L’exploitation minière illégale à petite échelle, connue localement sous le nom de galamseyest passée d’une activité économique informelle à l’un des problèmes de sécurité intérieure les plus complexes du Ghana. Autrefois considérée comme un problème environnemental et économique, la galamsey représente aujourd’hui une menace importante pour la stabilité de l’État, la sécurité des communautés et l’État de droit. Dans plusieurs zones minières, des gangs violents sont apparus pour affirmer leur contrôle territorial, protéger les opérations illégales et se livrer à une concurrence criminelle. Ces événements actuels montrent le lien croissant entre la galamsey et la violence organisée, une évolution qui exige une attention urgente de la part des institutions de sécurité et de renseignement du pays.
L’évolution de la galamsey vers la violence organisée
Les activités de Galamsey sont depuis longtemps associées à la dégradation de l’environnement et à des pertes de revenus pour l’État. Cependant, ces dernières années, la dynamique a changé. Les sites d’exploitation minière illégale dans des régions telles que l’Ouest, l’Ashanti, l’Est et le Centre sont devenus des foyers de conflits violents impliquant des groupes armés qui se disputent le contrôle de territoires riches en or (Aubynn, 2023). Ces groupes, souvent composés de jeunes chômeurs et d’anciens mineurs, se sont transformés en milices locales qui utilisent des armes à feu et d’autres armes pour protéger leurs intérêts économiques.
Ce qui n’était au départ que des conflits entre mineurs s’est transformé en batailles territoriales organisées, ressemblant à des conflits de gangs pour des territoires urbains. Les rapports faisant état de fusillades, de vols à main armée et d’intimidations dans les communautés de galamsey indiquent une militarisation constante de l’exploitation minière illégale. Dans certaines régions, les groupes rivaux sont allés jusqu’à recruter des mercenaires et à former des alliances avec des patrons politiques pour assurer leur domination.
Incident récent et réaction du public
En septembre 2025, un post viral sur les réseaux sociaux a capturé un groupe de membres d’un gang de galamsey en train de tendre une embuscade et d’attaquer violemment à la machette un chef d’un gang rival. La nature graphique de la vidéo a rapidement attiré l’attention, suscitant d’intenses discussions sur de nombreuses plateformes de médias sociaux. Les utilisateurs de X (anciennement Twitter) et de Facebook ont exprimé leur inquiétude et leur alarme face au danger croissant que représentent les gangs de Galamsey, soulignant la menace croissante que ces groupes représentent pour les communautés locales et la sécurité publique.
« Kwame Ato, un caïd de la galamsey, tristement célèbre pour avoir attaqué un policier en uniforme il y a quelques années, aurait été réduit en bouillie lors d’une violente confrontation avec un groupe rival au début du week-end.
L’incident survient à la lumière de l’influence croissante des voyous armés, qui sont fortement impliqués dans les opérations minières illégales et s’engagent de plus en plus dans des affrontements violents avec des groupes rivaux. » – X utilisateur
« C’est ce que produit Galamsey. Si vous allez sur TikTok, vous serez surpris par le nombre de personnes qui brandissent des armes et des amulettes. Je crains que cela ne finisse comme les cartels mexicains et colombiens. » – X utilisateur
Facteurs de formation des gangs dans les zones de galamsey au Ghana
- Privation économique et chômage
La pauvreté rurale et les moyens de subsistance limités ont poussé des milliers de jeunes hommes à se lancer dans l’exploitation minière illégale. La promesse de profits rapides provenant de l’extraction de l’or, associée à l’absence d’emplois durables, fait de la galamsey à la fois une stratégie de survie et un moyen d’accéder à un statut social. La concurrence s’intensifiant, des groupes se forment autour du contrôle des concessions, créant ainsi un terrain fertile pour le recrutement de gangs. L’économie minière illégale, qui se nourrit de l’informalité, incite à la violence comme moyen d’assurer le profit et la protection.
- Protection politique et réseaux de mécénat
L’intersection entre la politique et la galamsey ne peut être ignorée. Divers rapports ont révélé que certaines opérations minières illégales sont protégées par des personnalités politiques locales qui offrent leur protection en échange d’un soutien financier ou d’une influence électorale (Frimpong, 2022). Cette relation enhardit les chefs de gangs et compromet l’application des réglementations anti-galamsey. Dans certains districts, les « grands » locaux jouent le rôle de financiers, fournissant des armes et des moyens logistiques aux groupes qui protègent leurs concessions. Il en résulte une structure d’autorité parallèle dans laquelle les gangs, et non l’État, contrôlent les zones de ressources.
- La concurrence pour le contrôle du territoire
Le contrôle des territoires miniers est devenu une forme de pouvoir lucratif. Les litiges concernant les droits fonciers et miniers conduisent fréquemment à des affrontements entre groupes rivaux, chacun cherchant à dominer les sites d’extraction et l’accès aux équipements de traitement. Dans des régions comme Obuasi, Dunkwa et Tarkwa, les rapports faisant état d’affrontements violents entre les gangs et les forces d’intervention locales sont devenus monnaie courante. Ces conflits s’étendent souvent aux communautés voisines, entraînant des morts, des blessés et des déplacements massifs.
- Faiblesse de l’application de la loi et corruption
La persistance de la violence liée à la galamsey reflète la faiblesse des institutions de l’État dans l’application des réglementations minières. Les opérations d’application de la loi sont souvent compromises par la corruption, les limitations logistiques et les interférences politiques. Dans certains cas, le personnel de sécurité est accusé d’être de connivence avec les mineurs illégaux ou de fournir une protection contre un gain financier. L’absence d’une présence soutenue des forces de l’ordre dans les zones minières reculées a permis aux groupes armés de prospérer sans contrôle.
Les dimensions sécuritaires de la galamsey
La prolifération de gangs violents dans les zones minières a des conséquences considérables sur la sécurité, qui vont au-delà des conflits locaux. Le phénomène est devenu un problème de sécurité à plusieurs niveaux, impliquant la criminalité, la gouvernance et la stabilité régionale.
- Sécurité intérieure et recrudescence de la criminalité
Les zones d’exploitation minière illégale sont devenues des points chauds pour les vols à main armée, les enlèvements et les agressions violentes. Les bandes impliquées dans les opérations de galamsey se livrent souvent à d’autres activités criminelles, notamment le commerce illicite d’armes et la contrebande d’or raffiné par des voies non approuvées. La circulation d’armes à feu parmi les mineurs et leurs hommes de main constitue une menace directe pour la sécurité des communautés et l’application de la loi. L’escalade de la violence érode également la confiance du public dans l’autorité de l’État et affaiblit le contrat social entre les citoyens et le gouvernement.
- Préoccupations en matière de renseignement et de criminalité organisée
Du point de vue du renseignement, la coordination croissante entre les gangs liés à la galamsey indique les premiers stades de la formation de réseaux criminels organisés autour de l’exploitation des ressources. Ces groupes présentent les caractéristiques de la criminalité organisée, notamment un commandement hiérarchique, un contrôle territorial et un soutien financier. Des preuves de l’existence de liens entre les mineurs locaux et les contrebandiers transnationaux qui font transiter l’or par le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire commencent également à apparaître (Afriyie et al., 2021). Ces liens élargissent la menace de la criminalité locale à la criminalité transnationale organisée, ce qui complique les contre-mesures et la collecte de renseignements.
- Sécurité environnementale et communautaire
La dévastation de l’environnement causée par le galamsey aggrave la crise de la sécurité. La pollution des rivières, la dégradation des terres agricoles et le déplacement des communautés exacerbent les griefs et les tensions. Dans de nombreuses régions, les résidents locaux, frustrés par la destruction de leur environnement, se heurtent aux gangs ou aux agents de sécurité. Cette insécurité environnementale alimente un cycle de ressentiment que les gangs exploitent pour recruter davantage de jeunes sous prétexte de « protéger » les intérêts de la communauté.
- Implications régionales
La montée en puissance des groupes violents autour des zones d’exploitation aurifère reflète les tendances observées dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest, où la criminalité liée aux ressources s’est transformée en insurrections armées. Bien que le Ghana reste relativement stable, la convergence de l’exploitation minière illicite, du trafic d’armes et des bandes organisées crée un risque potentiel de contagion de la sécurité. Les flux criminels transfrontaliers en provenance du Burkina Faso, du Mali et de la Côte d’Ivoire augmentent la probabilité d’une influence extérieure sur les conflits internes liés aux ressources du Ghana.
Implications en matière de politique et de renseignement
Pour faire face à l’escalade de la menace sécuritaire liée à la galamsey, le Ghana a besoin d’une stratégie multidimensionnelle qui intègre l’application de la loi, le renseignement et les interventions socio-économiques.
- Renforcer la coordination inter-agences :
La lutte contre la galamsey doit impliquer une collaboration cohérente entre les services de police du Ghana, la sécurité nationale, la commission des minéraux et le ministère des terres et des ressources naturelles. L’échange de renseignements entre ces agences peut améliorer la détection des groupes armés et des financiers opérant dans les zones minières.
- Renseignement et police au niveau de la communauté :
La présence sécuritaire dans les communautés minières rurales devrait être basée sur le renseignement plutôt que sur la réaction. La mise en place de cellules de renseignement communautaires et l’encouragement de la collaboration locale peuvent aider à détecter rapidement la formation de gangs. L’habilitation des comités de sécurité de district à surveiller les points chauds potentiels améliorera la connaissance de la situation.
- Désarmement et démobilisation ciblés :
Les opérations spéciales devraient se concentrer sur le désarmement des gangs et la récupération des armes à feu illégales dans les zones sujettes à la galamse. Toutefois, ces efforts doivent être complétés par des alternatives de subsistance pour les jeunes touchés, afin d’éviter qu’ils ne retombent dans la violence.
- Responsabilité et volonté politique :
Le gouvernement doit faire preuve d’impartialité dans l’application des politiques anti-galamsey en poursuivant les fonctionnaires et les financiers qui soutiennent l’exploitation minière illégale. En l’absence de responsabilité visible, l’application de la loi continuera d’être compromise.
- Réintégration socio-économique :
L’offre de moyens de subsistance alternatifs, de formation professionnelle et d’options d’exploitation minière formelle à petite échelle peut réduire la dépendance à l’égard des opérations illégales. Les projets de développement communautaire dans les zones minières doivent s’attaquer aux racines économiques du problème.
Conclusion
D’une menace environnementale, le galamsey s’est transformé en un défi complexe pour la sécurité nationale. La montée des gangs violents dans les zones minières reflète une érosion plus profonde du contrôle de l’État et de la gouvernance dans les communautés riches en ressources. Si elle n’est pas contrôlée, la criminalisation de l’exploitation minière illégale pourrait favoriser une violence organisée qui saperait la paix et la stabilité. La réponse du Ghana doit donc aller au-delà de la répression à court terme et englober des opérations fondées sur le renseignement, l’engagement des communautés et la responsabilité politique. La lutte contre la galamsey ne vise plus seulement à sauver les rivières, mais aussi à sauvegarder l’État lui-même.
Références
- Afriyie, K., Ganle, J. K. et Adomako, J. (2021). La crise de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle illégale au Ghana : Causes, impacts et réponses politiques. Resources Policy, 70, 101926.
- Aubynn, A. (2023). Galamsey, governance, and violence : The changing face of Ghana’s informal mining sector. Journal of Modern African Studies, 61(2), 145-163.
- Frimpong, E. (2022). Patronage politique et exploitation minière illégale au Ghana : An analysis of power and protection. African Affairs Review, 14(3), 58-72.
