Quelque 98 % de la population mondiale dépend du flux de données passant par les câbles à fibres optiques sous-marins pour rester connectée, si bien qu’il est juste de parler de ces câbles comme de l’élément vital de la connectivité internet. Comme ils sont enfouis sous l’océan pour relier les continents, ils transportent une grande majorité des données mondiales pour les télécommunications internationales, de sorte que toute perturbation pourrait avoir des effets considérables. La vulnérabilité de l’infrastructure mondiale de communication a été mise en lumière par des événements récents, des rapports faisant état de dommages ayant entraîné d’importantes coupures d’Internet dans plusieurs endroits, notamment en Afrique.
Bien que la date précise du sinistre ne soit pas connue, les travaux d’assainissement visant à remédier à une coupure signalée d’un câble de fibre optique sous-marin ont débuté le 4 mars 2024. L’accès à l’internet a ainsi été perturbé dans plusieurs pays d’Afrique, interrompant les activités quotidiennes de millions d’internautes, d’entreprises et de services d’urgence. Une vague de pannes d’internet a été signalée dans 14 pays africains (Côte d’Ivoire, Liberia, Bénin, Ghana, Burkina Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Guinée, Namibie, Niger, Nigeria, Afrique du Sud, Gambie et Togo), avec des degrés d’interruption et des temps d’arrêt différents. Les câbles maritimes West Africa Cable System (WACS), MainOne, South Atlantic 3 (SAT3) et Africa Coast to Europe (ACE) figurent parmi les câbles endommagés. La redondance du système mondial de câbles sous-marins, ou solution de secours, a permis d’atténuer l’impact de la catastrophe en permettant de réacheminer le trafic vers d’autres câbles afin de préserver un certain degré de connectivité, au prix toutefois d’une baisse sensible des performances.
Secteurs les plus touchés
1. Services bancaires et financiers: La capacité des clients à effectuer des opérations financières en douceur a été affectée par les problèmes du secteur bancaire dans le traitement des transactions, les interruptions occasionnelles des services bancaires sur Internet et les perturbations des distributeurs automatiques de billets (DAB).
2. L’éducation: La participation des étudiants à l’apprentissage en ligne a été entravée par les difficultés rencontrées par les établissements d’enseignement et les plates-formes d’apprentissage en ligne pour fournir du contenu et entretenir les salles de classe virtuelles.
3. Services informatiques et technologiques: Les entreprises qui fournissent des services d’hébergement de sites web, d’informatique en nuage, d’approvisionnement de réseaux et d’autres services liés aux technologies de l’information ont connu des perturbations qui ont affecté les activités de leurs clients dans divers secteurs.
4. Télécommunications: La plupart des grandes entreprises de télécommunications d’Afrique de l’Ouest ont été touchées, mais certaines plus que d’autres. Le maintien d’un niveau constant de qualité de service a également posé des problèmes aux fournisseurs d’accès à l’internet. Par conséquent, il y aura des appels manqués, un internet lent et des services de communication interrompus.
5. Commerce électronique et vente au détail en ligne: En raison des difficultés rencontrées par les utilisateurs pour accéder aux services en ligne, les plateformes de commerce électronique et les détaillants en ligne ont enregistré une baisse de la fréquentation et du volume des transactions.
Les entreprises du secteur des télécommunications, notamment celles qui offrent des services de câbles à fibres optiques en Afrique, comprennent SAT3 et MainOne. Un système de câbles sous-marins reliant l’Afrique du Sud à l’Europe, à l’Asie et aux Amériques est géré par SAT3, une entreprise sud-africaine. D’autre part, MainOne est une entreprise ouest-africaine qui propose des options de connectivité, telles qu’un réseau de câbles sous-marins faisant le tour du continent. Les deux entreprises ont tenté de remplacer et de réparer les câbles endommagés en réponse à ces pannes de câbles à fibres optiques, et ont étudié d’autres options pour maintenir leurs services de connectivité disponibles.
Malheureusement, les lignes de fibres optiques sous-marines ont déjà été endommagées. Ces coupures de câble ne sont pas limitées à l’Afrique ; il y a eu plusieurs cas de dommages comparables avec des degrés d’impact comparables. Les pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale ont subi une interruption des services internet, ce qui a perturbé la vie quotidienne dans ces régions. Selon Seacom, le trafic était automatiquement dévié vers le câble Google Equiano lorsqu’une route était affectée. Bien que l’origine des défaillances des câbles soit encore inconnue, les opérateurs de plusieurs câbles sous-marins ont signalé des défaillances.
Les experts supposent que « quelque chose de plus grand » est à l’origine des impacts « sévères » subis par au moins une douzaine d’États africains. Selon NetBlocks, des pays comme le Liberia, le Bénin, le Ghana et le Burkina Faso ont été gravement touchés.
Selon un communiqué de la société d’infrastructure internet Cloudflare, des interruptions ont également été signalées en Gambie, en Guinée, au Liberia, en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Bénin et au Niger.
Le Lesotho et la Namibie ont également été touchés, selon le Guardian. Les entreprises d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale ont été touchées par cette panne. De nombreuses entreprises s’appuient largement sur l’internet pour fournir des services à leurs clients, le continent étant à la pointe de l’utilisation de l’internet mobile. Le principal opérateur de télécommunications sud-africain, Vodacom, a attribué à des perturbations dans le système de câbles sous-marins du pays les problèmes de connexion qui ont affecté les fournisseurs de réseau du pays.
Causes possibles des coupures de câbles sous-marins
Cette infrastructure cruciale pour la connectivité peut être endommagée ou interrompue pour plusieurs raisons. En raison du manque de clarté concernant la cause de la coupure actuelle, d’autres théories ont été proposées, couvrant un large éventail de causes typiques de ce type de préjudice.
1. La majorité des ruptures de câbles sous-marins sont dues à des glissements de terrain, des tremblements de terre et des pannes d’équipement, ainsi qu’à des activités humaines telles que la pêche et l’ancrage dans des eaux peu profondes à proximité de la côte. Toute activité humaine a été immédiatement exclue, y compris l’ancrage de navires, la pêche, le forage et d’autres activités, en raison de la distance par rapport à la terre et de la profondeur du câble d’environ 3 km à l’endroit de la faille. D’après notre enquête initiale, il semble que la rupture du câble ait été causée par une activité sismique au fond de la mer. Toutefois, des informations supplémentaires seront obtenues lors de la récupération du câble pendant l’exercice de réparation.
2. Ancrage et pêche : Les câbles peuvent être coupés par inadvertance par les filets de pêche en haute mer et les ancres des navires. Certains navires commerciaux paralysés par des attaques ou un navire à la dérive dont l’ancre pendante racle les fonds marins peuvent couper les câbles maritimes.
3. Erreur humaine: Des dommages peuvent résulter d’une manipulation imprudente lors de l’installation des câbles ou de l’entretien.
4. Le sabotage: Bien que cela soit peu fréquent, les câbles peuvent être volontairement sectionnés lors de conflits géopolitiques.
En résumé, la cause de l’endommagement des câbles à fibres optiques ne fait pas l’unanimité. Certains pensent que les Houthis du Yémen, dont la liste des cibles comprend plusieurs pays occidentaux, en sont à l’origine, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit d’un dommage intentionnel causé par un jet d’ancre ou une traînée contre le fond de l’océan, là où se trouvent les câbles. Des recherches récentes ont indiqué qu’un événement sismique sous-marin était à l’origine des coupures des câbles sous-marins à différents endroits.
Comment prévenir les interruptions de câbles sous-marins à l’avenir ?
Il faudra un effort coordonné dans plusieurs domaines pour réduire la probabilité de pannes de câble à l‘avenir :
1. Redondance : L’achat de plusieurs chemins d’accès aux données devrait être une nécessité plutôt qu’un luxe. Puisque nous dépendons si fortement de la circulation des données et des informations au quotidien, il est important d’établir et de renforcer plusieurs canaux de transfert de données afin de réduire l’impact de la défaillance d’un seul câble.
2. Innovation technologique L’innovation technologique : créer une technologie innovante pour surveiller et préserver plus efficacement l’intégrité des câbles sous-marins.
3. Politique et réglementation La politique de l’Union européenne en matière d’environnement est la suivante : renforcement de la législation maritime concernant la pêche et l’ancrage à proximité des câbles.
4. Planification des itinéraires : Planifiez soigneusement les itinéraires des câbles pour éviter les endroits dangereux.
Comment les satellites peuvent jouer un rôle majeur dans la redondance
L’utilisation stratégique de la technologie satellitaire peut accroître la résilience et la fiabilité des réseaux de communication mondiaux. Les services satellitaires fonctionnent généralement en grappes, avec plusieurs engins spatiaux qui coopèrent pour former des constellations. Cette disposition réduit considérablement les interruptions de service en prévoyant la possibilité qu’un satellite tombe en panne et que d’autres satellites de la constellation prennent le relais. Le système de positionnement global (GPS) illustre le fonctionnement de cette configuration. Une stratégie proactive consisterait à utiliser une combinaison de satellites géostationnaires (GEO) et de satellites en orbite basse (LEO) pour arrêter ce type d’impact.
Alors que les satellites LEO sont en orbite plus proche de la Terre et couvrent une variété de territoires mobiles, les satellites GEO sont fixés en place au-dessus de régions spécifiques de la Terre, fournissant une couverture cohérente. Associés à des architectures de réseau de pointe, ces services garantissent que les fonctions de communication vitales sont accessibles malgré les obstacles qui peuvent entraver la connectivité.
Les fournisseurs actuels de services internet par satellite sont OneWeb et Starlink (SpaceX), tandis qu’Iridium Communications et Globalstar sont utilisés pour les communications.
Conclusion
La récente panne d’internet souligne la nécessité pour l’Afrique de se positionner de manière à rendre le continent résistant sur le plan technologique. La dépendance de l’Afrique à l’égard de l’Occident pour tout le reste n’est pas la voie à suivre. Chaque fois que l’Occident tousse, l’Afrique doit attraper un rhume. Ce scénario doit appartenir au passé. Il est indéniable que le monde est interconnecté, encore plus en termes de technologie. Cependant, l’Afrique peut encore mettre en place des mesures pour protéger le continent de tels chocs lorsqu’ils se produisent. Les dirigeants africains doivent faire un effort délibéré et prendre conscience de la nécessité de cimenter l’indépendance du continent sous toutes ses formes, y compris sur le plan technologique. Sans cela, l’Afrique sera toujours prise en défaut et subira de plein fouet les conséquences de ce cas de force majeure chaque fois que les choses iront mal.
