À l’ère de la surcharge d’informations, il devient de plus en plus difficile de distinguer le vrai du faux. L’ère numérique a donné naissance à une vague de campagnes de désinformation, utilisant des techniques de manipulation subtiles et sophistiquées pour façonner la perception du public et éroder la confiance dans les institutions démocratiques. Contrairement à la désinformation, qui peut découler d’erreurs honnêtes, la désinformation est intentionnelle, conçue pour tromper, provoquer et manipuler (Wardle & Derakhshan, 2017).
Les auteurs des campagnes de désinformation utilisent diverses stratégies secrètes visant à saper la démocratie. Dans cet article, nous disséquons certaines de ces tactiques nuancées et parfois cachées, dont certaines exploitent nos croyances, nos valeurs, nos préoccupations et nos données personnelles sur les médias sociaux.
Techniques courantes
Avant d’aborder les stratégies de désinformation les plus subtiles, il est important d’évoquer brièvement les formes les plus courantes de désinformation dont le lecteur moyen peut avoir entendu parler. Parmi les tactiques les plus répandues, décrites par le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), on peut citer
- Contenu fabriqué – Informations totalement fausses destinées à induire en erreur.
- Contenu manipulé – Images ou textes authentiques modifiés pour correspondre à une narration trompeuse.
- Contenu imposteur – Fausses sources se faisant passer pour des institutions réputées.
- Contenu trompeur – Faits présentés de manière trompeuse pour influencer la perception.
- Faux contexte – Information exacte placée délibérément dans un contexte incorrect.
- Satire et parodie – Contenu humoristique mais trompeur, souvent confondu avec de vraies informations.
- Fausses connexions – Titres, visuels ou légendes mal assortis qui faussent le sens.
- Contenu sponsorisé – Publicité déguisée en contenu éditorial pour promouvoir un agenda.
- Propagande – Information conçue pour contrôler les attitudes, les valeurs et les croyances.
- Erreurs de reportage – Véritables erreurs commises par les agences de presse qui peuvent être exploitées.
L’essor de l’intelligence artificielle (IA) a encore favorisé la désinformation par le biais de médias synthétiques – des contenus générés ou manipulés par l’IA et conçus pour tromper (Chesney & Citron, 2019). L’un des exemples les plus notoires est celui des Deepfakes, où l’IA est utilisée pour fabriquer des vidéos ou des clips audio d’apparence réaliste, souvent à des fins néfastes telles que la manipulation politique, la fraude financière ou l’assassinat de personnages. De même, la synthèse vocale peut créer des voix artificielles qui imitent des personnes réelles, donnant ainsi l’impression que les fausses déclarations sont authentiques.
Manipulation des médias sociaux : Stratégies numériques trompeuses
Selon les estimations du HCR, les plateformes de médias sociaux sont également devenues un champ de bataille pour les agents de désinformation qui exploitent la psychologie humaine et les algorithmes pour diffuser de faux récits. Voici quelques-unes des techniques trompeuses les plus courantes :
- Sockpuppetry – Fausses identités en ligne utilisées pour manipuler l’opinion publique ou contourner les interdictions.
- Sealioning – Interroger constamment des personnes de mauvaise foi pour faire dérailler les discussions.
- Astroturfing – Campagnes orchestrées qui déguisent les sponsors en partisans de base.
- Catfishing – Identités trompeuses en ligne utilisées pour des escroqueries, des fraudes ou des manipulations émotionnelles.
Ces tactiques font qu’il est de plus en plus difficile pour le public de discerner un discours authentique d’une tromperie orchestrée, ce qui fausse les débats démocratiques et réduit au silence les voix dissidentes (Benkler, Faris, & Roberts, 2018).
Les tactiques de manipulation cachées
Outre les stratégies les plus courantes décrites ci-dessus, il existe des méthodes très nuancées et sublimes par lesquelles des nations, des groupes, des organisations et des individus mènent des campagnes de désinformation. C’est sur ces tactiques cachées que le Centre for Intelligence and Strategic Analysis (CISA – Ghana) souhaite attirer l’attention.
Le piège de la manipulation émotionnelle
L’un des moyens les plus efficaces de diffusion de la désinformation consiste à cibler les émotions humaines. Un contenu conçu pour susciter la peur, la colère ou l’excitation a plus de chances de devenir viral, car les gens réagissent de manière impulsive au lieu d’analyser l’information de manière critique. Delphine Colard, experte en communication stratégique au Parlement européen, dans une série de documentaires intitulée « Comment fonctionne la désinformation », a noté que les diffuseurs de désinformation « poussent vers vous des contenus qui suscitent votre peur, votre colère ou votre dégoût afin de provoquer une réaction irréfléchie ».
Cette manipulation émotionnelle est particulièrement dangereuse car elle encourage un partage rapide, amplifiant les faussetés et aggravant les divisions sociales. Un langage fort, des titres sensationnels et des images spectaculaires servent de déclencheurs, rendant les individus moins enclins à vérifier l’information avant de la propager.
Polarisation : Exagérer les différences pour créer des divisions
La polarisation est une autre stratégie insidieuse utilisée pour perturber le discours démocratique. Elle consiste à mettre l’accent sur les points de vue les plus extrêmes tout en supprimant les perspectives modérées, donnant ainsi l’impression que la société est irrémédiablement divisée. Cette technique érode la possibilité de compromis et favorise l’hostilité entre les différents groupes sociaux et politiques.
Sarah Anhborg, une autre experte du Parlement européen, a prévenu dans la même série de documentaires que la polarisation artificielle peut conduire à des divisions réelles, où les parties opposées se diabolisent mutuellement au lieu de s’engager dans un dialogue constructif. Le but ultime est de paralyser la prise de décision démocratique et d’empêcher les sociétés de parvenir à un consensus sur des questions importantes.
Inondations : La surcharge de l’espace d’information
L’inondation est une tactique délibérée visant à noyer le discours factuel en bombardant l’espace d’information de messages contradictoires ou non pertinents. Cette approche est particulièrement évidente lors de crises, d’élections ou de conflits, lorsque les acteurs de la désinformation inondent les médias sociaux de récits contradictoires pour semer la confusion et la méfiance.
Comme l’explique M. Colard, « le véritable objectif n’est pas de nous convaincre au sujet d’une histoire particulière, mais de nous embrouiller », ce qui amène les gens à remettre en question la notion même de vérité objective. Cette érosion de la confiance dans les médias et les institutions conduit à l’apathie du public, où les citoyens se désengagent complètement de la participation démocratique.
Le piège des préjugés : l’exploitation des idées reçues
La désinformation est d’autant plus efficace qu’elle s’aligne sur des croyances préexistantes. Les campagnes de désinformation s’appuient sur des algorithmes et des analyses de données pour diffuser de faux récits adaptés à des publics spécifiques. Lorsque les gens sont confrontés à des informations qui confirment leurs préjugés, ils sont moins susceptibles de les examiner de manière critique, ce qui les rend plus vulnérables à la manipulation (Benkler et al., 2018).
Mauvaise contextualisation : Déformer les vérités pour induire en erreur
Une autre forme subtile de manipulation consiste à présenter des informations réelles hors contexte. Une photographie authentique peut être réutilisée pour représenter un événement auquel elle n’a jamais été liée, ou un discours peut être édité pour en changer complètement le sens initial. En brouillant la frontière entre la réalité et la fiction, cette stratégie peut tromper même les individus les plus avertis (Chesney & Citron, 2019).
Réduire la dissidence au silence : Cibler les voix critiques
Les campagnes de désinformation ne se contentent pas de répandre des faussetés, elles s’efforcent aussi de supprimer ceux qui disent la vérité. Les journalistes, les militants et les dissidents politiques sont souvent victimes de harcèlement, de cyberattaques et d’assassinats pour les dissuader de s’exprimer. Voici quelques-unes des tactiques employées :
- Inonder les médias sociaux de commentaires négatifs pour intimider les individus.
- L’utilisation de « deepfakes » générés par l’IA pour discréditer les opposants.
- Piratage de comptes personnels et fuite d’informations sensibles.
L’effet recherché est l’autocensure, où les individus se retirent du discours public par peur, ce qui affaiblit le débat démocratique et la prise de décision.
Protéger la démocratie de la désinformation
Compte tenu de la sophistication croissante des tactiques de désinformation, la vigilance est cruciale. Voici les mesures que les particuliers peuvent prendre pour se prémunir contre les manipulations :
- Vérifier avant de partager – Vérifiez les faits à partir de plusieurs sources dignes de confiance.
- Méfiez-vous des déclencheurs émotionnels – Remettez en question les contenus très émotionnels ou sensationnels.
- Reconnaître les techniques de manipulation – Informez-vous sur les stratégies de désinformation les plus courantes.
- Soutenir la presse libre et les voix critiques – Défendre les journalistes et les militants contre les tactiques de réduction au silence.
- Exiger des entreprises technologiques qu’elles rendent des comptes – Plaidez en faveur d’une réglementation plus stricte pour freiner la propagation de la désinformation sur les médias sociaux.
Conclusion
Les campagnes de désinformation ne se limitent pas à la diffusion de mensonges : elles visent à manipuler la perception du public, à éroder la confiance dans les institutions et à saper la démocratie. La capacité à reconnaître et à résister à ces techniques de manipulation subtiles est essentielle pour préserver l’information et l’engagement des citoyens. En restant vigilants et en évaluant de manière critique les informations que nous consommons, nous pouvons contribuer à protéger l’intégrité démocratique contre la menace croissante de la désinformation. Il est également très important que les gouvernements, les organisations et les individus mettent en œuvre les recommandations formulées par les experts en sécurité à l’issue de la conférence internationale de haut niveau de la CISA qui s’est tenue à Accra le jeudi 7 novembre et le vendredi 8 novembre 2024 à l’hôtel Lancaster sur le thème « Nouveaux paradigmes pour assurer la paix et la sécurité en Afrique – La nécessité d’une collaboration plus étroite avec les organisations non gouvernementales de sécurité et de renseignement« .
Ces recommandations ont permis d’élaborer une approche à multiples facettes de la lutte contre la désinformation, comme indiqué ci-dessous :
- Collaboration entre le gouvernement et les médias – Les commissions des médias devraient travailler avec les médias traditionnels pour garantir la crédibilité des reportages et encourager la vérification des faits sur les médias sociaux.
- Partenariats avec les médias sociaux – Les gouvernements africains doivent faire appel à des plateformes telles que WhatsApp, Facebook et X pour lutter contre les fausses nouvelles, en particulier pendant les élections.
- Initiatives en matière de renseignement et de cybersécurité – Les agences devraient créer des contenus et des algorithmes pour contrer la désinformation sur les questions d’actualité.
- Renforcement des capacités – Les agences de sécurité et de renseignement ont besoin de meilleurs outils et d’une meilleure formation pour suivre et combattre efficacement la désinformation.
- Responsabilité du personnel – Des sanctions doivent être imposées au personnel de sécurité qui utilise abusivement les médias sociaux pour diffuser de fausses informations.
- Solutions locales – L’Afrique devrait développer ses propres stratégies numériques plutôt que de s’appuyer sur des technologies occidentales potentiellement compromises.
- Cadre juridique et poursuites – Un système juridique solide doit être mis en place pour poursuivre rapidement les auteurs de désinformation.
- Participation de la communauté – Les leaders traditionnels, religieux et d’opinion devraient être impliqués dans la lutte contre la désinformation.
- Comptes officiels du gouvernement – Les comptes vérifiés du gouvernement sur les médias sociaux doivent servir de sources de vérité et de vérification publique.
La désinformation fait désormais partie intégrante de la géopolitique et de la géoéconomie. Les superpuissances l’utilisent à diverses fins qui servent leurs intérêts. Dans certains cas, elle a été utilisée comme une arme par certaines puissances étrangères contre la démocratie dans diverses parties du monde où leurs intérêts étaient menacés. Il est donc impératif que les pays africains prennent au sérieux les recommandations de la CISA pour protéger leurs démocraties contre la désinformation armée, afin d’éviter que les modestes progrès réalisés au cours des deux dernières décennies ne déraillent.
Références
Anhborg, S. (2024). Expert du Parlement européen sur la désinformation. Parlement européen.
Benkler, Y., Faris, R. et Roberts, H. (2018). Network Propaganda : Manipulation, désinformation et radicalisation dans la politique américaine. Oxford University Press.
Chesney, R. et Citron, D. (2019). « Deep Fakes : Un défi imminent pour la vie privée, la démocratie et la sécurité nationale. » California Law Review.
Colard, D. (2024). Expert en communication stratégique au Parlement européen.
CISA – Ghana. (2024). Conférence internationale de haut niveau sur la paix et la sécurité en Afrique. Accra, Ghana.
HCR. (2023). Comprendre la désinformation et son impact sur les institutions démocratiques. Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.
Wardle, C. et Derakhshan, H. (2017). Le désordre de l’information : Vers un cadre interdisciplinaire pour la recherche et l’élaboration de politiques. Conseil de l’Europe.
