Le groupe Wagner et l'Afrique

Le groupe Wagner est une société militaire privée (SMP) qui a fait son apparition en 2014 lors de l’annexion de la Crimée par la Russie. Elle a apporté son soutien aux séparatistes pro-russes et a été impliquée dans diverses opérations militaires. Le groupe Wagner aurait été fondé par Dmitry Utkin, un ancien officier militaire russe et un vétéran du GRU (renseignement militaire russe). Utkin a collaboré avec l’État russe pour déployer le groupe dans l’est de l’Ukraine et en Syrie en 2014. Il a ensuite étendu ses opérations à la Syrie en 2015, où il a combattu l’État islamique à la demande du régime de Bachar Assad, qui a accordé à Wagner des concessions pour extraire le pétrole des champs qu’il avait libérés des radicaux.

Depuis la Syrie, les opérations de Wagner se sont étendues au Moyen-Orient et à l’Afrique, avec des garnisons établies au Mali, en Libye, au Soudan, à Madagascar, au Mozambique et en République centrafricaine. Les mercenaires servaient de gardes du corps aux chefs de gouvernement et menaient des opérations militaires en coordination avec les armées de ces pays.

Soudan

Le groupe est arrivé en Afrique en 2017. Le groupe Wagner a commencé ses déploiements au Soudan avec une force de 500 hommes pendant le règne de l’ancien président Omar el-Béchir. Craignant que son pouvoir ne soit ébranlé par des manifestations de grande ampleur contre son gouvernement au Soudan, Omar el-Béchir s’est rendu en Russie en 2017 pour rencontrer le président Vladimir Poutine et lui présenter le Soudan comme la « porte d’entrée de la Russie en Afrique », en échange du soutien de la Russie.

Le président Omar a donné aux mercenaires une contrepartie de valeur dans cette transaction : Wagner a reçu des droits miniers exclusifs pour l’or. Peu de temps après, Meroe Gold, une société minière appartenant à la société russe M Invest, a commencé à faire venir des experts miniers russes au Soudan, troisième producteur d’or d’Afrique. Au départ, les principaux objectifs du Wagner Group étaient de surveiller les ressources minérales, en particulier les mines d’or, et de servir de force de soutien au gouvernement de Bashir, en l’aidant à se protéger de l’opposition internationale. Les manifestations contre le gouvernement de M. el-Béchir se sont poursuivies jusqu’en 2019.

Pendant cette période, les protestations se sont intensifiées et le groupe Wagner est passé du statut d’armée « gardienne » à celui d’acteur direct de la répression des manifestations. Le président Omar al-Bashir a finalement été chassé du pouvoir en avril 2019, et le groupe Wagner a été repoussé par les forces soudanaises sous la direction du chef de l’armée Abdel Fattah al-Burhan dans un rôle de « gardien », protégeant ses intérêts miniers. Wagner a récemment établi une relation avec les Forces de soutien rapide (RSF), un groupe paramilitaire au Soudan, et son commandant, le général Mohamed Hamdan Dagalo.

Au lendemain de l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie, M. Dagalo s’est envolé pour Moscou, marquant ainsi le début d’une nouvelle phase dans les relations entre le FSR et le groupe Wagner. Des sources diplomatiques soudanaises et régionales ont accusé Wagner de fournir des missiles aux forces de sécurité soudanaises pour les aider dans leur lutte contre l’armée du pays, les Forces armées soudanaises (SAF). Selon un rapport de CNN datant d’avril 2023, le FSR a nié avoir reçu de l’aide de la Russie et a affirmé que son rival, le FSR d’al-Burhan, s’était aligné « sur ces forces étrangères, et non sur le FSR ». L’invasion de l’Ukraine en 2022 et la vague de sanctions qui a suivi ont accéléré le pillage de l’or par la Russie au Soudan et renforcé le régime militaire, augmentant ainsi l’activité de Wagner dans le pays.

Les responsables russes et les représentants du groupe Wagner ont toujours nié toute présence militaire au Soudan, affirmant que la Russie n’est pas impliquée dans la guerre civile en cours entre les forces armées soudanaises et les forces de soutien rapide. Selon le ministère russe des affaires étrangères, la Russie est uniquement intéressée par une « résolution pacifique » du conflit. En avril 2023, l’ancien dirigeant de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a déclaré : « Wagner PMC n’est en aucun cas impliqué dans le conflit soudanais ». La Russie continue de se présenter comme un acteur impartial au Soudan, affirmant que son seul objectif est d’aider le pays à améliorer sa sécurité, sa stabilité et son développement économique. (Département de la défense des États-Unis, 8 février 2024). Selon de nombreux rapports, les mercenaires du groupe Wagner ont tué des dizaines de mineurs soudanais travaillant dans des mines d’or artisanales le long de la frontière entre le Soudan et la République centrafricaine (RCA).

République centrafricaine

Le groupe Wagner a commencé à opérer en République centrafricaine (RCA) en 2018 après que les gouvernements de la RCA et de la Russie ont signé un accord échangeant le soutien militaire et les armes russes contre des concessions minières lucratives (CNN, 15 juin 2021 ; International Crisis Group, 3 décembre 2021). En octobre 2017, le président centrafricain Faustin-Archange Touadéra s’est rendu en Russie pour signer des accords de sécurité avec le gouvernement russe. Bien que le groupe Wagner soit déployé en RCA depuis 2018, les responsables russes continuent de qualifier les forces du groupe d' »instructeurs russes » lorsqu’ils évoquent leurs activités en RCA.

Fin 2020, les opérations de Wagner en RCA ont changé radicalement, passant d’un rôle de soutien et de formation à un rôle de combat direct, alors que la situation sécuritaire se détériorait avant les élections de fin décembre. La détérioration de la situation sécuritaire a été provoquée par la formation d’une coalition de milices, appelée Coalition des patriotes pour le changement (CPC). En formant la CPC, l’ancien président François Bozizé a rassemblé plusieurs milices importantes, y compris le Retour, la Récupération et la Réhabilitation (RRR) et l’Union pour la Paix en République centrafricaine (UPC) (Foreign Policy, 21 août 2021). Il a lancé une offensive à travers la RCA pour renverser le gouvernement du président Faustin-Archange Touadéra. Bozizé a formé le CPC après que la Cour constitutionnelle a rejeté sa candidature à la présidence. La Cour a également estimé que Bozizé ne remplissait pas les conditions de « bonne moralité », citant les sanctions de l’ONU et un mandat d’arrêt international pour des crimes de guerre présumés. Après avoir rejoint les forces de l’État pour lutter activement contre le CPC en décembre 2020, le groupe Wagner est devenu l’un des principaux agents de la violence politique en RCA. Les registres des données sur les lieux et les événements des conflits armés (ACLED) montrent qu’entre décembre 2020 et juillet 2022, le groupe Wagner a été impliqué dans près de 40 % de tous les événements de violence politique en République centrafricaine.

Toutefois, les autorités russes affirment que les instructeurs russes ont « sauvé » la RCA et qu’ils renforcent la paix et la stabilité afin d’instaurer une paix durable. En mai 2023, CBS a rapporté que les forces Wagner avaient fait preuve d’une extrême violence pour prendre le contrôle d’une zone minière clé près de la ville de Bambari. Selon l’Organisation des Nations unies (ONU), plus de 2 000 instructeurs pourraient être déployés par la Russie en République centrafricaine, y compris des recrues de Syrie et de Libye, où Wagner a été actif. Des experts de l’ONU ont rapporté en octobre 2021 que des personnes en RCA, y compris des journalistes, des travailleurs humanitaires, des minorités et des soldats de la paix internationaux, ont été violemment harcelés et menacés par de soi-disant « instructeurs russes » du groupe Wagner. En décembre 2021, l’Union européenne (UE) a déclaré qu’elle ne formerait plus les soldats du gouvernement centrafricain en raison de leurs liens avec Wagner. Selon le gouvernement centrafricain, les mercenaires sont là pour soutenir la lutte contre les rebelles, qui contrôlent encore de nombreuses régions du pays malgré les récentes avancées du gouvernement.

Mali

Les forces Wagner ont commencé à opérer au Mali à la fin de l’année 2021. La junte militaire malienne s’est détournée de ses partenaires internationaux traditionnels à la suite du coup d’État du mois de mai. En juin 2021, invoquant le coup d’État, la France a décidé de réduire sa présence militaire au Mali et de mettre fin aux opérations conjointes avec les forces de l’État malien.

En janvier 2022, les tensions avec les partenaires traditionnels se sont aggravées après que la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a imposé de nouvelles sanctions au Mali. Le Mali a riposté en refusant aux forces internationales l’accès à son espace aérien, en expulsant les troupes danoises et l’ambassadeur de France au Mali (Reuters, 31 janvier 2022). La France a officiellement annoncé le retrait de ses troupes en février 2022, avant que le Mali n’annonce, début mai, qu’il se retirerait des accords de défense à long terme conclus avec la France. À leur arrivée au Mali en décembre 2021, les troupes Wagner ont commencé à construire un camp juste à l’extérieur du périmètre de l’aéroport international Modibo Keïta de Bamako, au sud-ouest de la base aérienne 101, une installation militaire utilisée par l’armée de l’air malienne.

Le groupe Wagner a été impliqué dans des attaques visant des civils dans les régions de Mopti, Ségou, Tombouctou et Koulikoro, zones centrales du Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), affilié à Al-Qaïda. L’ACLED a recensé près de 500 victimes civiles de ces attaques, dont le massacre de centaines de civils à Moura, dans la région de Mopti, à la fin du mois de mars 2022. Plus de 71% de l’engagement de Wagner au Mali a pris la forme de violence politique ciblant les civils. Les attaques du groupe Wagner contre les civils ont principalement visé les communautés peules. Le ciblage des communautés peules au Mali a été motivé par leurs liens perçus avec les groupes armés, le JNIM et ses affiliés. L’armée malienne a nié les allégations fréquentes selon lesquelles les civils sont pris pour cible et a rejeté les allégations d’abus comme étant fausses, les qualifiant d’éléments d’une guerre de désinformation contre le Mali. Au milieu de ces allégations, la décision des forces de l’État malien de continuer à opérer et à perpétrer des violences ciblant les civils aux côtés du groupe Wagner est révélatrice de leur moindre dépendance à l’égard des partenaires militaires traditionnels, qui ont publiquement fait part de leurs inquiétudes quant aux abus commis par le groupe Wagner dans le pays.

En novembre 2023, le gouvernement militaire du Mali a annoncé qu’il avait conclu un accord avec la Russie pour établir une raffinerie d’or à Bamako, la capitale. L’accord, qui est un protocole d’entente non contraignant, prévoit la construction d’une raffinerie d’une capacité de 200 tonnes par an. Il s’agit de l’un des nombreux accords conclus entre les deux pays, la Russie cherchant à étendre son influence dans la région.

Libye

Après la chute de Mouammar Kadhafi en 2011, la Libye a sombré dans une guerre civile où de multiples factions se disputaient le contrôle du pays. Le pays était divisé entre le gouvernement d’entente nationale (GNA) à Tripoli, soutenu par les Nations unies, et l’Armée nationale libyenne (ANL), dirigée par le général Khalifa Haftar. Le groupe Wagner a commencé à s’impliquer en Libye vers 2018, apparemment aux côtés de l’ANL du général Haftar. Cette implication s’inscrivait dans le cadre d’un effort plus large de la Russie pour prendre pied en Libye et, par extension, dans la région méditerranéenne.

En 2019, le groupe Wagner a fourni des tireurs d’élite hautement disciplinés pour aider le chef de guerre Khalifa Haftar à s’emparer de la capitale, Tripoli, et a formé les forces de Haftar à l’utilisation de systèmes de défense aérienne sophistiqués. Il a également engagé d’anciens rebelles syriens pour entrer en Libye en tant que forces d’infanterie supplémentaires. Le groupe aurait apporté des capacités militaires avancées à la LNA, notamment de l’artillerie guidée avec précision, des systèmes de guerre électronique et des systèmes antiaériens. Ces moyens ont donné aux forces de Haftar un avantage technologique sur leurs adversaires.

Cependant, Wagner a échoué dans la tentative de Haftar de s’emparer de Tripoli face aux frappes de drones turcs, en commettant des atrocités, notamment en laissant des engins explosifs improvisés dans les maisons des civils qui avaient fui les combats. Des rapports ont fait état de l’implication d’agents du groupe Wagner dans de graves violations des droits de l’homme, notamment des exécutions extrajudiciaires, des actes de torture et la pose de mines terrestres dans des zones civiles. Le groupe a été accusé de violer le droit international dans plusieurs incidents. Les activités du groupe Wagner en Libye ont suscité une condamnation internationale, les Nations unies et diverses organisations de défense des droits de l’homme demandant que des enquêtes soient menées sur les crimes de guerre présumés. L’ONU a documenté de multiples violations commises par les agents de Wagner, y compris l’utilisation de mercenaires, ce qui est illégal en vertu du droit international. Après l’échec de l’offensive de Tripoli et l’accord de cessez-le-feu d’octobre 2020, les forces de Wagner se sont retirées des lignes de front et se sont installées dans le centre et l’est de la Libye. Elles sont restées dans le pays, fortifiant des sites stratégiques clés tels que des bases aériennes et des installations pétrolières. Leur présence est un élément clé des ambitions géopolitiques plus larges de la Russie en Afrique du Nord et en Méditerranée, reflétant une approche calculée de l’influence et du contrôle dans la région. L’avenir du rôle de Wagner en Libye reste incertain, en particulier à mesure que la pression internationale augmente et que le pays poursuit sa fragile transition vers la stabilité.

Burkina Faso

L’implication de Wagner au Burkina Faso a attiré l’attention après le coup d’État militaire de 2022 qui a porté le capitaine Ibrahim Traoré au pouvoir. Le nouveau gouvernement, qui a montré des signes de distanciation par rapport à l’ancienne puissance coloniale qu’est la France, aurait cherché à resserrer ses liens avec la Russie, ce qui pourrait inclure le groupe Wagner. Le rôle du groupe au Burkina Faso serait axé sur la fourniture d’une assistance militaire contre les insurrections djihadistes qui sévissent dans le pays. Selon certaines informations, des agents de Wagner seraient arrivés au Burkina Faso pour aider le gouvernement dans ses efforts de lutte contre l’insurrection, à l’image de leurs activités au Mali voisin. Le gouvernement du Burkina Faso, confronté à des crises sécuritaires croissantes, considère Wagner comme un partenaire potentiel pour renforcer ses capacités militaires. Ce partenariat s’inscrit dans une tendance plus large des pays du Sahel à se tourner vers la Russie et Wagner comme alternatives au soutien militaire occidental, en particulier depuis que les relations avec la France se sont détériorées.

Niger

La présence de Wagner au Niger a été plus subtile et moins documentée que ses activités dans d’autres pays africains. Cependant, après le coup d’État militaire de juillet 2023 qui a chassé le président Mohamed Bazoum, des rapports et des spéculations ont laissé entendre que la nouvelle junte pourrait rechercher le soutien de Wagner pour consolider le pouvoir et relever les défis en matière de sécurité, en particulier contre les groupes djihadistes dans le Sahel. La situation reste fluide et, bien qu’il n’y ait aucune confirmation d’un déploiement à grande échelle des forces de Wagner au Niger, l’implication potentielle du groupe est considérée comme faisant partie des efforts de la Russie pour combler le vide laissé par l’influence de l’Occident.

Mozambique

Le groupe Wagner est entré au Mozambique en 2019 pour aider le gouvernement à lutter contre l’insurrection des militants islamistes dans la province septentrionale de Cabo Delgado. Le groupe a fourni un soutien militaire, y compris une formation, des équipements et des forces de combat. Cependant, les opérations de Wagner au Mozambique ont été confrontées à des défis importants, notamment un terrain difficile, une méconnaissance des conditions locales et de lourdes pertes. En raison de ces revers, la participation de Wagner aurait diminué en 2020, et le gouvernement mozambicain a commencé à chercher de l’aide auprès d’autres entreprises militaires privées.

Guinée

L’implication du groupe Wagner en Guinée a été liée à la protection des intérêts miniers russes. Après le coup d’État militaire de 2021, qui a vu l’éviction du président Alpha Condé, des rapports suggèrent que des agents de Wagner ont été déployés pour assurer la sécurité des entreprises russes opérant dans le pays, en particulier dans le secteur de l’exploitation minière de la bauxite. Leur présence s’inscrit dans le cadre d’une stratégie plus large visant à préserver les investissements économiques de la Russie dans les régions d’Afrique riches en ressources.

Cameroun

Au Cameroun, les activités de Wagner ont été relativement limitées et se sont principalement concentrées sur la formation militaire et le soutien aux forces gouvernementales. Ces efforts visent à lutter contre les différentes insurrections dans le pays, notamment Boko Haram dans le nord et les mouvements séparatistes dans les régions anglophones. La présence de Wagner au Cameroun s’inscrit dans la stratégie plus large de la Russie qui consiste à asseoir son influence par le biais d’une coopération militaire et d’un soutien aux gouvernements en difficulté.

Conclusion

Les objectifs stratégiques de Wagner en Afrique comprennent l’établissement d’un pied militaire en Afrique du Nord pour menacer l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et contrôler le trafic maritime méditerranéen, renforcer la stature mondiale de la Russie en se positionnant comme un acteur clé malgré son isolement international et soutenir les régimes autoritaires pour affaiblir la démocratie et gagner en influence. Les activités de M. Wagner s’inscrivent dans le cadre des efforts déployés par la Russie pour contrecarrer l’influence occidentale en Afrique. La Russie se positionne comme un courtier en puissance alternatif en soutenant des régimes et en s’assurant des ressources. Plutôt qu’une entité unique, Wagner est un réseau complexe d’entreprises et de groupes de mercenaires dont les opérations sont étroitement liées à l’armée et aux services de renseignement russes.

Références

Projet de données sur les lieux et les événements des conflits armés. (2022). Opérations du groupe Wagner en Afrique.

Projet de données sur les lieux et les événements des conflits armés. http://www.jstor.org/stable/resrep42841

MATUSEVICH, M. (2019). La Russie en Afrique: Une recherche de continuité dans une ère post-guerre froide.

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