Julius Sello Malema, fondateur et dirigeant du troisième plus grand parti politique d’Afrique du Sud, les Combattants pour la liberté économique (EFF), a proposé en juillet 2022, lors d’une interview avec Standard Digital, que le désir d’unité de l’Afrique puisse être renforcé par l’adoption d’une langue de liaison commune – le kiswahili – qui est déjà la langue africaine la plus parlée sur le continent.
Voici ce qu’a dit Malema : « Le swahili est la langue la plus pratique, non pas parce qu’elle est grande ou qu’elle fait partie des grandes langues, mais parce qu’elle est déjà parlée dans différents pays. On pourrait dire que le zoulou est une langue importante mais qu’elle n’est parlée qu’en Afrique du Sud, mais une fois que l’on choisit une langue qui est déjà parlée dans différents pays, on ne part pas de zéro ». De plus, le kiswahili a même emprunté des mots à d’autres langues comme le zoulou et ressemble même beaucoup à d’autres langues comme le shikomor (ou comorien), la langue officielle des Comores et parlée à Mayotte (Shimaore).
« Nous avons donc lancé un appel au ministre [of education]Une fois que nous aurons commencé à enseigner le swahili en Afrique du Sud, nous pourrons demander à l’ensemble du continent africain de commencer à enseigner le swahili. Une fois que nous aurons une langue commune que nous pourrons utiliser pour communiquer entre nous et ne plus utiliser les langues coloniales, l’unité de l’Afrique sera facile à réaliser », a déclaré M. Malema.
Il pense qu’une langue passerelle estompera les divisions coloniales de la lingua sur le continent et permettra aux Africains de se considérer uniquement comme des Africains. « Aujourd’hui, nous sommes divisés entre les francophones et les anglophones. Nous sommes divisés par les langues coloniales. Poussons cette langue et assurons-nous que nous avons un point de départ ».
Selon M. Malema, « la chose la plus pratique à faire maintenant – que le ministre et le président devraient soutenir s’ils souhaitent unir les peuples africains – est de dire : « Enseignons le swahili et encourageons les autres pays à commencer à enseigner le swahili ».
Le swahili est la langue africaine la plus parlée en Afrique subsaharienne. Langue nationale en Tanzanie et au Kenya, elle exerce une influence considérable au-delà des frontières, au Mozambique, en Ouganda, au Rwanda, au Burundi, en République démocratique du Congo et aux Comores. Les estimations actuelles font état d’un nombre important de locuteurs, avec environ 200 millions de personnes conversant en swahili dans la région. Il contient de nombreux mots empruntés principalement à l’arabe ainsi qu’au portugais, à l’anglais et à l’allemand.
Grâce aux efforts du gouvernement tanzanien, le kiswahili est désormais l’une des trois langues officielles (avec l’anglais et le français) dans les pays de la Communauté de l’Afrique de l’Est (CAE), qui comprend le Burundi, le Kenya, le Rwanda, la Tanzanie et l’Ouganda. Le swahili est également largement utilisé dans la région des Grands Lacs africains, en Afrique de l’Est et en Afrique australe, et même dans certaines parties de la RDC et à l’extrémité sud de la Somalie.
Le swahili est reconnu non seulement au niveau régional, mais aussi au niveau mondial. C’est l’une des langues de travail de l’Union africaine et de la Communauté de développement de l’Afrique australe. Pour promouvoir davantage le swahili, la Communauté de l’Afrique de l’Est a créé la Commission est-africaine du kiswahili (EAKC) en 2015. Cette institution joue un rôle crucial dans la promotion du développement et de l’utilisation de la langue pour l’intégration régionale et le développement durable.
Récemment, des pays comme l’Afrique du Sud, le Botswana, la Namibie, l’Éthiopie et le Sud-Soudan ont introduit le swahili comme matière scolaire ou prévoient de le faire.
Reconnaissant l’importance croissante du swahili sur la scène internationale, les Nations unies ont déclaré le 7 juillet Journée de la langue swahili en 2022. Cette date commémore le jour où Julius Nyerere a adopté le swahili comme langue unificatrice des luttes pour l’indépendance de l’Afrique.
Le voyage vers les États-Unis d’Afrique
L’idée des États-Unis d’Afrique émane de Marcus Garvey, qui a farouchement milité pour une sorte de renaissance noire en prônant un retour à la mère patrie – l’Afrique – pour tous les Noirs de la diaspora. Il a donné un sens à ce concept dans son poème de 1924 intitulé « Hail, United States of Africa » (Salut, États-Unis d’Afrique). L’idée de Garvey d’un État fédéral africain a influencé les combattants africains pour l’indépendance et les panafricanistes tels que Kwame Nkrumah (Ghana), Ahmed Sékou Touré (Guinée) et Modiba Keita (Mali).
Lors d’une réunion à Accra, qui s’est tenue du 27 au 29 avril 1961, Nkrumah, Touré et Keïta ont signé une charte établissant formellement une Union tripartite des États africains. La charte est entrée en vigueur dès sa publication simultanée le 1er juillet dans les capitales du Ghana, de la Guinée et du Mali, après que les trois chefs d’État se soient réunis à Bamako, au Mali, le 26 juin, pour examiner dans quelle mesure les décisions prises lors de leur réunion d’avril à Accra avaient été mises en oeuvre.
La rédaction de la charte est née d’une décision annoncée par les trois chefs de gouvernement à Conakry, en Guinée, le 24 décembre 1960, prévoyant une représentation diplomatique commune et la création de comités chargés d’élaborer des dispositions en vue d’harmoniser les politiques économiques et monétaires. L’Union Ghana-Guinée-Mali a vu le jour en 1958, le Ghana et la Guinée étant membres d’une nouvelle Union des États africains indépendants. Le Mali a adhéré en 1961. L’Union s’est toutefois dissoute en 1963.
Son héritage s’est largement limité aux relations politiques de longue date entre Nkrumah (président et premier ministre du Ghana 1957-1966), Touré (président de la Guinée 1958-1984) et Keïta (président du Mali 1960-1968). Le syndicat a de nouveau fait parler de lui lorsque Nkrumah a été nommé co-président de la Guinée après avoir été destitué de son poste de président du Ghana par un coup d’État militaire en 1966. Nkrumah, panafricaniste convaincu, avait conçu l’Union Ghana-Guinée-Mali comme le noyau des États-Unis d’Afrique qu’il avait souvent prônés.
Des décennies plus tard, d’autres icônes africaines, telles que Mouammar Kadhafi, se sont attelées à la tâche de transformer le continent de 54 pays en une nation fédérale. « Je continuerai à insister pour que nos pays souverains travaillent à la réalisation des États-Unis d’Afrique », a déclaré M. Kadhafi à l’UA en 2009, après avoir été élu à la présidence de l’organe régional. Kadhafi a même proposé la formation « d’une force militaire africaine unique, d’une monnaie unique et d’un passeport unique pour que les Africains puissent se déplacer librement sur le continent ».
Le Zimbabwéen Robert Mugabe a relancé l’idée après l’assassinat de Kadhafi lors de la bataille de Syrte en octobre 2011. Après la mort de Mugabe en 2019, suite à son éviction par un coup d’État en 2017, qui a conduit à sa démission en tant que président, l’idée des États-Unis d’Afrique semblait être morte, jusqu’à ce qu’elle soit récemment ressuscitée au Sahel.
Les chefs militaires du Mali, du Niger et du Burkina Faso, avant d’annoncer la création d’une monnaie commune, le Sahel, ont révélé leur intention de former une confédération dans le but ultime de se transformer en une fédération à la manière des États-Unis d’Amérique. Une confédération est un type de gouvernement composé d’une ligue de nations ou d’États indépendants dans laquelle chaque État est indépendant et dispose de son autorité et de son autonomie, mais ils se réunissent pour former une sorte de gouvernement commun.
Les ministres des affaires étrangères des trois voisins francophones, qui font partie de l’Alliance des États du Sahel, ont fait cette recommandation le vendredi 1er décembre 2023. Les trois ministres se sont réunis à Bamako pendant deux jours et ont discuté de la manière de rendre l’alliance opérationnelle, en mettant l’accent sur l’importance de la diplomatie, de la défense et du développement « pour consolider l’intégration politique et économique ».
En novembre 2023, les ministres de l’économie et des finances des trois pays ont proposé la création d’un fonds de stabilisation, d’une banque d’investissement et d’un comité chargé d’étudier une union économique et monétaire. Les chefs des armées des trois pays ont également signé un pacte de défense mutuelle à la mi-septembre de cette année. La Charte du Liptako-Gourma, du nom de la région historique éponyme, a créé l’Alliance des États du Sahel (AES).
Une langue commune fera-t-elle l’affaire ?
La langue est un puissant facteur d’identification et d’unification. Il permet aux gens de se sentir appartenir à un groupe particulier dès lors qu’ils peuvent communiquer. Il fait tomber instantanément les barrières culturelles, sociales et religieuses. Avec pas moins de 1 000 à 2 000 langues parlées en Afrique, selon le programme des langues africaines de Harvard, l’adoption d’une langue commune comme passerelle serait une tâche herculéenne pour un continent dont la diversité culturelle est si riche et si profondément innée. La mise en œuvre, même si l’idée est acceptée par les différents pays, impliquerait d’engager d’énormes ressources financières pour modifier et bouleverser les programmes d’enseignement de chaque pays. Il est évident que l’apprentissage d’une langue ne se fait pas du jour au lendemain. C’est un processus qui peut durer de nombreuses années. De même, l’apprentissage d’une même langue ne peut pas se traduire facilement et automatiquement par une volonté d’intégration ou d’identification à d’autres cultures. Et puis il y a la myriade d’obstacles politiques à franchir. Le continent est parsemé de dirigeants qui ne sont pas nécessairement enthousiasmés par l’idée, car ils peuvent la considérer comme une entreprise d’impérialisme culturel de la part de leurs compatriotes noirs. Et 54 dirigeants africains seraient-ils prêts à renoncer à leur présidence, avec tout le pouvoir et les attributs qui l’accompagnent, pour un seul président des États-Unis d’Afrique ? Le continent est déjà divisé sur la base des langues coloniales – francophone (langue française), anglophone (langue anglaise), lusophone (langue portugaise) et arabophone (langue arabe) ; et également régionalement balkanisés en Union du Maghreb arabe (UMA), Communauté des États sahélo-sahariens (CEN-SAD), Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA), Communauté de l’Afrique de l’Est (CAE), Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC), Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) et Communauté pour le développement de l’Afrique australe (SADC). Peut-être que chacun des huit blocs régionaux devrait d’abord se transformer en un pays afin de réduire les 54 pays à seulement huit avant d’élaborer une stratégie visant à créer les États-Unis d’Afrique. Comme chaque pays, chaque bloc régional a ses propres intérêts politiques, culturels et économiques. Par conséquent, le fait de commencer avec huit pays plutôt qu’avec 54 pourrait réduire la complexité de la situation. Cependant, avec cette pléthore de blocs abritant différents pays aux histoires coloniales et politiques et aux cultures variées, la détermination d’un noyau au sein de chacun d’entre eux, autour duquel les autres pays pourraient s’effondrer pour former des États-nations, sera une tâche décourageante. La proposition de M. Malema, aussi idéaliste et élégante qu’elle puisse paraître, est-elle tout simplement trop simpliste, ou cette simplicité est-elle exactement ce qu’il faut pour franchir tous les obstacles complexes qui peuvent se dresser devant une tâche aussi lourde que la fédéralisation du continent africain.
