Introduction
L’Afrique est un continent de contradictions et une terre d’immenses richesses (Moti, 2019). Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), l’Afrique possède 30 % des réserves minérales mondiales, 8 % du gaz naturel mondial, 12 % des réserves pétrolières mondiales, 40 % de l’or mondial, 90 % du chrome et du platine mondiaux, 65 % des terres arables mondiales, 10 % de l’eau douce renouvelable interne mondiale et les plus grandes réserves de cobalt, de diamant et d’uranium (PNUE, n.d. ; North Africa Post, 2023). Les ressources naturelles de l’Afrique sont estimées à 6,5 billions de dollars (Banque africaine de développement, 2023). En outre, l’Afrique possède 60 % des meilleures ressources solaires du monde, mais seulement 1 % de la capacité de production solaire mondiale (Alex-Oke et al., 2025, Mensah et al., 2024). Cependant, malgré cette immense richesse, l’Afrique est en proie à une pauvreté généralisée, au chômage, à une mauvaise santé, à la faim, à un grave déficit d’infrastructures ainsi qu’à la dégradation de l’environnement (voir OIT, 2024 ; Kates & Dasgupta, 2007 ; McLachlan & Aikins, 2022 ; Onyeaka et al., 2024). La pauvreté au milieu de l’abondance est d’autant plus ironique que la majorité des pays africains ont hypothéqué leurs vastes richesses naturelles pour garantir 66 milliards de dollars de prêts, qu’ils ont principalement empruntés aux banques publiques chinoises de développement et EXIM (Mlambo, 2022 ; Moti, 2019 ; Wilson Center, 2024). Cette situation soulève une question fondamentale : comment se fait-il qu’un continent aussi riche en ressources reste aussi pauvre ?
Akinwumi Adesina, président de la Banque africaine de développement, affirme que l’Afrique n’a pas besoin d « être pauvre, étant donné qu’elle est richement dotée en ressources naturelles. Néanmoins, la partie sahélienne de l’Afrique reste l » épicentre du terrorisme international (Reliefweb, 2025). Le continent est également en proie à des conflits armés, à la criminalité transnationale organisée (trafic de drogue, traite des êtres humains, blanchiment d’argent et financement du terrorisme) et à d’autres problèmes de gouvernance (Babatunde, 2014 ; Obonyo, 2023). Cette juxtaposition entre le potentiel et la réalité soulève une question pertinente : L’Afrique est-elle un continent en faillite, une illusion, une impression ou un fantasme ? La question primordiale à laquelle cet article tente de répondre est la suivante : Comment se fait-il que l’Afrique, avec toutes ces vastes ressources, connaisse une pauvreté, une insécurité et un sous-développement généralisés ? Cet article fournit une explication multidimensionnelle du paradoxe de l’Afrique, en tenant compte des facteurs historiques, religieux, psychologiques et internes qui ont contribué à son état actuel. Il proposera également une voie potentielle et fournira des recommandations pratiques sur la manière de surmonter ces obstacles.
Colonialisme
Le colonialisme offre une explication unique au sous-développement de l’Afrique. Walter Rodney, auteur de How Europe Underdeveloped Africa, a montré comment les nations européennes ont délibérément exploité les ressources de l’Afrique, détruit les sociétés traditionnelles et imposé des structures économiques fondées sur l’exploitation (Rodney, 1972). Les puissances coloniales ne se sont pas contentées de s’emparer de territoires ; elles ont remodelé la société africaine pour répondre aux besoins économiques des Européens, en créant des économies de rente orientées vers les besoins des industries européennes plutôt que vers les cultures vivrières locales (voir Hayford, 1913 ; Hayford & Fante Federation, 1903). Ce phénomène s’étendait au-delà des ressources physiques. Dans le prolongement de la théorie de la dépendance de Gunder Andre Frank, les sociétés africaines ont été intégrées à une économie mondiale capitaliste dans une position de dépendance en fournissant des matières premières aux usines européennes et en restant des consommateurs de biens européens (Frank, 1979 ; Manning & Gills, 2013). La dépendance économique a persisté après l’indépendance, les pays africains ayant été contraints d’adopter le néolibéralisme sur ordre du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale.
Les politiques néolibérales, caractérisées par la déréglementation, la privatisation et la réduction du rôle de l « État, ont aggravé les souffrances économiques de l’Afrique. Par exemple, le Ghana a adopté cette politique en 1983, 26 ans seulement après l’indépendance, une brève période qui a connu de nombreux coups d » État militaires. Comment un pays ayant une si longue histoire de vie communautaire, remontant au XVe siècle, pourrait-il soudainement laisser ses biens communaux sous le contrôle des capitalistes, reniant ses traditions séculaires bien antérieures à l’impact du contact européen ? Les services publics tels que les soins de santé, l’éducation et les infrastructures de base ont été privatisés et gérés par une élite riche, laissant la majorité de la population dans la pauvreté. Cette évolution a mis à mal les structures communales qui avaient permis une répartition plus équitable des ressources, comme l’a expliqué Walter Rodney en évoquant les avantages afrocentriques du communalisme. En outre, le communalisme, qui favorisait la mutualité et le partage de la prospérité, a été supplanté par le capitalisme, qui maximisait l’accumulation de richesses pour l’individu. Cette évolution a créé une société où très peu de choses étaient contrôlées par très peu de personnes et où beaucoup étaient à peine capables de survivre.
Mais une question persiste : L’Afrique aurait-elle été mieux lotie sans le contact avec les Européens ? Bien que nous ne puissions jamais répondre complètement à cette question, les archives historiques de Casely Hayford, du Ghana, montrent clairement que les Africains étaient un peuple développé bien avant l’arrivée des Européens. Ils avaient leurs propres institutions, leurs systèmes de gouvernance, des réseaux commerciaux florissants, des pratiques agricoles avancées, une architecture sophistiquée, une métallurgie et de riches traditions culturelles. Le contact avec les Européens n’a pas introduit la civilisation en Afrique, il a perturbé et restructuré des systèmes préexistants, remplaçant la gouvernance indigène par un régime colonial d’exploitation et la gestion communautaire des ressources par l’exploitation capitaliste. En fait, le colonialisme ne s’est pas contenté de voler les richesses ; il a restructuré le tissu social de l’Afrique, jetant les bases d’une inégalité aujourd’hui profondément enracinée.
Explication religieuse et psychologique
Les facteurs religieux et psychologiques sont essentiels pour comprendre les luttes de l’Afrique. L’idée que l’Afrique réalise une prophétie scripturaleselon laquelle « les premiers seront les derniers et les derniers seront les premiers » a façonné les perceptions, créant un état d’esprit fataliste que certains Africains peuvent intérioriser. Selon Rodney, lorsque les capitalistes des pays développés tentent d’expliquer le paradoxe du sous-développement de l’Afrique, ils donnent l’impression que la situation est due à des facteurs donnés par Dieu (Rodney, 1972, p. 51). Rodeny ajoute qu’ils citent souvent Matthieu 25:29: « ceux qui ont reçu des dons et des opportunités et qui les utilisent bien recevront davantage ». Par conséquent, l’explication moderne du sous-développement de l’Afrique est l’histoire de ce qu’ils n’ont pas. Une autre croyance préjudiciable est le mythe de la « malédiction de Cham », qui suggère à tort que les Africains sont les descendants de Cham, maudit par Noé. Ce mythe, enraciné dans des interprétations erronées des textes bibliques, a été utilisé pour justifier le racisme et l’oppression coloniale. En outre, Frantz Fanon, dans Peau noire, masques blancs et Les misérables de la terre, explore la manière dont le colonialisme a imposé un complexe d’infériorité aux Africains (Fanon, 2008, 1963). Il décrit une lutte psychologique dans laquelle le Noir est esclave de son infériorité et l’homme blanc de sa supériorité. Fanon a écrit :
Un bébé nègre, ayant grandi dans une famille nègre normale, devient anormal au moindre contact avec le monde blanc. Cette réaction psychologique immédiate et intense trouve son origine dans l’entraînement inconscient et contre nature des Noirs, dès leur plus jeune âge, à associer la négritude à la méchanceté (Fanon, 2008, p. 111).
Cette orientation névrotique conduit à un racisme intériorisé, dans lequel les Africains dévalorisent leurs propres cultures, langues et identités au profit des normes occidentales. Ces dommages psychologiques n « étaient pas seulement individuels, mais systémiques. Au Congo, la brutalité coloniale a consisté à couper les mains en guise de punition, un symbole de déshumanisation, et en Angola, les mécontents avaient les lèvres percées et cadenassées, une méthode effrayante pour faire taire les dissidents (Fanon, 1963, p. 16). Ces brutalités n » étaient pas seulement physiques ; elles ont laissé de profondes cicatrices psychologiques, créant un sentiment d’impuissance et d’infériorité qui affecte encore les sociétés africaines aujourd’hui. Ces récits religieux et psychologiques continuent de façonner les identités africaines, encourageant parfois le fatalisme, la dépendance et le manque de confiance en soi. Il est essentiel de comprendre cette dimension pour saisir pourquoi l’Afrique, malgré ses richesses, peine à surmonter la pauvreté et le sous-développement.
Comment l’Afrique s’est sous-développée : facteurs internes et échecs du leadership
Si les facteurs externes sont importants, l’Afrique a également été complice de son propre sous-développement. Igwe (2010), dans son ouvrage How Africa Underdeveloped Africa, affirme que les dirigeants africains de l’après-indépendance ont perpétué la corruption, le népotisme et la mauvaise gestion. Nombre de ces dirigeants se sont enrichis aux dépens de leurs populations, trahissant les luttes anticoloniales qui les ont portés au pouvoir (Ngarsou, 2012). Le développement de l’Afrique a également été entravé par la dépendance à l « égard du passé, une situation dans laquelle les pratiques de l » époque coloniale continuent d’influencer la gouvernance, la distribution des ressources et la gestion économique. La ségrégation reste évidente, les richesses et les infrastructures étant concentrées dans des zones urbaines spécifiques, tandis que les régions rurales ou plus pauvres sont négligées. La corruption et l’abus de pouvoir ont déclenché l’instabilité politique, créant un terrain fertile pour les mouvements extrémistes et le terrorisme (Nkwede, Moliki, & Dauda, 2017). La région du Sahel, en particulier, est devenue un point chaud pour les attaques violentes, en raison des échecs de la gouvernance et de la marginalisation socio-économique.
La voie à suivre
Pour libérer le potentiel de prospérité de l’Afrique, une approche multidimensionnelle est nécessaire :
- Réorientation du leadership : Démocratique ou militaire, le leadership africain doit être proactif et panafricain. Cela signifie qu’ils doivent donner la priorité à l’intérêt général du continent plutôt qu’aux intérêts étrangers ou personnels. Les politiques axées sur les personnes doivent soutenir le développement et la responsabilité.
- Perspective décoloniale : Les pays africains devraient avoir un regard critique sur leur histoire coloniale et éviter la dépendance néocoloniale. Cela implique de résister aux accords mondiaux d’exploitation et d’adopter des politiques qui favorisent la souveraineté économique.
- Orientation socialiste dans les secteurs stratégiques : Il faut une approche équilibrée, où les secteurs stratégiques tels que la santé, l « éducation et les infrastructures de base restent sous le contrôle et la propriété de l » État afin de les fournir à tous. Cela permettrait de réduire les inégalités et d’améliorer le bien-être social.
- Solidarité panafricaine : La promotion d’institutions régionales telles que l’Union africaine et la collaboration régionale entre les pays africains peuvent, ensemble, renforcer le pouvoir de négociation, contenir l’exploitation extérieure et promouvoir un développement partagé.
Conclusion
Si certains universitaires, comme le professeur Nana Oppong, ont récemment déclaré dans une interview que les Africains devaient travailler à leur propre développement et ne pas accuser l’autorité coloniale, son argument ne tient pas compte des facteurs complexes qui déterminent le sous-développement de l’Afrique. L’Afrique n’est pas un continent d « échec par nature ; c’est une nation au potentiel prometteur en proie à une matrice complexe de facteurs historiques, psychologiques et systémiques. La connaissance de ces facteurs, qui vont de l’oppression coloniale à la manipulation religieuse et psychologique, en passant par l » échec de la gouvernance, est la clé de la réalisation du potentiel du continent. La connaissance, cependant, ne suffit pas. L’Afrique doit faire quelque chose. La renaissance du continent nécessitera des dirigeants audacieux et visionnaires qui n’auront pas peur d’affronter la domination extérieure, une identité collective rajeunie fondée sur le panafricanisme et une détermination à assurer le bien-être de la population qui ne se laissera pas ébranler. Bien que nous ne puissions pas effacer les effets du colonialisme sur le continent, l’histoire du continent attend toujours d « être écrite, et c’est aux Africains de décider comment elle doit l » être.
Références
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