Introduction
À l’ère moderne, la sécurité nationale ne se définit plus uniquement par l’intégrité des frontières ou la puissance d’une armée, mais par la résilience des systèmes qui soutiennent la vie quotidienne. Les infrastructures critiques désignent le vaste réseau interconnecté d’actifs physiques et informatiques qui constituent le système nerveux central d’un État. Lorsque ces systèmes fonctionnent, ils sont invisibles ; lorsqu’ils tombent en panne, c’est le chaos.
Alors que le paysage des menaces passe de la guerre conventionnelle à l’insurrection asymétrique, la compréhension et la protection de ces ressources sont devenues le défi majeur de notre époque. Pour les nations de l’Afrique de l’Ouest côtière, il ne s’agit pas d’un exercice hypothétique, mais d’une nécessité stratégique urgente.
La nature de la cible et l’alerte au Sahel
Définition des infrastructures critiques
Pour comprendre la menace, il faut d’abord reconnaître la cible. Les infrastructures critiques comprennent les secteurs spécifiques dont l’incapacité ou la destruction aurait un impact débilitant sur la sécurité nationale, l’économie ou la santé publique. Bien que les définitions varient légèrement d’un pays à l’autre, elles comprennent généralement les éléments suivants
- L’énergie : Le réseau électrique, les oléoducs et gazoducs, et les dépôts de stockage de carburant.
- L’eau : Barrages, réservoirs, stations d’épuration et conduites de distribution.
- Les transports : Autoroutes, ponts, chemins de fer, ports et aéroports.
- Télécommunications : Tours de téléphonie cellulaire, câbles à fibres optiques et points d’échange Internet.
- Services financiers : Systèmes bancaires, bourses et passerelles de paiement électronique.
- Santé publique : Hôpitaux, chaînes d’approvisionnement en médicaments et unités d’intervention d’urgence.
La caractéristique principale de ces secteurs est l’interdépendance. Ils ne fonctionnent pas en silos. Une cyberattaque contre le secteur de l’énergie qui met le réseau électrique hors service paralysera immédiatement les pompes du secteur de l’eau, réduira au silence les tours de télécommunications et bloquera les distributeurs automatiques de billets. Cette « défaillance en cascade » est exactement ce qui fait des infrastructures critiques une cible si attrayante pour les terroristes.
Le changement stratégique : De la protection à la résilience
Historiquement, la lutte contre le terrorisme s’est concentrée sur l’interception des agents et la protection des « cibles molles » comme les hôtels. Aujourd’hui, nous devons considérer la protection des infrastructures critiques (PIC) comme un pilier central de la lutte contre le terrorisme. Les groupes terroristes, qui opèrent avec des ressources limitées, considèrent les infrastructures comme un multiplicateur de force. La destruction d’un pont important ou l’empoisonnement d’une source d’eau peut entraîner une dévastation économique et une paralysie psychologique dépassant de loin l’impact d’une bombe conventionnelle. L’objectif est la délégitimation : en perturbant les services essentiels, les insurgés cherchent à prouver l’incompétence de l’État, créant ainsi un vide qu’ils entendent combler.
Contextualiser la menace : Le front ouest-africain
Cette dynamique se manifeste actuellement avec une clarté alarmante en Afrique de l’Ouest. Alors que les groupes d’insurgés islamistes – principalement le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) et l’État islamique dans le Grand Sahara (ISGS) – poussent vers le sud à partir du Sahel, les États côtiers d’Afrique de l’Ouest (Bénin, Togo, Ghana et Côte d’Ivoire) sont confrontés à une menace distincte.
Il est essentiel de tirer des enseignements du théâtre sahélien. Au Mali et au Burkina Faso, les insurgés ont systématiquement ciblé la présence physique de l’État. Le blocage des principaux couloirs de transport et de l’approvisionnement en carburant par le JNIM au Mali en est un excellent exemple. En utilisant des engins explosifs improvisés pour cibler les convois de carburant et en menaçant les chauffeurs, les insurgés ont réussi à étrangler l’économie locale dans des régions comme Bamako, Tombouctou et Gao. Ils n’ont pas eu besoin de conquérir toutes les villes ; ils les ont simplement privées de l’énergie nécessaire à leur survie, contraignant la population à la dépendance et prenant de fait l’État en otage.
Pour les États côtiers d’Afrique de l’Ouest, cela signifie qu’il est nécessaire de recatégoriser ce qui est « critique ». Il ne s’agit pas seulement du port principal de la capitale, mais aussi du tronçon d’autoroute isolé qui relie l’arrière-pays du nord à la côte. Si cette route est coupée, le nord est économiquement amputé, ce qui crée les conditions exactes de marginalisation que les insurgés exploitent.
Recommandations politiques
Pour contrer cette menace rampante, les gouvernements de l’Afrique de l’Ouest côtière doivent aller au-delà des postures de sécurité traditionnelles et adopter une approche basée sur la résilience.
- Élaborer des registres de risques « informés par le Sahel » :
Les agences de sécurité doivent mettre à jour leurs registres de risques, c’est-à-dire les listes principales des biens vulnérables. Cette catégorisation doit aller au-delà des cibles évidentes pour inclure les biens de la « zone grise ». D’après le manuel de jeu du Sahel, il s’agit notamment des ponts ruraux, des stations de radio communautaires (essentielles pour contrer la propagande) et des entrepôts de stockage des denrées alimentaires.
- Atténuation par la redondance :
Nous ne pouvons pas placer un soldat tous les dix mètres le long d’une ligne électrique. Les mesures d’atténuation doivent être axées sur la redondance. Les États devraient investir dans des systèmes décentralisés, tels que des micro-réseaux solaires localisés pour les zones à haut risque. Si la ligne de transmission principale est sabotée, la communauté reste éclairée et l’objectif stratégique des insurgés, qui est de provoquer une coupure d’électricité, n’est pas atteint.
- La résilience des citoyens comme couche de défense :
L’infrastructure critique ultime est la population. Les scénarios les plus pessimistes – blocages à long terme ou coupures d’Internet – nécessitent une résistance psychologique de la part des citoyens. Les gouvernements doivent investir dans l’éducation du public qui normalise la préparation (« courir, se cacher, informer ») sans provoquer de panique. En outre, la mise en place de systèmes d’alerte précoce sécurisés et gérés par les communautés permet aux citoyens de jouer le rôle de capteurs et de signaler les actes de sabotage à l’État avant qu’une crise ne se produise.
Conclusion
L’expansion de l’insurrection sahélienne représente un défi complexe qui ne peut être résolu par la seule puissance de feu. Elle exige de repenser fondamentalement la sécurité nationale. En plaçant la protection des infrastructures critiques au cœur de la stratégie de lutte contre le terrorisme, les nations peuvent se prémunir contre le chaos voulu par leurs adversaires.
L’objectif est clair : nous devons mettre en place des systèmes qui ne sont pas seulement difficiles à briser, mais aussi faciles à réparer, et une société suffisamment résiliente pour résister au choc. Dans la lutte contre l’extrémisme, maintenir l’eau courante et les routes ouvertes est aussi héroïque et nécessaire que n’importe quelle opération militaire, et nous devons également veiller à ce que les opérations militaires de lutte contre le terrorisme soient fondées sur le renseignement.
Références
Centre africain d’études stratégiques. (2023). Expansion des groupes islamistes militants en Afrique de l’Ouest. Washington, D.C.
Agence pour la cybersécurité et la sécurité des infrastructures (CISA). (n.d). Critical Infrastructure Sectors (Secteurs des infrastructures critiques). Département américain de la sécurité intérieure.
Institut d’études de sécurité (ISS). (2019). Les États côtiers d’Afrique de l’Ouest doivent apprendre des erreurs du Sahel. Pretoria.
Lewis, T.G. (2020). La protection des infrastructures critiques dans la sécurité intérieure : Defending a Networked Nation. Wiley.
