Alors que l’année 2025 touche à sa fin, les analystes du Centre for Intelligence and Security Analysis (CISA) soulèvent des questions cruciales sur la trajectoire de la gouvernance démocratique en Afrique. Les élections, autrefois symboles de maturité politique, sont de plus en plus entachées d’irrégularités. Les coups d’État et les tentatives de coup d’État ont refait surface dans des régions autrefois considérées comme stables. Les tensions sociales, amplifiées par la désinformation, les difficultés économiques et la désillusion généralisée, obligent les décideurs politiques à affronter une vérité difficile : les avancées démocratiques célébrées au début des années 2000 sont menacées. Ces préoccupations dépassent les points chauds du continent comme le Sahel ; elles se répercutent dans des enclaves démocratiques plus stables comme le Ghana, où la désinformation numérique et la polarisation politique commencent à mettre à l’épreuve la résilience institutionnelle de longue date. Cet article examine la question centrale qui émerge de ces débats : La démocratie échoue-t-elle en Afrique ou assistons-nous à une évolution douloureuse mais nécessaire des pratiques démocratiques ? En se concentrant sur le paysage continental plus large, l’article cherche à comprendre les racines historiques des systèmes démocratiques africains, les pressions qui les remodèlent actuellement et les forces, en particulier l’activisme numérique des jeunes, qui génèrent de nouvelles formes d’engagement politique.
L’objectif de cet article est donc triple. Premièrement, il définit la démocratie dans ses origines historiques et philosophiques, en situant l’expérience africaine dans une tradition mondiale qui remonte à la pensée politique ancienne. Deuxièmement, il propose une analyse stratifiée de la démocratie en Afrique depuis l’indépendance, en passant par les réformes de libéralisation des années 1990 et 2000, jusqu’aux turbulences des années 2020 marquées par des coups d’État, des élections contestées, des manipulations constitutionnelles et des mobilisations numériques. Troisièmement, il évalue l’état de la démocratie au Ghana, à la fois comme un symbole de résilience et comme une nation aux prises avec de nouvelles vulnérabilités telles que la désinformation, l’insatisfaction des jeunes et la guerre politique numérique.
La démocratie en Afrique : Caractéristiques principales
La démocratie est dérivée de deux mots grecs : « demos », qui signifie le peuple, et « Kratos », qui signifie le pouvoir. L’association de ces deux mots signifie littéralement « le pouvoir au peuple ». Abraham Lincoln, le 16e président des États-Unis d’Amérique, l’a définie comme un système de gouvernement pour le peuple et par le peuple (Grover, 2020). Souvent célébrée par l’Occident comme la forme de gouvernance la plus légitime de l’humanité, son origine dans l’Athènes antique a établi l’idéal selon lequel les citoyens, et non les monarques ou les militaires, devraient déterminer l’autorité politique (Fukuyama, 1989 ; Pritchard, 2015). Au fil du temps, la démocratie a évolué d’un processus civique direct vers des systèmes modernes de gouvernance représentative ancrés dans les élections, le constitutionnalisme, l’État de droit, la séparation des pouvoirs et le contrôle du pouvoir exécutif. Il convient toutefois de noter que les démocraties africaines sont façonnées par un contexte politique, culturel et historique distinct qui les différencie des modèles libéraux occidentaux (Edor, 2023 ; Fatton, 1990). Si la plupart des États africains fonctionnent selon des démocraties constitutionnelles qui organisent des élections périodiques, garantissent les droits et établissent des contrôles et des équilibres, la réalité quotidienne révèle souvent des tendances hybrides. L’une des caractéristiques de la démocratie africaine est l’électoralisme, où la tenue d’élections devient le principal critère de légitimité démocratique, même lorsque les institutions sous-jacentes restent faibles (Mbaku, 2024 ; Teshome, 2008). Les partis politiques s’articulent souvent autour de la loyauté ethnique, des réseaux de patronage ou des hommes forts plutôt que de l’idéologie, ce qui donne lieu à des élections concurrentielles, mais rarement à une véritable responsabilisation (Agboga, 2024 ; Carlson, 2015).
Une autre caractéristique essentielle est la tension persistante entre l’autorité coutumière et les institutions étatiques modernes. Dans de nombreux pays, les chefs, les conseils traditionnels et les chefs religieux continuent d’influencer le comportement politique, la mobilisation et la résolution des conflits. Si cela peut favoriser la participation, cela complique également le fonctionnement uniforme des normes démocratiques. En outre, les systèmes démocratiques africains sont façonnés par des contraintes économiques : le taux élevé de chômage des jeunes, la lenteur de la diversification économique et la forte dépendance à l’égard des financements extérieurs affaiblissent souvent les capacités de l’État. En conséquence, les institutions peinent à fournir les dividendes promis de la démocratie, laissant les citoyens désillusionnés. Malgré cela, la société civile africaine reste dynamique, comme en témoignent l’activisme, l’engagement des médias et les mouvements sociaux qui réclament constamment la transparence et la justice.
La démocratie en Afrique de l’indépendance aux années 2010
Après l’indépendance, de nombreux pays africains ont adopté des cadres démocratiques constitutionnels, mais les premières décennies ont été marquées par des régimes à parti unique, des prises de pouvoir militaires et des régimes personnalistes (Sharma, 1971). Le poids des frontières coloniales, les alliances de la guerre froide et la fragilité des économies ont fait que les États ont privilégié la consolidation au pluralisme politique (Badmus, 2006 ; Bai, 2025). Ainsi, des dirigeants comme Kwame Nkrumah (Ghana), Julius Nyerere (Tanzanie) et Sekou Touré (Guinée) ont défendu l’édification de la nation, mais ont souvent supprimé l’opposition au nom de l’unité. Dans les années 1970 et 1980, les coups d’État militaires sont devenus un mécanisme courant de transfert du pouvoir, les armées se positionnant comme des défenseurs de la stabilité nationale lorsque les administrations civiles vacillent.
Les années 1990 ont marqué le début d’une nouvelle vague de démocratisation sous l’effet de résistances internes et de pressions externes. Les programmes d’ajustement structurel, les crises économiques et les exigences mondiales en matière de réforme politique ont contraint les États africains à réintroduire des systèmes multipartites et des élections concurrentielles. Les groupes de la société civile, les mouvements étudiants et les médias indépendants ont joué un rôle décisif dans la remise en cause des régimes autoritaires. Dans les années 2010, la plupart des pays africains avaient organisé plusieurs cycles d’élections et entamé des réformes institutionnelles, notamment en renforçant les parlements, l’indépendance de la justice et les commissions électorales (Omotola, 2010 ; Rakner & Svåsand, 2002). Cependant, les progrès sont restés inégaux. Certains États ont consolidé leurs pratiques démocratiques, tandis que d’autres se sont orientés vers une « dérive autoritaire », maintenant les rituels démocratiques tout en sapant leur substance par la manipulation constitutionnelle, la militarisation et le favoritisme politique.
La montée des coups d’État et des tentatives de coup d’État : Une nouvelle crise démocratique
Les années 2020 ont été une décennie déterminante pour la trajectoire de la démocratie africaine. Si la connectivité numérique a amplifié la voix des citoyens et permis une transparence sans précédent, cette période a également mis en évidence la fragilité des institutions démocratiques. Le COVID-19 a fourni aux gouvernements la justification nécessaire pour étendre les pouvoirs exécutifs, reporter les élections ou faire taire les dissidents. Dans plusieurs pays africains, le rétrécissement de l’espace civique s’est intensifié : les journalistes ont été arrêtés, les militants ont été intimidés et les dirigeants de l’opposition ont été surveillés ou exclus pour des raisons juridiques (Allen & Kelly, 2022). Dans le même temps, la légitimité démocratique dépend de plus en plus des résultats, et pas seulement des élections. La jeunesse africaine, qui constitue aujourd’hui le groupe démographique le plus important, exige des emplois, de l’équité et de la dignité. Par conséquent, lorsque les gouvernements ne s’attaquent pas aux difficultés économiques, à la corruption, à l’insécurité et aux inégalités sociales, ils perdent rapidement leur crédibilité, quelles que soient les victoires électorales remportées. Par conséquent, de nombreux citoyens ont aujourd’hui le sentiment que la démocratie n’a pas tenu ses promesses. La combinaison de la lassitude démocratique, des échecs de gouvernance et de la désillusion à l’égard des partenaires étrangers a créé un terrain fertile pour les sentiments antidémocratiques, car des segments de la population perçoivent les alternatives autoritaires ou les interventions militaires comme des mesures correctives plutôt que comme des prises de pouvoir illégitimes.
Ces facteurs ont fait du Sahel l’épicentre des renversements démocratiques en Afrique. Des pays comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont connu des coups d’État réussis ou des transitions dominées par des juntes militaires. La multiplication des coups d’État dans la région ne peut être comprise sans examiner la convergence des fragilités internes et des pressions externes. L’aggravation de l’insécurité due aux insurrections djihadistes, au banditisme et aux conflits intercommunautaires a mis en évidence les échecs des gouvernements civils qui se sont efforcés de reconquérir des territoires ou de protéger les citoyens. Face à l’escalade de la violence et à la perte de contrôle des États, les militaires ont commencé à justifier leurs interventions comme des actes nécessaires pour « sauver la nation ». Les difficultés économiques, le chômage des jeunes et la frustration de la population face à la corruption sont venus s’ajouter à cette situation. De nombreux Sahéliens considéraient les élites civiles comme distantes, élitistes et insensibles aux souffrances locales. Lorsque les juntes ont pris le pouvoir, de larges segments de la population les ont ouvertement accueillies, estimant que les militaires pouvaient rétablir l’ordre là où les politiciens avaient échoué. La géopolitique a encore accentué cette tendance. Les frictions entre les gouvernements du Sahel et les partenaires traditionnels, notamment la France et la CEDEAO, ont créé un espace pour de nouvelles alliances avec des acteurs tels que la Russie, souvent présentés comme des symboles de souveraineté et de résistance à l’influence néocoloniale perçue. Cependant, le retour d’un régime militaire au Sahel comporte des risques à long terme. Il déstabilise la coopération régionale, rompt la continuité constitutionnelle et affaiblit les engagements en faveur des droits de l’homme. Alors que les juntes prétendent être des gouvernements de transition, nombre d’entre elles ont reporté les élections, restreint la liberté de la presse et consolidé le pouvoir. La résurgence des coups d’État reflète donc non seulement la fragilité institutionnelle, mais aussi une crise plus profonde de la légitimité démocratique dans l’ensemble de la région.
Ailleurs, les tentatives de prise de pouvoir sont de plus en plus fréquentes. Le 7 décembre 2025, le Bénin a connu une tentative de coup d’État spectaculaire lorsque des soldats dirigés par le lieutenant-colonel Pascal Tigri ont déclaré à la télévision nationale que le président Patrice Talon avait été renversé, à la suite d’un assaut contre sa résidence à Cotonou. Bien que la tentative ait finalement échoué, son symbolisme était sans équivoque : même les pays autrefois considérés comme stables sont aujourd’hui vulnérables. Les élections elles-mêmes deviennent des sources de crise. Dans toute l’Afrique, nous constatons une augmentation des pratiques électorales déloyales, notamment la disqualification injustifiée de candidats politiques, l’intimidation préélectorale et les arrestations ciblées. Les manifestations post-électorales interdites en Tanzanie, qualifiées par le gouvernement de « tentative de coup d’État », montrent comment les États utilisent de plus en plus l’arme de la rhétorique sécuritaire pour réprimer la dissidence. En outre, les révisions constitutionnelles visant à prolonger les mandats présidentiels, comme en Côte d’Ivoire, en Guinée (avant le coup d’État), au Rwanda, en Ouganda, en République du Congo et au Togo, ont affaibli le principe démocratique fondamental de l’alternance au pouvoir. Dans de nombreuses régions, la démocratie devient électorale dans la forme et autoritaire dans la pratique.
Le Ghana est toujours considéré comme une démocratie stable, l’une des plus fortes du continent. Toutefois, sa santé démocratique est loin d’être garantie. Le pays reflète bon nombre des contradictions auxquelles sont confrontées les démocraties africaines aujourd’hui : désinformation croissante, polarisation des médias, baisse de la confiance dans les institutions et frustration grandissante chez les jeunes. La désinformation numérique lors des élections générales de 2024, le vigilantisme politique, les réseaux de patronage, l’affaiblissement de la transparence et la difficulté accrue à distinguer la vérité de la propagande sont autant de facteurs qui minent la participation démocratique. Les institutions fonctionnent, mais souvent lentement ; les libertés civiques existent, mais les difficultés économiques engendrent des désillusions ; le débat public est florissant, mais la confiance dans les dirigeants s’érode. La démocratie ghanéenne ne devrait pas s’effondrer de sitôt, mais elle est certainement soumise à des pressions. Ces pressions se répercutent dans toute l’Afrique, faisant de ce pays un microcosme d’un continent aux prises avec la promesse et la fragilité de la gouvernance démocratique.
Les chemins de la démocratie en Afrique révèlent un parcours complexe et inégal, marqué par des aspirations, des contradictions et des cycles récurrents de progrès et de régression. À la fin de l’année 2025, le continent se trouve à un tournant critique où la désillusion généralisée à l’égard de la gouvernance démocratique converge avec la montée de l’insécurité, les difficultés économiques et les changements d’alliances géopolitiques. Si les élections restent un rituel central de la vie politique, elles ne se sont pas toujours traduites par une véritable responsabilisation ou une amélioration des conditions de vie. L’incapacité de nombreux États postcoloniaux à gérer efficacement la diversité, à fournir des services publics ou à offrir des opportunités économiques a affaibli la confiance des citoyens dans les institutions démocratiques et créé un terrain fertile pour les sentiments antidémocratiques.
La résurgence des coups d’État et des tentatives de coups d’État au Sahel n’est pas un phénomène isolé, mais le symptôme de défaillances structurelles plus profondes. Les gouvernements civils se sont efforcés de répondre à l’escalade de la violence djihadiste, aux pressions climatiques, au banditisme et aux tensions intercommunautaires, des conditions qui mettent en évidence les déficits de gouvernance et la fragilité de l’État. Dans ces contextes, les armées se sont présentées comme des forces correctrices, capitalisant sur la frustration généralisée à l’égard des élites politiques. Le soutien de l’opinion publique aux juntes dans certains États du Sahel ne reflète pas un rejet de la démocratie elle-même, mais une désillusion face à ses promesses non tenues. C’est le signe d’une redéfinition dangereuse de la légitimité politique, où les performances en matière de sécurité peuvent éclipser les normes constitutionnelles. Pourtant, la démocratie en Afrique n’est pas en train de s’effondrer. Elle est contestée, renégociée et remodelée par de nouveaux acteurs : mouvements de jeunesse, réseaux de la société civile, journalistes, groupes de femmes et communautés numériques qui continuent d’exiger la transparence, l’équité et la dignité. Ces acteurs sont au cœur de la résilience démocratique du continent, même lorsque les institutions étatiques vacillent. À l’avenir, la survie et la revitalisation des démocraties africaines dépendront de la volonté des États d’investir dans une gouvernance inclusive, de renforcer les institutions et de s’attaquer aux réalités socio-économiques qui alimentent la frustration du public.
La question n’est pas de savoir si la démocratie échoue en Afrique, mais si les démocraties africaines peuvent évoluer pour relever les défis complexes du 21e siècle. L’avenir du paysage politique du continent dépendra moins de la persistance des coups d’État que de la capacité des États à rétablir la confiance, à rendre la justice et à créer des systèmes qui reflètent les aspirations de leur population. La période actuelle, marquée par des turbulences et des transitions, constitue à la fois une mise en garde et une occasion de réimaginer le sens et la pratique de la démocratie en Afrique.
Les coups d’État en Afrique sont réapparus en grande partie à cause d’un mélange de mauvaise gouvernance, de difficultés économiques, d’insécurité, de corruption et de perte de confiance du public dans les institutions démocratiques. Pour des pays comme le Ghana, qui est resté stable malgré l’instabilité régionale, la prévention des coups d’État passe par le renforcement des institutions de l’État et de la confiance du public. En outre, des efforts doivent être faits pour impliquer les jeunes et garantir l’inclusion de tous les citoyens dans la gouvernance.
Référence
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