Le rapport African Insights 2024 d’Afrobarometer, publié en juillet de cette année, avertit que le « projet démocratique du continent est confronté à des temps difficiles ». Dans son résumé, le rapport, intitulé « La démocratie en danger – le point de vue du peuple », explique : « Depuis 2020, des soldats ont chassé des gouvernements élus dans six pays. Trois présidents ont défié les limites constitutionnelles pour réclamer un troisième mandat. D’autres dirigeants utilisent des moyens plus subtils pour éroder la démocratie, en affaiblissant les contrôles de leur autorité et en harcelant l’opposition politique. Le non-respect des règles par les États membres entrave les progrès de l’Union africaine dans l’application des normes démocratiques ».
Ces revers, note le rapport, « éclipsent les élections réussies, les transitions des partis au pouvoir, l’éviction de présidents en place depuis longtemps, la forte présence du pouvoir judiciaire dans les litiges électoraux et d’autres avancées démocratiques – bien réelles – et alimentent les avertissements désastreux des parties prenantes selon lesquels la démocratie est en train de perdre du terrain sur le continent ».
Afrobarometer, une société à but non lucratif dont le siège se trouve à Accra, au Ghana, est un réseau de recherche panafricain et non partisan qui documente les aspirations et les expériences démocratiques des citoyens africains depuis 25 ans. Ce dernier rapport, qu’il qualifie de « premier d’une série annuelle sur des sujets hautement prioritaires, distille les résultats de données couvrant plus d’une décennie, y compris la dernière série d’enquêtes représentatives au niveau national dans 39 pays, représentant les opinions de plus de trois quarts de la population du continent ».
En bref, le rapport souligne que les Africains souhaitent une gouvernance plus démocratique que celle qu’ils obtiennent, et les données disponibles suggèrent que le soutien à la démocratie passe par le renforcement de l’intégrité des collectivités locales et de la responsabilité des fonctionnaires.
Principaux résultats
Soutien à la démocratie
En moyenne, le rapport constate que le soutien à la démocratie reste solide dans 39 pays. Deux tiers (66 %) des Africains déclarent préférer la démocratie à tout autre système de gouvernement, et une large majorité rejette le régime d’un seul homme (80 %), le régime d’un seul parti (78 %) et le régime militaire (66 %). Cependant, dans les 30 pays étudiés de manière constante au cours de la dernière décennie, le rapport note que le soutien à la démocratie a diminué de 7 points de pourcentage, dont 29 points en Afrique du Sud et 23 points au Mali. Il souligne que l’opposition au régime militaire s’est affaiblie de 11 points dans les 30 pays, notamment au Mali et au Burkina Faso (respectivement de 40 et 37 points). Le rapport indique également que plus de la moitié des Africains (53 % dans 39 pays) sont prêts à accepter une prise de pouvoir par l’armée si les dirigeants élus « abusent du pouvoir à leurs propres fins ».
En outre, le rapport mentionne que l’appel d’une majorité croissante à la responsabilité du gouvernement et à l’État de droit, ainsi que le soutien à d’autres normes démocratiques sont restés « stables » au cours de la dernière décennie, notamment la responsabilité du président devant le Parlement, la concurrence multipartite, la limitation du nombre de mandats présidentiels et la liberté des médias. Toutefois, le soutien aux élections a baissé de 8 points de pourcentage dans 30 pays, bien qu’une grande majorité considère toujours qu’il s’agit de la meilleure méthode pour choisir leurs dirigeants.
L’offre de démocratie
Moins de la moitié (45 %) des Africains, selon le rapport, « pensent que leur pays est en grande partie ou totalement démocratique ; et seulement 37 % se disent satisfaits de la façon dont la démocratie fonctionne dans leur pays ». Dans 30 pays, ces deux indicateurs ont baissé respectivement de 8 et 11 points de pourcentage au cours de la dernière décennie. « La satisfaction à l’égard de la démocratie a chuté précipitamment dans certaines des démocraties les plus en vue d’Afrique, notamment le Botswana (-40 points), l’île Maurice (-40 points) et l’Afrique du Sud (-35 points). D’autres indicateurs de l’offre démocratique montrent également des baisses au moins modestes, y compris l’évaluation par les citoyens de la qualité des élections et de la responsabilité de leur président devant le Parlement et les tribunaux ».
Les moteurs des attitudes démocratiques
Le rapport reconnaît que l’insatisfaction croissante des citoyens à l’égard du fonctionnement de la démocratie est fortement associée à la perception d’un déclin des performances socio-économiques et politiques, mais il souligne que le soutien à la démocratie en tant que système de gouvernement résiste mieux aux déficiences économiques et sociales. « Lorsque nous constatons une baisse du soutien à la démocratie, elle est plus étroitement liée à des changements négatifs dans les performances politiques, tels que la baisse de la qualité des élections, l’augmentation des niveaux de corruption et l’incapacité à promouvoir l’État de droit. Étant donné l’importance du soutien des citoyens pour la survie d’un projet démocratique, ces résultats soulignent la nécessité de restaurer la confiance dans la capacité des gouvernements africains à assurer une gouvernance démocratique et responsable », analyse le rapport.
La démocratie en Afrique : Tendances de la satisfaction et du soutien populaires
Dans son premier ensemble de données sur la démocratie et la gouvernance en Afrique en 2001 dans 12 pays, Afrobaromètre a constaté « un rejet retentissant du régime militaire (82%), du régime d’un seul homme (80%) et du régime d’un seul parti (69%), ainsi qu’une préférence marquée pour la démocratie par rapport à tout autre type de gouvernement (69%) ». Dans leur essence, ces premiers chiffres ne sont pas si différents des résultats que nous rapportons … de notre neuvième série d’enquêtes en 2021/2023, qui capturent les opinions d’un échantillon beaucoup plus diversifié de 53 444 répondants dans 39 pays, 25 ans plus tard dans l’expérience démocratique de l’Afrique ».
Selon le rapport, si un certain nombre d’indicateurs clés de l’engagement démocratique sont restés stables ou se sont même améliorés au cours de la dernière décennie, plusieurs autres – dont certains semblent critiques face à la récente vague de coups d’État militaires – se sont affaiblis. En se concentrant sur les résultats obtenus dans 30 des 39 pays qu’Afrobaromètre a suivis de manière cohérente au cours de la dernière décennie, le rapport indique que deux indicateurs sont restés relativement stables : En 2011/2013, 82% des personnes interrogées rejetaient le « régime d’un seul homme », un point de vue toujours partagé par 79% des personnes interrogées en 2021/2023. Le rejet de la règle du parti unique est resté inchangé à 78 %.
« Les deux autres indicateurs, cependant, montrent des signes de dérapage », révèle le rapport. Il explique : « Le soutien à la démocratie en tant que système de gouvernement préféré s’élevait à 73 % en 2011/2013. En 2021/2023, ce point de vue est toujours partagé par un solide 66 % des personnes interrogées, mais cela reflète une baisse de 7 points de pourcentage dans cet indicateur clé de l’engagement démocratique populaire. La baisse du rejet du régime militaire est plus marquée, passant de 76 % à 65 %. Cette baisse de 11 points est à la fois plus récente et plus brutale. Le rejet du régime militaire a chuté de 10 points juste entre les enquêtes du cycle 8 en 2019/2021 et les enquêtes du cycle 9 en 2021/2023 ».
En ce qui concerne le soutien de la population aux normes démocratiques, le rapport montre à nouveau des signes d’évolution positive et légèrement négative. « Le soutien est fort et généralement stable pour un large éventail de normes démocratiques, de la limitation du nombre de mandats présidentiels à la responsabilité et à l’État de droit. Dans 30 pays, le soutien ne tombe en dessous de 60 % pour aucune de ces normes dans l’enquête la plus récente ».
Il a déclaré que des contrôles et des équilibres efficaces entre les branches du gouvernement sont une caractéristique essentielle d’une démocratie qui fonctionne, et les citoyens africains semblent le reconnaître. « Le soutien à la responsabilité présidentielle devant le Parlement est resté stable au cours de la dernière décennie, s’établissant à 66 % en 2011/2013 et à 67 % en 2021/2023. Les citoyens africains sont également attachés à la concurrence multipartite pour garantir un débat solide, l’innovation et la responsabilité dans le paysage politique. »
Le rapport indique également que le soutien à la concurrence multipartite a été fort et constant (63 % en 2011/2013, 64 % en 2021/2023). La limitation du nombre de mandats présidentiels, qui est souvent remise en question par les dirigeants désireux de s’accrocher au pouvoir, reste toujours populaire, avec des niveaux de soutien oscillant entre 72 % et 77 % au cours de la dernière décennie. Au cours des deux derniers cycles d’enquête, les citoyens ont exprimé un soutien solide (64 %) à la liberté des médias, un autre outil essentiel pour obliger les gouvernements à rendre des comptes.
D’autres indicateurs montrent également des gains substantiels. Le soutien populaire à l’État de droit, sous la forme du respect par le président des décisions de justice, est passé de 67 % en 2011/2013 à 73 % en 2021/2023. Plus remarquable encore est l’augmentation de la préférence pour la responsabilité du gouvernement, qui est passée de 52 % il y a dix ans à 61 % dans l’enquête la plus récente. « Cette constatation est particulièrement frappante si l’on considère le besoin profond d’une prestation de services publics plus efficace dans de nombreux pays », indique le rapport.
Avant les transitions démocratiques des années 1990, les gouvernements n’avaient guère de comptes à rendre aux citoyens et il était risqué d’interroger les dirigeants. Aujourd’hui, en revanche, le rapport constate que six citoyens sur dix ne sont pas prêts à renoncer à la responsabilité des gouvernements, même si c’est pour accélérer la prise de décision et « faire avancer les choses ».
Le déclin du soutien aux élections, d’autre part, présente un contrepoint difficile, prévient Afrobaromètre, soulignant que l’importance des élections en tant que pierre angulaire de la démocratie a été résumée succinctement par Michael Bratton (1998), qui affirme que « si vous pouvez avoir des élections sans démocratie, vous ne pouvez pas avoir de démocratie sans élections » : « Si l’on peut avoir des élections sans démocratie, on ne peut pas avoir de démocratie sans élections. La convocation d’élections multipartites programmées a pour fonction minimale de marquer la survie de la démocratie ».
« Pourtant, nous observons une baisse troublante du soutien aux élections comme meilleur moyen de choisir les dirigeants, qui a baissé de 8 points au cours de la dernière décennie. Malgré cela, trois Africains sur quatre considèrent les élections comme la meilleure option, et le soutien est resté stable à ce niveau au cours de plusieurs cycles d’enquête récents, après une forte baisse entre le cycle 6 (2014/2015) et le cycle 7 (2016/2018). Néanmoins, en combinaison avec le déclin du soutien à la démocratie en tant que système de gouvernance préféré et la tolérance croissante à l’égard du régime militaire, ces tendances dans les indicateurs critiques justifient un examen plus approfondi. »
Évolution des indicateurs clés au niveau des pays
Soutien à la démocratie
En 2023, le soutien à la démocratie varie de 87 % en Zambie à moins de la moitié (39 %) au Mali. La préférence pour la démocratie n’atteint pas la majorité dans cinq pays : le Mali, l’Afrique du Sud (43 %), l’Angola (47 %), le Mozambique (49 %) et le Lesotho (49 %). La baisse moyenne de 7 points de pourcentage du soutien à la démocratie au cours de la dernière décennie reflète des changements d’attitude surprenants dans plusieurs pays, y compris plusieurs pays actuellement ou précédemment classés parmi la poignée de politiques « libres » sur le continent.
La préférence pour la démocratie a chuté de 29 points de pourcentage en Afrique du Sud et de 23 points au Mali, de 18 points au Malawi et en Tunisie, et de 17 points au Burkina Faso. Des baisses de 4 points ou plus ont également été enregistrées dans 19 des 30 pays, tandis que seuls quatre pays ont connu des augmentations significatives, avec en tête l’Eswatini (+10 points) et la Sierra Leone (+8). « Bien que plusieurs de ces pays – notamment l’Afrique du Sud – restent démocratiques et libres, le déclin du soutien public au système, s’il n’est pas contrôlé, pourrait entraîner des problèmes potentiels dans les années à venir », prévient le rapport. Sur une note plus prometteuse, le rapport indique que la Zambie (87 %) et le Sénégal (84 %) ainsi que le Cabo Verde (84 %), l’Ouganda (81 %) et le Bénin (79 %) révèlent un soutien à la fois très fort et très stable à la démocratie au cours de la dernière décennie, en dépit des défis politiques récents dans tous ces pays.
Rejet du régime militaire
La Zambie arrive une fois de plus en tête du classement, avec un taux de 90 % rejetant la perspective d’un gouvernement militaire, suivie de près par l’Ouganda (87 %), l’Eswatini (85 %) et les Seychelles (85 %). Le contraste avec le Mali et le Burkina Faso – deux pays qui ont connu des coups d’État récents et sont actuellement sous régime militaire – ne pourrait être plus net : moins d’un Malien sur cinq (18 %) et seulement un Burkinabé sur quatre (25 %) rejettent cette alternative autoritaire. Cette position est également minoritaire au Niger (44 %) et en Tunisie (42 %), deux autres pays qui ont connu récemment des coups d’État ou des revers démocratiques majeurs. Il y a dix ans, des majorités dans les 30 pays rejetaient le leadership militaire. Après des baisses respectives de 40 et 37 points de pourcentage, le Mali et le Burkina Faso sont aujourd’hui les pays qui acceptent le mieux le régime militaire. Des baisses à deux chiffres ont également été enregistrées dans 14 autres pays, dont la Côte d’Ivoire (-27 points), le Cameroun (-19 points) et même le Ghana (-18 points). Dans l’ensemble, 23 des 30 pays ont baissé de 4 points ou plus. Le Maroc est la seule exception, avec une augmentation de 12 points au cours de la dernière décennie.
Les réponses à une question posée pour la première fois lors du 9ème tour de l’Afrobaromètre, à savoir si l’intervention militaire dans la politique est toujours appropriée, soulèvent d’autres inquiétudes quant à la perception populaire du régime militaire. Dans 39 pays, 53% des personnes interrogées sont prêtes à accepter que l’armée prenne le contrôle du gouvernement « lorsque les dirigeants élus abusent du pouvoir à leurs fins », tandis qu’une minorité de 42% déclare que l’armée ne devrait jamais intervenir dans la politique. En outre, bien que les jeunes Africains diffèrent peu de leurs aînés en ce qui concerne leur soutien à la démocratie, ils sont plus enclins à tolérer l’intervention de l’armée. Ces attitudes à l’égard du régime militaire suggèrent qu’une combinaison de confiance dans l’armée, de frustration à l’égard de la mauvaise gouvernance et de souvenirs en déclin (ou absents) des dures réalités vécues au cours d’une ère antérieure de gouvernements militaires peut entamer la résistance à cette forme particulière de régime autoritaire.
Engagement électoral
Ces tendances se répètent une fois de plus en ce qui concerne le soutien aux élections, même si, après une baisse de 8 points de pourcentage au cours de la décennie, les trois quarts (75 %) des Africains continuent de considérer les élections comme la meilleure option pour choisir les dirigeants. Des baisses de 4 points ou plus ont été mises au jour dans 26 des 30 pays, avec en tête des baisses de 24 points en Tunisie et de 15 points ou plus au Cameroun, au Mali, au Lesotho et au Burkina Faso. La Sierra Leone, avec une augmentation de 13 points de l’engagement en faveur des élections, est la seule exception.
Offre de gouvernance démocratique
Les analyses d’Afrobaromètre au cours des deux dernières décennies ont toujours montré que si une large majorité préfère la démocratie et rejette les alternatives non démocratiques, les niveaux perçus de l’offre de démocratie et de gouvernance responsable sont en deçà des aspirations populaires.
En moyenne, dans les 39 pays étudiés en 2021/2023, moins de la moitié (45%) des personnes interrogées décrivent leur pays comme « une démocratie à part entière » ou « une démocratie avec des problèmes mineurs », et seulement 37% se disent « assez satisfaits » ou « très satisfaits » de la façon dont la démocratie fonctionne dans leur pays. L’examen des tendances au fil du temps révèle un déclin modeste mais constant de tous les indicateurs de l’offre démocratique. Dans les 30 pays étudiés au cours de la dernière décennie, la proportion de personnes qui pensent que leur pays est essentiellement ou totalement démocratique a baissé de 8 points de pourcentage, passant de 54 % à 46 %, tandis que le déclin de la satisfaction a été encore plus marqué (11 points), passant de 50 % à 39 %. De même, des baisses modestes de la qualité perçue des élections (-7 points) et de la responsabilité perçue du président devant le Parlement (-7 points) et devant les tribunaux (-6 points) ont été observées.
Le sentiment que les fonctionnaires ne jouissent pas de l’impunité légale, toujours faible, a encore baissé de 3 points, pour atteindre seulement 37 %.
Baisse de la satisfaction à l’égard de la démocratie
La baisse moyenne de 11 points de pourcentage au cours de la dernière décennie recouvre un effondrement remarquable de la satisfaction à l’égard de la démocratie dans un certain nombre de pays, dont le Botswana (-40 points), l’île Maurice (-40 points), l’Afrique du Sud (-35 points), le Ghana (-23 points) et la Namibie (-12 points), tous considérés comme des piliers de la démocratie sur le continent.
La satisfaction a également baissé d’au moins 20 points en Eswatini (-25 points), au Lesotho (-24 points) et au Sénégal (-20 points). Au total, 16 pays ont connu une baisse à deux chiffres de leur satisfaction démocratique, tandis que deux seulement, le Togo (+12 points) et le Zimbabwe (+15 points), ont enregistré des gains aussi importants. Seuls six pays ont enregistré des améliorations d’au moins 4 points. Les pays les moins satisfaits sont désormais le Gabon (7 %) et le Congo-Brazzaville (15 %) (aucun de ces pays n’était inclus dans le cycle 5), ainsi que l’Eswatini (11 %). À l’extrême positif, la Tanzanie et la Zambie font figure d’exceptions : Ces deux pays ont enregistré des niveaux de satisfaction parmi les plus élevés dans les cycles 5 et 9, et ils sont les deux seuls à continuer à enregistrer des niveaux de satisfaction d’au moins 60 % en 2021/2023 (par rapport à 11 pays en 2011/2013).
Le haut niveau de satisfaction actuel de la Zambie représente une nette reprise après une chute à seulement 37 % lors du huitième tour (2019/2021), avant que les dernières élections n’inversent le glissement apparent du pays vers un régime plus autoritaire.
Un motif d’optimisme et d’inquiétude
La plupart des Africains préfèrent encore la démocratie à tout autre système de gouvernement, rejettent les alternatives non démocratiques et approuvent les normes, institutions et pratiques démocratiques fondamentales. Mais des fissures apparaissent dans le rempart du soutien à la démocratie. Au cours de la dernière décennie, le soutien populaire à la démocratie a fortement diminué dans plusieurs pays, y compris dans certains des dirigeants démocratiques actuels ou anciens du continent. L’opposition populaire au régime militaire s’est affaiblie sur tout le continent ; plus de la moitié des Africains déclarent que l’intervention militaire est acceptable « lorsque les dirigeants élus abusent du pouvoir pour parvenir à leurs fins ».
Mais le principal « problème démocratique » pour de nombreux pays africains reste non pas un manque de soutien populaire du côté de la demande, mais un manque de respect des normes et des pratiques démocratiques du côté de l’offre. La proportion de citoyens estimant que leur pays est une démocratie a diminué entre 2011 et 2023, y compris dans plusieurs pays considérés depuis longtemps comme des piliers de la démocratie. La satisfaction des citoyens à l’égard du fonctionnement de la démocratie a diminué dans une majorité de pays. Enfin, l’évaluation par les citoyens des performances des dirigeants élus en matière d’application de normes et d’institutions démocratiques et responsables s’est détériorée au fil du temps, comme dans le cas du respect des tribunaux et du Parlement par les présidents, ou a stagné à des niveaux très bas, comme dans le cas de l’égalité de traitement devant la loi.
Ces revers éclipsent certains progrès démocratiques réalisés au fil des ans, ce qui a poussé les parties prenantes à lancer des mises en garde contre la perte de vitesse de la démocratie sur le continent.
