Le Sahel a confirmé son statut d’épicentre du terrorisme mondial, et au cœur de cette crise se trouve le Jamaat Nusrat Al-Islam wal Muslimeen (JNIM). Issu d’une coalition de groupes djihadistes alignés sur Al-Qaida, le JNIM est devenu la force d’insurrection la plus meurtrière et la mieux implantée territorialement dans la région. Malgré une légère baisse globale du nombre de décès liés au terrorisme au Sahel en 2024, le rôle du JNIM dans l’escalade de la violence souligne la domination croissante du groupe.
Selon l’Indice mondial du terrorisme 2025 (GTI), le Sahel représentait 51% de tous les décès dus au terrorisme mondial en 2024, contre 48% en 2023 et seulement 1% en 2007. La croissance exponentielle de la violence est largement alimentée par des groupes tels que le JNIM et l’État islamique (EI), le JNIM jouant un rôle particulièrement agressif au Mali, au Burkina Faso et, de plus en plus, sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest. Bien que des pays comme le Burkina Faso et le Mali aient enregistré une légère baisse du nombre de morts, le Sahel a tout de même connu le deuxième bilan le plus lourd depuis la création de l’Indice.
Cet article se concentre sur les activités du JNIM au Sahel et sur les raisons pour lesquelles il constitue une menace pour la paix, la sécurité et la stabilité de l’ensemble de la région.
JNIM : une force en pleine ascension
Né en 2017 de la fusion de plusieurs groupes salafistes-djihadistes, dont Ansar Dine, le Front de libération du Macina et Al-Mourabitoun, le JNIM s’est rapidement implanté dans tout le Sahel central. Le groupe se présente comme un défenseur des musulmans contre l’occupation étrangère, ciblant particulièrement la France et ses alliés. Cependant, ses actions – caractérisées par des massacres et des destructions massives – donnent une image plus violente et opportuniste.
En 2024, le JNIM était la deuxième organisation terroriste la plus meurtrière au monde, responsable de 1 454 morts dans 146 attentats. Cela représente une augmentation de 46 % du nombre de morts et de 25 % du nombre d’attaques par rapport à 2023, ce qui constitue un nouveau record pour le groupe depuis sa création. Avec une moyenne de 10 morts par attentat, le JNIM est également devenu l’année dernière le groupe terroriste le plus meurtrier au monde.
Les opérations du JNIM se sont considérablement intensifiées au Burkina Faso, classé pays le plus touché par le terrorisme pour la deuxième année consécutive, où il a causé 67 % du nombre total de morts en 2024. La région Centre-Nord a connu à elle seule 327 morts en 12 attaques, soit un doublement du nombre de morts par rapport à l’année précédente. Le groupe s’étend également aux régions du Sahel et du Centre-Est, où le nombre de victimes civiles est passé de 38 % à 67 % d’une année sur l’autre.
Le JNIM a été responsable de près de la moitié de tous les attentats dans ce pays, les attentats et les décès attribuables au groupe ayant augmenté de plus de 50 %. Alors que le nombre total de décès dus au terrorisme dans le pays a baissé de 20 % (1 532 décès en 2024, contre 1 935 en 2023), le JNIM a mené l’attaque la plus meurtrière de l’année dans le Centre-Nord, tuant entre 200 et 600 personnes selon les estimations. Les victimes, des soldats et des membres de la milice civile pro-gouvernementale VDP, creusaient des tranchées défensives lorsque les militants ont frappé. L’escalade de la campagne du JNIM s’est concentrée sur les régions frontalières du nord et de l’est avec le Niger et le Mali, où la plupart des violences ont eu lieu.
Au Mali, qui s’est classé quatrième au niveau mondial, le JNIM a maintenu son statut d’acteur terroriste dominant, malgré une légère baisse de 3 % des attaques et des décès par rapport à 2023. Le groupe a mené 77 attaques, causant 322 morts, marquant son deuxième bilan le plus élevé au Mali depuis sa fondation en 2017. L’attaque la plus dévastatrice du JNIM s’est produite à Bamako, où des attaques simultanées contre une école et une base aérienne militaire ont tué 60 personnes – le bilan le plus élevé jamais enregistré dans la capitale. Si l’activité extrémiste a diminué dans de nombreuses régions telles que Gao et Tombouctou, la zone des trois frontières (partagée avec le Niger et le Burkina Faso) est restée le point chaud. L’instabilité politique du Mali, notamment l’éviction du Premier ministre Maïga et le blocage de la transition vers un régime civil, a créé un terrain fertile pour la poursuite des opérations du JNIM. Le JNIM reste retranché dans les régions de Mopti, Ségou et Tombouctou, exploitant la faiblesse de la gouvernance et la porosité des frontières. Bien que l’activité à Koulikoro ait diminué, la région a connu une augmentation du nombre de morts, ce qui suggère des attaques plus ciblées et plus meurtrières.
Au Niger, classé cinquième, le JNIM a considérablement étendu son empreinte. Le groupe a mené 13 attaques qui ont fait 109 morts, ce qui représente une multiplication par près de 14 du nombre de morts et le plus haut niveau d’activité du JNIM dans le pays à ce jour. La plupart des violences ont eu lieu à Tillabéri et Tahoua, près de la frontière malienne. La détérioration de l’environnement sécuritaire – aggravée par le coup d’État de juillet 2023, le retrait des forces occidentales et l’arrivée d’instructeurs russes en 2024 – a créé un vide stratégique exploité par le JNIM. Bien que la plupart des attaques (66 %) et des décès (75 %) n’aient pas été revendiqués, on soupçonne que nombre d’entre eux ont été perpétrés par le JNIM ou des éléments djihadistes affiliés.
Dans toute la région, le JNIM s’est montré à la fois résistant et adaptable, tirant parti des vides de gouvernance, des juntes militaires et du déclin du soutien international à la lutte contre le terrorisme, en particulier à la suite du retrait des troupes de la France et de l’ONU. Bien que certains gouvernements aient réalisé des gains tactiques, la prolifération des attaques non revendiquées et la force continue du JNIM indiquent une menace persistante et évolutive dans tout le Sahel.
Les États côtiers sont de plus en plus dans la ligne de mire du JNIM. Le Togo a enregistré son année la plus meurtrière, avec 41 morts en quatre attaques (contre 12 en 2023), tandis que le Bénin a subi trois attaques. Cette expansion dans les États côtiers de l’Afrique de l’Ouest tire la sonnette d’alarme quant à la contagion régionale au-delà des champs de bataille traditionnels du Sahel.
Tactiques et cibles
La méthode d’attaque préférée du JNIM est l’agression armée, responsable de 98 % des décès et de 82 % des attaques en 2024. Le nombre de civils tués a plus que doublé, passant de 343 en 2023 à 761 en 2024, ce qui fait des civils les principales victimes du groupe. Les militaires représentent moins d’un tiers de tous les décès, bien qu’ils soient le groupe le plus souvent visé.
L’acte le plus meurtrier du groupe a eu lieu en août 2024, lorsqu’un assaut contre une ville du Burkina Faso, prétendument dirigé contre les forces des milices, a fait entre 200 et 600 morts, dont beaucoup de femmes et d’enfants. De telles attaques soulignent la capacité du JNIM à commettre des violences massives et sa volonté de cibler des populations civiles vulnérables pour répandre la peur et déstabiliser l’autorité de l’État.
Un défi stratégique pour la stabilité régionale
Malgré de nombreux efforts de lutte contre le terrorisme, y compris des opérations menées par les forces maliennes soutenues par l’Africa Corps (anciennement Wagner Group), le JNIM continue de maintenir et d’étendre son influence territoriale, en particulier dans les régions éloignées et mal gouvernées. Sa capacité à s’intégrer dans les communautés locales et à exploiter des griefs de longue date lui permet de conserver sa liberté opérationnelle et sa légitimité auprès de certains segments de la population.
Les acteurs internationaux et régionaux sont désormais confrontés à un double défi : dégrader militairement les capacités du JNIM et remédier aux défaillances socio-économiques et de gouvernance qui lui permettent de prospérer. Sans une telle approche globale, l’influence du groupe risque de s’accroître et de déstabiliser davantage non seulement le Sahel, mais aussi l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest.
Options de lutte contre le terrorisme
Un article intitulé « Repenser la stratégie militaire au Sahel : le cas de la contre-insurrection » suggère la mise en œuvre d’une stratégie de contre-insurrection centrée sur la population (COIN) comme l’un des moyens de lutter contre le JNIM et d’autres groupes djihadistes au Sahel. Il affirme que les opérations militaires traditionnelles ont souvent été contre-productives, entraînant des pertes civiles et érodant la confiance du public, et qu’une approche COIN, qui met l’accent sur la protection des civils, l’établissement d’une confiance avec les communautés locales et le rétablissement des services gouvernementaux essentiels, pourrait donc faire l’affaire. Cela implique de réorganiser les forces militaires en unités mobiles et combinées qui intègrent des éléments policiers et civils, de se concentrer sur le renseignement humain et d’investir dans la logistique et les capacités de maintien en puissance.
En outre, un article intitulé « The Puzzle of JNIM and Militant Islamist Groups in the Sahel », co-écrit par Daniel Eizenga et Wendy Williams et publié sur le site web de l’Africa Centre for Strategic Studies, propose une déconstruction de la structure de la coalition du JNIM en tant qu’arsenal de lutte contre le terrorisme. L’article affirme que puisque le JNIM n’est pas une entité monolithique mais une coalition de groupes comme Ansar Dine et la Katiba Macina, comprendre et cibler ces composantes individuelles peut perturber leurs opérations. Il note qu’il est essentiel d’améliorer la collecte et le partage de renseignements pour identifier et isoler efficacement ces groupes.
Le Crisis Group propose également d’engager un dialogue politique comme élément de solution. Il reconnaît que, même si cela peut sembler difficile, l’ouverture d’un dialogue avec les factions du JNIM peut constituer une étape vers la résolution du conflit, notant que les initiatives locales de dialogue ont montré leur potentiel pour endiguer la violence et construire la paix à partir de la base.
En outre, le Centre pour l’Afrique estime que la résolution des problèmes économiques et sociaux pourrait améliorer la situation, car la pauvreté, le chômage et la marginalisation alimentent l’insurrection ; l’investissement dans le développement économique, l’éducation et les infrastructures peut donc s’attaquer à ces causes profondes.
En outre, le renforcement de la coopération sahélienne par la formation des forces conjointes de 5 000 hommes récemment annoncées par le Niger, le Burkina Faso et le Mali pourrait s’avérer utile. Toutefois, pour être efficaces, ces efforts doivent être coordonnés, dotés de ressources adéquates et axés sur les droits de l’homme. Comme l’a reconnu le ministre de la défense du Niger, Salifou Mody, en janvier de cette année, « nous [les trois pays] sommes dans le même espace. Nous sommes confrontés aux mêmes types de menaces, en particulier à la menace des groupes criminels. Nous devions mettre nos efforts en commun ».
Conclusion
La trajectoire du JNIM au cours de l’année écoulée révèle un groupe qui non seulement survit, mais qui étend son champ d’action, son influence et sa brutalité. En tant qu’organisation insurgée la plus meurtrière et la plus efficace du Sahel en 2024, la montée en puissance du JNIM représente un défi urgent sur le plan de la sécurité et de l’aide humanitaire. En s’étendant à de nouveaux territoires et en s’attaquant de plus en plus à des cibles civiles, le groupe représente une force déstabilisatrice majeure, qui exige une réponse internationale immédiate et coordonnée.
Source : Analyste CISA
Références
- Institut pour l’économie et la paix. (2025). Indice mondial du terrorisme 2025. Sydney, Australie. Extrait de https://visionofhumanity.org
- Centre africain d’études stratégiques. (2024). Le casse-tête du JNIM et des groupes islamistes militants au Sahel. Eizenga, D., & Williams, W. Consulté sur https://africacenter.org
- International Crisis Group. (2023). Parler avec les « méchants » : Dialogue et médiation avec les extrémistes violents au Sahel. Extrait de https://crisisgroup.org
- Centre africain d’études stratégiques. (2023). Repenser la stratégie militaire au Sahel : le cas de la contre-insurrection. Extrait de https://africacenter.org
- Al Jazeera. (2024, 30 janvier). Le Niger, le Mali et le Burkina Faso lancent une force militaire conjointe. Extrait de https://www.aljazeera.com
- Bureau des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel (UNOWAS). (2024). Rapport sur la situation sécuritaire dans la région du Sahel. Extrait de https://unowas.unmissions.org
- Projet de données sur les lieux et les événements de conflits armés (ACLED). (2024). Région du Sahel : Aperçu des tendances des conflits. Extrait de https://acleddata.com
