Introduction
La pratique minière illégale, connue localement sous le nom de galamsey, est devenue l’une des menaces les plus pressantes pour l’avenir de la nation. Ce qui a commencé comme une exploitation minière à petite échelle par un petit segment de la société sans accès à l’emploi et aux opportunités s’est transformé en une industrie destructrice et non réglementée avec des conséquences d’une grande portée. Des rivières empoisonnées aux forêts détruites, le pays est témoin de l’incapacité des institutions publiques à faire face à cette menace. En effet, l’affaiblissement des institutions et les crises de santé publique montrent aujourd’hui que le phénomène de la galamsey constitue une menace existentielle pour l’intégrité environnementale, la durabilité économique et la gouvernance nationale du Ghana.
Cet article, qui fait suite aux précédents, explore les principaux défis posés par la galamsey, analyse ses impacts multidimensionnels et esquisse des pistes potentielles pour des solutions durables.
L’urgence environnementale
Au cœur de la crise de la galamsey se trouve une dévastation environnementale à grande échelle. Les opérations minières illégales, qui utilisent souvent des techniques rudimentaires et dangereuses, ont laissé des cicatrices dans certaines des zones écologiques les plus vitales du Ghana. Des rivières telles que la Pra, l’Offin et l’Ankobra, autrefois vitales pour les communautés et l’agriculture, se sont transformées en canaux toxiques chargés de mercure, de cyanure et d’une forte sédimentation. Ces produits chimiques ne tuent pas seulement la vie aquatique, mais posent également de graves risques pour la santé humaine (principalement en raison de la bioaccumulation), en particulier pour les communautés qui dépendent de l’eau des rivières pour la boisson et l’irrigation. Le cas récent de la rivière Ayensu est particulièrement préoccupant. Traversant plusieurs communautés, dont Mankrong, Kwanyarko, Agona Swedru, avant de se déverser dans l’océan Atlantique par Winneba, on estime que sa pollution a eu un impact sur la vie d’environ 1,6 million de Ghanéens. La Ghana Water Company, qui dépend de cette rivière pour desservir les différentes communautés, a dû interrompre ses activités en raison des niveaux élevés de pollution.
Le galamsey contribue aussi fortement à la déforestation. Des zones protégées et des réserves forestières, y compris des parties de la chaîne d’Atewa, d’importance mondiale, ont été illégalement défrichées pour faire place à des puits d’extraction. La destruction de la couverture forestière exacerbe les effets du changement climatique, réduit la biodiversité et perturbe les régimes pluviométriques, menaçant ainsi la sécurité alimentaire.
Santé publique et impact sur la communauté
Le coût humain de la galamsey va au-delà de l’environnement. L’exposition prolongée au mercure – utilisé dans l’extraction de l’or – a été associée à des lésions neurologiques, à des insuffisances rénales et à des troubles du développement chez les enfants. Les communautés situées en aval des zones minières sont particulièrement vulnérables, car les sources d’eau contaminées deviennent des terrains propices aux maladies et aux affections de longue durée.
Une publication du Health Sciences Investigative Journal de l’Université du Ghana sur le galamsey a identifié les impacts toxicologiques de polluants tels que les hydrocarbures, le cyanure, le mercure, le plomb, l’arsenic, la suie, la vase et le nitrate, qui sont souvent libérés pendant les activités du galamsey.
L’article indique que les impacts ont été liés à des effets néfastes sur la santé, notamment des troubles neurologiques, des maladies respiratoires, des problèmes cardiovasculaires et des malformations congénitales.
Les conditions de travail des mineurs de galamsey, dont beaucoup sont jeunes et sans formation, mettent souvent leur vie en danger. Les effondrements de puits de mine, les accidents et les maladies respiratoires dues à la poussière et à l’exposition aux produits chimiques sont fréquents. L’absence de réglementation officielle signifie que ces travailleurs n’ont que peu ou pas de protection ou de recours.
Affaiblissement des institutions et de l’État de droit
L’aspect le plus dangereux de la galamsey est peut-être son effet corrosif sur les institutions ghanéennes. Les efforts déployés pour lutter contre l’exploitation minière illégale ont souvent été sapés par la corruption et l’ingérence politique. Les rapports abondent sur les fonctionnaires locaux, la police et même le personnel militaire qui sont de connivence avec les mineurs illégaux en échange d’un gain financier. Les allégations de complicité de galamsey par des personnalités politiques haut placées dans les deux principaux partis du Ghana, le NPP et le NDC, sont nombreuses. Il a également été fait référence à un rapport élaboré par un ancien ministre de l’environnement, de la science et de la technologie, qui n’a jamais vu le jour.
Lorsque les lois sont appliquées de manière incohérente ou sélective, la confiance du public dans l’État s’érode. Cela sape les fondements démocratiques du Ghana et affaiblit sa capacité à gérer les ressources naturelles de manière responsable. Le sentiment croissant que la galamsey est intouchable conforte les acteurs qui tirent profit du non-respect de la loi.
Contradictions économiques
Si l’exploitation minière illégale apporte des revenus à court terme à des milliers de Ghanéens, en particulier à des jeunes dont les possibilités d’emploi sont limitées, les coûts économiques à long terme sont stupéfiants. Les terres agricoles détruites par les puits d’extraction réduisent la productivité agricole et déplacent les moyens de subsistance des populations rurales. Les coûts de traitement de l’eau sont montés en flèche en raison de la pollution accrue des rivières, ce qui pèse sur les infrastructures urbaines et les budgets municipaux.
Un exemple typique est celui d’une organisation ayant des investissements importants dans le secteur de la production agricole et de l’exportation. Cette entreprise utilise la rivière Ayensu pour l’irrigation et emploie environ 200 personnes. En raison des niveaux élevés de toxicité de la rivière, les moyens de subsistance sont remis en question car l’entreprise ne peut plus utiliser la rivière Ayensu pour irriguer les cultures destinées à l’exportation. Par conséquent, les travailleurs peuvent être renvoyés chez eux et de grandes parties des terres, déjà cultivées, ne peuvent plus être irriguées.
Cette activité fait perdre au Ghana des recettes importantes en raison des exportations d’or non réglementées, une grande partie des recettes quittant le pays sans être taxées. Même avec l’avènement du Ghana Goldboard, des problèmes subsistent. Les grandes sociétés minières légitimes, qui fournissent des emplois et des recettes fiscales, sont également minées par le chaos du secteur illégal.
Vers des solutions durables
La résolution de la crise de la galamsey nécessitera une stratégie à plusieurs volets fondée sur le réalisme, l’équité et l’application de la loi. La CISA propose les mesures suivantes comme réponse durable :
1. Appliquer les lois de manière équitable et transparente
L’application de la loi doit être dépolitisée et professionnalisée. Les arrestations et les poursuites doivent viser non seulement les petits exploitants, mais aussi les financiers et les fonctionnaires qui les soutiennent. Une approche de tolérance zéro est essentielle, mais elle doit être cohérente et juridiquement solide pour restaurer la confiance du public.
2. Promouvoir des moyens de subsistance alternatifs
Toute stratégie durable doit offrir des alternatives économiques aux communautés impliquées dans le galamsey. Le gouvernement et les acteurs du secteur privé doivent investir dans la création d’emplois dans l’agriculture, les industries vertes et la formation professionnelle, en particulier pour les jeunes. Le rétablissement des moyens de subsistance doit être au cœur de toute campagne anti-galamsey.
3. Engagement communautaire et éducation
Les communautés locales doivent être des partenaires dans la protection de l’environnement. Des campagnes d’éducation sur les dangers du mercure et de la dégradation de l’environnement, combinées à une surveillance au niveau local, peuvent favoriser la résistance de la population à l’exploitation minière illégale. Le cas de la fermeture de la station d’épuration de Kwanyako et les impacts similaires de la galamsey doivent être mis en évidence pour faire comprendre les liens.
4. Tirer parti de la technologie et des données
L’utilisation de l’imagerie satellitaire, de la surveillance par drone et d’autres données locales peut aider à suivre les opérations minières illégales en temps réel. L’application des lois fondée sur des données améliore l’efficacité et limite la corruption en réduisant le pouvoir discrétionnaire de l’homme.
5. L’utilisation de l’armée dans la lutte contre la galamsey
La réalité de la situation est que la galamsey est désormais une question de guerre. L’existence même du Ghana est menacée par l’exploitation minière illégale et l’approche adoptée pour traiter les contrevenants doit être rapide et brutale. Le recours à l’armée dans un tel cas ne devrait pas poser de problème.
Conclusion
La galamsey est plus qu’un problème environnemental ou économique : c’est une urgence nationale qui menace la survie du Ghana. Si elle n’est pas maîtrisée, elle pourrait déstabiliser l’équilibre écologique du pays, détruire les structures de gouvernance et mettre en danger les générations futures. Mais la crise offre également une opportunité : repenser la manière dont le Ghana gère ses richesses naturelles, donne du pouvoir à sa population et fait respecter l’État de droit.
La lutte contre la galamsey ne peut être gagnée par le gouvernement seul. Elle exige une coalition de citoyens, de chefs traditionnels, de la société civile, des médias et des principales organisations de sécurité et de renseignement pour apporter leur soutien et leurs conseils. Le Ghana doit agir de manière décisive – et maintenant – pour reconquérir son environnement, sa démocratie et son avenir.
Références
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Extrait de https://www.ghanachamberofmines.org
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Teschner, B. A. (2012). Small-scale mining in Ghana : The government and the galamsey (L’exploitation minière à petite échelle au Ghana : le gouvernement et le galamsey). Resources Policy, 37(3), 308-314. https://doi.org/10.1016/j.resourpol.2012.02.001
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