Introduction
Depuis des siècles, l’Afrique est un champ de bataille pour les superpuissances qui cherchent à contrôler les ressources du continent. Les richesses de l’Afrique, qui regorgent de minéraux, de pétrole, de gaz et de sols fertiles, ont toujours été recherchées par les superpuissances mondiales désireuses d’étendre leur sphère d’influence (Nkrumah, 1965). Cette rivalité remonte à l’époque de la formation des colonies jusqu’à aujourd’hui, ce qui prouve à quel point cette compétition reste réelle, comme en témoignent les exemples actuels de la rivalité entre la France et la Russie en Afrique (France24 2024). Conformément à l’affirmation du néocolonialisme de Nkrumah, la désinformation par la Russie est devenue une nouvelle forme de stratégie, similaire aux stratégies coloniales précédemment adoptées par l’Occident pour déstabiliser des régions dans le but de reconfigurer les récits et de se rendre dominant. Dans un scénario géopolitique en pleine évolution, l’approche de la Russie en matière de désinformation est devenue sophistiquée, combinant un mélange de techniques de propagande traditionnelles et d’outils numériques modernes. Cet article examine comment la Russie utilise la désinformation comme outil d’influence en Afrique, à l’instar du colonialisme historique fondé sur la narration et l’accaparement des ressources. Une telle enquête sur le contexte historique, la méthodologie et les conséquences permettra de mieux comprendre la complexité de la dynamique du pouvoir moderne en Afrique et ce que cela signifie pour la stabilité mondiale. Les dynamiques interdépendantes de la concurrence pour les ressources et de la désinformation révèlent le long héritage du colonialisme et les luttes d’influence qui se poursuivent dans un monde en évolution rapide.
Contexte historique de la concurrence entre les ressources
La concurrence pour les ressources en Afrique est traditionnellement associée à la période de la colonisation, lorsque les différentes puissances européennes ont exploité les riches ressources naturelles du continent. Dans son ouvrage intitulé « Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique », Walter Rodney a développé la dialectique du développement et du sous-développement en affirmant que les ressources de l’Afrique ont développé l’Europe de la même manière que l’Europe a sous-développé l’Afrique (Rodney, 1972). Pour ce faire, ils ont utilisé des récits selon lesquels les sociétés africaines étaient arriérées et avaient besoin de la gouvernance européenne pour les civiliser (Said, 2003 ; Allard-Tremblay & Coburn, 2023). Il s’agit d’un environnement où les ressources et même le récit de ces actions peuvent être contrôlés par les puissances coloniales (Fanon, 1963).
Si de nouveaux acteurs sont apparus sur la scène africaine dans la dynamique postcoloniale, la lutte pour les ressources est restée très agressive. Alors que les nations africaines ont obtenu leur indépendance, les intérêts extérieurs ont continué d’influencer les aspects politiques et économiques du continent, ce qui témoigne d’une lutte permanente pour le pouvoir et le contrôle. Cette lutte pour le pouvoir et le contrôle se poursuit et se manifeste par la prédominance des entreprises britanniques dans les principales ressources minérales de l’Afrique : de l’or et du platine aux diamants, en passant par le cuivre, le pétrole, le gaz et le charbon. Un rapport publié en 2016 révèle que 101 entreprises cotées à la Bourse de Londres, dont la plupart sont britanniques et implantées dans 37 pays d’Afrique subsaharienne, possèdent des ressources combinées de plus de 1 000 milliards de dollars. Ces ressources proviennent à l’origine et de manière constante de l’utilisation du pouvoir du gouvernement britannique pour garantir aux sociétés minières britanniques un accès continu aux matières premières d’Afrique, une relation qui existe depuis la période coloniale jusqu’à aujourd’hui (War on Want, 2016). De ce fait, les alliances formées pendant l’ère coloniale sont de plus en plus menacées, avec en tête les anciennes colonies françaises sous régime militaire. Le mécontentement des nations africaines à l’égard de leur héritage colonial les a incitées à forger de nouvelles alliances en s’éloignant des maîtres coloniaux traditionnels et en se tournant vers des partenariats alternatifs, en particulier la Russie. Ce changement dénote un plus grand degré d’autonomie et de contrôle sur les ressources qui ont été exploitées au fil du temps.
Le rôle de la désinformation dans la géopolitique moderne
Bien que la plupart des gens utilisent ces termes de manière interchangeable, la désinformation et la mésinformation ont des significations différentes. La désinformation est un terme utilisé pour désigner la diffusion d’informations fausses ou trompeuses sans intention de tromper. Dans ce cas, une personne partage des inexactitudes ou des malentendus sans le savoir. Cela peut se produire sur des sites, lorsque des articles de presse sont diffusés sans même que leur véracité soit vérifiée ou lorsque des faits scientifiques sont mal compris (Chen, Xiao, & Kumar, 2023 ; Del Vicario et al., 2016 ; Wu et al., 2016). En revanche, la désinformation désigne l’intention de diffuser délibérément des informations erronées dans le but de tromper ou de manipuler. Elle est souvent utilisée de manière stratégique dans les cercles politiques ou sociaux pour contrôler l’opinion ou camoufler la vérité. Par exemple, une agence gouvernementale diffuse de fausses histoires pour discréditer l’opposition ou organise des campagnes ciblant les électeurs avant les élections pour les induire en erreur. La seule différence réside dans le motif : la première est diffusée involontairement, tandis que la seconde l’est avec l’intention délibérée d’induire les autres en erreur. Si les deux peuvent être nuisibles, la désinformation est généralement mieux calculée et ciblée, et donc potentiellement plus dangereuse pour influencer la perception et le comportement du public (Broda & Strömbäck, 2024 ; Benkler ; Faris & Roberts, 2018).
Historiquement, l’information/désinformation a été utilisée à la fois par les puissances coloniales et, aujourd’hui, par les acteurs contemporains comme moyen de manipuler la perception du public pour légitimer certaines revendications. Aujourd’hui, il s’agit d’un outil puissant utilisé par des pays tels que la Russie pour définir certains récits qui correspondent le mieux à leurs intérêts géopolitiques. La désinformation déforme les faits et suggère ensuite des perspectives unilatérales qui peuvent facilement influencer l’opinion des gens et déstabiliser une région entière.
Tactiques de désinformation de la Russie
Les chaînes contrôlées par l’État, telles que RT et Sputnik, ont un rôle très important à jouer dans la diffusion de la désinformation. Ces chaînes diffusent souvent des reportages préjudiciables qui sont favorables aux intérêts russes et encadrent les événements de manière à contribuer aux intérêts géopolitiques de la Russie. Par exemple, les reportages sur les conflits ou les développements politiques liés à l’Afrique sont présentés avec des points de vue qui soulignent une perspective pro-russe et camouflent les nuances du contexte local. Les opérations cybernétiques amplifient encore l’influence que Moscou exerce sur l’élaboration du récit. Par intermittence, des campagnes cybernétiques très médiatisées ciblent diverses nations africaines dans le but de perturber les processus politiques et de diffuser des informations erronées afin d’entamer la confiance dans les gouvernements.
En septembre 2024, le gouvernement des États-Unis, y compris le Département d’État, le Département du Trésor et le Département de la Justice, a sanctionné « RT News ». RT News est un média d’État russe qui diffuse de la propagande, de la désinformation et des informations erronées et exerce une influence néfaste dans le monde entier. Les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux ont récemment publié une déclaration publique désignant RT comme un service de renseignement du gouvernement russe. Le rôle de RT en tant que porte-voix de la propagande russe a été reconnu publiquement par la rédactrice en chef de RT, Margarita Simonyan, dès 2012, lorsqu’elle a comparé RT au ministère russe de la défense dans une interview.
Régions ciblées et études de cas
Les tactiques de désinformation de la Russie ont été particulièrement prononcées dans plusieurs pays africains. En République centrafricaine, par exemple, des mercenaires russes ont participé à des opérations militaires tout en menant des campagnes de désinformation pour renforcer leur image et influencer la politique locale. De même, au Mali, la désinformation a été utilisée pour alimenter le sentiment anti-occidental, créant ainsi un environnement favorable à l’engagement russe (Ferragamo, 2023). L’impact de ces campagnes sur la politique et la société locales est profond. La désinformation contribue à l’instabilité politique, car elle érode la confiance du public dans les institutions gouvernementales et alimente les divisions sociétales. Cette déstabilisation n’affecte pas seulement la gouvernance, mais entrave également la capacité des nations à répondre efficacement aux défis internes et externes. Par exemple, Afrique Media, basé à Cameron, reprend des articles de RT sous la direction de la Russie et les rediffuse en Afrique sous l’apparence d’un reportage indépendant d’Afrique Media, afin de présenter la propagande russe comme digne d’intérêt en Afrique. Afrique Media est un conglomérat de médias d’information en ligne qui a l’apparence d’un organe d’information légitime mais qui est un distributeur prolifique de propagande russe (ADF, 2023).
L’impact plus large sur les relations internationales
Le recours à la désinformation complique les relations entre les pays africains et les puissances extérieures. Alors que la Russie cherche à accroître son influence, la dynamique entre les pays africains et les autres superpuissances, telles que la France, le Royaume-Uni et les États-Unis, devient de plus en plus complexe. La concurrence pour les ressources n’est pas seulement économique ; elle implique une lutte pour le contrôle idéologique et narratif.
En outre, les implications pour la souveraineté de l’Afrique sont importantes. La désinformation sape la capacité des gouvernements à représenter leurs citoyens et à conserver leur autonomie en matière de prise de décision. Alors que les puissances extérieures manipulent les récits, les nations africaines sont confrontées à des difficultés pour affirmer leurs intérêts et leur identité sur la scène mondiale. RT, par l’intermédiaire d’Ebossama, d’Afrique Media et d’autres initiatives parrainées par le gouvernement russe, diffuse de fausses informations destinées à semer la discorde, à diviser les populations et à manipuler les élections et les processus démocratiques. Ils s’efforcent de déstabiliser les gouvernements afin de positionner les États africains de manière à ce qu’ils reçoivent l’aide de la Russie et à ce qu’ils se retournent les uns contre les autres. Ces actions constituent à la fois une menace – et une insulte – pour la souveraineté, la sécurité et la stabilité économique des pays africains. Les Russes insultent l’intelligence et l’humanité des populations africaines en tentant de les manipuler avec des mensonges et de la désinformation.
Conclusion
Considérer la désinformation comme une forme moderne de colonialisme met en évidence la nécessité d’une réponse globale solide. Tout comme les puissances coloniales historiques cherchaient à contrôler les récits pour maintenir leur domination, des acteurs contemporains comme la Russie exploitent la désinformation pour déstabiliser des régions et manipuler la perception du public. La Russie a des visées néocoloniales en Afrique : Bien que la Russie se positionne souvent comme un allié aux côtés des nations africaines contre les visées « néocoloniales » de l’Occident, principalement des États-Unis et de la France, elle cherche elle-même à monopoliser l’extraction des ressources africaines pour poursuivre ses objectifs néo-impérialistes. La Russie n’est pas un partenaire, mais le contremaître d’un nouveau système conçu pour dépouiller l’Afrique de ses ressources et délocaliser sa population pour qu’elle participe à des guerres à l’étranger. En reconnaissant ces tactiques, nous pouvons mieux nous équiper pour contrer les menaces posées par la désinformation et promouvoir des sociétés informées et cohésives dans un monde de plus en plus complexe. L’interaction entre la concurrence pour les ressources et la désinformation souligne l’héritage durable du colonialisme et les luttes d’influence en cours en Afrique, ce qui nécessite des efforts concertés pour garantir que les nations africaines puissent relever ces défis avec résilience et urgence.
Référence
ADF (2023). La Russie se tourne vers la télévision pour influencer les audiences africaines – Africa Defense. Consulté le 30 octobre 2024, sur https://adf-magazine.com/2024/09/russia-turns-to-tv-to-influence-african-audiences/
Allard-Tremblay, Y. et Coburn, E. (2023). The Flying Heads of Settler Colonialism ; or the Ideological Erasures of Indigenous Peoples in Political Theorizing. Political Studies, 71(2), 359-378. https://doi.org/10.1177/00323217211018127
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- Chen, S., Xiao, L. et Kumar, A. (2023). Diffusion de la désinformation sur les médias sociaux : What contributes to it and how to combat it. Computers in Human Behavior, 141, 107643. https://doi.org/10.1016/j.chb.2022.107643
Del Vicario, M., Bessi, A., Zollo, F., Petroni, F., Scala, A., Caldarelli, G., … & Quattrociocchi, W. (2016). La diffusion de la désinformation en ligne. Proceedings of the national academy of Sciences, 113(3), 554-559.
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Ferragamo, M. (2023). La Russie. Consulté le 30 octobre 2024 sur le site https://www.cfr.org/backgrounder/russias-growing-footprint-africa
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Rodney, W. (1972). Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique. Londres : Bogle-1Ouverture Publications.
Said, E. W. (2003). L’Orientalisme. Penguin Classics.
- War on Want (2016). Le nouveau colonialisme : Britain. Consulté le 30 octobre 2024, à l’adresse suivante : https://waronwant.org/resources/new-colonialism-britains-scramble-africas-energy-and-mineral-resources
Wu, L., Morstatter, F., Hu, X. et Liu, H. (2016). Mining misinformation in social media. Dans Big data in complex and social networks (pp. 135-162). Chapman and Hall/CRC.
