Les richesses de l’Afrique ne se trouvent pas seulement sur terre. Elle possède également des tonnes de richesses dans ses masses d’eau. La zone marine du continent est depuis longtemps un vaste réservoir de richesses. Ses côtes ont ainsi donné naissance à certains des meilleurs pêcheurs du monde, qu’il s’agisse de pêcheurs, de poissonniers ou de marins. Pourtant, pendant des siècles, une grande partie des richesses maritimes de l’Afrique a été extraite non pas au profit des communautés locales ou de l’État, mais au profit de puissances étrangères et d’entreprises extérieures. Cet héritage, qui va de l’extraction à l’époque coloniale à la surpêche industrielle contemporaine, entraîne des coûts importants en termes de sécurité, d’économie et d’écologie.
Ce modèle d’exploitation remonte à l’ère coloniale et se poursuit aujourd’hui sous la pression des flottes industrielles et de la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN). Historiquement, les communautés côtières africaines ont récolté le poisson et les produits marins de manière durable pendant des années, en s’appuyant sur les systèmes de connaissances indigènes (IKS) qui régissent les saisons de pêche, les restrictions en matière d’engins et la gestion écologique (Indigenous Knowledge Systems Coastal Records – Ghana and Kenya, n.d.).
Des preuves archéologiques provenant de la côte sud-africaine indiquent que l’homme dépendait des ressources marines il y a déjà 164 000 ans (Archaeological Marine Subsistence Studies, n.d.), et des communautés telles que celles autour d’Accra au Ghana et le peuple Digo au Kenya sont des exemples de moyens de subsistance de longue date dépendant de la mer.
Cependant, le régime colonial a perturbé ces systèmes durables, en favorisant les systèmes de connaissances occidentaux (WKS) et en réorientant les ressources marines de l’Afrique vers une production axée sur l’exportation (Akyeampong, 2007). Les autorités coloniales européennes ont introduit des technologies de pêche industrielle, des chalutiers et des engins mécanisés qui ont permis l’extraction à grande échelle pour les marchés européens, sapant les pêcheries artisanales et l’équilibre écologique.
L’un des exemples les plus frappants de l’extraction coloniale est le quasi-épuisement des stocks de merlu dans les eaux namibiennes et sud-africaines au milieu du 20e siècle. Dans les années 1950, la connaissance de l’abondance des stocks de merlu a attiré d’importantes flottes de chalutiers congélateurs européens, ce qui a entraîné un pic des captures de 1,1 million de tonnes en 1972 (Commission internationale des pêches de l’Atlantique du Sud-Est, années 1970-1980).
Malgré les tentatives de réglementation telles que le contrôle du maillage et les inspections internationales, les stocks se sont effondrés en raison de la surexploitation. Lorsque l’Afrique du Sud a déclaré sa zone économique exclusive (ZEE) en 1977 (South Africa EEZ Declaration, 1977) et que la Namibie l’a fait en 1990 (Namibia EEZ Declaration, 1990), les flottes étrangères ont été expulsées, mais les enquêtes ont révélé des niveaux de stocks dangereusement bas, démontrant les dommages écologiques à long terme de l’exploitation étrangère antérieure. Les bénéfices du boom de la pêche ont presque entièrement profité à l’Europe, la Namibie et l’Afrique du Sud n’ayant tiré aucun profit économique significatif de décennies d’extraction.
La période qui a suivi l’indépendance n’a pas mis fin à l’exploitation étrangère ; au contraire, elle a évolué vers de nouvelles formes. De nombreux pays africains ont tenté de développer des secteurs de pêche industrielle, mais la faiblesse de la gouvernance, la capacité de contrôle limitée et les accords d’investissement étrangers ont permis de maintenir le contrôle extérieur. Les flottes industrielles étrangères – européennes, chinoises, russes, sud-coréennes et autres – dominent aujourd’hui une grande partie de l’espace maritime africain. L’Afrique de l’Ouest, en particulier, est devenue l’une des régions du monde les plus ciblées par la pêche en eaux lointaines (études sur la pêche en eaux lointaines en Afrique de l’Ouest). Des études estiment que la pêche INN représente pas moins de 37 % de toutes les captures en Afrique de l’Ouest (Zoppi, 2019), ce qui coûte au continent jusqu’à 11 milliards USD par an. Au Ghana, par exemple, les navires industriels étrangers représenteraient jusqu’à 60 % des captures totales (Commission des pêches du Ghana), malgré les lois nationales qui les interdisent dans les zones artisanales, ce qui contribue à l’épuisement des petites espèces pélagiques, vitales pour la sécurité alimentaire locale.
Les conséquences de cette exploitation marine sont profondes. Les communautés côtières sont confrontées à la diminution des stocks de poissons, à la baisse des revenus et à l’augmentation de la pauvreté. Les femmes transformatrices de poisson, qui sont au cœur des chaînes de valeur locales, subissent un déplacement socio-économique à mesure que les approvisionnements en poisson brut diminuent en raison de l’extraction étrangère. De nombreux pêcheurs artisanaux d’Afrique de l’Ouest ont signalé une baisse de 75 % de leurs prises quotidiennes au cours de la dernière décennie, une tendance directement liée à l’empiètement des navires industriels sur les zones côtières (African Maritime Governance Assessments). Ces pertes écologiques et économiques se traduisent par une insécurité alimentaire croissante, le poisson restant la principale source de protéines pour des millions d’Africains. La dégradation de l’environnement, notamment la destruction des habitats et la perturbation des chaînes alimentaires marines, menace encore davantage la durabilité à long terme.
La faiblesse des cadres de gouvernance exacerbe ces défis. Seules 30 % des frontières maritimes de l’Afrique sont entièrement délimitées, un héritage colonial qui alimente les chevauchements juridictionnels, affaiblit l’application de la loi et crée des opportunités d’exploitation étrangère (évaluations de la gouvernance maritime en Afrique). La plupart des États côtiers ne disposent pas de capacités de suivi, de contrôle et de surveillance adéquates, ce qui permet aux navires INN d’opérer en toute impunité, de pratiquer le transbordement en mer, de dépasser les quotas, d’utiliser des engins de pêche illégaux et de violer les zones protégées. Dans les cas les plus graves, la pêche illégale est liée à d’autres délits maritimes, notamment le travail forcé, la contrebande et les flux financiers illicites (rapport sur la criminalité maritime et les liens avec la pêche INN), ce qui affaiblit encore davantage l’autorité de l’État et la sécurité maritime.
Cette exploitation marine a des répercussions plus larges sur la stabilité et la sécurité régionales. L’épuisement des ressources alimente la concurrence entre les flottes artisanales et industrielles et augmente la probabilité d’affrontements en mer. Les revendications maritimes qui se chevauchent – découlant d’ambiguïtés historiques sur les frontières – risquent de dégénérer en tensions interétatiques, en particulier lorsque des hydrocarbures ou des pêcheries de grande valeur sont en jeu. À mesure que les ressources marines se raréfient, les pressions socio-économiques sur les communautés côtières s’intensifient, contribuant à la migration, au chômage des jeunes et à la vulnérabilité aux économies illicites (rapport sur la criminalité maritime et les liens avec la pêche illicite, non déclarée et non réglementée).
Face à ces défis, les États africains cherchent à développer leur économie bleue en tant que pilier du développement durable. L’économie bleue valorise les ressources marines pour la croissance économique, l’emploi et les moyens de subsistance, tout en préservant l’intégrité des écosystèmes. Des études menées dans 11 pays africains, dont le Kenya, la Namibie, le Cameroun, la Côte d’Ivoire et les Seychelles, montrent que les projets impliquant fortement les communautés et la gestion écologique sont plus performants que les initiatives purement axées sur la croissance (études nationales sur l’économie bleue). Toutefois, le succès de l’économie bleue en Afrique dépend de modèles de gouvernance qui donnent la priorité aux intérêts des citoyens plutôt qu’à des stratégies de croissance à tout prix, imposées d’en haut. L’initiative d’économie océanique de l’Afrique du Sud, par exemple, a été critiquée par des ONG et des universitaires pour avoir mis de côté la justice sociale et la durabilité environnementale au profit d’une expansion économique rapide (South Africa Ocean Economy Initiative Review), ce qui risque de nuire à la biodiversité et d’exacerber les inégalités.
Le déficit de gouvernance est tout aussi évident dans les secteurs émergents tels que l’exploitation minière des fonds marins (DSM). L’intérêt de l’Afrique pour l’exploitation minière des grands fonds marins s’est accru en raison de la transition mondiale vers des technologies à faible émission de carbone nécessitant des minéraux essentiels tels que le cobalt, le nickel et les terres rares. Pourtant, l’Afrique manque de gouvernance régionale coordonnée, de capacités de recherche et de données géologiques – une faiblesse qui risque de répéter les schémas d’extraction observés historiquement avec les ressources terrestres et marines (African DSM Governance Review). En l’absence de cadres réglementaires solides donnant la priorité à la durabilité environnementale, l’Afrique risque de céder le contrôle des ressources des fonds marins à des acteurs extérieurs, comme elle l’a fait pour la pêche pendant et après la période coloniale.
Conclusion
En fin de compte, l’exploitation des ressources marines de l’Afrique par des intérêts occidentaux et d’autres intérêts étrangers reflète un modèle plus large de pillage des ressources qui a longtemps caractérisé l’engagement de l’Afrique dans les systèmes économiques mondiaux. Cela a sapé les moyens de subsistance, affaibli les États, dégradé les écosystèmes et accru l’insécurité dans toute la sous-région. Pour rompre avec ce schéma, l’Afrique doit renforcer la gouvernance marine, affirmer la coopération régionale, investir dans les capacités de surveillance, responsabiliser les communautés côtières et placer la durabilité au centre de ses stratégies d’économie bleue. Comme le soulignent l’Agenda 2063 et les objectifs de développement durable des Nations unies, les ressources naturelles – qu’elles soient terrestres ou marines – ne sont des catalyseurs de transformation que lorsqu’elles sont gérées de manière responsable, équitable et avec une vision à long terme (UN SDGs, 2015 ; African Union, 2015). Les richesses marines de l’Afrique peuvent alimenter la prospérité, mais seulement si le continent reprend le contrôle des forces extractives externes et met en place des systèmes de gouvernance qui préservent les intérêts des générations actuelles et futures.
Références
Akyeampong, E. (2007). Modes de production africains et économies marines coloniales.
Commission internationale des pêches de l’Atlantique Sud-Est (ICSEAF). (1970-1980s). Évaluations annuelles des stocks et statistiques de capture pour les pêcheries de merlu dans les eaux namibiennes et sud-africaines.
Zoppi, A. (2019). La pêche illégale, non déclarée et non réglementée en Afrique de l’Ouest : Échelle, impacts et lacunes politiques.
Études archéologiques sur la subsistance marine (Afrique du Sud). (n.d.). Marine Resource Use Dating Back 164,000 Years.
Indigenous Knowledge Systems (IKS) Coastal Records – Ghana and Kenya. (n.d.). Preuves ethnographiques et historiques de l’exploitation durable des ressources marines.
Déclaration sur la zone économique exclusive (ZEE) de la Namibie. (1990). Archives de la politique maritime du gouvernement namibien.
Déclaration sur la zone économique exclusive (ZEE) de l’Afrique du Sud. (1977). République d’Afrique du Sud, législation sur les ressources marines vivantes.
Études sur la pêche en eaux lointaines (DWF) en Afrique de l’Ouest. (n.d.). Targeting Intensity of Foreign Fleets in the Eastern Central Atlantic.
Ghana Fisheries Commission. (n.d.). Impact des chalutiers industriels étrangers sur les stocks de petits pélagiques.
Évaluations de la gouvernance maritime en Afrique. (n.d.). Continental Analysis of Maritime Boundary Delimitation and MCS Capacity.
Maritime Crime and IUU Linkages Report. (n.d.). Travail forcé, contrebande et flux financiers illicites dans les eaux africaines.
Études nationales sur l’économie bleue (Kenya, Namibie, Cameroun, Côte d’Ivoire, Seychelles). (n.d.). Community Participation and Ecological Stewardship in Marine Development Projects.
South Africa Ocean Economy Initiative Review. (n.d.). Critiques des ONG et des universitaires sur l' »Opération Phakisa ».
Examen de la gouvernance de l’exploitation minière des grands fonds marins en Afrique (DSM). (n.d.). Risques, lacunes en matière de capacités et défis environnementaux.
Objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies. (2015). Programme 2030 des Nations unies pour le développement durable.
Union africaine. (2015). L’Agenda 2063 : L’Afrique que nous voulons.
