L’Afrique est un continent doté d’immenses richesses naturelles : elle détient environ 30 % des réserves minérales mondiales, 12 % du pétrole et 40 % de l’or mondial, ainsi que la majorité des réserves de cobalt, de platine et d’uranium de la planète (PNUE – Programme des Nations unies pour l’environnement). Ironiquement, cette abondance s’est trop souvent traduite par l’exploitation plutôt que par l’autonomisation. Aujourd’hui, l’Afrique perd chaque année environ 195 milliards de dollars de son capital naturel en raison de l’exploitation minière illégale, des flux financiers illicites, du trafic d’espèces sauvages, de la pêche non réglementée et de la dégradation incontrôlée de l’environnement (PNUE – Programme des Nations unies pour l’environnementEarth.Org).
Cette exploitation rampante et aveugle, souvent facilitée par une mauvaise gouvernance, des systèmes réglementaires faibles et des pressions d’extraction externes, met en péril non seulement les écosystèmes qui soutiennent les moyens de subsistance, mais aussi le développement socio-économique à long terme. Dans des régions comme le Sahel, plus de 80 % des terres agricoles autrefois fertiles ont dégénéré en désert, reflétant les conséquences désastreuses d’une mauvaise gestion de l’environnement (Earth.Org).
Au fur et à mesure que ces tendances s’accentuent, les ressources naturelles fournissent de plus en plus de bénéfices à court terme pour quelques-uns, tout en érodant la capacité de l’Afrique à connaître une croissance durable et équitable. Il est essentiel d’analyser les racines et les risques de cette exploitation et de jeter les bases de pratiques durables et justes qui respectent à la fois l’intégrité écologique et la dignité humaine.
Telle est la situation générale en Afrique. Cet article se concentre cependant sur la situation au Sahel, où le terrorisme s’est allié à l’instabilité politique et à la violence pour aggraver la situation dans des proportions sans précédent, menaçant ainsi la vie des générations à venir.
Le Sahel
Le Sahel est une ceinture semi-aride d’Afrique qui forme la transition écologique entre le Sahara au nord et les savanes soudanaises au sud, s’étendant grosso modo de la côte atlantique au Sénégal vers l’est et la mer Rouge au Soudan. Sa largeur varie de quelques centaines à environ 1 000 km, et l’écorégion couvre plusieurs millions de kilomètres carrés. (Encyclopédie Britannica)
Le Sahel comprend généralement tout ou partie des pays suivants : Sénégal, Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria (nord), Tchad, Soudan : Le Sénégal, la Mauritanie, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, le Nigeria (nord), le Tchad, le Soudan et parfois l’Érythrée, le Cameroun et la République centrafricaine. Les travaux politiques se concentrent souvent sur les cinq États du G5 Sahel (Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad). (Encyclopédie Britannica)
Les populations sahéliennes sont jeunes et connaissent une croissance rapide : les taux de fécondité et les âges médians restent élevés par rapport aux moyennes mondiales, ce qui contribue à une importante cohorte de jeunes et à une forte pression de la croissance démographique sur les services et les terres. (PNUD). Le Sahel présente une grande diversité ethnique : les principaux groupes comprennent les Haoussas, les Peuls (Peuhl), les Zarma/Songhai, les Touaregs, les Kanouris et beaucoup d’autres, ainsi que les anciennes langues coloniales (français, anglais, arabe) en tant que langues officielles/administratives. L’islam est la religion dominante dans la majeure partie de la ceinture. Les économies sont mixtes : l’agriculture pluviale, le pastoralisme/transhumance et l’irrigation fluviale (par exemple, le fleuve Niger) sont les principaux moyens de subsistance, tous très sensibles au climat. (CIA)
Les conflits, les déplacements et les chocs climatiques ont fortement accru le stress démographique : au début ou au milieu de l’année 2025, il y aura des millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays et de réfugiés liés aux crises du Sahel, et des dizaines de millions de personnes auront besoin d’une aide humanitaire ; l’insécurité alimentaire a également fortement augmenté en 2024-2025. Ces tendances sont documentées dans les récents tableaux de bord d’OCHA, les aperçus humanitaires sur le Sahel en 2025 et les rapports PAM/ONU sur la sécurité alimentaire. (OCHA)
La tragédie du Sahel
Le Sahel est pris dans un engrenage tragique où l’extrémisme violent, la faible gouvernance et un paysage riche en or convergent pour provoquer à la fois des conflits et la dégradation de l’environnement. Les groupes terroristes exploitent ces conditions pour affirmer leur contrôle territorial, financer leurs opérations et aggraver les dommages écologiques. L’exploitation minière artisanale et à petite échelle de l’or (ASGM) est très répandue dans le Sahel, en particulier au Mali, au Burkina Faso et au Niger, employant des millions de personnes de manière informelle et représentant jusqu’à 50 % de la production régionale d’or (ISS Africa). Ces activités minières se déroulent souvent dans des zones échappant au contrôle de l’État, où des groupes armés tels que le JNIM et l’État islamique au Sahel imposent des « taxes » et des frais de protection aux mineurs, gouvernant ainsi ces zones et en tirant des revenus réguliers (ISS Africa, allAfrica.com).
Impacts écologiques de l’extraction illégale d’or
Contamination chimique : Le mercure et le cyanure sont couramment utilisés pour extraire l’or, polluant les systèmes d’eau et nuisant à la santé humaine. Dans la région de Kedougou, au Sénégal, les niveaux de mercure à proximité des sites miniers dépassaient jusqu’à 100 fois les normes de sécurité, soulignant le danger pour l’eau, le sol et les chaînes alimentaires (AP News).
Déforestation et perte d’habitat : Les opérations d’exploitation minière artisanale défrichent les terres, déracinent les forêts et dévastent la flore et la faune. Au Mali, le bois est largement consommé pour construire les infrastructures minières, telles que les goulottes, ce qui aggrave la perturbation de l’écosystème (sahelien.com | EN, The African Miner).
Dégradation du milieu aquatique : Le dragage illégal des fleuves – comme le Sénégal et la Falémé – se poursuit malgré les interdictions, perturbant les écosystèmes fluviaux partagés avec les pays voisins (sahelien.com | EN).
Une contamination plus large et des toxines : Dans toute l’Afrique de l’Ouest, l’exploitation minière non réglementée pollue les rivières, dégrade les terres agricoles, épuise l’eau potable et compromet les industries telles que la culture du cacao. Au Ghana, l’exploitation minière illégale (« galamsey ») a pollué les rivières au point que l’accès à l’eau potable pourrait diminuer de 75 %, ce qui pourrait obliger à importer de l’eau d’ici à 2030 (The Guardian, UGSpace).
Le rôle du terrorisme dans l’aggravation des dommages causés à l’environnement
Le terrorisme aggrave ces crises en encourageant l’exploitation minière non réglementée au lieu de la supprimer :
Représailles de l’État et fermetures de mines : Pour limiter le financement du terrorisme, le Burkina Faso a suspendu ou fermé des sites d’exploitation minière artisanale en 2022 et 2023. Ces mesures ont entraîné des pertes économiques considérables – de 66 800 tonnes à 57 600 tonnes de déclin aurifère, la perte de milliers d’emplois et la baisse des revenus locaux – et ont probablement poussé l’exploitation minière plus loin dans la clandestinité et sous le contrôle de groupes armés (allAfrica.com, newcentre4s.org).
Des opérations illégales ininterrompues : Même après les fermetures, l’exploitation minière persiste dans des zones hors de portée des gouvernements, souvent sous la gouvernance de facto de groupes extrémistes qui exploitent la dépendance de la communauté à l’égard des moyens de subsistance (allAfrica.com).
Gouvernance fragmentée et négligence environnementale : La gouvernance des groupes armés, tout en fournissant certains services locaux, autorise généralement l’exploitation minière et forestière, même dans les réserves protégées, au mépris des mesures de protection de l’environnement (ISS Afrique).
Dynamique des conflits environnementaux au sens large
Le terrorisme amplifie la crise environnementale par l’érosion structurelle et sociétale :
La fragilité climatique en tant qu’outil et conséquence : Les extrémistes exploitent la pénurie de ressources, y compris la pénurie d’eau causée par le changement climatique, et ont délibérément détruit les infrastructures hydrauliques à un rythme croissant (plus 40 % entre 2019 et 2024) pour contrôler les ressources et les populations (climatechange.gov.ng).
Interruption de l’exploitation minière industrielle : Le terrorisme a contraint à la fermeture ou à la réduction des activités des mines industrielles formelles au Burkina Faso, ce qui a entraîné un manque à gagner et une augmentation de l’activité artisanale, aggravant à son tour le stress environnemental (WTW).
Biodiversité et perte de terres dans les régions fragiles : Au Sahel, la transformation de l’environnement – comme la perte d’habitat due à l’exploitation minière ou à des zones protégées mal gérées – peut en fait exacerber les conflits, en créant des vides que les extrémistes exploitent (Institut d’études de sécurité de l’UE).
Initiatives d’atténuation
Mesures locales (sahéliennes)
Les États du Sahel tels que le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont pris des mesures pour réaffirmer leur contrôle sur l’exploitation minière artisanale et à petite échelle, qui a été fortement exploitée par les groupes armés. Par exemple, le Burkina Faso a suspendu les permis d’exportation pour l’or artisanal en 2024 afin de freiner la contrebande et de réorganiser le secteur (Reuters, 2024). De même, les gouvernements du Mali et du Niger ont révoqué ou mis en pause certaines concessions minières et ont cherché à nationaliser des opérations stratégiques afin de bloquer les filières illicites exploitées par des acteurs non étatiques (Ecofin, 2023). Les forces de sécurité de ces pays mènent également des opérations militaires et policières autour des sites miniers et le long des voies de transport pour empêcher les groupes terroristes de taxer les mineurs ou de faire passer du minerai en contrebande à travers des frontières poreuses (ONUDC, 2021). Au-delà de l’application de la loi, les gouvernements du Sahel ont expérimenté des programmes de formalisation – enregistrement des mineurs artisanaux, délivrance de permis et création de centres d’achat officiels – afin de séparer les moyens de subsistance légitimes des réseaux criminels (Wilson Center, 2023).
Mesures de l’Union africaine
Au niveau continental, l’Union africaine (UA) a explicitement reconnu le rôle de l’exploitation illégale des ressources dans l’alimentation de l’insécurité au Sahel. Dans un communiqué de novembre 2024, le Conseil de paix et de sécurité de l’UA a appelé à des efforts accrus pour freiner l’exploitation illégale des ressources naturelles par les groupes terroristes et criminels, exhortant les États membres à adopter des approches coordonnées qui lient la sécurité, la gouvernance et la surveillance du commerce (CPS de l’UA, 2024). L’UA a également encouragé l’utilisation de son architecture de paix et de sécurité (APSA) et du processus de Nouakchott comme cadres de collaboration transfrontalière sur la gouvernance des ressources et la prévention des conflits (UA, 2022). En outre, l’UA soutient des mesures techniques telles que les systèmes de traçabilité de l’or, l’amélioration de la coopération douanière et l’assistance en matière de lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme (AML/CFT), reconnaissant que l’or illicite entre souvent dans les chaînes d’approvisionnement mondiales par le biais d’une surveillance financière insuffisante (UNODC, 2021).
Mesures de la CEDEAO
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a joué un rôle complémentaire en mettant l’accent sur l’harmonisation des politiques et le contrôle parlementaire de l’exploitation minière illégale. Les organes parlementaires de la CEDEAO ont exhorté les États membres à « arrêter l’exploitation minière illégale » en renforçant la législation et en alignant les cadres nationaux afin de garantir une réglementation cohérente dans toute la région (Parlement de la CEDEAO, 2021). L’organisation a également encouragé la coopération transfrontalière par le biais de patrouilles conjointes, de partage de renseignements et de contrôles douaniers harmonisés afin d’empêcher la contrebande d’or et d’autres ressources à travers les frontières du Sahel (Commission de la CEDEAO, 2022). En outre, la CEDEAO a envisagé des sanctions et des mesures politiques à l’encontre d’acteurs ou de réseaux dont il est prouvé qu’ils tirent profit de l’exploitation illicite des ressources, reconnaissant les liens entre ces activités et le financement du terrorisme (CEDEAO, 2022).
En plus des interventions locales et régionales susmentionnées, la Banque mondiale et la Belgique ont lancé un fonds pour améliorer la transparence et la durabilité de l’ASM dans le Sahel (Banque mondiale) ; de même, le Canada soutient des approches sensibles aux conflits et fondées sur les droits au Burkina Faso et au Mali (OCDE). De même, le département d’État américain a accordé 300 000 dollars pour promouvoir le traitement de l’or sans mercure en Côte d’Ivoire et au Sahel, afin de réduire les effets toxiques (artisanalgold.org). En outre, des projets de la NASA utilisent des données satellitaires pour détecter la déforestation liée à l’exploitation minière artisanale, afin d’aider les décideurs politiques et les défenseurs de l’environnement (appliedsciences.nasa.gov).
Conclusion
Au Sahel, le terrorisme et la destruction de l’environnement forment une boucle de rétroaction destructrice. Les groupes extrémistes tirent profit de l’exploitation non réglementée de l’or, qui dévaste les écosystèmes et exerce une pression sur les populations vulnérables. Parallèlement, la dégradation de l’environnement alimente les griefs que les acteurs extrémistes exploitent. Pour briser ce cycle, il faudra coordonner les efforts pour réglementer l’exploitation minière artisanale, promouvoir des pratiques durables, restaurer l’autorité de l’État et protéger les ressources naturelles, afin de garantir à la fois la sécurité et la résilience de l’environnement.
Références
– UN / ISS : L’exploitation minière artisanale représente ~50 % de la production régionale d’or ; les extrémistes contrôlent les zones minières et imposent des taxes (ISS Africa, allAfrica.com)
– Au Sénégal, la contamination au mercure dépasse de 100 fois les seuils de sécurité (AP News)
– Déforestation, utilisation de produits chimiques et dragage au Mali (Kayes, Falémé, fleuve Sénégal) (sahelien.com | EN, The African Miner)
– Le bilan environnemental et économique de la galamsey au Ghana (rivières polluées, dégâts causés au cacao, pénurie d’eau, perte de revenus) (The Guardian, UGSpace)
– Fermetures au Burkina Faso : baisse de la production d’or, pertes d’emplois, résistance des artisans (allAfrica.com, newcentre4s.org)
– Le rôle du terrorisme dans l’affaiblissement de l’exploitation minière industrielle et dans l’expansion de l’exploitation artisanale (WTW)
– Des extrémistes détruisent des infrastructures hydrauliques, augmentation de 40 % des destructions délibérées (climatechange.gov.ng)
– Conservation et dynamique des conflits – zones protégées, biodiversité et violence (Institut d’études de sécurité de l’UE)
– Gouvernance durable de l’ASM par la Banque mondiale et la Belgique (Banque mondiale)
– Le soutien du Canada à l’ASM au Sahel, axé sur la paix (OCDE)
– Traitement sans mercure financé par les États-Unis au Sahel (artisanalgold.org)
– Observation terrestre de la NASA de la perte de forêts due à l’exploitation minière artisanale (appliedsciences.nasa.gov)
– PNUE – Programme des Nations unies pour l’environnement. Notre travail en Afrique. PNUE, 2024. Disponible à l’adresse suivante : https://www.unep.org/regions/africa/our-work-africa
– Earth.Org. Le capital naturel de l’Afrique : Un continent à la croisée des chemins. Earth.Org, 2024. Disponible à l’adresse : https://earth.org/africa-natural-capital/
– Encyclopædia Britannica. (2025). Sahel. Encyclopædia Britannica. Consulté en septembre 2025, à l’adresse suivante : https://www.britannica.com/place/Sahel
– Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). (2023). Rapport sur le développement humain – Région du Sahel. PNUD. Extrait de https://hdr.undp.org
– Central Intelligence Agency (CIA). (2025). The World Factbook – Afrique : Pays du Sahel. CIA. Consulté en septembre 2025, à l’adresse suivante : https://www.cia.gov/the-world-factbook
– Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA). (2025). Aperçu humanitaire du Sahel 2025 et plans de réponse et de besoins. UN OCHA. Consulté en septembre 2025, à l’adresse suivante : https://www.unocha.org/sahel
- Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine (CPS UA). (2024, 26 novembre). Communiqué de la 1209e réunion du Conseil de paix et de sécurité de l’UA sur la lutte contre l’exploitation illégale des ressources naturelles en Afrique. Addis-Abeba : Union africaine.
- Union africaine (UA). (2022). Le processus de Nouakchott et sa contribution à la paix et à la sécurité dans la région sahélo-saharienne. Addis-Abeba : Commission de l’Union africaine.
- Agence Ecofin. (2023, 12 septembre). Le Mali et le Niger renforcent leur contrôle sur l’exploitation de l’or dans un contexte d’augmentation de l’exploitation illicite. Agence Ecofin.
- Commission de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). (2022). Rapport de la réunion ministérielle de la CEDEAO sur la criminalité transnationale organisée et l’exploitation minière illicite en Afrique de l’Ouest. Abuja : CEDEAO.
- Parlement de la CEDEAO. (2021, 10 décembre). Le Parlement de la CEDEAO appelle à une action plus forte contre l’exploitation minière illégale en Afrique de l’Ouest. Abuja : Parlement de la CEDEAO.
- Reuters. (2024, 15 février). Le Burkina Faso suspend les permis d’exportation d’or artisanal pour lutter contre la contrebande. Reuters News.
- Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC). (2021). Flux d’or en provenance du Sahel : commerce illicite et implications pour la stabilité. Vienne : ONUDC.
- Centre Wilson. (2023). Exploitation artisanale de l’or et financement des conflits au Sahel. Washington, DC : Wilson Center.
