Le Liberia a parcouru un long chemin. Sur le plan démocratique, le chemin a été long, difficile et périlleux pour arriver à ce qui semble aujourd’hui être une fin presque heureuse, avec des changements successifs de gouvernement par le biais des bulletins de vote. L’actuel porte-flambeau de la démocratie en Afrique était, il y a encore quelques années, à des années-lumière d’être un phare de la démocratie. Il avait été ravagé par des décennies de deux guerres distinctes mais interdépendantes, réduit à néant et était loin d’être annoncé comme l’exemple brillant de démocratie représentative en Afrique de l’Ouest qu’il représente aujourd’hui.
Jeu de la guerre
La première guerre civile libérienne s’est déroulée de 1989 à 1997, marquant la phase initiale de deux guerres civiles dans ce petit pays d’Afrique de l’Ouest. Le régime du président Samuel Kanyon Doe, établi en 1980 par un coup d’État, était devenu très impopulaire, totalitaire et grossièrement corrompu à la fin des années 1980, ce qui a entraîné le retrait du soutien des États-Unis, qui avaient jusqu’alors accueilli le chef militaire et premier président non américano-libérien du pays. En décembre 1989, le Front national patriotique du Liberia (NPFL), dirigé par Charles Taylor, a lancé des attaques à partir de la Côte d’Ivoire pour renverser Doe. En l’espace d’un an, le NPFL a pris le contrôle de la majeure partie du Liberia.
Le 9 septembre 1990, Doe est capturé et sommairement exécuté par des éléments du Front patriotique national indépendant du Liberia (INPFL), une faction dissidente dirigée par Prince Yormi Johnson. Par la suite, des conflits internes sont apparus, le NPFL et l’INPFL se disputant le contrôle de la capitale, Monrovia, tout en affrontant les Forces armées du Liberia et le Mouvement uni de libération du Liberia pour la démocratie, favorable à Doe, d’autre part.
Les négociations de paix, menées par l’ancien président Jerry John Rawlings du Ghana, ainsi que la participation de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et des Nations unies, ont facilité un cessez-le-feu en 1995 ; cependant, des combats sporadiques ont persisté jusqu’à ce qu’un accord de paix global soit conclu entre les principales factions en août 1996. Charles Taylor a été élu président du Liberia un an plus tard, à la suite des élections générales de 1997, et a pris ses fonctions en août de la même année. La première guerre civile libérienne a causé la mort d’environ 200 000 personnes, mais les cicatrices des abus et des nombreuses exécutions publiques persistent.
La paix qui s’en est suivie n’a duré que deux ans avant que n’éclate la deuxième guerre civile libérienne en avril 1999, déclenchée par les forces anti-Taylor qui ont envahi le Liberia à partir de la Guinée. S’achevant en octobre 2003, la deuxième guerre civile libérienne a été stoppée par une intervention de la CEDEAO visant à mettre fin au siège de Monrovia par les rebelles. L’accord de paix global d’Accra signé le 18 août 2003, après l’accord de cessez-le-feu du 17 juin, a peut-être enfin mis fin aux effusions de sang et aux atrocités qui ont coûté la vie à environ 250 000 personnes et déplacé près d’un million de Libériens de leur pays. En 2005, le Liberia a assisté au rapatriement de la moitié de ce nombre à la suite des premières élections démocratiques largement acceptées depuis le renversement de William R. Tolbert Jnr. lors du coup d’État de 1980.
Vers une nouvelle ère
Charles Taylor a été jugé à La Haye, accusé de viols, de violences sexuelles, de promotion d’enfants soldats et de possession illégale d’armes. Bien qu’il ait nié les accusations, Taylor a été condamné à 50 ans de prison après que les victimes ont témoigné contre lui.
L’ancienne présidente Ellen Johnson Sirleaf, autrefois fervente partisane de Charles Taylor et réputée dans les milieux internationaux, a pris ses fonctions en janvier 2006. Depuis lors, ce pays d’Afrique de l’Ouest, qui compte 5,4 millions d’habitants, soit la même population que la région du Grand Accra au Ghana en 2021, n’a cessé de progresser dans la consolidation de ses acquis démocratiques.
Johnson Sirleaf est devenue la 24e présidente du Liberia après avoir battu l’actuel président George Manneh Weah lors des élections de 2005. Elle a tiré sa révérence après deux mandats consécutifs de six ans, de 2006 à 2018. Puis est arrivé Weah, star internationale du football et fierté de son pays, qui s’est fait les dents en politique en devenant sénateur. À l’époque, les cercles politiques de Monrovia affirmaient que Weah avait été persuadé d’occuper le siège de sénateur au lieu de contester les résultats des élections. Cette décision lui a permis d’établir son profil politique dans un pays qui n’est souvent pas tendre avec les nouveaux venus. Weah a battu l’ancien vice-président Joseph Nyumah Boakai lors des élections générales de 2017 et est devenu le 25e président du Liberia.
Lors des dernières élections, M. Boakai a pris sa revanche en battant Weah d’une courte tête lors d’élections très disputées en octobre et novembre 2023. Face à la crainte d’être un président à mandat unique, M. Weah a gracieusement et sportivement reconnu sa défaite avant l’annonce finale des résultats par la Commission électorale nationale, ce qui a permis d’assurer une transition en douceur du pouvoir dans ce pays africain autrefois très instable.
Boakai, 78 ans, a remporté le second tour qui s’est tenu le 14 novembre 2023, avec 50,64 % des voix, contre 49,36 % pour Weah, après qu’aucun des deux n’ait obtenu plus de 50 % au premier tour. Il a gagné avec seulement 20 567 voix d’avance, mettant fin à une présidence entachée par des allégations de corruption.
Dans son discours de concession, M. Weah a félicité le président élu, M. Boakai, pour sa victoire et s’est adressé à ses partisans, ébranlés par l’acceptation d’un résultat amer et d’une nation à la croisée des chemins : « Ce soir, le CDC a perdu les élections, mais le Liberia a gagné. C’est le moment de faire preuve de gratitude dans la défaite, de placer notre pays au-dessus du parti, et le patriotisme au-dessus des intérêts personnels… Guérissons les divisions causées par la campagne et rassemblons-nous en tant que nation et peuple unis. » Par ces mots, M. Weah a consolidé la place du Liberia dans les annales des pays démocratiques du monde entier.
Malgré le dépôt de certains recours par le parti des deux principaux candidats concernant le déroulement du scrutin dans deux bureaux de vote du comté de Nimba et d’autres à Grand Gedeh, au sujet desquels la commission électorale nationale dispose de 30 jours pour enquêter et prendre une décision, l’élection s’est déroulée de manière pacifique, libre et équitable. Le déroulement du scrutin mérite d’être imité, même pour des pays comme le Ghana, où l’équité du processus de dépouillement des bulletins de vote est toujours contestée. Pour commencer, les autres commissions électorales peuvent s’inspirer du Liberia en affichant les résultats du dépouillement dans les bureaux de vote pour que tout le monde puisse les voir et pour que les médias puissent faire des recoupements, et éventuellement les projeter pour le public.
Alors que les sentiments à travers le Liberia pendant la saison électorale se sont concentrés sur la paix et un processus équitable, les Libériens ont beaucoup de raisons d’être fiers en Afrique de l’Ouest. La communauté internationale, y compris la mission permanente de la CEDEAO, l’Union européenne, le gouvernement américain et de nombreuses organisations non gouvernementales qui ont suivi de près les débats dans tout le Liberia, n’ont pas tari d’éloges sur ce qu’ils ont vu.
Importance de la concession de Weah pour le Liberia et la sécurité régionale
En 2020, le président Alassane Ouattara a remporté un troisième mandat en Côte d’Ivoire, pays voisin, en violation présumée de la constitution du pays. Il n’y a pas si longtemps, on soupçonnait Macky Sall de vouloir briguer un troisième mandat en violation des lois nationales du Sénégal. Le silence du président sur la véracité de ces rumeurs a suscité de nombreuses protestations dans le pays. En Gambie, Yahya Jammeh a quitté ses fonctions après une intense médiation suite à sa défaite électorale en 2016. Il existe d’autres points chauds en Afrique de l’Ouest, en Guinée-Bissau et au Togo, où l’avenir de la démocratie représentative est incertain.
Dans d’autres cas, des conditions économiques désastreuses et une mauvaise gouvernance ont alimenté l’insécurité qui a conduit à des démocraties défaillantes et à des coups d’État. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger en sont les principaux exemples dans la sous-région. Toutefois, c’est la Guinée, pays frontalier du Liberia, qui devrait attirer l’attention de nombreux Libériens au cours de la saison électorale. Pendant les guerres civiles libériennes, de nombreux habitants du comté de Nimba, de Grand Gedeh, entre autres, ont fui vers la Guinée, de l’autre côté de la frontière. Les vestiges de la guerre sont encore visibles dans les villes frontalières. Il y a aussi la Sierra Leone, qui borde le comté de Lofa au Liberia. Les événements qui ont entouré les récentes élections dans ce pays ont non seulement fourni un mauvais exemple, mais aussi une trajectoire inquiétante pour la sous-région, dans la foulée d’un coup d’État au Niger auquel beaucoup s’attendaient le moins.
Par conséquent, dans une sous-région de 16 pays, dont quatre sont sous régime militaire direct et trois autres sont en grande difficulté, la voie suivie par le Liberia pour consolider ses références démocratiques est le soulagement le plus nécessaire en cette période critique. La concession gracieuse du président Weah, avant même la proclamation des résultats définitifs, est tout à fait louable. Là où l’attrait du pouvoir et la tentation de refuser d’être magnanime dans la défaite se sont manifestés, le président Weah a choisi l’esprit d’État.
Les signes d’une déstabilisation potentielle de la paix et de la sécurité dont jouissait le pays étaient présents. Sur le terrain, des jeunes désabusés et des fonctionnaires pleins d’espoir n’étaient pas prêts à accepter des résultats qui semblaient trafiqués en faveur du président sortant. Le parti au pouvoir a également soupçonné l’opposition de truquage. L’enjeu était de taille. La combinaison de ces développements a abouti à un scrutin bien suivi. Un refus de céder aurait pu plonger le Liberia dans un autre gouffre, une situation qui aurait pu, une fois de plus, jeter la région ouest-africaine dans la tourmente, comme l’ont fait les deux guerres civiles.
Alors que le vent des coups d’État a soufflé sur l’Afrique de l’Ouest francophone au cours des deux dernières années, la situation aurait empiré si un pays anglophone avait rejoint le train des coups d’État dans la région. La représentation permanente de la CEDEAO, ainsi que d’autres partenaires internationaux, étaient pleinement conscients des dangers et ont mis à profit leurs compétences diplomatiques pour s’assurer qu’une concession du président serait respectée par ses partisans.
Le président Weah, conscient du fait que le Liberia a repris le chemin de la démocratie après d’immenses effusions de sang, a décidé d’épargner à la nation épuisée par la guerre d’autres souffrances et douleurs sanglantes.
Il est difficile pour un président qui n’a fait qu’un mandat de reconnaître sa défaite, mais Weah s’est montré à la hauteur de la situation et a choisi d’être un dirigeant africain différent, peut-être dans l’espoir de changer le discours sur le leadership sur le continent et d’enseigner à ses contemporains que le leadership n’est pas et ne doit pas être la propriété personnelle de ceux qui sont au pouvoir. C’est un appel au devoir. Il est donné par le peuple, à sa guise, à qui il veut et à qui il veut.
Leçons pour les pays africains
L’État moderne du Liberia, un pays qui n’a jamais été colonisé, mais qui a été fondé par des Africains libres réduits en esclavage aux États-Unis d’Amérique et désireux de retourner dans leur patrie, pratique la démocratie depuis les années 1800. C’est la plus ancienne république démocratique d’Afrique. Son premier président, Joseph Jenkins Roberts, est entré en fonction le 7 janvier 1856. Depuis lors, le Liberia a connu 24 présidents successifs, M. Weah étant le 25e. Son successeur, M. Boakai, sera le 26e président élu de la République du Liberia. Le pays n’en est donc pas à son coup d’essai en matière de démocratie. Toutefois, son parcours démocratique de près de deux siècles a été parsemé de coups d’État et d’insurrections militaires, dont certains se sont soldés par des effusions de sang généralisées.
La leçon à tirer du Liberia est claire : les pays d’Afrique qui élisent de nouveaux dirigeants en 2024 et au-delà ne doivent pas considérer comme acquis les progrès démocratiques réalisés au cours des dernières décennies. La démocratie est un projet qui exige des citoyens qu’ils soumettent leurs dirigeants à des contrôles et à des équilibres, et des dirigeants d’une nation qu’ils rendent compte de leur gestion.
Le succès récent du Liberia montre clairement que les avancées démocratiques sont le fruit de l’engagement constant de tous, en particulier des organisations de la société civile et des dirigeants influents de la communauté. C’est une indication que la diplomatie fonctionne mieux lorsque les gens le souhaitent. Qu’une démocratie vieille de près de 200 ans comme le Liberia puisse vaciller en chemin ; que la route soit certainement plus glissante pour ceux qui n’ont eu que quelques décennies à leur actif.
Le pays se tourne toujours vers les États-Unis et, depuis quelques décennies, vers le Ghana pour y trouver une inspiration démocratique et des aspirations en matière de développement. C’est pourquoi ces deux démocraties ne doivent pas manquer de répondre aux attentes en 2024, lorsqu’elles se rendront également aux urnes.
Source : CISA Editorial
