Introduction
L’un des plus grands problèmes auxquels le monde est confronté aujourd’hui est la diffusion de fausses informations. La désinformation n’est pas un phénomène récent. Ils sont aussi anciens que la communication elle-même et ont précédé l’internet, les médias sociaux et les autres sources d’information disponibles aujourd’hui.
L’envie qu’ont les gens de déformer les informations pour servir leurs propres intérêts est à l’origine de cette menace. L’émergence de l’internet et de la technologie des réseaux sociaux, ainsi que leur utilisation pour diffuser des informations erronées, suscitent de vives inquiétudes dans le monde entier. La capacité de l’internet à manipuler et à diffuser de fausses informations a eu des conséquences imprévues, malgré son utilité pour permettre à l’information d’atteindre plus rapidement un public plus large. Les plateformes de réseaux sociaux sont un autre moyen populaire de diffusion et d’amplification de la désinformation.
Une analyse réalisée par l’Integrity Institute, un groupe international de défense des médias et de l’information, a montré que les facteurs d’amplification de la désinformation et de la mésinformation étaient différents selon les plateformes de médias sociaux – Facebook, Twitter, Instagram et TikTok.
Jeff Allen, ancien responsable de l’intégrité chez Facebook et fondateur et responsable de la recherche à l’Integrity Institute, a expliqué que les différentes plateformes de médias sociaux présentent différents facteurs d’amplification et de diffusion de la désinformation car « plus il y a de mécanismes de viralité sur une plateforme de médias sociaux, plus nous voyons la désinformation bénéficier d’une distribution supplémentaire ».
L’analyse de l’Integrity Institute a révélé que certains sites de médias sociaux ont des algorithmes qui contribuent à la diffusion de fausses informations et de désinformation. De nombreux sites proposent également des fonctions de partage instantané d’informations qui favorisent l’amplification et la diffusion de la désinformation en un clic.
La désinformation et la mésinformation touchent pratiquement tous les aspects de la vie. Qu’il s’agisse d’informations relatives à la santé publique ou de fausses informations sur la mort de personnalités politiques connues, la désinformation est devenue un outil dangereux utilisé par des individus et des groupes dans la poursuite de leurs buts et objectifs. Des études ont révélé que la désinformation est plus fréquente lors des élections nationales. Il est impossible d’exagérer l’effet de la désinformation et de la tromperie sur les pays africains lors des élections dans un pays où le taux d’analphabétisme est élevé. Bien que la diffusion de fausses informations n’ait pas toujours pour but d’influencer le résultat d’une élection, son principal objectif peut être d’obscurcir la vérité, de susciter des doutes parmi les électeurs et de modifier des habitudes de vote de longue date.
Ces phénomènes ont eu un impact significatif sur les élections dans toute l’Afrique. Alors qu’un politicien qui perd une élection ne subit que des conséquences mineures, les répercussions d’une élection perdue peuvent être désastreuses et inclure le début de troubles civils, la destruction de biens publics et privés et la nécessité de refaire des cycles électoraux entiers.
Le contrôle et la surveillance des élections sont devenus de plus en plus nécessaires parce que les élections nationales sont des exercices démocratiques délicats et sensibles dans la plupart des pays africains, avec la menace toujours présente de l’insécurité, de la violence et de l’instabilité. La désinformation prend de plus en plus d’importance en tant que risque potentiel pour les élections, mettant en danger l’intégrité des processus de vote, compromettant les procédures démocratiques et affaiblissant l’intégrité électorale.
Études de cas de désinformation dans certaines élections africaines
Nigéria
Le Nigeria a parfaitement illustré la manière dont le désordre de l’information a exacerbé l’anxiété entourant l’élection présidentielle de 2023. Avant et pendant les élections nationales, plus de 83 accusations concernant les élections ont été vérifiées. Certaines de ces allégations ont non seulement suscité des problèmes dans les quartiers où la violence est un problème, mais elles ont également découragé certains électeurs de voter. Tous les aspects des élections nigérianes de l’année écoulée ont été teintés de désinformation, de réformes ambitieuses et de problèmes de sécurité. Bola Tinubu, du All-Progressive Congress (APC), a remporté la course à la présidence à l’issue du scrutin. Comme en témoignent les discussions animées et les prédictions divergentes sur l’avenir du pays après les huit années d’administration de Muhammadu Buhari, il s’agissait d’une course intense. Rien n’illustre mieux l’intensité de la bataille que le degré de désinformation qui dominait l’écologie de l’information à l’époque. Même après que Tinubu a obtenu le verdict final de la Cour suprême en sa faveur, la tendance s’est maintenue malgré sa victoire contre l’opposition de plusieurs partis politiques, notamment Rabiu Kwankwaso du New Nigeria Peoples Party (NNPP), Peter Obi du Labour Party et Atiku Abubakar du People’s Democratic Party (PDP). Certains signes indiquent également que le désordre de l’information autour de l’élection a aggravé les problèmes de sécurité et d’économie du pays.
Côte d’Ivoire
Au plus fort de la pandémie de COVID-19, la Côte d’Ivoire a organisé des élections nationales le 31 octobre 2020. Avant le jour de l’élection, les médias sociaux ont été inondés de fausses informations sur l’épidémie, avec des messages viraux suggérant que le virus et sa propagation étaient orchestrés par le gouvernement. Ces messages suggéraient en outre que les masques vendus avaient été contaminés par le coronavirus par les Chinois, ce qui suscitait la méfiance à l’égard de l’équipement de protection. Des rumeurs ont également circulé selon lesquelles les Africains étaient utilisés comme « cobayes » pour tester les vaccins COVID-19. Les fausses informations de ce type ont le pouvoir de semer la panique et la terreur parmi les citoyens et de susciter la méfiance à l’égard des gouvernements. Ce fut le cas en Côte d’Ivoire lorsque les Ivoiriens ont reproché aux autorités d’avoir mal géré la crise sanitaire. En raison des difficultés perçues dans le processus de vote, la participation a été faible le jour du scrutin.
Afrique du Sud
Malgré les craintes d’ingérence russe lors des élections générales sud-africaines de 2019, l’Institute of Development Studies a déclaré que l’analyse a révélé que ce sont des campagnes de désinformation prolifiques et locales sur les médias sociaux qui ont joué un rôle important. Entre 2017 et 2019, la riche famille Gupta – qui entretient des liens étroits avec Jacob Zuma – a engagé la société britannique de relations publiques Bell Pottinger pour créer plus de 100 faux comptes sur Twitter, diffusant au moins 185 000 messages – avec un élément notable de désinformation. Un exemple en est la campagne hashtag #Jonasisaliar fabriquée par les faux comptes pour diffuser de fausses informations afin de discréditer Mcebisi Jonas, alors vice-ministre des finances. En ce qui concerne les dernières élections générales en Afrique du Sud, qui se sont tenues le 29 mai 2024, Wired.com rapporte que Duduzile Zuma-Sambudla, fille de l’ancien président sud-africain Jacob Zuma, a tweeté le 9 mars 2024 une vidéo censée montrer l’ancien président américain Donald Trump encourageant « tous les Sud-Africains à voter pour uMkhonto WeSizwe », le parti de son père, lors des élections du 29 mai dans le pays. Dans un autre message, quelques jours avant les élections, M. Zuma-Sambudla, qui compte plus de 300 000 abonnés, a partagé des vidéos et des photos de ce qui semblait être des bulletins de vote en papier. Le texte d’accompagnement accusait le Congrès national africain (ANC), le parti qui dirige actuellement le gouvernement, de voler des voix.
Sierra Leone
Les élections de 2018 en Sierra Leone ont été marquées par une montée de la rhétorique tribale. Le porte-parole de la présidence, Abdulai Baratay, a accusé les partisans de l’opposition d’avoir voté selon des critères tribaux. Il a par la suite réfuté cette accusation, affirmant au contraire que les électeurs choisissaient leurs candidats en fonction du « régionalisme », un terme parfois utilisé comme euphémisme pour désigner le tribalisme. Le fait que les gens soient descendus dans la rue pour protester a entraîné une augmentation des actes de violence. La peur et la tension étaient omniprésentes dans toute la région en raison de la probabilité croissante de conflits tribaux et de violences.
Implications de la désinformation pour les élections
Les fausses informations se propagent rapidement en raison de la rapidité des médias sociaux et de l’anonymat offert par l’internet et les médias sociaux, ce qui contribue à l’adaptation mondiale des nouvelles technologies de l’information et de la communication (TIC). Ces outils numériques ont été militarisés par des gouvernements et des individus qui les utilisent pour promouvoir des candidats politiques, discréditer des organisations de la société civile et des institutions démocratiques par des déclarations diffamatoires, inciter à l’agitation publique et à la violence par la publication de contenus offensants liés aux élections, etc.
Toutes les méthodes susmentionnées utilisées par les manipulateurs d’information pour diffuser de fausses informations ont entravé les procédures électorales et mis en péril l’intégrité et la crédibilité des élections ainsi que la qualité du discours démocratique. La désinformation peut avoir un impact sur la capacité des citoyens à demander des comptes aux élus, fausser les résultats des élections, saper la légitimité du processus démocratique, entacher les procédures judiciaires et compromettre les données des citoyens.
Les implications pour le Ghana
L’expérience des pays voisins de la région nous rappelle clairement la tâche difficile à laquelle le Ghana est confronté alors qu’il se prépare aux élections présidentielles et législatives de décembre.
Naviguer dans les périls posés par le désordre de l’information : Un processus électoral libre, équitable et crédible peut être garanti en comprenant les ramifications du désordre de l’information et en prenant note des leçons que ces pays ont tirées. Les statistiques ont démontré que l’un des principaux risques associés à la désinformation électorale est la détérioration de la confiance du public dans le processus électoral et le travail effectué par la Commission électorale du Ghana (CE). Les électeurs peuvent devenir sceptiques quant à la validité des résultats des élections, car la désinformation et la mésinformation sèment le doute et la confusion. On l’a vu au Nigéria où la propagation de faux récits sur les médias sociaux a alimenté la méfiance à l’égard du processus politique et mis en péril la légitimité de l’élection. Après avoir reçu un nombre disproportionné de fausses informations avant l’annonce des résultats des élections, même le Liberia a connu le même sort.
La surcharge d’informations peut également amplifier les tensions et les différences sociales déjà existantes, ce qui peut provoquer de l’instabilité et des bouleversements sociaux. Par exemple, les fausses informations diffusées lors des élections au Nigeria et en Sierra Leone ont déclenché des troubles et des tensions politiques, illustrant le pouvoir de division de la désinformation sur la société dans son ensemble. La surcharge d’informations peut également rendre plus difficile la participation active des citoyens à la démocratie et la formulation de jugements éclairés. Les articles et les documents trompeurs ont le pouvoir de fausser le débat public et de dissuader les électeurs de prendre des décisions avisées. C’est le cas au Nigeria, où la capacité des électeurs à évaluer les qualifications des politiciens et des partis rivaux a été entravée par la désinformation qui a faussé l’environnement électoral.
Recommandations
Mise en place d’une coalition de vérification des faits au Ghana
En s’appuyant sur les réalisations des campagnes de vérification des faits d’autres pays, le Ghana devrait envisager de former une coalition de vérification des faits composée d’organes de presse, d’établissements d’enseignement et d’organisations de la société civile. Ce groupe peut servir de point central pour communiquer des informations précises et fiables, dissiper les mythes et confirmer les résultats des élections. La Fact-Checking Coalition peut renforcer l’efficacité des initiatives de vérification des faits, accroître la confiance du public dans le processus électoral et servir de barrière contre la diffusion de fausses informations tout au long de la saison électorale en combinant les ressources et les connaissances.
La coalition des vérificateurs de faits du Nigeria (NFC) et le réseau de vérification des faits du Liberia (LFN) ont travaillé ensemble pour lutter contre les fausses informations et faire progresser l’éducation aux médias dans leurs pays respectifs. Par exemple, l’équipe du CNF a minutieusement examiné plus de 127 allégations qui ont fait surface au cours de la saison électorale. Il s’agit notamment de remarques politiques trompeuses et de messages viraux sur les médias sociaux qui ont été rediffusés pour être exposés par plus de 12 médias.
Collaboration entre le gouvernement, les médias et la société civile
Pour lutter efficacement contre la désinformation électorale, le Ghana devrait encourager une coopération accrue entre les agences gouvernementales, les médias et les organisations de la société civile. Cette stratégie de coopération peut impliquer la mise en place de task forces ou de groupes de travail multipartites chargés de surveiller les incidents de désinformation et d’y répondre. Afin de permettre des réponses coordonnées aux nouveaux risques et de garantir la responsabilité et la transparence dans la gestion de l’information électorale, des canaux réguliers de communication et de partage de l’information devraient également être mis en place.
Amplifier les programmes d’éducation aux médias
Le Ghana doit donner la priorité aux programmes d’éducation aux médias afin de doter ses citoyens des compétences et des connaissances nécessaires pour évaluer les médias de manière critique à l’approche des élections. Cet objectif peut être atteint en créant des cours éducatifs complets qui mettent l’accent sur la pensée critique, la culture numérique et les méthodes de vérification de l’information. Si l’Afrique du Sud est un pays leader en Afrique subsaharienne dans la promotion de l’éducation aux médias à différents niveaux d’enseignement, des pays comme la France et la Grande-Bretagne sont également en pointe dans ce domaine. Les campagnes de sensibilisation du public peuvent soutenir davantage les programmes d’éducation aux médias et encourager les individus à s’intéresser activement à diverses sources d’information tout en restant vigilants face à la diffusion de fausses informations. Par exemple, la coalition des vérificateurs de faits du Nigeria (NFC) a investi de manière significative dans des apparitions dans les médias et des campagnes visant à promouvoir l’éducation aux médias dans l’ensemble du pays.
Outils, ressources et compétences pour lutter contre la désinformation pendant les élections
Les groupes d’observateurs électoraux devraient investir dans l’acquisition des compétences nécessaires pour lutter contre la désinformation et se tenir au courant des outils numériques qui peuvent contribuer à cet effort. Quel que soit le type d’information erronée, des compétences fondamentales sont nécessaires pour lutter efficacement contre la désinformation et les fausses informations. L’utilisation de la vérification des faits comme arme contre la désinformation pendant les élections exige des prouesses analytiques et un sens aigu de l’observation. Il est essentiel de mettre de côté tous les préjugés au cours du processus afin de garantir la production et la diffusion d’informations vérifiées avec précision et impartiales au public. La vérification nécessite une variété d’instruments et d’expertise en fonction des différentes formes d’informations frauduleuses.
Conclusion
La désinformation et la mésinformation déstabilisent la cohésion sociétale. Les gens créent des « deepfakes » et diffusent de fausses informations sur les médias sociaux, discréditant souvent les autres dans la poursuite de leurs propres objectifs et ambitions égoïstes. Les manipulateurs de médias sociaux utilisent parfois la désinformation pour gagner plus d’adeptes, ce qui entraîne des combats et des désaccords. Pour résoudre la menace de la désinformation, le gouvernement peut utiliser des technologies avancées pour détecter, bloquer et contrer la désinformation.
L’État doit également comprendre comment la désinformation peut avoir un impact sur la confiance et la sécurité internationales. La désinformation et la mésinformation compromettent gravement la crédibilité des élections et doivent être combattues. Partout dans le monde, les élections sont censées être libres, équitables, transparentes et pacifiques, conformément aux normes démocratiques internationales.
