Les manifestations anti-taxes organisées par les jeunes dans la capitale du Kenya, Nairobi, en juin 2024, et inspirées par les médias sociaux, se sont rapidement répandues dans tout le pays grâce aux médias sociaux et à la blogosphère. Les manifestations, d’abord pacifiques, ont débuté à Nairobi mais se sont rapidement étendues à d’autres villes, grâce aux médias sociaux.
Tout a commencé lorsque de jeunes Kényans (la génération Z) ont commencé à condamner, via les médias sociaux, TikTok en particulier, une proposition de loi de finances qui visait à introduire d’importantes hausses d’impôts.
Le projet de loi visait à générer 2,7 milliards de dollars d’impôts supplémentaires afin de réduire le déficit budgétaire du gouvernement kenyan et les emprunts de l’État.
À la suite de plusieurs messages sur les réseaux sociaux, la colère des jeunes s’est rapidement transformée en un appel à la défiance. À peine l’appel a-t-il été diffusé sur la blogosphère que les jeunes se sont déversés dans les rues de Nairobi pour exprimer leur colère à l’égard du gouvernement Ruto.
Même le retrait partiel par le gouvernement de certaines dispositions fiscales litigieuses, telles que la taxe sur les ventes de 16 % sur le pain, la taxe de 25 % sur l’huile de cuisine, l’augmentation prévue de la taxe sur les transactions financières ainsi qu’une nouvelle taxe annuelle sur la propriété des véhicules s’élevant à 2,5 % de la valeur du véhicule, n’a pas pu apaiser leur colère. Au contraire, les jeunes protestataires ont continué à manifester pendant plusieurs jours pour demander le retrait du projet de loi.
À l’instar des jeunes (génération Z), d’autres acteurs – avocats et médecins – ont rejoint le train de la protestation. Les manifestations ont pris de l’ampleur et sont devenues violentes. Le parlement kenyan a été la cible d’incendies criminels le mardi 25 juin 2024, après l’adoption du projet de loi par la Chambre. La masse cérémonielle a également été volée dans la tourmente. Outre l’incendie de l’Assemblée nationale, les manifestants ont également pris pour cible des bâtiments gouvernementaux importants, tels que le bureau du gouverneur et l’hôtel de ville, et les ont incendiés.
Selon les médias locaux kenyans, la police a tiré des grenades lacrymogènes et des balles réelles sur la phalange de manifestants. La BBC et CNN ont également rapporté avoir vu au moins 5 cadavres de manifestants dans les rues après les affrontements de mardi avec la police. Aljazeera a toutefois cité le président de l’Association médicale du Kenya, qui a déclaré que 13 manifestants avaient été tués. Les rapports indiquent également que plusieurs centaines de manifestants ont été blessés dans la mêlée.
Parmi les manifestants, Auma Obama, la demi-sœur de l’ancien président américain Barack Obama, a été aspergée de gaz lacrymogène par la police lors d’une interview en direct avec CNN.
Les manifestants insistent sur le fait que ce projet de loi impopulaire imposerait des hausses d’impôts inabordables aux citoyens ordinaires et aux entreprises, déjà accablés par le coût élevé de la vie.
Dans un discours à la nation, le président William Ruto a accusé des « criminels organisés » d’être à l’origine des troubles qui ont abouti à une fermeture totale du pays mardi.
Cinq députés ghanéens, qui effectuaient une visite parlementaire au Kenya, ont été pris dans le violent incendie criminel de l’assemblée législative.
Comment l’activisme numérique de la génération Z au Kenya s’est transformé en manifestations de rue à grande échelle, semblables à des marches révolutionnaires
Les jeunes Kényans mécontents, qui connaissent bien les médias sociaux, ont utilisé ce qui leur était facilement accessible, numériquement, pour créer une vague de colère sur TikTok qui a ensuite débordé sur d’autres plateformes de médias sociaux telles que Facebook, Instagram et X (anciennement Twitter). Ils ont créé un contenu vidéo expliquant les propositions fiscales du gouvernement et la manière dont ces prélèvements auraient un impact négatif sur leur vie ordinaire dans un environnement économique déjà difficile et mordant en raison de l’augmentation du coût de la vie.
Ces vidéos ont été visionnées, aimées, retweetées et transférées des milliers de fois sur la blogosphère. Certaines vidéos ont même été visionnées plus d’un million de fois, car leur contenu émotionnel, d’un point de vue très personnel et expérientiel, a touché une corde sensible dans les difficultés économiques auxquelles de nombreux Kényans sont confrontés.
Au fur et à mesure que ces vidéos étaient diffusées sur les médias sociaux, la colère a commencé à monter avec des hashtags tels que « #OccupyParliament » et « #RejectFinanceBill2024 » (Rejeter le projet de loi de finances 2024). L’activisme numérique est devenu si attrayant que même Anita Barasa, la fille de 17 ans de l’ancien Premier ministre kenyan Raila Odinga, s’est lancée dans l’aventure. Son implication, ainsi que celle d’autres personnalités de la génération Z présentes sur les médias sociaux et très suivies, a donné une certaine impulsion à l’indignation, ce qui a probablement incité les militants à sortir de la blogosphère et à descendre dans la rue en incitant les personnes qui partageaient leurs idées et qui étaient aussi indignées qu’eux à porter du noir et à brandir des pancartes.
Pendant les manifestations, des blogueurs et des créateurs de contenu courageux de la génération Z, qui ont défié les gaz lacrymogènes et les contraintes policières, ont diffusé des vidéos et des images en direct sur les médias sociaux. En soi, cela a donné plus d’élan et de publicité à l’activisme. D’autres jeunes Kényans, qui ont vu leurs courageux pairs défiler dans les rues pour une bonne cause, ont également ressenti le besoin, avec une ferveur presque patriotique, de se joindre à la « révolution ». Après tout, c’était une cause pour leur bien et non pour leur mal.
Pleins d’exubérance, les jeunes ont considéré la marche non seulement comme un moyen d’exprimer leurs frustrations refoulées, mais aussi comme un moment de montée d’adrénaline. Et il est certain que tous ceux qui y ont participé n’ont pas été motivés par un besoin patriotique de le faire. Certains d’entre eux étaient peut-être simplement présents pour le plaisir. Pour d’autres, il s’agissait peut-être d’une bonne occasion de nouer des liens et de rencontrer d’autres jeunes Kényans. Certains d’entre eux peuvent également nourrir des ambitions politiques futures et ont donc vu dans les manifestations de leurs pairs dans les rues une occasion décisive d’entamer leur parcours politique. D’autres encore étaient peut-être là pour chercher des amants potentiels, tandis que d’autres étaient peut-être purement motivés par des considérations monétaires car, en tant que créateurs de contenu pour les médias sociaux, le fait d’être présents pour capturer et diffuser un événement aussi captivant, historique et d’actualité attirerait des milliers, voire des millions de suiveurs, d’yeux et de clics sur leurs différentes pages, chaînes et poignées de médias sociaux. Sur les médias sociaux, plus une page ou un compte a d’adeptes, de spectateurs et d’admirateurs, plus il rapporte d’argent.
Ainsi, en fin de compte, le débordement spontané dans les rues a servi des objectifs différents pour des jeunes différents, en fonction de leurs intérêts divers. Mais quelle que soit l’arrière-pensée qui a poussé les gens à descendre dans la rue, les manifestations ont fait date dans l’histoire du Kenya. Elle a montré le pouvoir des jeunes et des médias sociaux dans le discours politique et comment ils pouvaient combiner leurs forces pour imposer le changement, puisque leurs protestations ont contraint le président Ruto, le mercredi 26 juin 2024, à retirer et à rejeter le projet de loi.
Dans un discours national télévisé, M. Ruto a déclaré : « En écoutant attentivement le peuple kenyan qui a déclaré haut et fort qu’il ne voulait rien savoir de ce projet de loi de finances 2024, je me suis rendu à l’évidence. Par conséquent, je ne signerai pas la loi de finances 2024 et elle sera retirée par la suite ».
M. Ruto a ajouté : « À la suite de l’adoption du projet de loi, le pays a été le théâtre d’une large expression de mécontentement à l’égard du projet de loi tel qu’il a été adopté, ce qui a malheureusement entraîné la perte de vies humaines, la destruction de biens et la profanation d’institutions constitutionnelles. J’adresse mes condoléances aux familles de ceux qui ont perdu leurs proches de cette manière malheureuse. Par conséquent, après avoir réfléchi à la conversation continue autour du contenu du projet de loi de finances de 2024, je refuserai de donner mon assentiment au projet de loi. » En fin de compte, c’est la génération Z qui a gagné. Ils ont utilisé les médias sociaux pour faire entendre leur voix. Ils ont forcé le gouvernement à les écouter. Leurs sacrifices, y compris les morts et les blessés, n’ont pas été perdus. Ils auraient pu choisir d’utiliser leurs données pour produire des vidéos de filles nues en train de twerker, ou pour d’autres questions banales afin d’augmenter leur nombre de fans et de téléspectateurs. Au lieu de cela, ils ont choisi de dire la vérité à l’autorité. Ils ont choisi d’utiliser leur tribune pour rallier leurs semblables à une cause nationale. Ils ont regardé la mort en face et l’ont osée. Quelques-uns ont payé le prix ultime pour que les autres puissent vivre une vie moins pénible. Grâce à cette bravoure inégalée, ils sont entrés dans l’histoire, même s’ils étaient encore jeunes. Et le sang versé dans les rues de Nairobi sera l’encre indélébile utilisée pour raconter leur odyssée héroïque. Et tout cela a commencé par un simple clic sur les médias sociaux.
