L’Afrique de l’Ouest a connu une flambée de violence ces dernières années et est confrontée à de nombreux problèmes de sécurité. Les activités terroristes persistantes, les coups d’État militaires récents et l’instabilité politique permanente ont créé un environnement instable. Des groupes terroristes comme Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), la province de l’État islamique au Sahel (ISSP), la province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et Boko Haram se sont implantés, menant régulièrement des attaques et étendant leur influence. Malgré des initiatives régionales telles que la force conjointe du G5 Sahel et des interventions internationales telles que l’opération française Barkhane et la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation au Mali (MINUSMA), la lutte contre ces menaces reste difficile. Ce phénomène a considérablement affecté les pays de la région, à savoir le Burkina Faso, le Mali, le Niger, le Nigeria, le Tchad et la Mauritanie.
Le terrorisme et l’extrémisme violent en Afrique de l’Ouest restent largement ancrés dans le pays et alimentés par la dynamique locale, bien que des acteurs étrangers aient pu exercer une influence doctrinale, apporter un soutien financier et dispenser une formation. Selon l’indice mondial du terrorisme 2024, l’épicentre du terrorisme s’est déplacé du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord vers l’Afrique subsaharienne, principalement dans la région du Sahel. Cette région représente aujourd’hui près de la moitié des décès dus au terrorisme dans le monde. Pour la première fois, le Burkina Faso est devenu le pays le plus touché par le terrorisme, avec une augmentation de 68 % du nombre de décès dus au terrorisme, qui s’élève à 1 907. Un quart de tous les décès dus au terrorisme dans le monde ont eu lieu au Burkina Faso.
Au cours des dernières décennies, l’Afrique de l’Ouest a connu plus de deux fois plus de tentatives (réussies ou non) de changements anticonstitutionnels de gouvernement (y compris des coups d’État militaires) que n’importe quelle autre sous-région du continent. Les changements fréquents de dirigeants créent des vides de pouvoir, ce qui permet aux groupes terroristes d’exploiter le chaos qui s’ensuit et d’étendre leurs opérations. Les prises de contrôle militaires détournent souvent les ressources et l’attention des efforts de lutte contre le terrorisme, ce qui entraîne une détérioration des conditions de sécurité. Les coups d’État érodent la confiance du public dans les processus démocratiques, ce qui favorise l’instabilité politique. Ce cycle d’instabilité compromet le développement régional, exacerbe les crises humanitaires et fait peser de nouvelles menaces sur la région. Le Burkina Faso a connu des coups d’État en 2015 et 2022, le Mali en 2020 et 2021, et le Niger en 2023.
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), bloc régional de 15 pays, a été créée en 1975 pour promouvoir les échanges économiques, la coopération et l’autosuffisance. Depuis, elle est devenue la principale autorité politique de la région, collaborant souvent avec les États pour résoudre les problèmes nationaux sur différents fronts, de la politique à l’économie en passant par la sécurité. Les récentes tentatives de la CEDEAO pour rétablir une gouvernance démocratique dans les pays victimes de coup d’État, à savoir le Mali, le Burkina Faso et le Niger, ont abouti à l’annonce par ces trois pays de leur retrait immédiat de la CEDEAO le 27 janvier 2024, ce qui complique encore la situation dans la région.
Pourquoi les pays d’Afrique de l’Ouest dirigés par la junte se tournent-ils vers la Russie et coupent-ils les ponts avec leurs anciens alliés ?
Ces dernières années, la Russie est devenue l’allié privilégié de certains pays d’Afrique de l’Ouest en matière de sécurité, en particulier les pays dirigés par la junte (Burkina Faso, Mali et Niger), remplaçant les alliés traditionnels tels que la France et les États-Unis.
Les experts attribuent ce changement à un mécontentement de longue date à l’égard des interventions occidentales et au ressentiment latent des pays africains concernant leur manque de représentation dans les institutions internationales, ainsi qu’à d’autres raisons.
1. Sentiment anti-colonial
L’héritage du colonialisme continue de façonner l’environnement politique et social des pays d’Afrique de l’Ouest, notamment dans leurs relations avec la France et, dans une moindre mesure, avec les États-Unis. Il existe un ressentiment persistant à l’égard de la France en raison de son passé de puissance coloniale, dont certains pays africains pensent qu’elle exerce toujours une influence néocoloniale par le biais d’interventions économiques et politiques. Ce ressentiment trouve son origine dans l’exploitation et l’oppression historiques subies pendant la période coloniale, qui ont laissé de profondes cicatrices, et dans le désir d’affirmer la souveraineté et l’indépendance nationales. En outre, la France et les États-Unis sont souvent perçus comme s’ingérant dans les affaires intérieures de ces pays, notamment en ce qui concerne les questions de gouvernance et de droits de l’homme. En août 2022, le Mali a accusé la France de violer son espace aérien et de livrer des armes à des groupes armés. Dans une lettre adressée au président du Conseil de sécurité des Nations unies le 15 août 2022, le ministre malien des affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a déclaré que l’espace aérien du pays avait été violé plus de 50 fois au cours de l’année, principalement par les forces françaises à l’aide de drones, d’hélicoptères militaires et d’avions de chasse. Il a également accusé la France d’utiliser l’espace aérien malien pour recueillir des informations sur les groupes terroristes opérant au Sahel et pour leur livrer des armes et des munitions. Cette ingérence est perçue comme paternaliste et comme une atteinte à l’autonomie des pays concernés, d’où un fort désir de rompre avec ces anciens liens.
2. Soutien militaire
Contrairement aux États-Unis et à la France, qui assortissent souvent leur aide militaire de conditions politiques et morales, la Russie a adopté une stratégie de non-ingérence dans les affaires intérieures, fournissant de la nourriture, de la sécurité et des armes sans les conditions préalables habituelles de l’Occident.
Depuis les coups d’État, la Russie a récemment apporté un soutien militaire au Burkina Faso, au Niger et au Mali, souvent par l’intermédiaire de sociétés militaires privées telles que le groupe Wagner. Ce soutien est assorti de moins de conditions que l’aide des alliés occidentaux, qui impose généralement des conditions liées à la gouvernance démocratique. L’assistance de la Russie en matière de sécurité ne fait l’objet d’aucune ingérence politique, ce qui en fait un allié intéressant pour des pays comme le Mali, le Niger et le Burkina Faso, qui sont actuellement gouvernés par des juntes militaires qui ont pris le pouvoir politique ces dernières années. Les gouvernements militaires du Mali, du Niger et du Burkina Faso se sont tournés vers la Russie pour obtenir un soutien militaire face à l’escalade de la violence des groupes djihadistes.
Les dirigeants du pays ont sollicité les services du groupe Wagner pour renforcer leurs capacités militaires après avoir chassé des centaines de soldats français. Des rapports indiquent que des mercenaires Wagner ont été déployés pour aider les forces burkinabées dans les opérations de combat, en fournissant une formation, une planification stratégique et un engagement direct avec les insurgés. Depuis janvier 2024, une cargaison d’armes russes et une équipe de 100 combattants paramilitaires sont arrivées dans le pays, et des troupes supplémentaires sont attendues. Ce partenariat a particulièrement séduit le gouvernement du Burkina Faso, car il lui permet de prendre des mesures immédiates contre les menaces, sans les longues négociations et les conditions souvent liées à l’aide occidentale. Le Mali a également sollicité l’aide militaire russe par l’intermédiaire du groupe Wagner.
Après les coups d’État de 2020 et 2021, le Mali a signé un accord de sécurité avec la Russie en novembre 2022, ce qui a entraîné le déploiement de mercenaires Wagner. Ces mercenaires ont été impliqués dans diverses opérations, notamment la formation de soldats maliens et la participation à des missions conjointes contre des groupes extrémistes. L’engagement du groupe Wagner au Mali a été controversé, car sa présence a coïncidé avec des allégations de violations des droits de l’homme.
Cependant, le gouvernement malien apprécie le soutien direct et solide fourni par Wagner par rapport à l’aide plus conditionnelle et examinée de la France. Le 12 avril 2024, des instructeurs militaires russes sont arrivés au Niger avec des systèmes de défense aérienne suite à un accord entre le gouvernement militaire du Niger et la Russie en janvier 2024 pour renforcer la coopération sécuritaire entre les deux pays afin de lutter contre les groupes djihadistes au Sahel. Fin 2023, la junte militaire nigérienne avait expulsé 1 500 soldats français. En mars 2024, le Niger a déclaré son intention de mettre fin à un accord conclu en 2012 avec les États-Unis, qui comprend une base de drones déjà établie d’une valeur de 100 millions de dollars dans le nord du Niger.
3. Aide économique et allègement des sanctions
L’alignement sur la Russie offre au Burkina Faso, au Niger et au Mali des opportunités économiques alternatives au-delà des dépendances occidentales. Le Mali, par exemple, souhaite renforcer ses capacités de production de lithium et d’uranium dans les régions méridionales. D’importants gisements de lithium et d’uranium se trouvent dans les régions méridionales et occidentales du pays. Cependant, le Mali ne dispose pas des infrastructures nécessaires à l’extraction et au traitement de ces gisements et compte sur les entreprises étrangères pour développer ces projets. La junte malienne a fait de la production de lithium un objectif économique clé pour 2024. Selon l’Institute for the Study of War, une société canadienne finance un projet d’exploration minière pour l’uranium et d’autres minéraux dans le sud du Mali, qui comprend des forages exploratoires, mais ne construit pas d’infrastructures, à l’exception du camp du site. Les insurgés liés à Al-Qaïda ont également intensifié leurs activités à proximité de ces zones depuis 2022, ce qui menace l’exploration minière et justifie potentiellement l’intervention de Wagner dans la région pour protéger les intérêts russes et maliens.
En s’alignant sur la Russie, le Burkina Faso, le Niger et le Mali disposent d’alternatives aux systèmes financiers et économiques occidentaux, ce qui leur permet d’atténuer l’impact des sanctions imposées par les États-Unis et la France après les coups d’État. Les sanctions visent souvent l’aide militaire, ce qui rend difficile pour les pays sanctionnés de maintenir leur appareil de sécurité. Le soutien militaire russe, y compris la fourniture d’armes et d’entraînement, aide ces régimes à moins dépendre de l’aide militaire occidentale, qui peut être restreinte en raison des sanctions. Par exemple, le Mali a directement utilisé les recettes fiscales provenant de l’exploitation de l’or pour financer les mercenaires de Wagner, soulignant ainsi la façon dont ces recettes contribuent à financer le budget de la défense de la junte. En s’associant à la Russie, ces pays accèdent à de nouveaux marchés pour leurs exportations, réduisant ainsi leur dépendance à l’égard des économies occidentales et de leurs anciens alliés. Cette diversification leur permet de maintenir une stabilité économique même lorsqu’ils sont confrontés à des sanctions occidentales sévères.
Pourquoi la Russie s’intéresse-t-elle à ces pays africains ?
L’engagement accru de la Russie en Afrique est motivé par l’interaction de trois séries de facteurs : les aspirations statutaires, la quête d’influence géopolitique et les intérêts économiques.
En étendant son influence en Afrique, la Russie cherche à projeter sa puissance au-delà de ses sphères d’influence traditionnelles. Cela permet à la Russie de mettre en avant ses capacités militaires, diplomatiques et économiques, et de se positionner comme un acteur clé sur la scène internationale.
La Russie cherche à créer des alliances stratégiques et à accéder à des régions clés qui peuvent lui servir de points d’appui pour étendre son influence mondiale. Il s’agit notamment de sécuriser les bases militaires et de s’engager dans une coopération en matière de sécurité.
Les vastes ressources naturelles de l’Afrique, notamment les minéraux, le pétrole et les réserves de gaz, offrent des opportunités économiques intéressantes pour la Russie. Le groupe Wagner s’approprierait des ressources naturelles précieuses dans chaque pays où il opère, les utilisant non seulement pour couvrir ses dépenses mais aussi pour générer des revenus substantiels.
Selon un rapport de Blood Gold, la Russie a extrait environ 2,5 milliards de dollars (2 milliards de livres sterling) d’or d’Afrique au cours des deux dernières années. Ces recettes auraient contribué à financer les opérations militaires de la Russie en Ukraine. Au Mali, par exemple, des combattants russes, auparavant associés aux mercenaires de Wagner, ont pris le contrôle de la mine d’or malienne d’Intahaka, située près de la frontière du Burkina Faso, en février de cette année. La mine artisanale, qui est la plus grande du nord du Mali, est disputée depuis plusieurs années par plusieurs groupes armés opérant dans la région.
Conclusion Les abondantes ressources naturelles de l’Afrique, notamment les minéraux, le pétrole et les réserves de gaz, offrent des opportunités économiques lucratives à la Russie. Le renforcement de sa présence en Afrique permet à la Russie d’accéder à ces ressources et d’établir des partenariats commerciaux en dehors de la sphère d’influence occidentale. En outre, l’influence croissante de la Russie en Afrique constitue un moyen stratégique d’exercer une pression indirecte sur l’Occident. L’engagement du groupe Wagner au Burkina Faso, au Niger et au Mali peut être motivé à court terme par la volonté de soutenir les rebelles locaux, mais l’objectif à long terme de la Russie est d’établir une importante présence militaire par procuration. Cette présence permettrait à la Russie de maintenir une présence complète d’ouest en est en Afrique, remettant en cause les intérêts stratégiques des États-Unis et de l’Union européenne dans la région. Les trois États d’Afrique de l’Ouest proches de Wagner – le Mali, le Niger et le Burkina Faso – ont tous connu des prises de pouvoir militaires au cours des dernières années. Par la suite, ils ont annoncé leur retrait du bloc régional de la CEDEAO et la formation de leur propre « Alliance des États du Sahel » en septembre de l’année dernière.
