Introduction
La pollution plastique est l’accumulation de déchets plastiques dans l’environnement où ils nuisent aux écosystèmes, à la faune et à la flore et à la santé humaine. La pollution par le plastique englobe toutes les matières plastiques qui se retrouvent dans l’environnement. Elle est particulièrement dangereuse car elle ne se décompose pas naturellement. La pollution plastique a atteint des niveaux critiques, dépassant largement la capacité mondiale de gestion écologiquement rationnelle. Avec moins de 10 % des plastiques recyclés dans le monde, la production continue d’augmenter, ce qui pose des problèmes d’environnement et de santé dans le monde entier. Les Nations unies facilitent les négociations en vue d’un traité mondial sur les plastiques impliquant la quasi-totalité des nations, dans le but d’établir un cadre juridiquement contraignant traitant du cycle de vie de la pollution plastique, de la production à l’élimination. Malgré cela, des divisions importantes entre les gouvernements sur des éléments cruciaux du traité, tels que les limites de production, les substances dangereuses et les mécanismes de financement, ont entravé l’avancement des multiples sessions de négociation (environment.ec.europa.eu ; weforum.org).
Dans cette impasse, les crédits plastiques sont présentés par certaines parties prenantes comme un outil potentiel de l’architecture financière du traité. Leurs partisans affirment que les crédits plastiques pourraient contribuer à mobiliser des capitaux privés pour la gestion des déchets, à encourager la collecte et le recyclage et à réduire la pollution visible dans les communautés de première ligne. Les solutions proposées présentent des lacunes systématiques et ont tendance à empêcher la mise en œuvre de solutions en amont, telles que la réduction de la production de plastique. En outre, de nombreux systèmes de crédit ne garantissent pas que l’activité créditée ne se produise pas sans le crédit ; et de nombreuses pratiques sous-jacentes aux crédits peuvent générer des émissions nocives entraînant de graves risques pour la santé (business-humanrights.org/en/ ; lemonde.fr ; O’Neill & Moon, 2025).
Alors que les négociateurs du traité cherchent des mécanismes pour financer la transition vers un environnement mondial moins pollué et plus sain, l’inclusion des crédits plastiques soulève des questions cruciales. Leur intégration dans le traité mondial sur les plastiques renforcera-t-elle l’action collective ou institutionnalisera-t-elle une distraction politique qui atténue la visibilité des déchets sans réduire de manière significative la production ou protéger la santé humaine ?
Ce que font les crédits plastiques
Les crédits plastiques sont des instruments basés sur le marché qui permettent aux entreprises de payer pour la collecte ou l’élimination de déchets plastiques externes afin de compenser leur propre empreinte plastique, un peu comme l’idée des crédits carbone dans la pratique. Les crédits plastiques sont un outil financier destiné à lutter contre la pollution plastique en associant les paiements des entreprises à des efforts mesurables de récupération des déchets. Chaque crédit correspond à une unité de déchets plastiques traités, souvent un kilogramme ou une tonne, liée à des projets approuvés. Ce système permet aux entreprises de soutenir la gestion des déchets dans des zones où les infrastructures sont limitées, tout en assumant la responsabilité de leur impact sur le plastique (worldbank.org).
Les projets qui collectent le plastique dans l’environnement, détournent les déchets des décharges ou les transforment par des voies de recyclage sont vérifiés et certifiés par des registres indépendants ou des organismes de normalisation. Après avoir vérifié et documenté la quantité de plastique gérée, des crédits sont émis et répertoriés publiquement. Les entreprises achètent ces crédits pour compenser leur utilisation de plastique et les rapportent aux objectifs de durabilité au moment de leur retrait (targray.com).
La logique sous-jacente est que le financement du secteur privé peut canaliser des capitaux vers des projets locaux de gestion des déchets qui pourraient autrement manquer d’investissements, augmentant ainsi la collecte, le recyclage et l’élimination appropriée dans les régions mal desservies. En théorie, ce mécanisme crée des incitations pour améliorer les pratiques de gestion des déchets et l’engagement des entreprises dans la réduction de la pollution plastique (genevaenvironmentnetwork.org).
Préoccupations en matière d’environnement et de santé
Les déchets plastiques mettent en péril l’environnement et la santé publique tout au long de leur cycle de vie. Les pratiques associées aux systèmes de crédit plastique, en particulier l’incinération des déchets plastiques, aggravent souvent ces risques. La combustion du plastique libère des polluants toxiques tels que les dioxines, les métaux lourds et les composés organiques volatils (COV), qui contaminent l’air, le sol et l’eau, entraînant de graves problèmes de santé tels que des maladies respiratoires, des cancers et des perturbations hormonales, affectant particulièrement les communautés vulnérables qui ne disposent pas de mesures appropriées en matière de qualité de l’air (ehn.org).
Outre les émissions toxiques, les plastiques contiennent et libèrent des additifs chimiques nocifs tels que les phtalates, les bisphénols, le plomb et le cadmium, qui peuvent s’infiltrer dans l’environnement. Ces substances sont associées à des dommages neurologiques et à des troubles de la reproduction. La manipulation inadéquate des déchets plastiques aggrave la contamination de l’environnement, contribuant à la pollution microplastique dans l’eau, le sol et les tissus humains, ce qui soulève des inquiétudes quant aux effets à long terme sur la santé (nrdc.org).
Les évaluations scientifiques indiquent que les méthodes actuelles de recyclage et d’élimination ne protègent pas suffisamment la santé écologique et humaine. De nombreux processus de recyclage chimique s’apparentent davantage à de l’incinération, générant des sous-produits dangereux au lieu de réutiliser efficacement les matériaux, et sont souvent situés dans des communautés où l’environnement n’est pas respecté. Cette exposition toxique et l’absence de mesures de protection adéquates soulignent les mises en garde des experts en environnement et en santé publique contre les méthodes d’élimination liées au crédit plastique. Ils plaident en faveur de normes rigoureuses, d’un suivi et d’une priorisation de la réduction, de la réutilisation et d’une gestion véritablement durable des déchets (Abahussain et al., 2025 ; ehn.org ; nrdc.org).
Dans le cadre des négociations pour un traité mondial sur les plastiques de l’ONU, le débat est le suivant : Afin de combler le fossé financier dans la gestion des déchets, les partisans soutiennent que ces outils basés sur le marché et liés à la collecte des déchets plastiques pourraient attirer des investissements privés (verra.org). D’un autre côté, de nombreux scientifiques et groupes environnementaux restent sceptiques, arguant que les crédits plastiques sapent des objectifs importants du traité, comme l’application de restrictions juridiquement contraignantes sur la fabrication de plastique, et ne parviennent pas à plafonner ou à réduire la production de plastique vierge (awi.de/en/). Ce débat met en évidence une tension centrale dans les négociations : faut-il se concentrer sur la gestion des déchets ou mettre en œuvre des mesures globales s’attaquant aux causes en amont de la pollution plastique ? La résolution de cette question influencera considérablement l’efficacité et l’intégrité environnementale du traité.
Risques liés à la gouvernance
Les systèmes de crédit plastique présentent des risques de gouvernance qui peuvent compromettre les cadres mondiaux de gouvernance du plastique, en particulier s’ils sont intégrés dans des accords majeurs tels que le traité mondial sur les plastiques des Nations unies. Parmi les principaux problèmes, citons l’incohérence des normes et le manque de transparence, ce qui peut conduire à un écoblanchiment ou à des entreprises qui revendiquent à tort des avantages environnementaux sans qu’il y ait eu de réduction réelle des plastiques. En l’absence de réglementation efficace, ces crédits pourraient permettre de maintenir une consommation élevée de plastique, ce qui compromettrait les objectifs liés à la responsabilité des producteurs et à la réduction de l’utilisation du plastique.
Un autre problème de gouvernance concerne le risque de distorsion du marché et de fragmentation des politiques dû aux crédits plastiques. En marchandisant la pollution, ces crédits peuvent détourner l’attention de stratégies réglementaires plus efficaces telles que des limites de production contraignantes, affaiblissant ainsi les cadres réglementaires. En outre, l’absence de normes minimales en matière de suivi, de déclaration et de vérification peut entraîner une tarification opaque et une qualité incohérente des crédits, ce qui mine la confiance dans la gouvernance et remet en question l’intégration de ces mesures dans une politique plus large de gestion durable des déchets.
Les objectifs des traités peuvent être menacés si des termes tels que « financement innovant » ou « mécanismes de marché » sont utilisés dans les négociations internationales sur les crédits plastiques. L’expérience des compensations carbone montre comment des cadres juridiques faibles peuvent conduire à des crédits de qualité médiocre, minant la crédibilité des accords internationaux et permettant à l’exploitation de l’industrie d’entraver des réformes significatives. Des principes clairs, un contrôle rigoureux et des garanties sont nécessaires pour que les crédits plastiques jouent un rôle complémentaire, mais non substitutif, dans la politique mondiale en matière de plastiques.
Conclusion
Les crédits plastiques sont une politique débattue dans la gouvernance mondiale des plastiques, offrant un financement potentiel à court terme pour la gestion des déchets, mais risquant de se concentrer sur des mesures correctives plutôt que de s’attaquer aux causes profondes de la pollution plastique, telles que la production et la consommation excessives. En l’absence d’une gouvernance et d’une transparence solides, elles pourraient diluer les objectifs du traité mondial sur les plastiques et exacerber les injustices environnementales et sociales. Une stratégie mondiale efficace devrait mettre l’accent sur des objectifs de réduction contraignants et sur la responsabilité des producteurs, en positionnant les outils basés sur le marché comme des compléments réglementés plutôt que comme des substituts aux changements systémiques nécessaires. À l’avenir, les pays africains doivent tirer une leçon du système de crédits carbone qui ne leur a pas été favorable. Les négociations sur cette question doivent fournir des incitations vérifiables et applicables à la participation africaine.
Références
https://environment.ec.europa.eu/news/eu-regrets-inconclusive-global-plastics-treaty-2024-12-02_en
O’Neill, K. et Moon, S. (2025). Standards and the Regulation of Plastic Wastes in Developing Countries. Document de référence préparé pour le Rapport sur le développement dans le monde.
Abahussain, A. A., Nasr, F. A., bin Jumah, A., Saravanan, P., Kumar, N. S., Al-Zharani, M., … & Tamizhdurai, P. (2025). Toxic threats from plastic waste : human health impacts, challenges, and policy solutions (Menaces toxiques des déchets plastiques : impacts sur la santé humaine, défis et solutions politiques). RSC advances, 15(48), 40761-40788.
Kelly, M. « Chemical Recycling » of Plastics Is Really a Toxic Trap. nrdc.org. 19 janvier 2026. https://www.nrdc.org/press-releases/chemical-recycling-plastics-really-toxic-trap
https://www.business-humanrights.org/en
Mandard, S. Les scientifiques lancent un avertissement sur la pollution plastique avant les négociations mondiales de la dernière chance.lemonde.fr..https://www.lemonde.fr/en/environment/article/2025/08/04/scientists-issue-warning-on-plastic-pollution-ahead-of-last-chance-global-negotiations_6744058_114.html
https://www.targray.com/environmental-commodities/carbon-credits/plastic-credits
https://www.ehn.org/burning-plastic-for-credits-worsens-pollution-and-health-risks
Gribkoff, E. Chemical recycling and its environmental impacts . ehn.org https://www.ehn.org/chemical-recycling
Webinaire : Crédits plastiques et responsabilité élargie des producteurs. verra.org. https://verra.org/webinar-plastic-credits-and-extended-producer-responsibility/
https://www.weforum.org/stories/2025/08/global-plastics-treaty-inc-5-2-explainer
