Le galamsey – un procédé brut et manuel d’extraction de l’or des déchets miniers (résidus) à l’aide de procédés rudimentaires tels que le lavage à la batée – fait partie de l’histoire minière du Ghana depuis des siècles. Le terme provient de l’expression anglaise « gather them [gold waste] and sell » (« ramassez-les et vendez-les »). Cependant, au fil des décennies, cette méthode traditionnelle, presque inoffensive, d’exploitation minière artisanale de subsistance a pris une autre signification. Elle est devenue synonyme de cupidité, d’appât du gain, de dégradation de l’environnement, de pollution de l’eau, de risques sanitaires, de crime organisé, de trafic d’armes, de trafic de stupéfiants, de pots-de-vin, de corruption, de conflits localisés et de destruction de vies et de biens.
Le 18 janvier 2025, par exemple, sept civils ont trouvé la mort lors d’un affrontement mortel entre une phalange de mineurs illégaux (galamseyers) et une troupe de soldats gardant une mine appartenant à AngloGold Ashanti à Obuasi, dans la région d’Ashanti. Les médias locaux ghanéens en ont largement rendu compte. Certains des mineurs illégaux brandissaient des armes sophistiquées telles que des fusils à pompe, tandis que d’autres lançaient des projectiles grossiers tels que des bouteilles de gaz, des haches et des machettes sur les soldats dans leur tentative d’envahir la concession étroitement gardée pour entreprendre des activités minières illégales à petite échelle. Selon un communiqué des forces armées ghanéennes, les mineurs ont d’abord ouvert le feu sur les soldats qui montaient la garde. Les troupes ont riposté pour se défendre. Un soldat a été blessé par balle mais a survécu.
Quatre jours après l’affrontement meurtrier d’Obuasi, deux groupes armés de mineurs illégaux ont envahi la réserve forestière de Tano-Anwia dans la municipalité d’Aowin, dans la région occidentale du Ghana, et se sont battus jusqu’à la mort pour obtenir le droit d’exploiter la zone protégée. Deux personnes ont trouvé la mort dans cet affrontement. En outre, les galamseyers en maraude ont attaqué le personnel forestier à la machette et en ont matraqué d’autres, les laissant avec des blessures mortelles. Il ne s’agit là que des conflits récents liés à la galamsey, mais d’autres problèmes de sécurité alarmants se posent à propos de la galamsey. Il s’agit notamment de l’afflux de ressortissants chinois dans le « commerce » avec des équipements sophistiqués qui causent des dommages considérables à l’environnement.
Le 10 octobre 2024, Ghanaweb.com a rapporté un affrontement entre des jeunes en colère de Sekyere Krobo, dans la région occidentale, et des galamseyers chinois qui étaient occupés à extraire des minerais dans la rivière Bonsa avec leurs collaborateurs ghanéens. Deux habitants ont été abattus par les mineurs chinois au cours de la mêlée.
Lors d’un autre affrontement entre la population locale et les mineurs chinois à Sefwi Akontombra, dans la région du Nord-Ouest, Citinewsroom.com a rapporté que trois manifestants anti-galamsey ont été abattus alors qu’ils marchaient avec d’autres manifestants le 24 mars 2024 contre les opérations dévastatrices des galamseyers chinois dans la région. Les manifestants se sont inquiétés de la destruction de la rivière Fanoma. Ils ont également mis le feu à divers équipements miniers appartenant aux mineurs illégaux. Lors d’autres incidents, les forces spéciales mises en place par le gouvernement, telles que l’opération Vanguard et l’opération Halt, ont, à différentes occasions, saisi et incendié plusieurs excavateurs, changfans et autres équipements miniers dans le cadre de leur travail. Citi FM a rapporté le 11 octobre 2024 que l’opération Halt avait détruit 10 Changfans, un pistolet et huit machines de pompage d’eau sur la rivière Pra, dans la région centrale, au cours d’une de leurs opérations de répression. Cette opération faisait suite à l’incendie de 30 pièces d’équipement minier sur la rivière Birim, dans la région orientale, par l’équipe spéciale.
Les conflits localisés liés à la galamsey et la multitude de problèmes de sécurité qui entourent cette menace exigent la mise en place de stratégies précises et proactives afin d’éviter que l’insécurité liée à la galamsey ne se transforme en une menace incontrôlable pour la sécurité nationale et transnationale du Ghana. Le pays s’efforce déjà de lutter contre la pollution, la dégradation et la destruction dévastatrices de l’environnement qui résultent de la galamsey, ainsi que contre les risques sanitaires et l’insécurité alimentaire qui l’accompagnent. Regarder les conflits liés à la galamsey devenir incontrôlables reviendrait à accepter l’embrasement du pays tout entier.
L’angle chinois du problème est un avertissement poignant au Ghana sur la façon dont le pays d’Afrique de l’Ouest devient de plus en plus une plaque tournante pour les galamseyers internationaux, car le phénomène de l’exploitation minière illégale n’est pas propre au Ghana. Par exemple, des pays comme le Brésil (Bruno et al., 2020 ; Lobo et al., 2016), la Colombie, l’Indonésie (Bruno et al., 2020) et la République démocratique du Congo (Geenen, 2012 ; Hayes & Perks, 2012 ; Otamonga & Poté, 2020) sont aux prises avec les activités de galamsey depuis des années. On trouve également des galamsyers en Angola et en Afrique du Sud. Ils sont respectivement appelés Garimpo et Zama-Zamas. Au Brésil, ils sont connus sous le nom de Garimpeiros. Dans un article intitulé « An Ecological Study of Galamsey Activities In Ghana And their Physiological Toxicity », l’Asian Journal of Toxicology, Environmental and Occupational Health (Journal asiatique de toxicologie, de santé environnementale et professionnelle) note que certaines des régions susmentionnées présentent des caractéristiques communes avec le Ghana, notamment la prévalence de pratiques similaires à celles des galamseyers, une surveillance gouvernementale limitée et une application inadéquate des réglementations environnementales.
Si les gouvernements ou les autorités du Brésil, de la Colombie, de l’Afrique du Sud, de l’Angola, de l’Indonésie ou de la RDC parviennent à resserrer l’étau sur la galamsey, un exode de galamseyeurs internationaux pourrait se diriger vers le Ghana – tout comme l’ont fait les Chinois – et faire du pays ouest-africain leur seconde patrie. Ce faisant, ils sont susceptibles d’apporter avec eux des réseaux de trafic d’êtres humains, de sexe et de stupéfiants, des trafiquants d’armes et toutes sortes de criminels dans l’écosystème criminel déjà chargé du Ghana. Le Ghana ne pourra pas faire face à cette situation, qui pourrait sonner le glas de la démocratie du pays, car certains de ces galamseyers font partie de gangs, de réseaux ou de syndicats criminels internationaux ou ont des liens étroits avec eux. Cela pourrait conduire à un détournement de la démocratie à des fins néfastes et intéressées, simplement en parrainant des partis politiques et des hommes politiques au pouvoir et en les corrompant pour qu’ils servent leurs intérêts. En fin de compte, ce sont les galamseyers locaux ou internationaux, ou un amalgame des deux, qui dirigeront notre gouvernement et élaboreront les lois à notre place par l’intermédiaire des représentants corrompus qu’ils auront réussi à mettre dans leurs poches.
Il est grand temps que les autorités ghanéennes réalisent que la galamsey n’est pas seulement une menace pour notre environnement, mais aussi pour notre existence même, notre paix, notre sécurité et notre système de gouvernance. Cette prise de conscience pourrait peut-être faire sortir nos dirigeants et les coupables de la léthargie dans laquelle ils se complaisent et qui consiste à affronter le problème de front, comme si notre vie même dépendait de la victoire dans cette guerre. Nous devons tous être conscients du fait que tant que le galamsey continuera à gagner, nous, le peuple ghanéen, continuerons à perdre et nous ne pouvons pas attendre de tout perdre avant de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous sauver des griffes destructrices du galamsey. Au Centre for Intelligence and Security Analysis (CISA Ghana), nous sommes fermement convaincus qu’il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour prendre des mesures décisives et frontales. C’est peut-être la dernière occasion qui s’offre à nous en tant que nation avant que le problème ne franchisse la limite du non-retour. Le Ghana a peut-être déjà atteint un point de basculement, compte tenu des diverses allégations de soutien politique, de collusion et de bénéfices tirés des recettes de la galamsey. Il a été affirmé que des personnes ayant des relations politiques ont reçu des pots-de-vin ou ont obtenu le soutien de communautés impliquées dans l’exploitation minière illégale. Les citoyens ont demandé au gouvernement de prendre des mesures, mais certaines de ses réponses étaient incohérentes, mal appliquées ou manquaient d’engagement. Des individus ayant des liens politiques ont été cités pour avoir exploité des mines dans des réserves forestières, mais les autorités n’ont pris que peu ou pas de mesures fermes. Les efforts déployés pour relever ces défis nécessitent une approche très ferme et holistique mettant l’accent sur les pratiques de développement durable, ce qui permettrait d’équilibrer les besoins en matière d’accès aux ressources, de protection des ressources naturelles et de développement durable. Si aucune mesure ferme et urgente n’est prise, les jeunes prendront la loi entre leurs mains et traceront une voie qui affectera négativement l’accès à l’eau potable ainsi que la santé et le bien-être général du peuple ghanéen.
