Les effets de la désinformation et de la mésinformation peuvent être préjudiciables aux sociétés et miner la cohésion nationale dans n’importe quel pays. Les pratiques traditionnelles et religieuses africaines désapprouvent les activités qui nuisent à l’unité et au progrès. Avant que le christianisme, l’islam ou toute autre religion n’arrive sur le continent, les Africains trouvaient Dieu ou leurs dieux dans le soleil, la lune, le ciel, les rivières, les montagnes, les arbres, les forêts et les animaux. La vénération rituelle des ancêtres était profondément ancrée dans l’esprit de l’Africain moyen d’autrefois. Ils avaient une foi inébranlable dans leurs prêtres et prêtresses traditionnels, qu’ils considéraient comme des intermédiaires entre eux et les esprits de leurs ancêtres. Les chefs, les reines-mères et les autres chefs traditionnels étaient également très respectés dans les sociétés africaines anciennes.
Même si ces croyances et valeurs culturelles se sont estompées avec le temps et ont été diluées par le colonialisme et la modernité, des vestiges de ces pratiques sont encore visibles aujourd’hui. Les chefs africains et les prêtres et prêtresses vaudous ou juju occupent toujours une place particulière dans la société, même s’ils sont comparativement moins puissants que dans les temps anciens. Les chamans sont toujours consultés pour la guérison spirituelle, la vengeance, la protection, la fortification et la justice. Par exemple, la mention de deux sanctuaires particuliers au Ghana – Nogokpo dans la région de la Volta et Antoa dans la région Ashanti – suscite la peur chez les gens, les obligeant soit à revenir sur des affirmations et des déclarations antérieures, soit à dire la vérité, soit à rendre justice à qui de droit. En outre, la vénération pour les chefs, les sous-chefs, les reines-mères et les autres gardiens des coutumes et traditions africaines, qui interagissent ou ont des relations avec le surnaturel par le biais de rituels, oblige l’Africain moyen à être honnête avec ces personnes.
En outre, les Africains ont beaucoup de respect pour leurs pasteurs, évêques, prêtres, révérends pères, vicaires, imams et cheikhs. Ils les considèrent comme des personnes choisies par Dieu lui-même, à travers lesquelles ils peuvent atteindre le Tout-Puissant. C’est cette croyance qui alimente leur respect et, partant, les influences spirituelles qu’ils exercent sur eux.
Qu’il s’agisse du sanctuaire vaudou du chaman, du palais du chef, du minbar de l’imam dans la mosquée ou de la chaire de l’évêque dans l’église, l’influence exercée par ces lieux et leurs occupants est considérable. Elle peut donc être mise à profit, surtout à l’ère de l’information où la calomnie, les ragots et les rumeurs se présentent sous différentes formes et alimentent la désinformation et la mésinformation.
C’est l’un des antidotes à la désinformation suggérés par les experts en sécurité lors d’une conférence internationale organisée par le Centre for Intelligence and Security Analysis (CISA) à l’hôtel Lancaster d’Accra, au Ghana, le jeudi 7 novembre 2024, sur le thème « Nouveaux paradigmes pour assurer la paix et la sécurité en Afrique : Le rôle d’une coopération plus étroite avec les organisations non gouvernementales de sécurité et de renseignement ».
L’influence des chefs traditionnels et religieux, tels que les chefs, les imams, les pasteurs, les prêtres, ainsi que les principaux leaders d’opinion des communautés africaines autochtones, peut constituer une puissante stratégie de lutte contre la désinformation.
L’Africain moyen est moins susceptible de mentir à un chef, un jujuman, un imam, un cheikh, une reine mère, un pasteur ou un leader d’opinion influent au sein d’une communauté. Ces personnes peuvent donc faire taire les rumeurs, les commérages, les calomnies, les fausses nouvelles, les informations erronées ou la désinformation au sein de leurs petites communautés et, par ce biais, apporter de la clarté aux problèmes et permettre à la vérité de se manifester. À ce niveau autochtone, elles deviennent des sources de vérification de la désinformation et empêchent celle-ci de se propager.
Si le pasteur et l’imam peuvent utiliser leur chaire et leur minbar, respectivement, pour clarifier la situation réelle d’un problème auprès de leurs fidèles, le chef et la reine mère peuvent utiliser le gong-gong, le centre communautaire ou le palais pour faire de même. Cette stratégie de guérilla peut avoir un impact considérable, en particulier dans les communautés où l’analphabétisme médiatique et numérique est très élevé. Ces leaders d’opinion, par exemple, peuvent être utilisés pour propager les campagnes de santé publique et dissiper les théories du complot, les fausses nouvelles, les informations erronées ou la désinformation entourant les vaccinations. Ils auraient constitué un outil de vérification très utile, par exemple, pour la campagne de vaccination COVID-19, qui a fait l’objet de tant de désinformation.
La culture africaine encourage l’honnêteté, la justice et l’équité et les chefs, les reines-mères, les chamans, les imams, les cheikhs et le clergé sont considérés comme l’incarnation de ces valeurs ; par conséquent, tout ce qui sort de leurs palais, sanctuaires, mosquées et églises est considéré comme la vérité évangélique. Cet énorme pouvoir peut constituer une source de vérification très efficace si les gouvernements, par l’intermédiaire de leurs agences, collaborent avec ces leaders d’opinion et travaillent en tant que partenaires pour lutter contre la désinformation.
Un ancien président ghanéen, Jerry John Rawlings, de son vivant, a fait allusion à la puissance des traditions indigènes africaines pour découvrir la vérité et mettre fin aux fausses allégations. Interrogé sur certaines allégations de corruption portées à son encontre, M. Rawlings a déclaré à des jeunes Africains lors d’un forum organisé le 28 mars 2014, comme l’a rapporté Radioxyzonline.com : « … Je citais l’exemple de trois personnes dans une pièce ; le lendemain matin, l’une d’elles était morte et les deux autres, qui étaient vivantes, ont été arrêtées et emmenées au tribunal, et alors que la procédure judiciaire se déroulait, l’affaire commençait à déclarer l’une d’entre elles coupable et ils allaient se prononcer sur elle. Savez-vous ce qu’il a demandé ? Celui qui est vivant, lui et moi venons du même village ; nous avons juré sur la Bible, juré sur le Coran, juré sur l’épée, et pourtant, c’est moi qui suis jugé coupable ; s’il vous plaît, je supplie le juge de nous emmener dans le village d’où nous venons, nous avons un sanctuaire là-bas, allons-y et jurons sur ce sanctuaire et voyons si je suis innocent ou si c’est lui le coupable ».
Cela souligne le rôle important que les croyances, les coutumes et les traditions africaines peuvent jouer dans la vérification des fausses affirmations, des informations erronées et de la désinformation. La peur de jurer sur un sanctuaire suffit à obliger quelqu’un à confesser ses « péchés », à dire la vérité, à clarifier la situation, à s’excuser ou à faire preuve d’équité et de justice rétributive à l’égard d’une autre partie.
Il y a eu quelques cas au Ghana où des journalistes ont été convoqués devant les palais des chefs pour clarifier des commentaires qu’ils avaient faits sur les autorités traditionnelles et qui étaient devenus viraux. Souvent, ces convocations aboutissent à la honte des journalistes, à des éclaircissements et parfois à des amendes ou à des excuses publiques et à une rétractation des commentaires ou des affirmations en question.
Les chefs, les reines-mères, les cheikhs, les imams et le clergé chrétien peuvent également être utilisés pour apaiser les tensions politiques, ethniques et religieuses créées par la désinformation, en particulier en période d’élections et de litiges électoraux. Leur participation à la dissipation des fausses affirmations et des fausses nouvelles peut grandement contribuer à dégeler des situations glaciales et à engendrer la paix et la tranquillité.
Conclusion
Même si l’idée de mélanger les traditions et les coutumes indigènes africaines avec les avancées technologiques d’aujourd’hui peut sembler étrange, les deux peuvent collaborer efficacement pour éviter les situations de sécurité délicates qui peuvent résulter de la désinformation. Si la technologie est à des années-lumière de la chefferie et de la religion, un mélange efficace des deux mondes peut former une super alliance pour le bien de nombreux pays. Les traditions et les coutumes africaines sont peut-être enracinées dans des besoins anciens, mais l’influence sociale qu’elles exercent, même dans le monde d’aujourd’hui, au rythme rapide et à la pointe de la technologie, conserve toute sa pertinence. Par conséquent, nous pourrions tout aussi bien les utiliser quand et où nous le pouvons à des fins qui servent le bien commun.
