Pour une culture qui contribue à l’économie ghanéenne à hauteur d’environ 2 milliards de dollars de devises par an (Ghana Cocoa Board), le cacao a été pendant des décennies l’épine dorsale de l’économie de ce pays d’Afrique de l’Ouest et continue de l’être, même lorsqu’il est en perte de vitesse à cause de l’exploitation minière illégale (galamsey), avec l’aide de contrebandiers notoires.
Cultivée dans les régions de l’Est, d’Ashanti, de Bono, d’Ahafo, de Volta, du Centre et de l’Ouest du Nord et du Sud du Ghana, la cacaoculture et ses activités connexes constituent le moyen de subsistance d’environ 850 000 familles d’agriculteurs, selon le COCOBOD, qui a été créé par ordonnance en 1947 sous le nom de Cocoa Marketing Board (CMB), puis est devenu le Ghana Cocoa Board (COCOBOD), en tant que principale agence responsable du développement de l’industrie cacaoyère par l’introduction d’initiatives pragmatiques et durables en matière de productivité.
Selon les chiffres du COCOBOD, pour la seule année 2021, la production de cacao et ses activités connexes ont contribué pour plus de 10 % au PIB du Ghana, soit environ 3,1 milliards de GHS (533 millions de dollars). En termes d’emploi, le sous-secteur du cacao emploie à lui seul plus d’un million d’agriculteurs. Si l’on tient compte de l’effet d’entraînement du secteur du cacao, cela signifie qu’il fait vivre « des millions de personnes dans les secteurs du commerce, des services et de l’industrie de l’économie, faisant ainsi de l’industrie du cacao un pilier du développement économique du Ghana » (COCOBOD). (COCOBOD).
Selon l’Organisation internationale du cacao, le Ghana est le deuxième pays producteur de cacao au monde, contribuant à environ 20 % de la production mondiale totale, la Côte d’Ivoire arrivant en tête. Cependant, la production est fluctuante et chancelante depuis 2011. Selon le COCOBOD, le Ghana a enregistré sa plus forte production de cacao, soit 1 047 000 tonnes métriques, au cours de la campagne agricole 2020/2021. « Cependant, depuis cet exploit, la production de cacao est plutôt léthargique, le pays luttant pour atteindre une moyenne de 800 000 tonnes de production de cacao par an. Cela a conduit à une inquiétude croissante parmi les producteurs de cacao et les acteurs de l’industrie, les observateurs, les connaisseurs et les décideurs politiques », déplore le COCOBOD.
Le COCOBOD attribue la baisse des stocks de fèves de cacao au « défi séculaire et effréné de la contrebande de cacao vers les pays voisins, la Côte d’Ivoire et le Togo, principalement le long des corridors oriental et occidental », qui, comme il l’indique sur son site web, « a considérablement fait chuter les recettes du commerce du cacao ».
Elle blâme également en partie le « double défi de la maladie des pousses gonflées et du virus du cacao (CSSVD) et des exploitations cacaoyères moribondes », expliquant : « La CSSVD affecte environ 17 % de l’ensemble des cacaoyères du Ghana, tandis que 23 % de l’ensemble des cacaoyères sont surannées, moribondes et improductives et nécessitent une réhabilitation massive. Cela signifie, note le COCOBOD, que « seuls 60 % du stock total de cacaoyers du pays sont productifs, tandis que 40 % sont techniquement superflus ».
En outre, le COCOBOD a déclaré : « La menace rampante de l’exploitation minière illégale à petite échelle (Galamsey) continue de peser sur le pays comme un albatros, causant des ravages inimaginables dans le paysage cacaoyer du Ghana. La Commission se plaint : « De Wassa Akropong dans le district de Wassa Amenfi East de la région du Sud-Ouest à Akwatia dans le district de Kwaebibirem de la région de l’Est, le niveau de dévastation des exploitations cacaoyères productives résultant des activités de galamsey est un déchirement et une excuse à notre conscience en tant que Ghanéens.
Le COCOBOD a déclaré : « Ce qui rend la situation encore plus déchirante, c’est le fait qu’il ne semble y avoir absolument aucun espoir en vue de s’attaquer à ce chancre, car la nation semble virtuellement impuissante face à cette menace. Par conséquent, des centaines d’hectares de plantations de cacao productives sont rasés quotidiennement, au grand dam de tous, sous le regard indifférent des forces de l’ordre qui, dans certains cas, se rendent complices de nos malheurs ». De l’avis même du COCOBOD, « le galamsey a donc largement contribué au déclin brutal et regrettable de la production de cacao au Ghana, comme on a pu le constater ces derniers temps ».
Ainsi, outre la destruction d’étendues d’eau jusqu’alors vierges comme le Pra, l’Ankobra et le Birim, qui sont désormais troubles et chargées de mercure et de cyanure et ne peuvent donc plus être utilisées pour quoi que ce soit de productif, le galamsey fait également des ravages sur l’or brun du Ghana et menace le statut du pays en tant que grand producteur de cacao. Un autre risque est celui du rejet du cacao ghanéen par les principaux importateurs tels que les Pays-Bas, la Malaisie, l’Allemagne, la Suisse, les États-Unis, la France, le Canada, la Belgique, l’Italie, la Turquie et l’Espagne, en raison de la présence de traces chimiques dans les fèves produites à la suite de la pollution des cours d’eau par des produits chimiques toxiques susceptibles de se retrouver dans les exploitations cacaoyères.
Selon l’Observatoire de la complexité économique (OEC), en 2022, le Ghana a exporté pour 1,08 milliard de dollars de fèves de cacao. Il indique que les principales destinations des fèves de cacao exportées par le Ghana étaient les Pays-Bas (153 millions de dollars), les États-Unis (145 millions de dollars), la Malaisie (131 millions de dollars), la France (99,6 millions de dollars) et le Japon (80,7 millions de dollars). En février 2024, cependant, Reuters a cité deux sources du COCOBOD dans un rapport indiquant que la production de cacao du Ghana pour la saison 2023/24 devrait être inférieure de près de 40 % à l’objectif de 820 000 tonnes métriques. Le rapport attribue le déficit attendu aux forts vents saisonniers et au manque de pluie, ainsi qu’à la contrebande, aux dommages causés par l’orpaillage illégal et à la maladie du swollen shoot. Au cours de la saison 2022/23, le COCOBOD a déclaré qu’environ 150 000 tonnes de cacao ont été perdues à cause de la contrebande et du galamsey. En outre, le COCOBOD a indiqué que le virus du swollen shoot avait détruit environ 500 000 hectares de terres agricoles au début de l’année 2024.
Sans un problème d’origine humaine tel que le galamsey, la production de cacao est déjà confrontée à une multitude d’obstacles. Si l’on y ajoute les galamsey, la situation est encore plus grave. Selon le Business and Financial Times, il existe plus de 7 470 galamsey au Ghana. Par ailleurs, le syndicat des travailleurs agricoles du Ghana a averti que le pays a perdu environ 2,5 millions d’hectares de réserves forestières à cause de l’exploitation minière illégale et incontrôlée, ajoutant que le Ghana perd également quelque 2 milliards de dollars US par an à cause de la destruction des exploitations de cacao pour les activités de galamsey. En juin 2024, le responsable des affaires publiques du COCOBOD, M. Fiifi Boafo, a déclaré aux journalistes que : « Les activités minières illégales coupent les agriculteurs de leurs exploitations », ajoutant : « Les agriculteurs ont du mal à obtenir de l’aide pour récolter le cacao en raison de ces perturbations. Il a souligné qu’en raison des maux combinés de la galamsey, des maladies, du mauvais temps et de la contrebande, le Ghana a perdu 500 millions de dollars de recettes de cacao.
Par ailleurs, le Dr Emmanuel Agyemang Dwomoh, directeur général adjoint chargé de l’agronomie et du contrôle de la qualité au Ghana Cocoa Board (COCOBOD), a révélé le jeudi 15 avril 2021, lors de la deuxième journée du dialogue consultatif national sur l’exploitation minière à petite échelle dans la capitale nationale, Accra, que plus de 5 000 hectares de terres cultivées en cacao dans la région du Nord-Ouest avaient été détruits par des activités minières illégales. Il a été cité par ClassFMonline.com comme ayant déclaré : « Si vous regardez le tableau qui vous est présenté maintenant, vous vous rendrez compte que la plupart de ces exploitations, si vous prenez le Nord-Ouest, par exemple, la plupart des exploitations que nous avons créées au fil des ans ont toutes été touchées par la galamsey et l’exploitation minière illégale. Rien que dans le Nord-Ouest, plus de 5 000 hectares de terres cultivées en cacao ont été détruits par l’exploitation minière illégale.
Le Dr Agyemang Dwomoh a poursuivi en soulignant que la région du Nord-Ouest n’était pas un cas isolé. « Lorsque vous vous rendez dans les régions de l’Est et d’Ashanti, la situation est la même. Et à l’heure où nous parlons, les communautés cacaoyères subissent de plus en plus de dommages », a-t-il noté, ajoutant : « L’impact de ces activités minières sur les communautés cacaoyères est très important : « L’impact de ces activités minières sur la production de cacao est énorme ». Selon le Dr Agyemang Dwomoh, « il y a des pertes de récoltes, une réduction des rendements et des revenus, une perte de végétation, la fertilité de la couche arable est détruite, et il y a des chutes de cabosses immatures à cause des produits chimiques qu’ils utilisent ». Il a également ajouté : « Ils font tomber des chérelles de cacao et toute l’exploitation devient incapable de produire quoi que ce soit au cours de la saison. Il existe un risque élevé de pollution des masses d’eau en raison de l’utilisation de mercure et d’autres produits chimiques », a-t-il averti.
En raison de l’impact négatif de la galamsey, le Dr Agyemang Dwomoh a déclaré que l’Union européenne (UE) avait menacé d’interdire le cacao en provenance du Ghana. « En ce moment même, l’UE menace d’interdire au Ghana et à la Côte d’Ivoire d’imposer des restrictions législatives à l’importation de cacao en provenance du Ghana et de la Côte d’Ivoire » en raison de la déforestation causée par la galamsey dans la plupart des zones de culture du cacao. « Lorsque vous prenez les images satellites, vous voyez ces endroits en rouge. L’UE pense que tous ces endroits sont rouges parce que le cacao provoque la dégradation des terres. En réalité, c’est le résultat des activités de galamsey ».
Il est donc regrettable qu’aucun gouvernement, depuis la création de la quatrième constitution républicaine du Ghana, n’ait été en mesure d’atténuer ou d’arrêter complètement le galamsey et ses conséquences dévastatrices non seulement sur le secteur du cacao et de l’agriculture, mais aussi sur la santé et l’environnement.
Il est arrivé que des chefs, des chefs traditionnels, des hommes politiques, des personnes politiquement exposées ainsi que des membres du personnel de sécurité soient accusés d’être directement ou indirectement impliqués dans la galamsey, mais ils ont toujours nié ces allégations.
Il est toutefois juste de dire que les différents gouvernements ont fait des efforts pour mettre fin à la galamsey, mais en vain. Ce qui n’est pas clair, c’est si ces efforts étaient de véritables actions ou de simples écrans de fumée pour tromper les masses en leur faisant croire que le problème était abordé afin qu’elles se taisent. Et tandis que les politiciens exploitent la galamsey pour se faire du capital politique en fonction de leur position, ils doivent tous réaliser que le Ghana n’est pas le seul producteur de cacao au monde. Outre la Côte d’Ivoire, il existe plusieurs autres producteurs de cacao vers lesquels les principaux exportateurs de fèves et de produits de cacao peuvent se tourner. Si cela devait se produire à l’avenir en raison de la sécurité chimique et d’autres préoccupations environnementales, c’est l’ensemble du Ghana, et pas seulement les hommes politiques, les chefs et le personnel de sécurité qui se sont tenus à l’écart ou ont participé à la destruction des masses d’eau et des réserves forestières du pays par le biais de la galamsey, qui en sortira perdant. Si le Ghana n’est plus en mesure de répondre à la capacité de production des principaux exportateurs, ces pays se tourneront tout simplement vers le prochain grand producteur.
