Les directeurs généraux et les experts en sécurité de certains pays d’Afrique de l’Ouest ont lancé un avertissement lors de la conférence internationale de haut niveau qui s’est tenue les jeudi 7 et vendredi 8 novembre 2024 à l’hôtel Lancaster, à Accra, sur le thème « Nouveaux paradigmes pour assurer la paix et la sécurité en Afrique – Nécessité d’une collaboration plus étroite avec les organisations non gouvernementales de sécurité et de renseignement« .
Au cours de la conférence, les participants ont débattu de la désinformation en tant que nouvelle menace pour la sécurité et la démocratie en Afrique et ont constaté que les médias sociaux étaient un outil puissant pour la diffusion de la désinformation, des « fake news » et des « deepfakes » créés par l’intelligence artificielle.
La session a noté qu’outre l’impact politique déplaisant, la désinformation risque également d’attiser les sentiments ethniques et religieux, ce qui pourrait dresser différents groupes de personnes et sectes religieuses les uns contre les autres.
Les groupes ont souligné lors de la conférence que la facilité d’accès aux plateformes de médias sociaux et l’anonymat qu’elles peuvent accorder à presque tous les utilisateurs de téléphones portables, d’ordinateurs et d’autres appareils numériques dans n’importe quelle partie du monde, rendent l’utilisation abusive de plateformes telles que Facebook, WhatsApp, Telegram, X (anciennement Twitter) et YouTube, entre autres, facile et répandue.
En conséquence, les deux maux que sont la désinformation et les fausses informations sont devenus des menaces « dangereuses » et « difficiles » pour la sécurité, la stabilité et la démocratie en Afrique, d’autant plus que toute information non vérifiée, fausse, déformée, manipulée ou trafiquée peut être diffusée dans le monde entier en quelques secondes, avec un contrôle ou une restriction très négligeables de la part des propriétaires de ces plateformes.
Le partage viral de n’importe quel type d’information, a-t-il été discuté, est également facilité par les influenceurs des médias sociaux qui bénéficient d’une grande popularité et dont le principal objectif est d’engranger des dollars sur les applications qui paient pour le contenu, telles que Google, Facebook, YouTube et TikTok, ainsi que d’attirer davantage de regards et d’abonnements.
Les participants à la conférence ont convenu que ces influenceurs et leurs nombreux adeptes pouvaient être « instrumentalisés » par n’importe quelle personne mal intentionnée afin de parrainer la diffusion virale et la distribution de contenus non fondés à des fins politiques, tribales ou religieuses néfastes, sans avoir recours à la vérification.
Les États, les organisations et les groupes privés, ainsi que les individus, pourraient utiliser les services des influenceurs des médias sociaux à des fins personnelles, au détriment du bien collectif d’une nation ou d’un continent tout entier – comme dans le cas de l’Afrique, où l’analphabétisme médiatique et numérique rend la situation encore plus grave et, par conséquent, plus dangereuse pour la démocratie naissante du continent, qui peut facilement être ébranlée et détournée de son cours.
Sur le plan géopolitique, il a été souligné que les superpuissances telles que les États-Unis, la Russie, l’Europe, la Chine et l’Arabie saoudite, qui ont toutes des intérêts divers en Afrique, pourraient utiliser ou parrainer la désinformation sur les médias sociaux pour influencer le discours politique et les résultats électoraux favorables à leurs intérêts cachés respectifs.
Par exemple, il a été dit que de vieilles photos, vidéos et même des séquences audiovisuelles pouvaient être manipulées et trafiquées par des IA deepfakes pour diffuser des fake news sur mesure.
Ce nouveau « champ de bataille », ont noté les participants, doit être abordé « stratégiquement » car il peut être utilisé à mauvais escient pour créer la confusion, semer les graines de la tension et de la division tribale, religieuse et politique, susciter la peur et la panique, calomnier et détruire les opposants politiques, favoriser la radicalisation et le recrutement des terroristes, promouvoir de faux récits et la violence pour saper la légitimité électorale, susciter l’apathie et l’aversion contre les campagnes de santé telles que les programmes de vaccination, et même saper les opérations de sécurité en divulguant des documents et des stratégies hautement confidentiels ou en créant de faux récits autour d’opérations qui n’ont pas encore été déployées.
Toutefois, la conférence a souligné que les médias sociaux ne sont pas responsables à eux seuls de la diffusion de fausses informations ou de désinformation sur leurs différentes plateformes.
Il a été souligné que le manque de professionnalisme, l’unilatéralisme, la paresse, le laxisme et la fixation de l’ordre du jour par les plateformes médiatiques traditionnelles et les journalistes non formés ou malveillants, alimentent également la désinformation puisque ces plateformes, jusqu’alors fiables et dignes de confiance, ont désormais perdu leur crédibilité aux yeux du grand public qui, par conséquent, se tourne vers les médias sociaux pour obtenir ce qu’il aurait dû normalement recevoir des médias traditionnels d’une manière plus nuancée, vérifiée, contre-vérifiée et professionnelle.
En substance, la conférence a convenu que les défaillances des médias traditionnels ont renforcé la désinformation sur les médias sociaux car, du point de vue du public, aucune information ne peut être vérifiée avec certitude par les médias traditionnels.
À la fin de la conférence, les experts ont proposé les solutions suivantes pour résoudre le problème :
a. Les gouvernements, par l’intermédiaire de leurs commissions des médias, doivent travailler main dans la main avec les médias traditionnels pour garantir une information crédible au public consommateur. En outre, la vérification des faits sur les différentes plateformes de médias sociaux doit être encouragée.
b. En outre, les gouvernements africains doivent collaborer avec les principales plateformes de médias sociaux telles que WhatsApp, Facebook, Telegram, X, YouTube, entre autres, afin de contrôler et de lutter ensemble contre la diffusion de fausses nouvelles, en particulier pendant les élections.
c. Les agences de renseignement et de cybersécurité en Afrique doivent créer du contenu pour les médias sociaux et des algorithmes sur des questions très actuelles qui gagnent du terrain sur les médias sociaux, dans le cadre de la lutte contre la désinformation.
d. Le renforcement des capacités et l’équipement des agences de sécurité et de renseignement avec les outils adéquats permettant de suivre, de détecter et de contrer la désinformation renforceront rapidement la lutte contre cette menace.
e. Les agences de sécurité et de renseignement doivent mettre en place des chartes imposant des sanctions à leur personnel qui utilise les médias sociaux à des fins de désinformation.
f. L’Afrique doit développer une stratégie locale pour contrer les fake news et la désinformation en inventant ses propres solutions numériques au lieu de s’appuyer sur des technologies occidentales qui peuvent être compromises par les fabricants.
g. Un cadre juridique doit être établi pour aider à traiter les auteurs de fausses informations/désinformation et le système judiciaire doit poursuivre rapidement ces affaires.
h. Les chefs traditionnels et religieux tels que les chefs, les imams, les pasteurs, les prêtres ainsi que les principaux leaders d’opinion doivent être invités à se joindre à la lutte contre la désinformation, car ils sont vénérés dans les communautés africaines.
i. Les agences gouvernementales doivent disposer de comptes officiels sur les médias sociaux par le biais desquels elles émettent des déclarations officielles. Ces plateformes peuvent servir de sources de vérification pour le public et contribuer ainsi à lutter contre la désinformation.
