Dans les paysages sereins de Sapelliga, une ville frontalière nichée dans la région de l’Upper East au Ghana, une bataille pour l’intégrité territoriale fait rage en silence. Galamsey, une forme corrompue de l’expression « les rassembler et les vendre », fait référence aux opérations illégales d’extraction d’or à petite échelle qui sont répandues dans la région. Le Galamsey ne détruit pas seulement de vastes étendues de terre et ravage l’environnement, il menace également les frontières mêmes qui définissent la souveraineté du Ghana.
Récemment, la Commission frontalière du Ghana a émis un avertissement lors de sa tournée d’inspection dans les zones dévastées par la galamsey. Le commissaire général, le général de division Emmanuel Kotia, s’est dit très préoccupé par l’empiètement sur la frontière entre le Ghana et le Burkina Faso. Il a déploré l’enlèvement non autorisé des bornes de la frontière internationale, qui a entraîné un effacement de la ligne de démarcation entre les deux nations. « Il y a eu beaucoup d’interférences en ce qui concerne notre ligne de démarcation », a-t-il souligné.
Les répercussions de ces activités sont profondes. Les bornes frontières ayant été effacées, le risque d’annexion territoriale ou d’erreur d’identification est imminent. Le général de division Kotia a mis en garde : « Certains de nos territoires peuvent être pris ou probablement déclarés comme faisant partie du Burkina Faso parce que ces marques ne sont pas visibles sur le terrain. »
On ne saurait trop insister sur la nécessité de traiter cette question de toute urgence, compte tenu des menaces transfrontalières évidentes. C’est un point sur lequel le ministre régional, M. Hafiz Bin Saleh, a insisté lorsqu’il s’est adressé aux exploitants de galamsey au cours de sa tournée. « Ce que vous faites actuellement est inacceptable. C’est tout à fait inacceptable », a-t-il déclaré, en demandant instamment l’arrêt immédiat des activités illégales.
Les ramifications vont au-delà de la dégradation de l’environnement et des conflits territoriaux. M. Saleh a également souligné la réalité inquiétante selon laquelle les opérations de galamsey pourraient attirer au Ghana un grand nombre de terroristes du Sahel se faisant passer pour de petits mineurs. « Au Burkina Faso, il y a des insurgés et des terroristes qui veulent s’infiltrer dans notre pays », a-t-il averti, soulignant la nécessité de couper les lignes de vie financières qui soutiennent les activités néfastes. « Pour pouvoir perpétuer ce qu’ils font, ils ont besoin de financement, alors ils s’engagent dans ce que vous faites », a-t-il noté.
« Pour sauver la population de ce pays, nous voulons mettre un terme aux problèmes de cette nature afin que les gens n’aient pas les moyens de financer des activités néfastes », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous ne laisserons pas les intérêts d’un individu ou d’un groupe d’individus affecter la paix dont jouit le pays ».
La position résolue du Conseil de sécurité régional reflète un engagement à sauvegarder la paix et la souveraineté du Ghana. Saleh a affirmé : « Nous ne permettrons pas que les intérêts d’un individu ou d’un groupe de personnes affectent la paix dont jouit le pays ».
Des efforts sont en cours pour relever ce défi aux multiples facettes. La commission des minéraux interviendra pour faciliter les pratiques minières légales, en veillant au respect des réglementations et des procédures d’autorisation. Cette approche proactive vise à trouver un équilibre entre les intérêts économiques et les impératifs de sécurité nationale.
En avril 2017, le ministre ghanéen de l’environnement, de la science, de la technologie et de l’innovation de l’époque, le professeur Kwabena Frimpong Boateng, après une visite chez le voisin occidental du Ghana, la Côte d’Ivoire, a déclaré que des fonctionnaires du pays francophone lui avaient signalé que les activités de galamsey au Ghana polluaient les cours d’eau et contaminaient leurs sources d’approvisionnement en eau.
« Le Galamsey a un effet sur la Côte d’Ivoire parce que le fleuve Bia, dans la région occidentale, pénètre en Côte d’Ivoire presque au niveau du tournant inférieur. De même, la rivière Tano pénètre dans la lagune et pollue la lagune d’Abii, si bien qu’il est impossible de traiter l’eau dans certaines de leurs stations d’épuration », a expliqué le professeur Frimpong Boateng.
Lors d’un forum des parties prenantes dans le cadre de la campagne médiatique visant à mettre fin aux activités des mineurs illégaux, le professeur Frimpong-Boateng a fait remarquer : « J’ai clairement indiqué aux autorités ivoiriennes que nous, en tant que gouvernement, sommes très déterminés à mettre fin à la galamsey. Mais dans tout cela, le peuple ivoirien espère une réponse positive compte tenu des relations cordiales entre le président Nana Addo et le président Ouattara ».
Suite à cette révélation, l’expert en sécurité Kwesi Aning a mis en garde contre le risque d’aggravation des tensions entre les deux pays. « Il pourrait s’agir de quelque chose de beaucoup plus grave. Nous avons déjà quelques problèmes litigieux avec la Côte d’Ivoire. La question de la frontière maritime n’est pas réglée. Nous avons des problèmes de frontières terrestres. Nous avons des problèmes de contrebande de cacao, de riz et de sucre. Certains de leurs anciens rebelles sont en ville. Ainsi, le problème de la galamsey qui vient s’ajouter à tous ces problèmes non réglés et non résolus pourrait être considérablement plus dramatique », a déclaré le professeur Aning à Citi FM à l’époque. Il a ajouté : « Les rivières polluées du Ghana qui traversent la frontière de la Côte d’Ivoire, polluent les rivières et les sources d’eau souterraines, menacent les moyens de subsistance et pourraient aggraver les tensions qui existent déjà ».
En naviguant sur le terrain complexe de la galamsey, le Ghana est confronté non seulement à la dégradation de l’environnement, mais aussi à des menaces existentielles pour son intégrité territoriale. La bataille pour reconquérir le terrain perdu et préserver la souveraineté est menée non seulement dans les tranchées de Sapelliga, mais aussi dans plusieurs autres régions du pays.
Par exemple, dans la région occidentale du Ghana, dont certaines parties partagent des frontières avec la Côte d’Ivoire, la galamsey est très répandue à Tarkwa, Prestea, Bogoso, Asankragua, Wassa Akropong, Wassa Japa, Mpohor, Damang, Nkroful, Teleku Bukazo, Anhwiaa, Axim, Ewereko, Daboase, Atieku-Akyempim, parmi d’autres. Dans la région du nord-ouest, des endroits comme Aowin, Bibiani, Enchi, Sefwi Bekwai, Sefwi Wiawso, Sefwi Akontombra, Suaman, entre autres, sont les points chauds de la galamsey. Dans la région d’Ahafo, on trouve des villes de galamsey comme Duayaw Nkwanta, Kenyasi, Ntotroso, Yamfo et d’autres, tandis que dans la région voisine de Bono, on trouve Dormaa, Kyeremasu et Wamfie, ainsi que Donkoro Nkwanta, Kintampo, Nkoranza et d’autres dans la région de Bono East. Dans la région des Savanes, il y a Banada Nkwanta, Dollar Power (ville frontière) et Ntereso. Dans la région de l’Upper West, des villes comme Lawra, Cherikpong, Tanchara, Sissala East et d’autres sont touchées par la galamsey, tandis que dans la région de l’Upper East, Talensi, Bolga et d’autres villes ont également été touchées par le fléau. Dans la région du Nord-Est, vous avez Nanguma et Mamprugu. Dans la région du Nord, il y a Bole, Bamboi, Dakurpe et Tinga. Dans la région de l’Oti, il y a une exploitation minière alluviale à Worawora. La région orientale compte des localités comme Adeiso, Akwatia, Anyinam, Akyem Asunafo, Akwaboaso, Akroful, Awerenare, Kwabeng, Kyebi, Kibi, Oda, Ofoase-Ayirebi, Osino, New Abirem et Nkatieso, toutes occupées par des galamseyers. La région centrale est représentée par Dunkwa, Ayanfuri, Assin Asaman et Assin Fosu sur la carte de la galamsey. La situation n’est pas différente dans la région Ashanti, où la galamsey est le pilier dans des endroits comme Obuasi, Adansi Akrokerri, Adansi Akrofuom, Amansie, Manso Nkwanta, Manso Adubia, Agroyesum, Esaase Bontefufuom, Ntobroso, Diewuoso, Aduaneyede, Gyimiso, Mampamhwe, Patakro, Fomena, et plusieurs autres endroits.
La galamsey est un moyen rapide, illégal et clandestin d’engranger de grosses sommes d’argent, et les cellules terroristes du Sahel le savent parfaitement. Elle permet de reconstituer rapidement leur trésor de guerre lorsqu’ils sont à sec. Pour posséder des concessions, ils doivent tuer et réduire en esclavage les populations locales afin qu’elles travaillent pour eux.
La région du Sahel, qui s’étend sur l’ouest et le centre-nord de l’Afrique, est confrontée à une myriade de problèmes de sécurité : coups d’État, mauvaise gouvernance, terrorisme, trafic d’êtres humains, violations des droits de l’homme, catastrophes liées au changement climatique et vulnérabilités socio-économiques. Ces problèmes ont fait du Sahel un terrain propice à diverses formes de violence et d’extrémisme. La région a connu une instabilité politique, avec des prises de pouvoir militaires et des coups d’État qui ont perturbé la gouvernance dans des pays comme le Mali, le Burkina Faso, le Niger, le Tchad et le Soudan. Le terrorisme, notamment perpétré par des groupes tels qu’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), l’État islamique dans le Grand Sahara (ISGS), Boko Haram et Ansaroul Islam, entre autres, reste une menace importante. Ces groupes exploitent les griefs religieux, ethniques et socio-économiques pour recruter des combattants et étendre leur influence. Les violences qu’ils perpètrent vont des assassinats ciblés aux attaques à grande échelle contre des cibles militaires et civiles, exacerbant l’instabilité et entravant les efforts de développement.
Les menaces qui pèsent sur la sécurité au Sahel sont complexes et interconnectées, et se recoupent avec d’autres formes de criminalité telles que le trafic de drogue, la contrebande d’armes et la traite des êtres humains. La dégradation de l’environnement due à l’exploitation des ressources, ainsi que le changement climatique, exacerbent encore les vulnérabilités, en alimentant les conflits pour des ressources rares telles que la terre et l’eau.
Lors d’un récent séminaire sur « Les médias et la sécurité nationale », organisé à Accra, la capitale du Ghana, par le Centre for Intelligence and Security Analysis (CISA), le directeur général du Centre, l’ambassadeur Rasheed Inusah, a mis l’accent sur les questions clés liées aux menaces qu’il a décrites comme étant très réelles : L’ambassadeur Inusah a poursuivi en prédisant que ces questions resteraient parmi les préoccupations les plus pressantes de l’Afrique en matière de paix et de sécurité en 2024, année au cours de laquelle des élections nationales seront organisées dans 20 pays, dont le Ghana.
À la fin de l’année 2023, la base de données de l’ACSRT indiquait une augmentation de 99 % du nombre d’attaques terroristes et de 53 % du nombre de décès liés au terrorisme entre janvier et décembre 2023, par rapport à l’année précédente (2022), a déclaré l’ambassadeur Inusah, ancien directeur général du National Intelligence Bureau (NIB) du Ghana.
L’ambassadeur Inusah a déclaré que la base de données a également enregistré huit attaques terroristes et 43 décès liés au terrorisme par jour au cours de la même période. En quelques années, l’Afrique est devenue « l’épicentre mondial du terrorisme », avec des groupes tels que Da’esh, Al-Qaida et leurs affiliés qui exploitent les conflits et les fragilités locales pour parvenir à leurs fins, a déclaré le président-directeur général de la CISA. « Le terrorisme et l’extrémisme violent sont les plus grands maux de notre époque – ils s’étendent aux cinq régions de l’Afrique », a déclaré l’ambassadeur Inusah en citant l’évaluation du chef de la Commission de l’Union africaine sur la question lors d’une réunion de haut niveau sur la lutte contre le terrorisme dans la capitale nigériane d’Abuja le lundi 22 avril 2024, selon un communiqué de l’UA.
Les décès dus au terrorisme en Afrique ont augmenté de plus de 100 000 % pendant la guerre contre le terrorisme menée par les États-Unis, selon une nouvelle étude réalisée par le Centre d’études stratégiques pour l’Afrique, une institution de recherche du Pentagone. Depuis 15 ans, le Nigeria, la nation la plus peuplée d’Afrique, lutte contre une vague d’attaques violentes de la part de groupes d’insurgés qui ont établi leurs bastions dans des pans entiers de la région troublée du Sahel, faisant des milliers de morts. Les statistiques effrayantes de cette année représentent le nombre de morts le plus élevé au Nigéria depuis 2020, en raison d’une recrudescence du conflit entre l’ISWA et Boko Haram. Si l’on excluait le conflit entre ces deux groupes, le nombre de décès dus au terrorisme aurait diminué de 18 %.
Inusah, un ancien haut fonctionnaire du service des affaires étrangères, a déclaré qu’il y avait eu une recrudescence du terrorisme au Niger en 2023, après une baisse initiale en 2022. Le nombre d’attaques terroristes est passé à 61 en 2023, contre 54 l’année précédente. Le nombre de décès a plus que doublé, avec 468 décès en 2023 contre 193 en 2022, ce qui indique une escalade significative de la létalité des attaques. Le Mali a subi la huitième attaque terroriste la plus meurtrière de l’année dans la région de Gao, lorsque des combattants de l’État islamique (EI) et du Jamaat Nusrat Al-Islam wal Muslimeen (JNIM) se sont affrontés près du village de Tin Fadimata, dans le cercle de Gao, dans la région de Gao, dans la nuit du 1er mars 2024.
Par ailleurs, le Burkina Faso, le plus proche voisin du Ghana au nord, est devenu pour la première fois le pays le plus touché par le terrorisme, avec une augmentation de 68 % du nombre de décès dus au terrorisme, alors que le nombre d’attaques a diminué de 17 %. Un quart de tous les décès dus au terrorisme dans le monde ont eu lieu au Burkina Faso, qui est limité au nord et à l’ouest par le Mali, au sud par la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Togo, et à l’est par le Bénin et le Niger. « Bien que le Ghana n’ait pas encore été touché par le terrorisme, il est confronté à une menace importante en raison de l’expansion du terrorisme djihadiste. Les attaques perpétrées au Burkina Faso ces derniers mois ont conduit à l’instauration d’un couvre-feu dans douze régions du nord du Ghana en raison de leur proximité », a souligné l’ambassadeur Inusah.
Inusah a noté que le conflit ethnique vieux de 40 ans entre les Mamprusi et les Kusasi pour un siège de chefferie à Bawku – à une heure de route de la frontière du Burkina Faso avec le Ghana – s’est transformé en guerre, impliquant apparemment des combattants étrangers, faisant plus de 30 morts entre décembre 2022 et avril 2023 selon les registres de la police. En outre, la porosité des frontières et les nombreux itinéraires de contrebande sont devenus des menaces majeures pour l’atmosphère paisible du Ghana, car les militants islamistes profitent de l’instabilité politique à Ouagadougou pour étendre leurs frontières à l’Afrique de l’Ouest côtière à partir de la région du Sahel.
Conclusion
L’exportation du problème de la pollution de l’eau du Ghana vers les pays voisins risque d’avoir non seulement des conséquences graves pour la santé et les moyens de subsistance, mais aussi des conséquences économiques qui pourraient, à leur tour, avoir des effets désastreux sur la défense, la production agricole, la réduction de la pauvreté et la sécurité des États du Sahel, où l’extrémisme prévaut déjà. En raison des activités illégales d’extraction d’or à petite échelle au Ghana, les gouvernements des pays voisins devraient consacrer une part plus importante de leur PIB à la lutte contre la pollution, à la remise en état des terres où se trouvent des fosses et des excavations béantes, au traitement de l’eau contaminée par le mercure et d’autres produits chimiques utilisés dans les opérations de galamsey au Ghana. Les opérations de Galamsey pourraient constituer un terrain très propice et fertile pour que les terroristes de la région se regroupent, se ressaisissent et rajeunissent. Elle constitue un repaire idéal et un déguisement pour les extrémistes. Les loups solitaires et les cellules terroristes peuvent utiliser la galamsey pour passer le temps, en attendant leur prochaine opération. L’impact sur l’agriculture pourrait déclencher une famine dans les régions dévastées par le changement climatique. Les luttes pour les concessions pourraient également impliquer des mercenaires et des terroristes dont les intérêts sont loin de sauver et de préserver la vie des citoyens ordinaires. En fin de compte, une activité ancestrale inventée par nos ancêtres il y a des siècles est devenue notre ennemi juré.
