans les programmes nationaux de développement économique afin d’améliorer la santé publique et de faire progresser la stabilité économique des pays d’Afrique subsaharienne.
