Le samedi 7 février 2026, alors que les délégués se présentaient aux primaires du Congrès démocratique national (NDC) d’Ayawaso East, des allégations ont fait surface selon lesquelles certains d’entre eux étaient arrivés avec plus qu’une simple préférence politique. Des enveloppes brunes auraient circulé. Des articles ménagers ont changé de mains. Un candidat a été impliqué. Une enquête interne a été lancée, le candidat a été blanchi et, comme c’est souvent le cas dans le paysage politique ghanéen, le pays est passé à autre chose. Mais l’incident d’Ayawaso East n’est pas une note de bas de page. C’est un miroir. Il reflète, avec une clarté désagréable, la profonde pourriture structurelle qui s’est installée dans les rouages de la démocratie ghanéenne : une pourriture tellement ancrée qu’elle persiste désormais même au sein des processus internes destinés à déterminer qui représente le peuple avant même qu’un seul vote public n’ait été exprimé.
La quatrième République du Ghana est souvent présentée comme une réussite démocratique dans une région où les systèmes de gouvernance ploient souvent sous leur propre poids. Les transitions pacifiques du pouvoir, le fonctionnement de la commission électorale, le dynamisme de la société civile – ces réalisations sont réelles. Mais les réalisations sur le papier ne disent pas tout. Ce qui se passe sous la surface, c’est le remplacement systématique de la participation civique par une logique transactionnelle, dans laquelle la distribution de biens privés est devenue plus persuasive que l’articulation de la politique publique. L’achat de votes est passé d’un acte rare et scandaleux à un marché pleinement opérationnel, doté de ses propres courtiers, devises, mécanismes d’application et, plus inquiétant encore, de sa propre main-d’œuvre juvénile. Les conséquences ne sont pas seulement électorales. Elles sont économiques, sociales et de plus en plus violentes.
Les fondements structurels du clientélisme électoral
Pour comprendre pourquoi l’achat de votes persiste au Ghana, il faut d’abord comprendre pourquoi il est si rationnel. La culture politique de la quatrième République est ancrée dans une logique du « tout au vainqueur » qui fait que le coût d’une défaite électorale est professionnellement et financièrement dévastateur pour les hommes politiques. Les nominations ministérielles, les contrats gouvernementaux, les fonds de développement des circonscriptions, les décisions en matière de marchés publics – tous ces éléments profitent de manière écrasante au parti au pouvoir. Perdre n’est pas seulement un revers électoral, c’est une ruine économique. Ce calcul pousse les politiciens à dépenser à tout prix, transformant les campagnes parlementaires en entreprises extraordinairement coûteuses. Des recherches menées par Transparency International Ghana et le Centre ghanéen pour le développement démocratique (2025) ont estimé qu’il en coûte 4 millions de GHC (environ 693 000 dollars) pour participer aux primaires et aux élections parlementaires – une somme si faramineuse qu’elle empêche effectivement les femmes, les jeunes et tous ceux qui ne font pas partie des réseaux financiers de l’élite de participer de manière significative à la vie politique. Les mêmes organisations ont constaté qu’entre 2012 et 2016, les coûts de campagne ont augmenté de 59 %.
L’argent qui sert à financer ces campagnes est rarement dépourvu de conditions. Les hommes politiques qui obtiennent des dons importants de la part d’entreprises sont censés leur rendre la pareille en leur attribuant des marchés publics, en leur accordant des concessions réglementaires ou en acheminant des contrats d’État vers de loyaux mécènes. Ce cycle corrompt la gouvernance de l’intérieur. Les projets d’infrastructure sont attribués sur la base de l’allégeance politique plutôt que du mérite technique. Les fonds publics sont détournés pour régler des dettes électorales. Il en résulte un paysage fiscal déformé en permanence par les incitations politiques, produisant le type de dépenses publiques inconsidérées qui a mis le Ghana à genoux en 2022 et a nécessité un renflouement de 3 milliards de dollars par le Fonds monétaire international (FMI, 2023). Cette crise n’était pas un simple accident des prix mondiaux des matières premières. Elle était, en grande partie, la conséquence prévisible d’un système politique qui a longtemps traité les fonds publics comme une ressource de campagne.
La mécanique du marché : Comment les votes sont achetés et vendus
Au Ghana, les transactions liées à l’achat de votes sont bien plus sophistiquées que de simples distributions d’argent. Au niveau local, les courtiers locaux – des hommes et des femmes qui connaissent intimement leurs communautés, qui comprennent les besoins de chaque ménage et les craintes de chaque électeur – servent d’intermédiaires indispensables entre les patrons politiques et l’électorat. Ils traduisent l’argent politique en biens ciblés qui répondent directement aux conditions de privation vécues. Pour les pêcheurs qui luttent pour maintenir leurs moyens de subsistance à flot, les moteurs hors-bord font leur apparition. Pour les familles qui cuisinent sur des feux ouverts, des bouteilles de gaz apparaissent. Pour les ménages qui ont besoin de réparations de base, des tôles de toiture arrivent. Pour les étudiants – dont le désespoir économique peut être exploité avec une facilité particulière – des ordinateurs portables et des téléphones mobiles sont distribués, étant entendu que la loyauté politique est la monnaie d’échange.
Pour imposer ces transactions à un électorat parfois sceptique, les politiciens ont mis au point des mécanismes qui vont bien au-delà de la confiance. La pratique des paiements échelonnés est courante : une partie du cadeau promis est livrée avant l’élection, le reste n’étant remis qu’après la victoire du candidat dans le bureau de vote concerné. Certains électeurs doivent photographier leur bulletin de vote rempli à l’aide d’un téléphone portable pour prouver qu’ils ont respecté les règles. D’autres doivent prêter serment devant les autorités religieuses traditionnelles, invoquant le pouvoir contraignant des divinités locales pour garantir le respect de leur part du marché. Il ne s’agit pas de tactiques improvisées par des militants désespérés. Ce sont les instruments institutionnalisés d’un système clientéliste mature, qui a appris, après des années de perfectionnement, à convertir la vulnérabilité humaine en capital politique.
Le facteur jeunesse : Pris au piège entre désespoir et complicité
Les jeunes Ghanéens occupent une position profondément contradictoire au sein de ce système. Ils en sont à la fois les premières victimes et les auteurs les plus actifs. Les nouveaux électeurs sont ciblés avec une précision particulière, précisément parce qu’ils n’ont pas encore formé les loyautés partisanes qui rendent les électeurs plus âgés plus difficiles à déplacer, et parce qu’ils vivent, dans de nombreux cas, la précarité économique dans sa forme la plus aiguë. Ils entrent sur un marché du travail qui offre peu d’opportunités formelles, traversent la période qui suit les études sans perspectives viables et vivent ce que l’universitaire Alcinda Honwana (2012) a appelé la « waithood » – un état suspendu d’attente d’un emploi, d’une agence économique, d’un âge adulte que l’économie formelle ne cesse de différer indéfiniment. Dans cet état d’attente, l’offre d’argent liquide ou d’une bouteille de gaz n’est pas un pot-de-vin que l’on peut facilement refuser. Pour beaucoup, il s’agit de la transaction économique la plus concrète que l’État leur ait jamais offerte.
Mais le rôle des jeunes dans l’écosystème ghanéen d’achat de votes va bien au-delà de la réception passive de cadeaux. Nombre d’entre eux sont activement recrutés comme » fantassins « , c’est-à-dire comme agents de base qui distribuent les cadeaux au nom des politiciens, mobilisent les communautés, surveillent les électeurs qui ont reçu de l’argent de candidats rivaux et exercent une pression sociale pour s’assurer que les promesses privées sont honorées dans les bureaux de vote. Les recherches de Bob-Milliar (2024) ont montré avec précision comment la monétisation de la démocratie interne des partis s’appuie précisément sur cette catégorie de jeunes agents politiques, les maintenant financièrement dépendants des réseaux de mécénat plutôt que d’acquérir les compétences, la confiance et l’indépendance qu’exige une véritable participation politique. L’homme politique qui paie un fantassin le jour de l’élection n’investit pas dans l’émancipation des jeunes. Il investit dans le maintien de la dépendance – et dans la perpétuation du système même qui rend possible la dépendance des jeunes.
Des fantassins aux justiciers : Quand l’achat de votes tue
L’expression la plus meurtrière de cette dynamique est le recrutement de jeunes hommes dans des groupes d’autodéfense politique – les « machos » qui assurent la « sécurité » lors d’événements politiques, intimident les opposants et recourent à la menace ou à la violence pour faire respecter les transactions électorales. Le Ghana a adopté la loi sur le vigilantisme et les infractions connexes en 2019 (loi 999) spécifiquement pour s’attaquer à ce problème, et la législation a été largement saluée. Elle n’a pas fonctionné. Ce que la loi a réussi à faire, c’est susciter un exercice de rebranding : les Azorka Boys sont devenus « développement communautaire » ; la Delta Force et les Forces invisibles sont devenues des « opérations du parti » ; d’autres groupes sont simplement devenus « sécurité du parti » ou « ailes de la jeunesse ». Les visages sont restés les mêmes. La violence aussi.
Les élections générales de 2024 n’ont laissé aucune ambiguïté quant au coût humain. Dans la circonscription de Tolon, dans la région du Nord, Haruna Shaibu, 31 ans, plieur d’acier, a été tué par balle à la gare routière de Nyankpala (CDD-Ghana, 2024). Dans la circonscription d’Offinso North, dans la région d’Ashanti, deux personnes ont perdu la vie lorsqu’un groupe a pris d’assaut un entrepôt pour voler de l’engrais qui avait été désigné comme une largesse de campagne pour les électeurs (Ghana News Agency, 2024). Même après la fin des élections, des articles destinés aux personnes handicapées ont été pillés à Ayawaso North, dans la région du Grand Accra, car l’attente de « cadeaux » politiques était alors devenue une norme post-électorale, aussi bien ancrée que l’élection elle-même. La violence historique dans la circonscription de Talensi, dans la région de l’Upper East, et à Ayawaso West Wuogon, dans la région du Greater Accra, raconte la même histoire à travers différents cycles électoraux (Gyampo et al., 2017). La violence électorale au Ghana n’est pas le fait de mauvais acteurs isolés. Il s’agit d’une caractéristique structurelle d’un système dans lequel l’achat de votes nécessite l’application de la loi, et l’application de la loi nécessite des jeunes hommes prêts à déployer leurs corps comme instruments de coercition politique.
L’érosion de la confiance et l’effondrement du contrat social
Les dommages à long terme de l’achat de votes ne sont pas seulement fiscaux, bien qu’ils soient graves. Lorsque les citoyens et les hommes politiques fonctionnent sur la base d’un accord mutuel selon lequel les résultats électoraux s’achètent plutôt qu’ils ne se méritent, le contrat social qui sous-tend la gouvernance démocratique commence à se dissoudre. Pourquoi un électeur demanderait-il des comptes à un gouvernement sur la fourniture de services alors que la seule transaction qu’il a effectuée avec ce gouvernement a consisté à acheter une bouteille de gaz avant le jour du scrutin ? Pourquoi un homme politique investirait-il dans l’élaboration d’une véritable politique alors que les votes peuvent être obtenus à moindre coût et plus efficacement par le biais du favoritisme ? Il en résulte un cycle de cynisme qui se renforce de lui-même : des électeurs qui n’attendent rien d’autre du gouvernement que ce qui peut être obtenu au moment des élections, et des hommes politiques qui ne fournissent rien d’autre que ce qui est nécessaire pour remporter le prochain tour.
Les données d’Afrobaromètre (2024) mettent en évidence cette détérioration. La confiance dans les institutions de l’État a diminué de manière significative parmi les Ghanéens, les jeunes signalant les niveaux les plus élevés de déconnexion politique. Plus de citoyens qu’à n’importe quel autre moment de la Quatrième République décrivent les partis politiques comme étant plus intéressés qu’orientés vers le pays. Il ne s’agit pas d’apathie. C’est la réponse rationnelle d’un citoyen qui a appris, par des expériences répétées, que l’engagement démocratique est essentiellement transactionnel. Les jeunes Ghanéens sont formés à une école politique qui définit la citoyenneté non pas comme une participation collective à la gouvernance, mais comme une extraction individuelle d’un système qui n’offre rien d’autre. Les conséquences de cette formation – la normalisation de la corruption, l’atrophie de l’identité civique, la substitution du favoritisme aux droits – dépasseront tout cycle électoral, accumulant des intérêts composés chaque année.
Au-delà de la vente aux enchères : Ce qu’une véritable réforme exige
Le Ghana a adopté des lois. Il a mené des enquêtes. Il a émis des condamnations. Aucune de ces mesures, prises isolément, n’a permis de briser le cycle, car celui-ci n’est pas essentiellement un problème juridique. Il s’agit d’un problème structurel. Les réformes juridiques qui laissent intactes les conditions économiques qui rendent l’achat de votes rationnel, les incitations politiques qui le rendent nécessaire et le chômage des jeunes qui le rend attrayant seront toujours en deçà du changement nécessaire. Ce qu’il faut au contraire, c’est une prise en compte à plusieurs niveaux de chacune de ces conditions simultanément, poursuivie avec la cohérence et le courage politique qui ont historiquement fait défaut aux efforts de réforme du Ghana.
Renforcer le bureau du procureur spécial et garantir son indépendance réelle de toute ingérence politique est une première étape nécessaire. L’application de la législation existante sur le financement des campagnes électorales avec la rigueur qu’elle est censée exiger en est une autre. Mais les mesures institutionnelles doivent s’accompagner d’investissements économiques qui offrent aux jeunes Ghanéens une alternative crédible au favoritisme politique – des programmes d’apprentissage élargis, des crédits accessibles aux petites entreprises, un effort délibéré pour développer l’économie formelle dans les communautés où l’achat de votes prospère parce qu’il s’agit du seul revenu fiable disponible. Le fantassin ne quittera pas les rues des élections ghanéennes tant qu’il n’aura pas trouvé un meilleur endroit où aller.
La primaire d’Ayawaso East du7 février 2026 sera probablement oubliée. Le candidat a été blanchi, le cycle continue. Mais le Ghana ne peut pas se permettre de continuer à oublier. Chaque saison électorale au cours de laquelle l’achat de votes n’est pas réformé est une saison au cours de laquelle on enseigne à la prochaine génération de citoyens que la démocratie est une salle des ventes, que la jeunesse est une ressource à exploiter et que l’avenir n’appartient pas à ceux qui servent le public, mais à ceux qui peuvent le mieux se permettre de l’acheter. Le choix de rompre ce cycle appartient autant aux hommes politiques qu’aux citoyens – et le coût de ce choix erroné continue de s’alourdir à chaque élection qui passe sans changement significatif.
Références
- Afrobaromètre. (2024). La confiance des Ghanéens dans les institutions diminue dans un contexte de difficultés économiques et de problèmes de corruption (Dépêche n° 782). https://www.afrobarometer.org
- Bob-Milliar, G. M. (2024). Party foot soldiers and the monetization of internal party democracy in Ghana. African Affairs, 123(490), 87-112. https://doi.org/10.1093/afraf/adad023
- Centre ghanéen pour le développement démocratique. (2024, 19 décembre). Six personnes tuées pendant l’élection 2024 – Rapport du CDD. Ghana News Agency. https://gna.org.gh/2024/12/six-people-killed-during-election-2024-cdd-report/
- Agence de presse du Ghana. (2024, 19 décembre). Six personnes tuées lors de l’élection 2024 – Rapport du CDD. https://gna.org.gh/2024/12/six-people-killed-during-election-2024-cdd-report/
- Gyampo, R. E., Asare, B. E. et Kokro, K. (2017). Election 2016 and political vigilantism in Ghana (Élections 2016 et vigilantisme politique au Ghana). African Review, 44(2), 186-210.
- Honwana, A. (2012). Le temps de la jeunesse : Travail, changement social et politique en Afrique. Kumarian Press.
- Fonds monétaire international. (2023, 17 mai). Le Conseil d’administration du FMI approuve un accord de facilité de crédit élargie de 2,242 milliards de DTS pour le Ghana [Communiqué de presse]. https://www.imf.org /fr/News/Articles/2023/05/17/pr23159-ghana-imf-executive-board-approves-extended-credit-facility-arrangement
- Transparency International Ghana & Ghana Centre for Democratic Development. (2025, 29 juin). TI-Ghana et CDD-Ghana mènent la charge pour des réformes du financement politique au Ghana [Communiqué de presse].
