Évolution des tactiques extrémistes au Sahel

Introduction

Le paysage sécuritaire de la région du Sahel continue d’évoluer rapidement en 2025. Les groupes extrémistes armés, notamment le Jamaʼat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) et la province du Sahel de l’État islamique (IS Sahel), adoptent des tactiques de plus en plus sophistiquées. Ces évolutions reflètent des tendances plus larges dans les stratégies d’insurrection mondiales, motivées par l’accessibilité des technologies, l’affaiblissement des institutions étatiques et l’évolution des dynamiques géopolitiques. À mesure que ces groupes s’adaptent, les conséquences pour la sécurité des civils, la stabilité nationale et les stratégies d’intervention internationales deviennent plus graves.

Innovations tactiques des groupes extrémistes

1. Armement des drones commerciaux

L’une des évolutions les plus notables est l’intégration des drones dans les opérations de combat. Les drones disponibles dans le commerce, qui étaient autrefois utilisés à des fins récréatives ou civiles, ont été transformés en outils de guerre.

• Drones kamikazes et engins explosifs improvisés : Les combattants extrémistes ont modifié les drones pour qu’ils transportent des explosifs, les transformant en missiles guidés ou en engins explosifs improvisés (EEI) aéroportés. Ces drones ont été déployés pour attaquer des installations militaires, des centres civils et des bases militaires privées, y compris celles exploitées par des groupes comme Wagner.
• Surveillance et propagande : outre leur utilisation au combat, les drones sont employés pour des missions de reconnaissance et pour capturer des images utilisées dans des vidéos de propagande. Ces vidéos aident les militants à répandre la peur et à renforcer leurs efforts de recrutement.
• Facilité d’acquisition : La prévalence des drones sur les marchés commerciaux, en particulier en Afrique de l’Ouest, les rend accessibles et faciles à passer en contrebande. Les frontières poreuses de la région facilitent la circulation de ces équipements, souvent sans être détectés (ACLED, 2024 ; The Conversation, 2025).

2. Expansion de la violence urbaine et éloignée

Les attaques militantes ne se limitent plus aux zones rurales ou isolées. De plus en plus, les groupes extrémistes déplacent leurs opérations vers les zones urbaines, intensifiant ainsi leur portée et leur impact.

• Attaques à longue portée : Les engins explosifs improvisés, les roquettes et les mortiers sont désormais plus fréquemment utilisés pour lancer des attaques à distance, minimisant ainsi l’exposition des attaquants tout en causant d’importants dégâts.
• Assauts urbains : Des villes comme Bamako, Kayes et Niamey ont été le théâtre d’attaques coordonnées visant des aéroports, des casernes et des postes de contrôle de la police. Ces attaques sapent l’autorité de l’État et démontrent qu’aucun endroit n’est hors de portée de ces groupes.
• Attaques simultanées dans plusieurs localités : Le JNIM, en particulier, a mené des attaques dans plusieurs villes simultanément, révélant une meilleure coordination logistique et des capacités de communication accrues.

3. Guerre psychologique et guerre de l’information

Les campagnes extrémistes modernes vont au-delà de la violence physique. Les opérations d’information et l’influence des communautés sont désormais au cœur de la stratégie des insurgés.

• Engagement local : Les militants tentent de se positionner en tant que protecteurs ou fournisseurs dans les communautés où la présence du gouvernement est limitée. Ils proposent des services, règlent des litiges ou assurent la sécurité, se présentant comme une alternative plus fiable aux forces de l’État.
• Campagnes médiatiques : Les groupes utilisent les images de drones, les médias sociaux et les plateformes cryptées pour diffuser des contenus qui font appel à des griefs locaux ou à des récits idéologiques plus larges. Ces documents exagèrent souvent les succès ou soulignent les abus présumés de l’État afin d’obtenir un soutien.
• Utilisation de menaces et de barrages : Les communautés perçues comme loyales aux forces gouvernementales sont parfois ciblées par des menaces ou des blocus. Ces tactiques renforcent le climat de peur et restreignent l’accès humanitaire (Centre d’études stratégiques de l’Afrique, 2025).

4. Expansion géographique stratégique

La violence extrémiste n’est plus confinée au Sahel central. Elle se propage vers les États côtiers de l’Afrique de l’Ouest et le long des corridors frontaliers essentiels.

• L’émergence de nouveaux théâtres : Des attaques ont été signalées dans le nord du Bénin, du Togo et du Nigeria. Ces incursions suivent les schémas observés au Mali et au Burkina Faso, les militants s’implantant dans des zones où la gouvernance est faible.
• Utilisation des zones frontalières : Les frontières restent difficiles à contrôler et à surveiller. Les militants exploitent ces espaces pour en faire des refuges et des bases de lancement d’opérations transfrontalières. Dans de tels environnements, il est difficile pour les forces nationales de planifier et d’exécuter des contre-offensives soutenues (Olech & Wójcik, 2025).

Incidents notables et tendances tactiques (2024-2025)

Facteurs d’évolution tactique

Plusieurs facteurs permettent d’expliquer pourquoi les stratégies militantes sont devenues plus avancées au Sahel :

• Retrait des forces internationales : La réduction de la présence militaire occidentale, en particulier des troupes françaises et européennes, a laissé des vides sécuritaires. Les armées locales, déjà à bout de souffle, luttent pour contenir l’influence grandissante des groupes extrémistes.
• Mimétisme technologique : En observant les conflits mondiaux comme ceux en Syrie et en Ukraine, les militants sahéliens ont emprunté des idées tactiques, en particulier l’utilisation de drones, et les ont adaptées aux conditions locales.
• Instabilité de l’État : Les coups d’État au Mali, au Burkina Faso et au Niger ont affaibli les capacités institutionnelles. Dans de nombreuses zones rurales ou frontalières, l’État est peu ou pas présent, ce qui permet aux groupes armés de se développer.
• Opportunité urbaine : Avec la croissance rapide de la population dans les centres urbains, les groupes extrémistes considèrent désormais les villes non seulement comme des cibles à perturber, mais aussi comme des lieux où des victoires symboliques peuvent saper la confiance du public dans le gouvernement (ACLED, 2024 ; CFR, 2024).

Conséquences pour la sécurité et la vie civile

• Augmentation des dommages civils : le recours accru aux drones et aux attaques à distance a contribué à l’augmentation du nombre de morts et de blessés parmi les civils. Lorsque les États ripostent par la force, des communautés entières peuvent en souffrir, ce qui aggrave les cycles de méfiance.
• Augmentation des risques urbains : les villes étaient autrefois considérées comme relativement sûres. Aujourd’hui, elles sont des cibles fréquentes, ce qui remet en question les hypothèses antérieures en matière de planification de la sécurité régionale et internationale.
• Limites de la réponse de l’État : Bien que plusieurs gouvernements aient acheté des drones de qualité militaire, ceux-ci sont coûteux et leur nombre est limité. La plupart des forces armées n’ont ni la formation ni l’équipement nécessaires pour détecter ou neutraliser les petits drones commerciaux (The Conversation, 2025).

Conclusion

Les groupes extrémistes du Sahel ne se contentent pas de persister, ils innovent. Leur capacité à intégrer la technologie, à déplacer les zones géographiques opérationnelles et à mener une guerre psychologique a transformé la nature du conflit dans la région. Alors que les réponses des États restent réactives, l’évolution des tactiques exige une approche plus agile et tournée vers l’avenir. Il est essentiel que les gouvernements de la région et les partenaires internationaux réévaluent leurs stratégies anti-insurrectionnelles pour refléter cette nouvelle réalité. À défaut, les réseaux extrémistes pourront s’enraciner davantage dans le tissu social et politique de la région.

Les événements de 2024 et 2025 indiqués dans le tableau montrent que la guerre des drones va s’intensifier, en particulier à la lumière de l’innovation technologique des groupes djihadistes. Il est nécessaire que les gouvernements travaillent en étroite collaboration pour partager les renseignements et améliorer la technologie radar pour suivre les drones afin d’identifier les schémas et de s’engager de manière proactive.

Références

• ACLED. (2024, 12 décembre). Liste de surveillance des conflits 2025 : Sahel et Afrique de l’Ouest côtière. Projet de données sur les lieux et les événements des conflits armés. https://acleddata.com/conflict-watchlist-2025/sahel-and-coastal-west-africa/
• Centre africain d’études stratégiques. (2025). Région en vedette : Le Sahel. https://africacenter.org/in-focus/the-sahel/
• Conseil des relations étrangères (CFR). (2024, 23 octobre). L’extrémisme violent au Sahel. https://www.cfr.org/global-conflict-tracker/conflict/violent-extremism-sahel
• Olech, A. et Wójcik, P. (2025). Les défis terroristes au Sahel et sur le flanc sud de l’OTAN. European Journal of International Security. https://ejournals.eu/pliki_artykulu_czasopisma/pelny_tekst/0197d509-83ab-7112-968b-2b58647182d0/pobierz

The Conversation. (2025, 7 juillet). Terrorisme en Afrique de l’Ouest : pourquoi les attaques contre les bases militaires se multiplient et quatre façons d’y répondre. https://theconversation.com/west-africa-terror-why-attacks-on-military-bases-are-rising-and-four-ways-to-respond-258622