La langue est un moyen de communication dans le monde entier. Il n’y a pas un continent, une nation ou une ville qui n’utilise pas de langue. Son importance dans toute société ne peut être négligée. Elle est le moyen de communication entre les civilisations humaines depuis des millénaires. Selon la Linguistic Society of America, 7 000 langues sont parlées dans le monde et l’Afrique, avec une population de 1,2 milliard d’habitants, en parle à elle seule environ 2 000, soit près d’un tiers. En tant que creuset de cultures et d’ethnies diverses, il n’est pas surprenant de trouver quelque 2 000 langues sur le continent africain. Mais quel a été son impact sur le développement de l’Afrique ? S’agit-il d’un obstacle au développement ou d’un atout qui offre de nombreuses possibilités ?
Certains courants de pensée affirment que l’Afrique est sous-développée parce que le continent abrite une multitude de cultures et de langues. Mais est-ce le cas ? Le Nigeria, par exemple, parle environ 500 langues sur les 2 000 que compte le continent africain, très diversifié sur le plan linguistique. Au contraire, un pays comme la République populaire de Chine, avec une population de 1,4 milliard d’habitants, parle seulement 302 variantes de pratiquement la même langue – le chinois – dont environ 1,1 milliard ne parlent qu’une seule variante – le mandarin. La Chine a fait un bond en avant sur le plan économique et technologique, peut-être parce qu’elle peut diffuser des informations dans une seule langue à tous les citoyens à tout moment, indépendamment de leur statut, de leur éducation et de leur situation économique, afin de rallier l’ensemble du pays aux politiques et aux programmes du gouvernement communiste. Lors de la pandémie de COVID-19, par exemple, la Chine a été l’un des pays capables de maîtriser rapidement la situation, en grande partie parce que l’information pouvait facilement être diffusée à l’ensemble du pays par le biais d’une seule langue, sans avoir à recourir à de multiples traductions dans différentes langues. Selon l’Atlas mondial, certaines des villes les moins diversifiées sur le plan linguistique dans le monde, telles que la Cité du Vatican, Sainte-Hélène, le Monténégro et les Bermudes, figurent également parmi celles dont le PIB est élevé. D’un autre côté, on pense que les sociétés ayant des langues différentes ont du mal à forger leur unité et à s’unir pour réaliser une vision, un objectif et un but communs. À elles seules, les différences linguistiques ont été à l’origine de guerres dans certains pays africains. En 1994, par exemple, cette différence entre les Tutsis et les Hutus, combinée à des tensions politiques, a conduit au génocide rwandais, au cours duquel près d’un million de Tutsis, de Hutus modérés et de Twa ont été anéantis par des rebelles hutus armés, dans le cadre d’un nettoyage ethnique qui a choqué le monde entier. La sauvagerie et le massacre dont nous avons été témoins en l’espace d’une centaine de jours (du 7 avril au 15 juillet) ont été poignants. Tout cela parce qu’ils parlaient des langues différentes. Outre le coût des vies humaines, cette guerre civile a causé des dommages considérables à l’infrastructure nationale du Rwanda. Bien entendu, ces mesures ont fait stagner le pays et l’ont fait reculer de plusieurs décennies en termes de développement. À l’époque, les Rwandais ne se considéraient pas comme un seul peuple, mais leurs appartenances tribales et ethniques les en empêchaient. Ils étaient soit Tutsi, soit Hutu avant d’être Rwandais. Ce fort attachement et cette affiliation aux personnes qui parlent la même langue se retrouvent dans la plupart des pays africains. On peut se considérer d’abord comme Igbo ou Yoruba avant d’être Nigérian ; Luo ou Kikuyu avant d’être Kenyan ; Asante ou Ewe avant d’être Ghanéen, etc. Ces divisions linguistiques se manifestent sur la scène politique nationale, où les membres d’un groupe linguistique particulier soutiennent toujours ou votent contre un parti politique ou un autre. Elle joue également un rôle majeur dans les nominations politiques, alimentant ainsi le népotisme, la médiocrité, le sous-développement, les haines inutiles, les tensions, les conflits et, comme l’a montré le génocide rwandais, parfois la guerre. Est-ce une coïncidence que moins une société (pays, nation ou ville) est diversifiée sur le plan linguistique, plus elle est développée et vice-versa ? Les États-Unis, le Royaume-Uni, la Russie, le Japon, l’Islande, la Corée du Sud, l’Espagne, la République tchèque, l’Italie, la France, la Thaïlande, la Hongrie, la Turquie, l’Allemagne, etc. sont tous majoritairement monolingues, certains d’entre eux comptant des groupes ethniques minoritaires qui conservent et préfèrent leur héritage linguistique à celui de l’hégémonie. Ce ne sont pas des pays pauvres. À l’inverse, la plupart des pays pauvres sont naturellement diversifiés sur le plan linguistique. La corrélation n’est pas nécessairement la causalité, mais les relations proportionnelles et inverses entre les sociétés homolinguistiques et hétérolinguistiques en termes de développement ne peuvent pas non plus être négligées. Bien que de nombreux facteurs différents puissent être en jeu, les relations frappantes sont très curieuses.
L’histoire biblique de Babel, dans Genèse 11 : 1-9, peut peut-être mieux faire comprendre l’importance de l’homogénéité – linguistiquement parlant. Dans cette histoire, Dieu a brisé le front d’un peuple uni et déterminé en le déroutant avec des langues différentes. Soudain, ils se mirent à parler des langues différentes et ne purent se comprendre. C’est ainsi que leur sens de l’unité, de la cohésion, de l’entente, de l’objectif et de la concentration a été brisé. La confusion s’est imposée et tout ce qu’ils avaient construit ensemble à l’époque de l’homogénéité linguistique est devenu un gâchis. Les versets 6 à 8 précisent : « L’Éternel dit : Voici, le peuple est un, et ils ont tous une même langue ; c’est ce qu’ils ont commencé à faire, et maintenant rien ne leur sera interdit de ce qu’ils ont eu l’idée de faire. Allons, descendons, et là, confondons leur langage, afin qu’ils ne comprennent pas la parole de l’un et de l’autre. C’est ainsi que l’Éternel les dispersa de là sur la face de toute la terre. …. » La confusion des langues à Babel a empêché les hommes de combiner leurs capacités intellectuelles et physiques. Cependant, leurs nouvelles langues, comme la première, sont complexes. En l’espace de quelques siècles, les hommes ont construit des villes animées, rassemblé des armées puissantes et se sont lancés dans le commerce international. Auraient-ils pu faire de tels progrès sans l’utilisation d’un vocabulaire et d’une grammaire étendus ? Cette ancienne histoire biblique suggère donc qu’une nation pourrait se développer plus rapidement avec une seule langue, puisqu’elle aurait un seul esprit pour se mettre d’accord et se développer.
Avoir autant de langues au sein d’une même société, d’une même ville ou d’un même pays est une chose magnifique. Elle a ses avantages. Par exemple, il apprend aux gens à être tolérants les uns envers les autres. Cela permet aux gens de relever le défi d’apprendre une nouvelle langue et une nouvelle culture. C’est aussi un moyen de préserver les cultures de différents groupes de personnes. En outre, elle permet à tout groupe qui perd sa langue menacée de s’adapter et de s’intégrer plus facilement dans une société offrant de nombreuses options linguistiques. Mais elle a aussi ses inconvénients socio-économiques. Elle épuise la caisse nationale car beaucoup d’argent, de temps et d’efforts doivent être consacrés à la traduction, à l’interprétation et à la production en plusieurs langues d’un grand nombre de documents qui auraient pu être rédigés en une seule. Mais s’il peut être pratique d’avoir une langue parlée dans une société donnée pour le progrès et le développement national, il y a le risque que cette langue soit menacée et finisse par disparaître sans laisser de traces. Et comme la langue est le vecteur principal de la culture d’un peuple, un peuple privé de sa langue est aussi privé de sa culture. Au Ghana, par exemple, de nombreuses langues sont menacées parce que l’attention et les ressources n’ont pas été investies dans ces langues.
La diversité linguistique dans toute société peut être une bénédiction parce qu’elle rassemble les forces de nombreuses cultures, ce qui peut conduire à une grande créativité et à la prospérité, mais cela dépend toujours de ce que la nation choisit de faire avec ce cadeau. On dit que la langue est la culture et que la culture est la civilisation. Cela signifie donc que l’Afrique, avec sa diversité linguistique, s’enrichit de cultures et d’idées différentes et que ce don naturel ne peut être négligé par rapport à d’autres continents où la diversité linguistique est faible. En outre, la diversité linguistique présente un avantage pour la sécurité nationale d’un pays à l’ère actuelle du piratage technologique. Il devient de plus en plus nécessaire pour le personnel de sécurité ou de défense d’être capable d’interagir efficacement avec des personnes diverses dans le monde. La diversité linguistique ajoute donc une couche de sécurité à l’infrastructure de sécurité de l’Afrique.
Il ressort donc clairement des arguments avancés de part et d’autre que chaque société (pays) peut atteindre son potentiel maximal, qu’elle soit linguistiquement développée ou non, si seulement les politiques, les ressources, les équipements, les stratégies de mise en œuvre appropriées, les programmes de suivi et les bonnes mentalités sont mis à disposition pour que leur situation homolingue ou hétérolingue joue en leur faveur tout en minimisant les inconvénients.
